第16章
一场混乱结束后，厅内的气氛逐渐平静下来，大家不再纠缠先前那场争执，转而三三两两聚在一起，讨论起各自感兴趣的话题。
一名李家子弟摇了摇头，抱怨道：“现在的工人太娇气了，动不动就说危险、有毒，还有工会当靠山。稍微有点苦累的活，就撂挑子不干。”
另一人接过话茬：“你没听说吗？内阁正考虑学习大罗世界的模式，在市议会增设十名工会议员，工会那群人都疯了，天天在街上宣传造势。”
“听说了，这些议员每五年一届，由各工会的头头们投票选出十人——这不明摆着是帮那群泥腿子工人撑腰吗。”
“什么头头？现在叫工会执事，每个工会的1名执事和2名副执事都能参选，听说还要搞公开辩论，工人也能围观提问。”
“唉，这样下去工人更难管了，动不动就搬出条款规章跟你讨价还价。”
“农民也一样，前些日子不也成立了各种农业工会？连种地收成、天灾补偿都要集体谈判。”
“我们李家的卡车工厂压铸车间最近真是头疼，搬运高温热铸件时伤了几个人，加钱都快招不到人。难道真得请武者下车间干活？可哪家武者愿意来做这个？”
“工会现在抓着这事不放，开口就要赔偿和专用防护装备。要我说，他们自己操作不小心，再怎么防护也难免出事啊。”
“是啊，真难管。成本越来越高，订单却一天不敢拖。”
楚锦瑟原本静静坐在窗边品茶，听到这里眼中忽然一亮：铸造车间？高温？难招人？
她轻轻放下茶杯，插话道：“改天我想去你们李家车间看看，什么活这么难招人。”
那位李家子弟转过头，略显惊讶：“哦，锦瑟妹妹，你对这感兴趣？”
另一位年长些的李家人笑道：“随时欢迎你来参观，你可是楚家这一辈中最出色的天才。正好帮我们想想有没有什么好办法改进改进。”
与几位李家子弟约定好时间后，大家便转而讨论一些无关紧要的话题，聊了聊最近的天气、城中的趣闻，还有各自家中一些琐碎的事务。气氛轻松，倒也缓解了刚才商议正事时的紧绷情绪。
回到家，楚锦瑟连茶都顾不上喝一口，便径直走向书房，从书架上取出几本厚厚的笔记，迅速翻阅起来。这些笔记密密麻麻地写满了字，还夹着不少手绘的示意图和计算草稿，详细记录了她前几个月整理出的初步构想与技术路线图，从传动结构到动力配置，都有初步的推敲。
许久，她才缓缓合上笔记，身子向后一倾，靠在椅背上，闭目沉思。窗外的天色渐渐暗了下来，室内的灯光映着她略显疲惫却依然专注的侧脸。
她心想：“目前的条件虽然有限，但看来真的可以尝试设计一款工业机械臂，用来替代那些危险、重复性高的简单工作。
这样不仅能提高效率，也能减少工厂里的人为意外。”她微微睁开眼，望向桌上散落的纸张，又暗自盘算：“不过还得再确认几个关键参数……过两天再去李家的车间实地考察一下、再仔细看看。”
但今日交谈中的一些内容也勾起了她的好奇心。大夏的做法实在奇特，一边等级森严，依靠武者抵御大罗世界；另一边却借鉴大罗制度，开始维护底层民众的利益。
这种看似矛盾的治理方式，既保留了传统的武道阶层特权，又在悄然引入变革，让她不禁思索背后的动机与可能带来的影响。
古怪，非常古怪。
这种混杂东大罗世界理念的体制，既不像完全守旧，也不似彻底维新，仿佛在小心翼翼地走一条无人尝试过的道路。
楚家严格来说还未跻身顶层，诸多核心信息无从得知，楚锦瑟一时也难以定论，只好作罢。她暗自思忖，或许只有真正进入那个圈子，才能窥见这错综复杂的局面背后的真相与谋划。
……
楚沐颜回到家中，脸色阴沉，径直进了练功房，反手将门重重关上。尽管白天成功逼退了王宛如，她心头的怒火却未平息，反而越烧越旺。
“这贱人，不过是仗着她父亲是无漏境武者，才敢在我面前如此放肆。”楚沐颜低声咒骂，满腹愤懑无处倾泻，手指紧紧攥入掌心。在李家时碍于场面不便发作，此刻回到自己地盘，她便再无需压抑。
她跨步至房中央的特制铁木练功靶前，眼神凌厉如刀，猛然一拳挥出，劲风呼啸。每一击都凝聚着她满腔的不甘与屈辱，仿佛将那靶子当作王宛如的笑脸，狠狠砸去。砰砰巨响在室内回荡，伴随着她逐渐急促的呼吸。汗水浸湿了她的额发，她却毫不松懈，直至胸中郁气随这一拳一脚渐渐消散。
待最后一击落下，楚沐颜长长吐出一口浊气，气息渐平。她抹去额角汗珠，唤来侍女备水沐浴。温热的水流洗去疲乏与躁怒，更衣后，她神色恢复往日神情，这才重新迈步回到客厅。
这时楚致远也在客厅等着她：“沐颜，虽然你与景行青梅竹马，但在人前总要给他几分面子，今日你有点过了。”
“爹爹，你怎么还帮着他说话，你没见今天他与那王宛如拉扯不清？”楚沐颜不依道。
“那是他表妹，他能怎么着？打出门去？”
“哼，我就是看不惯王宛如那狐媚子的做派，不就是仗着他爹无漏境的势么！”
“好了，年后你回江左武道大学，届时安排你拜入胡一刀宗师门下，他已同意收你为亲传弟子，你提前准备一下入学所需物品，也调整好心态。”
“当真？就是那位江左武道大学赫赫有名的真气境刀法宗师胡一刀？”楚沐颜几乎不敢相信自己的耳朵，声音因激动而微微发颤。
“正是他。”楚致远的语气平静却笃定。
“父亲，我的好爹爹，您是如何做到的？胡宗师先前不是公开宣称不再收亲传弟子了吗？多少人带着重礼上门都吃了闭门羹！”楚沐颜仍难掩震惊。
“宗师也得谋生啊！”楚致远意味深长地道，手指轻轻敲了敲桌面。
“啊？胡宗师家境竟也拮据？不至于吧？他不仅是大学宗师，还是省议员呢！光大学俸禄也该颇为丰厚才是？”楚沐颜越发不解。
“朝廷是有规定，任何议员家族名下田地最多不得超过两千亩。虽算宽裕，但仅靠田地产出，要维持一个武道家族的修炼开销还远远不够。族中必须有工厂或作坊之类的产业支撑才行。”
“胡宗师，他育有三子，连同他本人四人习武，每年丹药、功法、武具、修炼器械损耗，哪一样不是天价开销？偏偏家中又无人擅长经商，前阵子他家的机械厂资金周转不灵，濒临倒闭，我抓住时机施以援手，注入资金，并承诺负担他次子二十年的一切正常修炼资源开支，这才说服他破例收你为徒。”
“机会来之不易，你务必珍惜！”楚致远语气转沉，带着殷切期望，得意却也不失严肃地望着女儿。
楚沐颜听得咋舌：“我一直以为，在大夏朝除了勋贵，只要家族中有肺腑境以上的武者，获准开设公司或作坊，便必定家境优渥、衣食无忧呢！”
“朝廷是给了资格，但那也得家族里真有经商之才，能把握得住才行。如今早已不是百年前，光凭武道境界高就想肆意巧取豪夺、横行敛财？真的闹出格了，朝廷律法和监察司也不是吃干饭的？”
“况且，朝廷对‘家族成员’的认定严密，一直追溯三代至祖父辈。连假借分家、化整为零多占田地的老路子都被律法彻底堵死。”
“那两千亩田地每年一、二百万左右的收益，说穿了不过是朝廷给的兜底保障，让武者家族不至于饿死。真正的财富和资源，终究还是要靠经营头脑和真本事去争取。”
“沐颜，一个家族必须要有武力支撑，也要有商业人才经营，否则必会受制于他人！”楚致远拍了拍她的肩膀。
楚沐颜所不知道的是，胡一刀处境如此窘迫，根源在于他放不下面子，始终端着武道大学顶级教授的架子，结果被两个人逼到进退两难的地步。他向来以宗师身份自矜，行事讲究体面，哪怕是在利益面前也不肯轻易放下身段，更不愿以势压人、失了风度。一位真气境宗师若真不讲道理，总有法子应对，哪怕对方背景再硬，只要不把事情闹得太难看、不触及朝廷根本利益，官府通常也懒得过问这类江湖小事。
然而，对楚致远而言，这种清高自持、不愿低头的真气境宗师恰恰最值得拉拢。只因在这个世道中，能恪守规矩、有所不为的强者本就稀少，而越是如此，就越显其品性可贵。
胡一刀虽处境艰难，却仍守着一条底线，不曾仗着修为乱来——这样的人若能收归己用，不但实力可信，更可借其名声立信立威。楚致远深知，能在利益与原则之间选择后者的武者，从来都是最受推崇、也最难动摇的力量。
楚沐颜若有所思，她知道，她必须调整思路重新看待这个世界。也许，也许王宛如依仗的无漏境武力也不是那么牢靠，她可以从新的视角出发，去压服这个从大学时代开始就相看两厌的对头。
这个时候楚沐阳走出了房间，被楚致远叫住。
“沐阳，你过来！”
“爸，怎么了？外面应酬一天了，你还这么有精神啊？”
“嗯，你今年32了吧，是不是可以考虑人生大事了？”楚致远盯着他问。
“什么人生大事？”
“晋陵伯的嫡次女今年二十五了，你这几年不肯结婚我也不催着，但你妈心里急，明天去相看下，合适的话下半年就结婚！”
楚沐颜朝着楚沐阳吐舌头，楚沐阳武道天资一般，三十二岁也就初入易筋境，基本已经放弃武道，只是平时偶尔练习下保持身体状态。
晋陵伯的嫡次女郑清沅她也认识，二十五岁才锻骨境，早早放弃了武道，也就不需要遵守三十之后再结婚的惯例。