15.砚台缘(嘉庆二十一年•端石砚台)
嘉庆二十一年春，广东肇庆府的砚匠李砚生，在端溪的采石场里，采到一块上好的端石。这块石头质地温润，上面还有天然的“鱼脑冻”纹理，李砚生大喜，耗时三个月，将这块石雕成了一方砚台，取名“鱼脑冻砚”。
李砚生做砚的手艺是祖传的，他父亲临终前对他说：“做砚如做人，要表里如一，不能有半点瑕疵。”李砚生一直记着父亲的话，每一方砚都做得尽心尽力。可他性子耿直，不愿给官员送礼，所以他做的砚，大多只能卖给普通的书生，日子过得并不富裕。
一日，一位穿官服的人来到李砚生的砚坊，想买一方好砚。李砚生将“鱼脑冻砚”拿出来，那人见了，不禁赞叹：“这砚台质地细腻，纹理精美，真是一方好砚！”可当他听说这砚要十两银子时，却皱起眉头：“不过是一方砚，怎么这么贵？”李砚生说：“这砚是用端溪最好的石头做的，我耗时三个月才雕成，十两银子不贵。”那人听了，冷笑一声，转身就走了——后来李砚生才知道，那人是肇庆府的知府，想让他免费送一方砚，可他没答应。
知府走后，李砚生的砚坊生意越来越差，没人敢来买他的砚。他愁得夜里睡不着，对着“鱼脑冻砚”叹气：“难道我坚守本心，错了吗？”话音刚落，砚台忽然微微震动，砚池里的清水竟泛起涟漪，浮出一行小字：“君没错，守本心者，终有回报。”
李砚生又惊又喜，他知道，这是“鱼脑冻砚”显灵了。此后，每当他做砚时，砚台都会帮他：雕错的地方，砚池里会浮出正确的纹路；遇到难雕的石头，砚台会发热，让石头变得更容易雕刻。有一回，李砚生因连日赶工病倒了，砚台竟在案上印出一味草药的名字——那是治风寒的草药，李砚生按方抓药，很快就痊愈了。
嘉庆二十五年，一位京城的老翰林来到肇庆府，想寻一方好砚。他听说李砚生的砚做得好，便特意来他的砚坊。老翰林见了“鱼脑冻砚”，不禁拍案叫绝：“这砚台不仅质地好，还透着一股正气，是我见过最好的砚！”他不仅以五十两银子买下了“鱼脑冻砚”，还将李砚生推荐给了京城的文人墨客。
从此，李砚生的砚坊名声大噪，来买砚的人络绎不绝。有人问他做砚的秘诀，他总会指着案上的“鱼脑冻砚”说：“做砚没什么秘诀，只要守住本心，用心去做，石头也会懂你的心意。”
后来，李砚生收了很多徒弟，他教徒弟们做的第一方砚，就是模仿“鱼脑冻砚”的样式，他对徒弟们说：“这方砚不仅是一块石头，更是一份初心，你们要记住，无论做什么，都不能丢了初心。”
微录氏曰：砚台藏灵，灵的不是石，是人心。李砚生的坚守动于物，“鱼脑冻砚”的相助显于情，一方小小的端石砚，竟成了初心的见证，世间最珍贵的，莫过于此。