146.梦归乡(干隆二十一年•归乡梦)
乾隆二十一年秋，山西平阳府洪洞县的“归乡客栈”，往来的客商本该满座，却只剩掌柜王阿乡守着空堂。阿乡年方十九，是前客栈掌柜王老乡的独子。三年前，王老乡为寻在外漂泊的游子归乡，独自踏上远途，却在途中染了瘟疫，客死他乡，临终前托人带回一本记着游子信息的《归乡册》，还有一块刻着“归乡”二字的木牌。
阿乡自小跟着父亲帮游子寻亲，可父亲走后，他总找不到头绪——要么记错游子的家乡地址，指引错了方向；要么听不懂外乡人的方言，沟通不畅；有次帮江苏来的李大哥寻亲，还因把“李家庄”说成“李家坳”，让李大哥多走了三天冤枉路。渐渐地，没人再来“归乡客栈”寻亲，《归乡册》蒙了灰，连父亲留下的木牌，都好久没被触摸过了。
这夜，阿乡趴在柜台上睡着了，梦里竟回到了父亲还在的时候。他站在客栈门口，见父亲正帮一个衣衫褴褛的游子整理行囊，游子红着眼说：“多亏掌柜，我终于能回家了。”阿乡刚想喊“爹”，场景却变了，父亲站在他面前，手里拿着《归乡册》：“阿乡，游子归乡不易，爹来教你怎么帮他们。”
从那以后，阿乡每天夜里都会做同样的梦。父亲在梦里教他辨地址：“记地名要找特征，比如‘李家庄’外有棵老槐树，‘王家村’旁有条小河，这样就不会记错”；教他懂方言：“外乡人说‘啥’就是‘什么’，说‘咋’就是‘怎么’，多听多问，就能懂了”；还教他寻亲诀窍：“遇到记不清家乡的游子，就问他们小时候常吃的食物、常玩的游戏，这些细节能帮他们想起家乡”。
有次，一个从福建来的陈阿伯寻亲，只记得家乡有座石桥，村口有棵大榕树，其他都忘了。阿乡按着父亲在梦里教的，问陈阿伯：“您小时候常吃的菜是什么？”陈阿伯想了想说：“是海蛎煎。”阿乡翻出《归乡册》，查到福建泉州府有个“榕树村”，村口有石桥，村民常吃海蛎煎。他赶紧帮陈阿伯联系当地，没过多久，陈阿伯就收到了家乡亲人的信，激动得对着阿乡磕头。
消息传开后，“归乡客栈”的游子又多了起来。阿乡帮河南的游子找到失散的兄弟，帮浙江的游子找到年迈的母亲，客栈里渐渐又满是欢声笑语。
这夜，阿乡又做了梦，父亲站在客栈门口，身影比往常淡了些。“阿乡，你已能帮游子归乡，爹该走了。”父亲把木牌递给阿乡，“这木牌里藏着爹的念想，以后只要你真心帮游子，就一定能帮他们找到家。”说完，父亲的身影在梦里渐渐消散，阿乡醒来时，手里竟攥着那块温热的木牌。
后来，王阿乡成了洪洞县有名的“归乡引路人”，人们都说他“能圆游子归乡梦”。每年清明，都会有归乡的游子来客栈看望阿乡，还会带些家乡的特产。如今“归乡客栈”的门口，总挂着那块“归乡”木牌，风吹过木牌，似有轻轻的叮嘱声，游子们说，那是王老乡的魂灵还在帮着儿子，帮着更多人找到回家的路。
微录氏曰：归乡梦牵游子路，牵的不是远方的距离，是对故土的眷恋；生死相隔，隔不断的不是山川的阻碍，是对团圆的期盼。归乡的顺遂，从不在记性的好坏，而在引路人心中藏着的、对父亲的传承与对游子的共情。