135.蛇护院(宣统二年•蛇精)
宣统二年秋，广东潮州府潮阳县的“古月书院”，院中的老槐树落满黄叶，却掩不住书院的冷清。书院山长柳阿月年方二十，是前潮阳有名的儒士柳老月的独女。一年前，柳老月为保护书院里的古籍，与前来抢掠的土匪搏斗，不幸被砍伤，临终前把珍藏的《论语》刻本交给阿月，叮嘱她“守好书院，别让古籍受损”。可阿月接手书院后，却屡遭麻烦——先是书院的门窗被顽童砸坏，接着古籍被虫蛀，后来竟有小偷夜里潜入，偷走了几本珍贵的诗集。
阿月雇过护院，可护院嫌书院薪水低，干了没几天就走了；也试过自己夜里守院，可熬了几夜就病倒了。眼看着来书院读书的学生越来越少，古籍的处境越来越危险，阿月对着父亲留下的《论语》刻本，常常整夜难眠。
这日午后，阿月正在整理古籍，忽闻一阵“沙沙”声从院墙角传来。她抬头一看，只见一条通体翠绿的蛇，正盘在墙角的石榴树上，吐着信子，盯着院外游荡的几个顽童。那蛇见阿月看来，竟轻轻点了点头，似是在示意她放心。
“你怎么会在这里？”阿月虽怕蛇，却莫名觉得它没有恶意。这时蛇忽然化作个穿绿衫的少年，眉目清秀，腰间系着蛇鳞纹的腰带：“柳山长莫怕，我乃韩江蛇精。五年前我被顽童用石头砸伤，是柳老月先生救了我，还把我放回韩江。如今见书院遭难，特来护院。”
从那以后，蛇精便留在了书院。他教阿月辨隐患：“看院墙上有没有新的划痕，若有，就是有人想翻墙进来；古籍柜里放些晒干的花椒和陈皮，能防蛀虫，还不伤书页”；教她设警示：“在院墙根种些带刺的仙人掌，顽童不敢靠近；书院门口挂个铜铃，有人推门就会响”；还教她护古籍：“古籍要放在通风干燥的地方，每月晒一次太阳，晒的时候垫上宣纸，别让阳光直射”。
有次潮阳县遭遇暴雨，韩江水位上涨，眼看就要淹进书院。蛇精连夜带着阿月查看地势，指引她在书院门口堆沙袋，疏通排水沟。他还唤来韩江里的同伴——几十条蛇，围着书院游走，吓退了想趁乱偷古籍的小偷。暴雨过后，书院安然无恙，古籍也完好无损。
十月里，潮州府举办“书院评比”，阿月带着书院的古籍和学生的文章参赛。评委们见她的古籍保存完好，学生的文章写得扎实，当场把“最佳书院”的称号颁给了她。阿月拿着奖状回到书院，想和蛇精分享喜讯，却见蛇精站在老槐树下，身影越来越淡。
“蛇兄，我获奖了！”阿月递过奖状，蛇精笑着摇头，递给他一个用蛇蜕做的书签：“我本是江中信灵，要守护韩江的安宁，不能久留。这书签放在古籍里，能防蛀虫，还能提醒你有人靠近。柳山长，你已能守好书院，我也能安心回江了。”说完，蛇精化作一道绿光，融入韩江的水波，只留下那个透明的书签落在阿月手中。
后来，“古月书院”成了潮阳县有名的书院，不仅古籍保存完好，还培养出许多有才学的学生。阿月把蛇精教的护院方法传给其他书院，每到端午，都会在书院门口放一盆清水，说是“给蛇兄的谢礼”。如今夜里路过书院，还能看到一条绿蛇的影子盘在老槐树上，守护着书院的安宁，村民们都说，那是蛇精还在守护着柳家的书院，就像当年守护柳老月一样。
微录氏曰：蛇精护院守古籍，守的不是书卷的珍贵，是对文脉的守护；精怪报恩，报的不是一次相救，是对仁心的回馈。书院的安宁，从不在护院的勇猛，而在守院人心中藏着的、对文化的敬畏与对相助的感恩。