136.熊赠蜜(顺治十四年•熊精)
顺治十四年春，吉林宁古塔的“甜香蜜铺”，铺子里的蜜罐摆得整齐，却掩不住掌柜秦阿蜜的愁容。蜜铺是秦家两代传下的基业，半年前，老掌柜秦老蜜为采深山里的野蜂蜜，不慎被野蜂蛰伤，回家后没过几天就病逝了，临终前把采蜜的蜂箱交给阿蜜，叮嘱她“好好做蜜，别砸了秦家的招牌”。可阿蜜接手蜜铺后，却屡屡碰壁——采蜜时找不到野蜂的巢穴，熬蜜时火候不当，把蜜熬得发苦，有次给城里的糕点铺送蜜，还让蜜罐打翻，赔了不少银子。
阿蜜试过跟着父亲留下的采蜜笔记去找蜂巢，可山里的路错综复杂，每次都迷路；也试过请采蜜人帮忙，可采蜜人要价太高，蜜铺根本负担不起。眼看着铺子里的蜂蜜越来越少，上门买蜜的老主顾渐渐变少，阿蜜对着父亲的蜂箱，常常暗自垂泪。
这日清晨，阿蜜正对着采蜜笔记发呆，忽闻一阵“咚咚”声从铺门外传来。她开门一看，只见一只体型壮实的黑熊，正站在门口，前爪抱着一个蜂巢，蜂巢里的蜂蜜顺着爪子往下滴。黑熊见阿蜜出来，轻轻放下蜂巢，似是要她收下。
“你是谁？怎么会有蜂巢？”阿蜜虽怕熊，却见它眼神温顺，不像有恶意。这时黑熊忽然化作个穿棕布短打的汉子，身材魁梧，脸上带着憨厚的笑：“秦掌柜莫怕，我乃长白山熊精。三年前我被猎人的陷阱困住，是秦老蜜掌柜救了我，还喂我吃蜂蜜。如今见你采蜜遇困，特来帮忙。”
从那以后，熊精便留在了蜜铺。他教阿蜜找蜂巢：“野蜂喜欢在向阳的山崖下筑巢，看哪里有成群的野蜂飞，哪里就有蜂巢；采蜜要在清晨，野蜂还没活跃，用烟熏蜂巢，野蜂就不会蛰人”；教她熬蜜技巧：“把蜂巢里的蜜挤出来，过滤掉蜂蜡，用文火慢熬，边熬边搅拌，熬到蜜呈琥珀色就关火，火候太急会糊”；还教她辨蜜质：“好蜜颜色透亮，滴在纸上不会晕开；用筷子挑起，能拉出细长的丝，断了会回弹”。
有次宁古塔遭遇寒潮，山里的野蜂冻死了不少，蜂蜜收成大减。阿蜜正愁没蜜可卖，熊精连夜带着她去长白山深处，找到几处藏在山洞里的蜂巢——那是野蜂为过冬储存的蜜，数量足有往常的三倍。靠着这些蜂蜜，蜜铺不仅熬过了寒潮，还多做了许多蜜饯，卖给过往的客商。
七月里，宁古塔举办“蜂蜜评比”，阿蜜带着熊精帮忙熬的蜂蜜参赛。评委们尝了蜂蜜，赞其“香甜醇厚，没有杂质，是宁古塔少见的好蜜”，当场把一等奖颁给了她。阿蜜拿着奖状回到蜜铺，想和熊精分享喜讯，却见熊精站在蜂箱旁，身影比往常淡了些。
“熊兄，我获奖了！”阿蜜递过奖状，熊精笑着摇头，递给他一个用熊皮做的蜜罐：“我本是山中灵物，要守护长白山的生灵，不能久留。这蜜罐用松脂涂过，装蜜不会坏，还能让蜜更香甜。秦掌柜，你已能做好蜂蜜，我也能安心回山了。”说完，熊精化作一道棕影，融入长白山的林海，只留下那个厚实的蜜罐落在阿蜜手中。
后来，“甜香蜜铺”成了宁古塔有名的蜜铺，不仅蜂蜜质量好，蜜饯也深受欢迎。阿蜜把熊精教的采蜜方法传给其他蜜商，每到秋收，蜜铺门口都会摆一盆蜂蜜，说是“给熊兄的谢礼”。如今山里采蜜的人，时常能看到一只黑熊的影子在山崖下徘徊，似是在指引人们找到蜂巢，村民们都说，那是熊精还在守护着秦家的蜜铺，就像当年守护秦老蜜一样。
微录氏曰：熊精赠蜜传技艺，传的不是采蜜的法子，是对生灵的善待；精怪报恩，报的不是一罐蜂蜜，是对善意的铭记。蜂蜜的香甜，从不在蜂巢的稀有，而在做蜜人心中藏着的、对手艺的坚守与对相助的感恩。