第72章 瘟疫治疗任务
扶苏站在太医署院中，晨光将他的影子拉得很长。陈平的尸体已经被白布覆盖，但那蜷缩的形状依然清晰可见。远处传来宫门开启的沉重声响，新一天的朝会即将开始。扶苏转身，对身后的张苍低声说：“查陈平这三个月接触过的所有人，特别是御膳房和太医署里与他往来密切的。凶手不会只灭口一个人。”他的目光扫过周围那些恐惧的面孔，“还有，保护好夏无且和那三位太医。从现在起，他们不能离开东宫半步。”
张苍点头，脸上的皱纹在晨光中显得更深：“殿下，陈平家人那边……”
“赵虎已经去了。”扶苏的声音很冷，“如果凶手够聪明，现在应该已经派人去了陈平家。但我们的人更快。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声由远及近。
赵虎翻身下马，身上沾满尘土，左臂衣袖被划破一道口子，露出里面渗血的伤口。他冲到扶苏面前，单膝跪地：“殿下，末将赶到时，陈平家中已经有人闯入。末将击退三人，救出陈平妻儿，但……但家中被翻得一片狼藉，所有文书都被取走了。”
扶苏的心沉了沉：“人安全吗？”
“安全，已经安置在东宫密室。”赵虎喘着气，“陈平妻子受了惊吓，但她说……说陈平死前留了一封信给她，藏在灶台砖缝里。末将找到了。”
赵虎从怀中掏出一个油纸包，外层沾着灶灰。扶苏接过，迅速打开。里面是一张皱巴巴的帛书，字迹潦草，显然是仓促写就：
“妻见字如面。若我身死，必是赵府令所为。三月前，赵府令我往太医署煎药，每月多给十金。我不敢问，只照做。前日赵府令又召我，命我在先帝药中加一味‘钩吻’，说此物可治咳疾。我查医书，知是剧毒，不敢从。赵府令以你与孩儿性命相胁，我……我不得已从之。昨夜赵府令人送来一碗药，命我饮下，说是封口费。我知命不久矣，留此信为证。若我死，将此信交扶苏公子，或可保你母子性命。夫陈平绝笔。”
扶苏的手指收紧，帛书在掌中发出细微的摩擦声。晨风吹过，带来远处钟鼎的鸣响——朝会时辰到了。
“去章台宫。”扶苏将帛书小心收好，对张苍说，“你留在这里，继续查。赵虎，随我上朝。”
章台宫内，青铜灯盏燃着鲸油，火光在晨光中显得暗淡。文武百官分列两侧，空气中弥漫着压抑的沉默。秦始皇的灵柩还停在咸阳宫，但朝政不能一日无主——至少表面上是这样。
胡亥坐在御座上，那张年轻的脸在冕旒下显得苍白而紧张。他的手指无意识地摩挲着扶手，目光不时瞟向右侧的赵高。赵高垂手而立，脸上没有任何表情，像一尊石雕。
李斯站在百官之首，手持玉笏，声音在空旷的大殿中回荡：“……先帝驾崩，国丧期间，朝政不可废弛。然近日各地奏报频传，中原数郡爆发瘟疫，死者日以千计，百姓流离，田地荒芜。此乃国之大患，需立即遣重臣前往处置。”
扶苏站在武将队列中，目光扫过李斯的脸。这位丞相的语气平静，但扶苏能听出其中的算计。瘟疫——确实是个好借口。
果然，李斯话锋一转：“臣以为，长公子扶苏曾在上郡监军，熟知民情，又通晓医理，当为最佳人选。”
大殿里响起低低的议论声。几个老臣交换着眼神，有人摇头，有人点头。扶苏能感觉到数十道目光落在他身上——审视的、同情的、幸灾乐祸的。
赵高这时开口了，声音又尖又细，像刀子划过石板：“李相所言极是。长公子仁德爱民，若前往疫区，必能安抚百姓，控制疫情。此乃为国为民之大义。”
胡亥在御座上动了动，嘴唇张了张，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“准……准奏。”
扶苏走出队列，靴底踏在青石地面上的声音清晰可闻。他走到大殿中央，抬起头，目光直视胡亥——或者说，直视胡亥身后的赵高。
“臣，领旨。”
三个字，平静而坚定。
李斯的眼中闪过一丝意外。他显然没料到扶苏会答应得如此干脆。赵高的眼皮微微抬了抬，那双细长的眼睛里有什么东西一闪而过——是警惕？还是得意？
扶苏继续说：“然瘟疫之事，非同小可。臣需太医署精通瘟疫防治者随行，还需调拨药材、粮草，并有权在疫区临时征调民夫，施行隔离之策。”
“准。”这次是赵高替胡亥回答的，声音里带着一丝不易察觉的急促，“长公子所需，朝廷全力支持。”
扶苏躬身：“谢陛下，谢中车府令。”
他转身走回队列，能感觉到李斯和赵高的目光一直钉在他的背上。这场瘟疫来得太巧——就在他即将揭露毒杀真相的前夕。调虎离山？借刀杀人？还是两者皆有？
不重要。扶苏在心里冷笑。你们以为这是将我调离权力中心的阴谋，却不知道这正给了我一个机会——一个在民间建立声望、积累力量的机会。瘟疫？在现代医学面前，古代的瘟疫并非不可战胜。
朝会在一片压抑的气氛中结束。百官鱼贯而出，扶苏走在最后。经过李斯身边时，这位丞相忽然低声说：“长公子，疫区凶险，好自为之。”
扶苏停下脚步，转头看着李斯。晨光从殿门斜射进来，在李斯脸上投下明暗交错的阴影。扶苏忽然问：“李相可知，钩吻之毒，发作时是何症状？”
李斯的瞳孔骤然收缩。
但他很快恢复了平静，脸上甚至露出一丝困惑：“长公子何出此言？钩吻乃剧毒，老夫只知医书所载，未曾亲见。”
“是吗？”扶苏笑了笑，那笑容里没有温度，“那李相最好永远不要见到。”
他转身离开，留下李斯站在原地，那张向来沉稳的脸上第一次出现了裂痕。
东宫，密室。
烛火将四个人的影子投在墙上。夏无且、淳于意，还有另外两位太医——一个叫季咸，一个叫扁鹊（与战国名医同名，是其后人）。四人围坐在案几旁，面前摊开着数十卷医书。
扶苏推门进来时，四人同时起身。
“坐。”扶苏摆手，自己也在案几前坐下，“朝会已定，三日后我前往中原疫区。你们四人，谁愿随行？”
沉默。
夏无且第一个开口，声音虽然还有些颤抖，但比昨日坚定了许多：“臣愿往。先帝之死，臣有失察之罪。此去疫区，若能救民于水火，或可……或可稍赎罪孽。”
淳于意捋了捋花白的胡须：“老臣行医四十载，见过三次大疫。此次瘟疫，从奏报所述症状来看，似是‘伤寒’之症，但传播之速、致死之高，又非寻常伤寒可比。老臣愿往。”
季咸和扁鹊对视一眼，同时躬身：“臣等愿往。”
扶苏点头：“好。从现在起，你们全力准备。我要知道，秦朝——不，这个时代治疗瘟疫的所有方法。还有，列出所需药材清单，我会让赵虎全力采购。”
“殿下，”淳于意忽然问，“您似乎……对瘟疫颇有了解？”
扶苏看着这位老医者眼中的好奇，沉默片刻，说：“我曾读过一些海外医书。瘟疫之传播，无非三种途径：水源、食物、人与人之间接触。控制疫情，关键在于隔离——将健康者与病者分开，切断传播途径。”
四位太医面面相觑。隔离？这个概念对他们来说既陌生又震撼。
“还有，”扶苏继续说，“所有接触病者的人，需以沸水煮过的布巾覆面，勤洗手——用皂角水。病死者尸体必须深埋，撒上石灰。饮用水必须煮沸……”
他一口气说了十几条措施，每一条都基于现代防疫学的基本原理。四位太医听得目瞪口呆，但很快，他们的眼中开始闪烁起光芒——那是医者见到新知识时的兴奋。
“妙……妙啊！”淳于意激动得胡须都在颤抖，“隔离以断传播，沸水以灭邪气，深埋以防扩散……此乃治本之策！”
夏无且已经拿出竹简和刀笔，飞快地记录。刀锋划过竹片的沙沙声在密室里回响。
扶苏看着他们，心中稍感安慰。这个时代的人并不愚昧，只是缺乏系统的知识和正确的方法。给他们方向，他们就能走得很远。
“还有一件事。”扶苏从怀中取出陈平的那封绝笔信，摊在案几上，“你们看看这个。”
四人传阅，脸色越来越白。
“赵高……”季咸的声音在发抖，“他竟敢……竟敢弑君！”
“现在你们明白了。”扶苏的声音很平静，但平静之下是冰冷的杀意，“我为什么要去疫区？因为留在咸阳，我永远无法真正扳倒他。但若我在民间建立声望，拯救万千百姓，那么当我回来时，我将拥有比玉玺更强大的力量——民心。”
淳于意深吸一口气，苍老的眼睛里燃起火焰：“老臣明白了。殿下此去，不仅是为治疫，更是为……积蓄力量。”
“正是。”扶苏收起帛书，“所以，你们不仅要帮我治疫，还要帮我赢得民心。每一剂药，每一次救治，都要让百姓知道——是扶苏公子救了他们。”
四人同时躬身：“诺！”
三日转瞬即逝。
出发前夜，东宫灯火通明。赵虎带着护卫清点车马物资：三十辆马车装载着药材、粮食、布匹，还有扶苏特别要求的一百口大铁锅——用于煮沸水和消毒。两百名精锐士卒整装待发，这些是扶苏从上郡带回来的老部下，绝对忠诚。
扶苏在自己的书房里做最后的准备。案几上摊着一张中原地图，上面用朱砂标出了疫情最严重的几个郡：颍川、南阳、陈郡。这些地方原本是楚国故地，民风彪悍，对秦朝统治本就心存不满，如今爆发瘟疫，更是雪上加霜。
窗外的梆子声敲过三更。
扶苏揉了揉发胀的太阳穴，吹熄了烛火，准备休息。就在这时，门外传来极轻的脚步声——轻到几乎听不见，但扶苏在军中练就的警觉让他瞬间清醒。
“谁？”
没有回答。
扶苏的手按在腰间剑柄上，缓缓走到门边。他侧耳倾听，门外只有风声。但当他拉开门时，地上放着一个牛皮纸包。
纸包不大，用麻绳捆着，表面没有任何标记。扶苏警惕地看了看四周，走廊空无一人。他弯腰捡起纸包，回到书房，重新点燃烛火。
纸包里是一卷帛书和一个小布包。
扶苏先打开帛书。字迹工整，但显然是用左手写的，以防被认出笔迹：
“扶苏公子台鉴：闻公子将往中原治疫，特呈实情。此次瘟疫，始于三月前，首例出现在颍川郡阳城县。然诡异之处在于：阳城县并无外來流民，疫情却突然爆发。更可疑者，疫情沿颍水传播，所过之处，死者皆七窍流血，皮肤溃烂，与寻常伤寒大不相同。
仆曾暗中查访，发现疫情爆发前三月，有一商队自西域而来，途经阳城。商队携带数十口木箱，箱中何物无人知晓。商队离开后三日，疫情即发。
另，仆查阅近年各地奏报，发现类似瘟疫曾在三年前于陇西郡小规模爆发，当时负责处置者，乃中车府令赵高亲信。瘟疫平息后，该亲信获重赏，调回咸阳。
此疫恐非天灾，实为人祸。望公子慎之，慎之。
无名氏顿首”
扶苏的手停在帛书上，指尖冰凉。
人为制造的瘟疫？
他迅速打开那个小布包。里面是一些干燥的植物碎片，颜色暗红，散发着一种奇异的甜腥味。扶苏凑近闻了闻，脸色骤变。
这不是这个时代应该存在的东西。
虽然形态已经干枯，但他认出来了——这是鼠疫杆菌的培养基残留物。在现代，鼠疫杆菌需要专门的实验室培养，但在这个时代……如果有人偶然发现了携带鼠疫杆菌的跳蚤或老鼠，并且有意识地收集、培养、传播……
扶苏感到一股寒意从脊椎升起。
赵高。只有赵高有这个动机、有这个能力、有这个残忍。制造一场瘟疫，然后派他去处理——如果处理失败，扶苏将失去所有声望；如果处理成功，赵高也可以借机将瘟疫归咎于“天谴”，动摇秦朝统治的合法性。
而更重要的是，瘟疫会消耗朝廷的财力物力，转移朝野的注意力，让毒杀秦始皇的调查不了了之。
一石三鸟。
好毒的计策。
扶苏将帛书和布包小心收好，吹熄烛火。黑暗中，他的眼睛亮得吓人。窗外的梆子声又响了一次，四更天了。
黎明前最黑暗的时刻。
但他已经看到了光——不是来自烛火，而是来自手中的证据，来自即将前往的中原，来自那些等待救治的百姓。
瘟疫？那就来吧。
我会让你们知道，什么是降维打击。