第86章

浏水幽谷的木屋，在刘宠那句“亲赴临湘”的决定落下后，陷入了一种更为复杂的寂静。不再是单纯的紧张或压抑，而是混合了惊悸、担忧、决绝，以及一丝难以言喻的、被压抑许久的昂扬。潜龙将不再蛰伏深渊，而是要乘着这骤起的风雷，跃出水面，直面那波谲云诡的天地。

骆俊最先从震惊中回过神来，老迈的脸上皱纹深锁，既有对刘宠决断的敬佩，更有深沉的忧虑：“大王，临湘方定，百废待兴，更是龙潭虎穴。桓阶其人，外示宽和，内藏机心，其邀大王，是祸是福，殊难预料。大王玉体未愈，此去……”

“正因为临湘方定，桓阶根基未稳，急需各方承认与支持，此刻邀我，虽有试探、掌控之意，却也显其有借重之心。”刘宠打断骆俊，声音虽弱，却异常清晰，“若待其整合郡内，清除异己，稳固权位，我等再想求一席之地，难如登天。此机稍纵即逝，不可不赴。”

他顿了顿，看向韩五：“韩五，沿途安全与接应，关乎生死，务必万全。路线要最隐秘，但也要能让桓阶知晓我等是‘光明正大’应邀而去。护卫人选，宁缺毋滥，要绝对忠诚，更要机警能战。临湘城内，我们的人必须提前动起来，摸清桓阶入城后的详细布置，其亲卫、心腹何在，议事之所防卫如何，乃至城中粮仓、武库、马厩位置，皆需探明。”

韩五肃然：“末将明白！定以性命担保大王沿途与临湘城内安危！已派最得力人手先行潜入临湘，并沿途预设三处接应点。”

“骆相，”刘宠转向老臣，“此行名义，乃‘荆南义军统领刘’，切记。文书印信，需即刻准备，不可用陈国旧制，亦不可过于粗陋。随行文吏，需熟谙荆南风物人情，言辞便给，能助我周旋。给桓阶的正式回文，言辞要恭谨，感谢其主持公道、邀我共商大计，并略述我部在南部抗赵保民之事，暗示愿在其统领下，为长沙安宁效力。语气要不卑不亢，既要显合作之诚，亦不可露怯弱之态。”

“老臣领命，这便去准备。”骆俊知事已至此，唯有竭力辅佐。

“吴先生，”刘宠最后看向医官，露出一丝苦笑，“孤这身体，就全赖先生了。汤药需备足，路上调理不可断。此去临湘，少则旬日，多则……未知。先生需助孤，至少看起来，像个能主事之人。”

吴普眼中含泪，重重叩首：“臣必竭尽所能！只是大王切不可再过于劳神忧思，临湘诸事，可多倚重骆相与随行之人。”

刘宠点点头，不再多言。木屋内众人分头准备，幽谷瞬间进入一种高速、隐秘的运转状态。挑选护卫，准备车驾（实为特制软轿），打点行装，备办礼物（山中特产、少量精良兵器），拟定文书，核对情报……一切都在紧张而有序地进行。

与此同时，外界的消息仍在不断传来。临湘城破，刘先授首，吴巨失踪的消息已如野火般传遍长沙郡，并迅速向周边扩散。桓阶在初步控制临湘后，果然展现出了老辣的政治手腕。他一面厚葬张羡（无论真心假意），一面宣布赦免刘先、吴巨余党（除首恶），迅速安抚城内惶惶人心。同时，他加紧了与零陵刘度的联络，并再次向桂阳赵范发出措辞严厉的最后通牒，限期退兵。对于黄忠，他派出的使者携厚礼抵达罗县，言辞恳切，褒奖其“忠义守土”，并暗示将有重用。而对于南部的“义军”，他不仅发出了正式邀请，更在给各县的檄文中，首次公开提及“南部有义师，保境安民，功不可没”，算是给了“义军”一个初步的、公开的正面定性。

黄忠在接到桓阶厚礼与褒奖，又得知刘宠决定亲赴临湘后，终于有了更明确的动作。他亲自接见了桓阶的使者，收下礼物，并回赠了一些罗县土产，态度客气但依旧保持着距离。同时，他通过杜袭，向幽谷传回口信：“临湘既安，南境可缓。然赵范未去，将军（指刘宠）此行，宜慎。”这口信既有关切，也有提醒，更有一丝难以言喻的复杂情绪——刘宠此去，是与他黄忠一样，选择归附桓阶（及背后的刘度），还是另有所图？

赵范在临湘城破、桓阶再次严厉通牒、黄忠“巡边”骑兵虎视、以及刘宠“义军”顽强抵抗的多重压力下，其前锋的试探性进攻终于完全停止，主力开始向后收缩，但并未完全退回桂阳境内，依旧在边境线附近徘徊观望，显然在等待襄阳方面的进一步指示，或寻找新的机会。

三日时间，转瞬即逝。

第四日清晨，天色微明，山岚未散。浏水幽谷谷口，一队人马悄然集结。核心是一架由八名精壮士卒抬着的特制软轿，轿厢宽大，铺着厚褥，力求平稳。刘宠身着骆俊特意准备的、不显眼但质地尚可的深青色儒服，外罩一件御寒的披风，面色依旧苍白，但精神在吴普的汤药与针灸调理下，勉强振作。五十名护卫，皆着便装，内衬软甲，兵器用布包裹，分作前、中、后三队，由韩五亲自统带。两名被骆俊精心挑选、熟知荆南事务且口才便给的文吏骑马随在轿旁。此外，还有数名挑夫，担着预备的礼物与刘宠的日用之物。

没有旌旗，没有鼓号，队伍沉默而精悍，透着一股子历经战火与山野磨砺出的肃杀与警惕。陈忠已返回石堡坐镇，骆俊与吴普送至谷口。

“大王，”骆俊最后一次低声叮嘱，“临湘城中，已安排妥当。接应之人，会在城门处等候，其标志是左臂系一褐色布条。入城后一切，已写成细要，交与随行文吏。桓阶若问及出身来历，可推说乃豫州破落士族，避乱南迁，因见长沙不宁，遂聚众自保。其余诸事，相机应对，切记，不求有功，但求无过，站稳脚跟，徐图后计。”

“孤省得。”刘宠在轿中微微颔首，目光扫过骆俊与吴普担忧的面容，又望了一眼晨雾中静谧的幽谷与群山，“此间之事，便托付二位了。石堡不容有失，南部根基需加紧夯实。与黄忠、乃至零陵的联络不可断。若……若孤在临湘有变，尔等可奉骆相暂主大局，或……相机行事，保全实力为上。”

这话已近乎遗言。骆俊与吴普闻言，眼圈一红，几乎要落下泪来，强忍悲痛，深深一揖：“臣等（属下）谨记！恭祝大王一路顺遂，马到功成！”

“出发。”刘宠不再多言，轻轻放下轿帘。

韩五一挥手，队伍开拔，如同一条沉默的巨蟒，悄无声息地滑入群山之间的隐秘小道，向着西北方向的临湘，蜿蜒而去。

旅程漫长而艰辛。为了避开可能存在的危险与眼线，队伍大部分时间穿行在根本没有路的密林、溪涧与山脊之间。抬轿的士卒训练有素，尽力保持平稳，但山道崎岖，颠簸难免。刘宠在轿中，时而昏睡，时而清醒，每次醒来，便透过轿帘缝隙，观察着沿途地形，或凝神思索。吴普准备的汤药按时服用，针灸也在歇息时进行，勉强维系着他那脆弱的生机。韩五如同最警惕的头狼，前后奔走，哨探、警戒、安排食宿，确保万无一失。

沿途所见，战乱痕迹逐渐增多。废弃的村落，荒芜的田地，偶尔可见倒毙路旁的尸骸（人或畜），以及零星面黄肌瘦、目光麻木的流民。越靠近临湘，气氛越发肃杀，盘查的哨卡（有些是桓阶新设，有些似是原郡兵）也多了起来。韩五凭借伪造的文书（以“义军”回应桓阶邀请的名义）和暗中打点，倒也有惊无险地通过了。

第三日黄昏，队伍终于抵达了临湘城南十里外一处预定的接应点——一座隐蔽在山坳中的废弃山神庙。按照计划，他们将在此休整一夜，次日清晨正式入城。

就在众人刚刚安顿下来，准备生火造饭时，派往临湘城最后联络的斥候带回了最新，也最令人不安的消息：

“禀韩督统，临湘城内情况有变！桓阶今日午后，在郡府突然召集各县已抵达的代表及城中大族，宣布零陵太守刘度，已应其之请，将亲率三千援军，不日抵达临湘，共商荆南大计，并助其稳定长沙局势！此外，”斥候顿了顿，压低声音，“江夏黄祖的使者，也在今日午后入了城，目前下榻驿馆，尚未与桓阶公开会面。还有……桂阳方面似有异动，赵范军营有调防迹象，但意图不明。”

刘度要亲自来？还带了三千兵？黄祖的使者也到了？赵范又在蠢蠢欲动？

山神庙内，火把的光芒跳跃不定，映照着众人骤然凝重的面色。刘宠在临时铺设的草褥上坐起，听完禀报，沉默良久。桓阶请刘度亲来，并大张旗鼓宣布，显然是要借零陵的强势，彻底压服长沙内部可能的不服声音，并威慑外敌（赵范、黄祖）。这固然增强了桓阶政权的实力与声势，但也使得临湘的局势更加复杂。刘度亲至，意味着零陵势力将更深介入长沙，桓阶的话语权是否会受影响？黄祖使者此时入城，是代表刘表前来试探、施压，还是另有图谋？赵范的异动，是虚张声势，还是准备在刘度大军到来前，再做最后一搏？

他此行，似乎正好撞上了这场更大风暴酝酿的中心。

“知道了。继续监视，尤其是刘度军抵达的具体时间、路线，以及黄祖使者与桓阶会面的情况。”韩五挥手让斥候退下，看向轿帘方向。

轿帘被轻轻掀开一角，露出刘宠苍白却沉静的面容。“无妨。”他声音平静，“刘度来，是预料之中。黄祖使者至，亦不意外。唯赵范……需多加留意。明日入城，依计行事。告诉接应我们的人，计划不变。”

他放下轿帘，重新靠回褥垫。心神深处，那沉寂已久的“治世图”界面，依旧一片漆黑，能量 0.2点微弱如萤。但不知是否错觉，在他做出“入城”决定，并开始实际执行，且即将踏入这风暴中心之时，那界面似乎……极其极其微弱地波动了那么一丝，仿佛深埋地底的种子，感受到了上方土壤的震动与即将到来的风雨。

是福是祸？是崛起之始，还是覆灭之端？

答案，就在明日那座刚刚经历过血火、又将迎来新动荡的临湘城中。

潜龙入城，是甘为池中之物，还是欲借这滔天巨浪，化形腾空？

夜渐深，山风呜咽。远处，临湘城的方向，隐约有灯火明灭，如同巨兽沉睡中不安的眼睛。