第55章
绢帛上的墨迹未干，那份“经略徐州方略”已具雏形。兵力调配、粮道设置、进军路线、乃至与臧霸、昌豨可能爆发冲突的几处预设战场，都标注得似模似样，甚至考虑到了青州泰山贼可能的袭扰，以及请求曹操“酌情”派兵自北策应。任谁看了，都会觉得这是一份经过深思熟虑、颇具可行性的计划，唯一的“瑕疵”或许只是将出兵时间定在了“来年开春，地气回暖，粮秣齐备之后”，并委婉提及陈国“新附之众需加整训，攻坚器械尚在打造”，请求朝廷“先行拨付部分铁料、弓弩”。
刘宠放下笔，吹干墨迹，将绢帛卷起，用代表陈王的印玺郑重封好。做完这一切，他并未唤人送入，而是将卷轴置于案头，目光再次投向窗外。
郭嘉客院的方向，灯火依旧零星。那位鬼才，此刻是在安睡，还是同他一样，在寂静中推演着即将到来的风暴？刘宠无从得知，也不愿再去揣测。计已定，路已选，剩下的，便是执行，以及……等待命运掷出骰子。
他缓步走出书房，未带随从，独自一人穿过回廊，走向王府深处一座僻静的院落。那里，是暂时安置甄宓（未来的“陈王妃”或“曹氏新妇”）的地方。院门虚掩，两名守夜的女官见是他，慌忙躬身行礼，不敢出声。刘宠摆摆手，示意她们退下，自己轻轻推门而入。
院内栽着几株梅树，此时叶子落尽，枝干遒劲，在清冷的月光下投出狰狞的影子。正房窗棂内，透出昏黄温暖的烛光，隐约有女子低低的、压抑的啜泣声传来。
刘宠脚步微顿，在院中静立片刻，终究没有进去。他走到一株老梅下，仰头望着那无叶的枝丫，仿佛能透过它们，望见苍穹之上冰冷的星辰。
“宓儿。”他低声唤了一句，声音轻得只有自己能听见，带着一种复杂的、连他自己也分辨不清的情绪。这个名义上的“义女”，这个被他从流离中带回、给予锦衣玉食、教以诗书礼仪，却又即将作为政治筹码送出的少女，此刻心中，是恐惧，是怨恨，还是对未知命运的茫然？
他给不了答案，也无法给予安慰。在这乱世洪流中，个人的悲喜，渺小如尘埃。他连自己的命运，陈国的命运尚且无法把握，又遑论其他？
“若有一日……”他对着虚空，无声地说，“若有一日，你能在许都，在曹家，活下去，活得好些……便算不枉我……不枉陈国，养你一场。”
这念头一闪即逝，旋即被更冰冷的现实淹没。他转身，毫不留恋地离开小院，身影重新没入回廊的阴影中，仿佛从未出现过。
次日，郭嘉果然再次遣人来请，言“婚期将近，诸事繁琐，盼与陈王再议细节，并商讨徐州方略”。语气依旧客气，但其中催促之意，已不言自明。
刘宠携带着那份刚刚“拟定”的方略，再次于书房会见郭嘉。这一次，郭嘉的气色似乎更差了些，眼下带着淡淡的青黑，咳嗽的频率也略有增加，但他眼中的锐利与清明，却丝毫未减。
“奉孝先生操劳婚事，还要为国事费心，宠心中实在不安。”刘宠入座后，先将方略卷轴双手奉上，“此乃宠与臣下连日商讨，草拟的用兵方略，请先生过目。仓促之间，疏漏难免，还望先生指正。”
郭嘉接过，展开，仔细阅读。他看得很慢，手指不时在绢帛上某处轻轻敲击，时而蹙眉，时而微微颔首。书房内只闻他偶尔的轻咳和绢帛翻动的沙沙声。
约莫一炷香后，郭嘉放下绢帛，抬起头，看向刘宠，脸上露出一丝堪称“嘉许”的笑容：“陈王用心了。此方略，思虑周详，进退有据，虽略显保守，然步步为营，正合用兵之道。尤其对臧霸、昌豨两部之分析，及对青州贼寇之防备，颇见功力。看来陈王麾下，确有能人。”
“先生过奖，皆是分内之事。”刘宠谦道。
“只是……”郭嘉话锋一转，手指点在方略末尾关于出兵时间的那一行，“‘来年开春’……是否过于迟滞？如今秋粮已入，正是用兵之时。臧霸、昌豨新近与袁谭（袁绍长子，时在青州）联络，恐有反复。若待来春，其势或成，剿灭更难。且丞相在许，翘首以盼王师捷报，王若能于今岁之内，有所动作，哪怕只是先锋试探，亦足慰丞相之心，彰显王之忠勤。”
果然，还是要逼立刻动手。
刘宠脸上露出恰到好处的为难：“先生所言甚是。然……方略中所陈困难，亦是实情。新兵未练，器械不足，仓促出兵，恐难竟全功，反损朝廷威名。若只是先锋试探……或可抽调三五千精卒，先行南下，扫清边境，建立前哨，为大军开道。然此仍需月余准备。不知……丞相与先生，可能等待？”
他将皮球踢回，并提出了一个折中的、看似“积极”的方案——派少量部队做先锋。这既表达了“愿意行动”的态度，又将大规模出兵的时间再次模糊化，同时，这支“先锋”，在必要时刻，也可以成为他计划中那支南下大军的一部分或掩护。
郭嘉沉吟着，目光在刘宠脸上逡巡，似乎在判断他话中的诚意与虚实。刘宠坦然对视，眼神清澈，带着急于证明自己的焦虑与一丝被催促的窘迫。
良久，郭嘉缓缓点头：“王能如此想，已是难得。先锋试探，确不失为稳妥之策。便依王所言，先调五千精兵，于月内南下，扫清徐州边境贼患，建立营寨，探查虚实。所需粮械，王可具表上奏，朝廷当优先拨付。然……”
他身体微微前倾，语气加重：“此先锋之任，关乎朝廷颜面，亦关乎后续大计。领军之将，须是王之心腹，能征善战，更需对朝廷绝对忠诚。不知王属意何人？”
这是在索要“人质”了。不仅要陈国出兵，还要刘宠派出最信任、最能打的将领，以此进一步削弱陈国，并确保这支军队能“听话”。
刘宠心中冷笑，面上却露出思索之色，片刻后道：“先锋之任，非同小可。论及能征善战，忠勇可恃，莫过于陈忠、周仓二位将军。然陈忠需坐镇安阳，统筹全局；周仓将军性子略急，恐独当一面稍有欠缺……不若，便由韩五将军统领如何？韩将军虽不常临阵，然心思缜密，长于谋略，更兼对朝廷忠心耿耿，由他统率先锋，步步为营，当可万全。”
他推出了韩五。韩五是情报头子，心思诡诈，让他带“先锋”，本身就是一种信号——这支军队的主要任务可能不是打仗，而是别的。同时，将韩五这个“眼睛”派出去，也多少能减少对陈国内部监控的压力，虽然郭嘉未必会完全放心。
郭嘉显然对韩五也有所了解，闻言眼中闪过一丝异色，但并未反对，只是淡淡道：“韩将军确是精细之人。便依王之意。然先锋军一举一动，需随时向朝廷（实则是向他郭嘉）禀报。待其立稳脚跟，大军后续，便需尽快跟上。王在安阳，亦需加紧筹备，万不可懈怠。”
“宠，谨记先生教诲！”刘宠郑重应下。
接下来，两人又“详谈”了先锋军的粮草补给、行进路线、与后方联络等“细节”，气氛看似融洽，实则各自心中都绷着一根弦。郭嘉得到了“立即行动”的承诺和一份看似可行的方略，以及韩五这个不算完美但可接受的人选。刘宠则争取到了宝贵的时间，并将一支关键力量（韩五及其部下）以“合法”名义调离了安阳这个即将沸腾的漩涡中心。
当郭嘉终于带着些许倦意，表示今日便谈至此，明日将启程返回许昌复命，并“期待”半月后安阳的婚前之礼时，刘宠再次表现出极大的“热情”与“不舍”，亲自将郭嘉送至客院门口，方才“依依”作别。
看着郭嘉的身影消失在院门内，刘宠脸上的笑容瞬间消失。他转身，快步走回书房。
“韩五。”他低声唤道。
韩五如同鬼魅般从阴影中现身。
“你都听到了？”
“是。”
“郭嘉明日必走。他前脚离开，你后脚便以‘筹备先锋军事宜’为名，带你的核心人手，立刻出城，前往‘比阳’与陈忠、周仓汇合！记住，只带最可靠、最精锐的！其余侦缉营力量，化整为零，潜伏下来，继续监视安阳及周边动静，尤其注意曹操那两万大军的动向，以及……荆州、新野方向！一旦有变，以最快方式，将消息送至江东！”
“诺！”韩五抱拳，眼中闪过一丝决绝，“大王保重！”
“去吧。”刘宠挥挥手，不再多言。
韩五深深看了刘宠一眼，身影一晃，便融入夜色，消失不见。
刘宠独自站在空旷的书房中，环顾四周。这里曾是他运筹帷幄、挣扎求存的地方，如今，却即将成为一座华丽的囚笼，或者……坟墓。
他没有点灯，就这么站在黑暗里，听着远处隐约传来的、为婚礼排练的鼓乐声，听着更远处、军营方向夜巡的刁斗声。
一切，都已就位。箭在弦上，不得不发。
接下来的日子，他将独自面对郭嘉可能的最后试探，面对安阳城内日益诡谲的气氛，面对那两万曹军越来越近的兵锋。他要演好一个即将嫁女、即将为“岳父”出征的、恭顺而积极的藩王，直到……那根弦崩断的时刻。
他缓缓走到案前，就着窗外透入的、清冷的月光，最后看了一眼地图上那个被朱笔重重圈出的“安阳”。
然后，他伸手，将代表陈王的小旗，从“安阳”的位置上，轻轻拔起。
乱世如棋，落子无悔。
他这枚棋子，即将跳出棋盘，跃入那更加广阔、也更加凶险的天地洪炉。
是涅槃重生，还是灰飞烟灭？
答案，就在前方，在那血与火铺就的、通往江东的路上。