第34章
满宠没有在陈国逗留太久。得到刘宠“原则上”同意借道的答复后，他只停留了三天，与骆俊等人粗略敲定了借道的“意向”和“大体方向”——曹军将从梁国南部进入陈国，穿过陈国东北部的“符离”道，经“慎阳”附近南下，进入汝南。路线避开了陈县等核心区域，但也并非全无价值。至于粮草补给、行军细节、向导配备等具体问题，满宠以“需回禀曹公，遣专使前来商定”为由，暂时搁置，随即带着“陈国恭顺，愿为前驱”的“喜讯”，匆匆北返许县复命。
满宠一走，陈国上下那根紧绷的弦，并未有丝毫放松，反而因为悬在头顶的“借道”之剑明确了落下的方向，而更加急促地行动起来。一种山雨欲来、大难临头的窒息感，混合着不甘就此引颈就戮的狠戾，在陈国残存的肌体中弥漫、发酵。
刘宠将国相府暂时变成了临时的指挥部。骆俊拖着病体，与满宠留下的副手（一名沉默寡言的年轻文吏）开始了漫长而艰苦的细节谈判，每一石粮食，每一段路程，每一个宿营地的选择，都锱铢必较，竭力拖延，争取着宝贵的时间。陈忠的军营中，气氛肃杀到了极点。所有训练都转向了山地、丛林伏击、夜战、骚扰、破坏交通等“非对称”作战，弩兵更是被要求掌握在复杂地形下，用最少箭矢造成最大杀伤的技巧。新打造出的、为数不多的精良箭矢，被秘密分发到最可靠的弩手和韩五的侦缉营精锐手中。
韩五几乎成了最忙碌的人。他一面要监控陈国内部，尤其是那些可能与满宠副手或外界有联系的人员，一面要遥控汝南的周仓，将“曹军即将借道陈国大举南侵”的消息，以最确凿、最紧迫的方式，通过内线、谣言、甚至伪造的“机密文书”碎片，传递给桥蕤、袁术，以及荆州在汝南的眼线。同时，他还要按照刘宠的指示，在曹军预定的借道路线——“符离”道沿线，秘密布置。
“符离”道并非坦途，它蜿蜒于陈国东北部的丘陵与河谷之间，道路狭窄处仅容数骑并行，两侧是茂密的、未经开发的原始山林，有几处险要的关隘和年久失修的木桥。韩五的任务，就是“提前”为曹军的“顺利”通过，制造一些“合情合理”的障碍。
于是，在接下来的日子里，“符离”道沿线怪事频发。某段道路“因夏秋暴雨，突发山体滑塌”，堵塞了十余丈，清理需要时间；某座木桥“因年久失修，被山洪冲垮了部分桥桩”，需要加固；沿途几处本可用于大军歇息的平整谷地，“意外”发生了山林火灾，烧毁了可供搭建营帐的林木，留下了大片焦土和呛人的烟味；甚至，有小股“来历不明”（实则韩五手下侦缉营精锐伪装）的“悍匪”，在夜晚袭击了前往勘察路线的曹军先遣斥候小队，造成了几人伤亡，夺走了一些无关紧要的物资，然后消失在茫茫山林之中，留下些指向模糊的痕迹（如几支粗劣的、带有荆州风格的箭矢碎片）。
这些“意外”和“袭击”，规模不大，造成的实际阻碍有限，但足以让任何一支大军的前行变得磕磕绊绊，疑神疑鬼，严重拖慢速度，并迫使曹军派出更多兵力用于扫清障碍、保护侧翼、修复道路。这正是刘宠想要的效果——拖延，消耗，制造紧张气氛，同时观察曹军的反应。
消息通过韩五的渠道，也源源不断传回。曹军主力似乎并未立刻动作，但夏侯惇在梁国的大营，明显加强了战备，斥候活动范围扩大，粮草辎重开始向前线集结。许县方面，对满宠的回报似乎很满意，第二批数量更多的“援助”物资（主要是军械，粮草不多）正在运往陈国的路上，显然是为“借道”和可能的“协同作战”做准备。而汝南方面，在周仓的煽风点火和陈国“泄露”的“曹军借道”消息刺激下，彻底炸开了锅。
桥蕤又惊又怒，连连向宛城（南阳郡治）的袁术告急，声称曹贼亡我之心不死，陈国刘宠已然投敌，欲为前导，恳请袁术速发援兵，加强汝南防务，并“严惩”陈国这个叛徒。袁术本就被徐州之败和内部不稳弄得焦头烂额，闻讯更是暴跳如雷，一面怒斥桥蕤无能，一面也意识到形势危急，开始从南阳本就不宽裕的兵力中，抽调部分精锐，增援汝南，并严令桥蕤，务必守住汝南，尤其是北部边境，同时“伺机”给陈国一点“颜色”看看，以儆效尤。
一时间，汝南境内风声鹤唳，南阳军与地方势力的矛盾，在外部压力下暂时被压制，整个汝南如同一只受惊的刺猬，蜷缩起来，将尖刺对准了北方。而陈国，这个“引狼入室”的“叛徒”，则成了袁术和桥蕤眼中最可恨的敌人，若非顾忌北面的夏侯惇和可能的曹军主力，恐怕报复的兵马早已杀到陈县城下。
对于来自汝南的敌意和可能的报复，刘宠早有预料。他并未增兵南部边境，反而将部分兵力从与汝南接壤的哨卡悄然撤回，集中到陈县和“符离”道附近，摆出一副“北防曹军，南弃边境”的姿态，既进一步示弱，也暗藏祸心——他希望，或者说是诱导，袁术和桥蕤在愤怒和恐惧之下，能做出些不理智的举动，比如，派兵越境袭击陈国南部，制造摩擦，从而为曹操的“借道讨逆”提供更“充分”的理由，也将袁术的注意力，更深地吸引到陈国方向，为周仓在汝南内部的颠覆活动，创造更大空间。
时间，就在这种陈国上下紧绷欲断、曹军磨刀霍霍、汝南惊弓之鸟、刘表冷眼旁观的状态下，一天天流逝。秋意已深，寒风渐起，陈国山野间的草木开始凋零，更添肃杀。
就在满宠离开陈国半个月后，一个霜染大地的清晨，一骑来自梁国的快马，冲入了陈县，带来了夏侯惇的正式文书。
文书以夏侯惇的名义发出，语气倨傲，带着不容置疑的命令口吻。言曹公已决意南征，讨伐不臣。着陈国即刻准备，于十日内，清理完毕“符离”道一切障碍，备足向导，并于“慎阳”附近准备可供五千人马三日消耗的粮草，以供王师过境。夏侯惇将亲率前军，于十日后进入陈国，借道南下。文书最后警告，若陈国稍有迟误，或怀二心，贻误军机，定按军法严惩不贷！
十日！夏侯惇只给了陈国十天时间！这与其说是命令，不如说是最后通牒。而且，要求提供的粮草数量，远超之前与满宠副手谈判时提到的“部分转运便利”，显然是要陈国承担一部分曹军的野战补给。
文书送到王府时，刘宠正在与陈忠、韩五、周仓（再次秘密潜回）商议军情。看完文书，书房内一片死寂。十天，清理“符离”道（那些“障碍”本就是韩五故意制造），准备向导，筹措五千人三日军粮……以陈国现在的状况，这几乎是不可能完成的任务，即便完成，也必将耗尽陈国最后一点元气。
“夏侯惇这是要逼死我们！”陈忠低吼，眼珠通红。
“清理道路，准备向导，尚且可以敷衍。但这军粮……”骆俊（被紧急召来）看着文书，手都在发抖，“库中存粮，维持军民口粮已显不足，焉能再挤出五千人三日之需？这……这是要吸干陈国的血啊！”
韩五和周仓没有说话，但眼中都闪烁着狼一样的凶光，看向刘宠。
刘宠将文书轻轻放在案上，脸上没有任何表情，只有目光沉静得可怕。他走到地图前，手指在“符离”道和“慎阳”的位置点了点，又划过汝南，最终落在代表夏侯惇大营的梁国位置。
“夏侯妙才（惇）……这是要看看，我们到底有多‘听话’，也是要试试，我们的底线在哪里。”刘荣的声音平静，却带着一种冰冷的决断，“清理道路，可以。韩五，你的人辛苦一下，把那些塌方、断桥，用最快、最粗糙的方式‘修好’，只要勉强能过人过马即可，不必牢固。至于向导……陈忠，从军中挑选一百名最机灵、也最‘忠心’的士卒，要熟悉地形，更要……懂得随机应变。”
“那军粮呢？”骆俊急问。
刘宠转过身，看着骆俊：“骆相，从今日起，全城实行战时最严格配给。官吏、士卒、百姓，口粮再减三成。从库中……挤出两千人两日的粮草。不够的部分，”他顿了顿，“从流民营的配给里扣，从城中富户的‘余粮’里‘借’，告诉百姓，这是为了‘迎接王师，共讨国贼’，是曹公的钧令。谁敢藏匿，以通敌论处！”
这是要刮地三尺，榨干陈国最后一点油水，甚至可能引发民变！但刘宠的语气不容置疑。
“大王，这……”骆俊面露不忍。
“非常之时，行非常之事。”刘宠打断他，“活下去，才有以后。另外，韩五，立刻派最可靠的人，前往汝南，面见桥蕤。”
“见桥蕤？！”众人皆惊。
“对，见桥蕤。”刘宠眼中寒光闪烁，“以‘陈国不愿引狼入室、但迫于曹贼淫威、虚与委蛇’为名，秘密求见。告诉他，夏侯惇十日后将借道南下，前锋五千，陈国被迫提供些许便利，但内心实不愿与南阳为敌。若南阳方面能‘适时’出兵，袭扰曹军侧后，或封锁‘符离’道南端，陈国愿暗中提供曹军动向情报，并在必要时……可阵前倒戈，共击曹贼！”
“这是……诈降？反间？”韩五倒吸一口凉气。
“虚则实之，实则虚之。”刘宠冷冷道，“要让桥蕤相信，我们是被逼无奈，有反正之心。更要让夏侯惇通过他的斥候和眼线，‘察觉’到我们与南阳方面的‘秘密接触’。这趟水，不彻底搅浑，我们怎么摸鱼？”
他看向周仓：“周仓，你的人，全部从汝南撤回，秘密集结于‘符离’道南端出口附近的山林中。一旦曹军进入陈国，你的任务，就是袭扰其粮道，猎杀其落单的斥候和运粮队，伪装成南阳军或山贼所为。记住，一击即走，绝不恋战，以制造混乱、延缓其速度、消耗其精力为主。若有可能，‘缴获’一些带有南阳军标记的物件，遗落在现场。”
“末将领命！”周仓眼中凶光大盛，这种敌后袭扰的活计，他最是拿手。
“陈忠，”刘宠最后看向这位最得力的将领，“曹军入境后，你率主力，驻守陈县及附近要隘，严加戒备。对夏侯惇，要表现出绝对的恭顺和配合，但要严格控制其接触范围。若其有异常举动，或要求进城，可婉拒，实在不行，放少量部队入城，但必须严密监控。你的任务，是稳住陈国基本盘，同时，做好最坏的准备——一旦有变，要能迅速控制局面，甚至……配合周仓，关门打狗。”
陈忠重重点头：“末将明白！人在城在！”
“诸位，”刘宠目光扫过在场每一个人，声音低沉而有力，“十日之后，夏侯惇的铁蹄，将踏进陈国。这是一场生死考验，也是一次绝境中的机会。我们要在曹操、袁术、刘表三方博弈的夹缝中，在夏侯惇的眼皮底下，演一出大戏。戏演好了，陈国或可赢得喘息，甚至谋得转机。戏演砸了，便是万劫不复。”
“从今日起，陈国上下，皆为戏子。我们演的，是走投无路、被迫依附的可怜藩王，是心怀叵测、首鼠两端的地方豪强，是困兽犹斗、伺机反噬的落魄枭雄。要让曹操觉得我们有用但可控，要让袁术觉得我们可恨但可诱，要让刘表觉得我们可疑但可联。”
“这出戏，没有剧本，没有重来。每一步，都在刀尖上。但我们已经没有退路。唯有拼死一搏，方有生机。”
书房内，烛火摇曳，映照着几张神色决绝、又带着孤注一掷疯狂的脸。
陈国的命运，将在十日后，随着夏侯惇大军的入境，被推向一个未知的、凶险万分的岔路口。而刘宠，这个乱世中的陈王，将押上一切，在这绝境的舞台上，与天下枭雄，对赌国运。