第12章

接下来的几日，陈县这台刚刚完成休整的战争机器，以极高的效率再次运转起来，只是这一次，目标转向了南方。

骆俊动用了几乎所有能动用的关系网——商队、远亲、旧友、乃至之前安置流民时结下善缘的汝南籍人士，携带重金和密信，分头潜入汝南。目标明确：一是与吴房县尉周仓取得联系；二是接触灈阳许氏家族，至少是传递善意。信中，刘宠以陈王身份，痛斥袁术骄横跋扈、侵凌邻郡，赞赏徐璆保境安民（虽然死了），对汝南百姓遭受黄巾蹂躏表示同情，并隐晦表达了“同仇敌忾，共御外侮（袁术与黄巾）”之意。对于周仓，信中许诺若其愿合作，陈国可提供粮草军械，助其稳定吴房，并保其官职乃至有所擢升。对于许氏，则更侧重礼敬，言及久仰许靖先生清名，愿与许氏结好，互通有无，保境安民。

与此同时，陈忠的秘密备战也在紧锣密鼓地进行。两千精锐被挑选出来，以剿匪演练为名，集结在城西一处偏僻营地。箭矢、干粮、药品被悄悄分发下去。陈忠按照刘宠的指示，着重演练了快速行军、山地作战和小规模攻城拔寨的战术。弩兵更是重点，专门练习了在复杂地形下的快速射击和移动中装填。

韩五则忙碌于两件事：一是督促矿场昼夜赶工，将新出产的质量最好的铁料全部打成箭镞和轻便的环首刀、矛头；二是从马场那十几匹堪用的战马中，挑选出五匹最神骏、温顺的，配上最好的鞍鞯，又从军中挑选了五名骑术最精、胆大心细的斥候，组成了一支小小的快速侦查传令小队，由他亲自调教，随时准备撒出去。

刘宠自己也没闲着。他反复研究地图，推演各种可能。系统面板上剩余的165点能量，他没有再轻易动用，这是应对突发状况的最后保障。他每日听取骆俊那边传回的零星消息，与陈忠推敲进兵路线和战术细节，还要处理日常政务，安抚因频繁调动而有些不安的民心（对外宣称是加强南部边境防御，以防黄巾流窜），身体刚刚好转的疲惫感再次袭来，但他强迫自己保持清醒和锐利。

压力不仅仅来自南方。北面，曹操的动向依然不明。夏侯惇部在梁国、沛国一带游弋了一番后，似乎有东进徐州的迹象，但并未完全远离陈国边境。西面，袁术在汝南的动作，迟早会反馈到南阳本部，谁也不知道那个“冢中枯骨”在愤怒或焦虑之下，会做出什么反应。陈国就像走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。

终于，在焦灼等待了五天后，骆俊带来了第一个确切消息。

“大王！联系上了！”骆俊眼中带着血丝，但精神亢奋，“派往吴房的人回来了！见到了周仓！”

“哦？情况如何？”刘宠精神一振。

“周仓看了大王的信，沉吟良久。他虽未明确表态归附，但言辞间对袁术和张勋颇多怨言，言其‘欺凌旧僚，欲夺我兵权’。目前他麾下仅有郡兵三百余，器械不全，粮草仅够半月，且吴房城外已有黄巾贼寇刘辟部游骑活动，情势岌岌可危。”骆俊语速很快，“他提出，若陈国能支援其粮草五百石，箭矢三千支，环首刀百柄，他便愿与陈国结盟，共御黄巾，并……默许陈国兵马在‘必要’时，于吴房左近‘剿匪’。”

五百石粮，三千箭，百把刀。要价不高，甚至有些寒酸，可见周仓处境之窘迫。而“默许剿匪”，几乎是明示可以给陈国军队开方便之门。

“给他！”刘宠毫不犹豫，“不仅给，再多加一百石粮，五十副皮甲！但要快，而且要秘密送到！走哪条路最安全？”

骆俊早有准备，摊开一张简陋的汝南北部地图：“可走桐柏山小道，虽崎岖，但人烟稀少，避开张勋耳目。臣已安排可靠之人及少量护卫押送，三日内可达吴房城外指定地点。”

“好！此事由你全权负责，务必送到周仓手中，并取得他的亲笔回信或信物为凭。”刘宠顿了顿，“另外，告诉周仓，若事有不谐，吴房难守，可率部北撤入陈国，孤必倒履相迎，保其周全。”

这是进一步的示好和保证，也能安周仓之心。

“臣明白。”骆俊记下，又道，“至于许氏那边，尚无确切回音。许靖似在观望，但其族中子弟，尤其是那个叫许褚的，听闻勇力过人，好任侠，近来常率宗族宾客，巡守庄园，与袭扰的黄巾小股部队有过冲突，颇有斩获。或许……可从其入手。”

许褚！刘宠心念一动。若能得许褚，哪怕只是让他对陈国有些好感，未来也可能有想象不到的好处。但许褚此人，历史上忠义无双，绝非轻易可以招揽之辈。贸然接触，恐适得其反。

“许氏那边，继续传递善意即可，不必急于求成。可让人透露，我陈国愿以市价购买其庄园所产粮食、布匹，甚至可提供铁器交换，以示诚意。重点是让他们知道，陈国是讲道理、重信誉的邻居，与袁术不同。”刘宠吩咐道，“眼下，周仓是关键。只要吴房能在我们暗中支持下稳住，甚至成为我们在汝南的支点，计划就成功了一半。”

“是！”

又过了两日，坏消息和好消息几乎同时传来。

坏消息是，张勋似乎失去了耐心，开始以“整编郡兵，统一防务”为名，强行收缴汝南各地郡县兵权，不服者或调离，或裁撤，手段颇为强硬。平舆城内已有反对的郡吏被下狱。周仓那边传来密信，张勋已遣使至吴房，限其三日内至平舆“述职”，并交出兵权。周仓已称病拖延，但压力巨大，黄巾游骑也越发猖獗，开始试探性攻击吴房周边村落。

好消息是，韩五派出的、由五名精锐斥候组成的侦查小队，凭借出色的马术和伪装，成功渗透到汝南北部，带回了最新、最详尽的情报：张勋主力约四千人，目前驻扎在平舆与新蔡之间，似乎正在弹压当地豪强，并与刘辟、龚都的主力（约八千，但多为裹挟的流民）有小规模接触，双方处于对峙状态。吴房、灈阳一带守备空虚，吴房仅有周仓三百疲兵，灈阳城防稍好，有郡兵五百，但士气低落。另外，斥候确认，许家庄园确实遭黄巾袭扰，许褚率家兵击退之，斩首数十。

时机，到了！

张勋被刘辟、龚都牵制，无力北顾。周仓被逼到墙角，急需外援。吴房、灈阳空虚。许氏与黄巾结怨。

“陈忠！”刘宠不再犹豫，召来陈忠，指着地图，“明日拂晓，你率两千精锐，秘密出发。路线：出陈县，经朗陵（属陈国），进入汝南山地，昼伏夜出，避开大道，直扑吴房！抵达后，先与周仓取得联系，若其愿开城则最好；若其犹豫或情况有变，便以‘助剿黄巾，保境安民’为名，强攻吴房！务必速战速决！”

“拿下吴房后，立刻分兵五百，由你副将率领，持我手令及周仓信物（若他配合），南下灈阳。同样，先礼后兵。若灈阳守将识相，许以钱粮官职，若不肯，则攻之！记住，我们的目标不是占领城池，而是控制！拿下后，立刻肃清城内可能的不稳因素，搬运府库钱粮军械，招募流民青壮，然后……将面向平舆方向的城墙，拆毁一段，做出被黄巾攻破的假象！张贴安民告示，声明陈国军队乃应汝南义士之请，助剿黄巾，事毕即还。同时，派人接触许家庄园，送上礼物，表达慰问，并请许氏协助维持地方。”

陈忠听得心潮澎湃，但依旧保持冷静：“末将明白！若张勋派兵来援，或刘辟、龚都大股贼寇北上，该如何？”

“所以必须快！”刘宠斩钉截铁，“若遇张勋主力，不可恋战，立刻携带钱粮人口，退回吴房，依托城池固守，同时向陈国求援。若只是黄巾贼，则相机歼灭或击溃！记住，我们的根本目的，是获取人口、钱粮、物资，扩大战略纵深，打击袁术扩张势头！不是与张勋决战！若事不可为，保全兵力，退回陈国！”

“末将领命！”陈忠肃然抱拳。

“韩五！”

“末将在！”韩五上前。

“你的马队，全部配给陈忠，作为先锋斥候和传令兵，务必要保证大军动向隐蔽，消息传递及时！另外，你从矿场‘苦役营’和军中，再挑选两百敢战、熟悉山地、手脚麻利之人，由你亲自带领，轻装简从，走小路，先于大军出发，潜入吴房、灈阳附近山林。任务有三：一，散布谣言，就说张勋要强征汝南子弟去南阳当兵，还要加征钱粮；二，袭击小股黄巾或张勋的运粮队、斥候，挑起混乱，嫁祸给黄巾或张勋；三，若陈忠攻城，你们在城内制造混乱，配合打开城门！”

韩五眼中闪过狼一样的光芒：“搅浑水，当内应？这个我在行！大王放心，定叫那吴房、灈阳，未战先乱！”

“骆相，”刘宠最后看向骆俊，“你坐镇陈县，统筹粮草后勤，安抚民心，防备北面曹军和西面南阳可能的异动。若有紧急情况，可临机决断！”

“臣，定不负大王所托！”骆俊深深一揖。

计议已定，众人各自领命而去。夜色渐深，刘宠却毫无睡意。他再次站到地图前，目光落在汝南那片即将被点燃的土地上。

这一把火，是他主动点燃的。火势能烧多大，能烧死谁，又能照亮哪条前路，犹未可知。

但他知道，陈国不能再困守一隅，等待命运的裁决。乱世求生，如同逆水行舟，不进则退。汝南，就是他要闯出去的第一道急流。

成败，在此一举。

“系统，”他最后默念，“记录：陈国介入汝南乱局军事行动开始。目标：吴房、灈阳。预期收益：人口、物资、战略纵深、潜在人才。风险：与袁术势力（张勋）正面冲突，陷入泥潭。”

【记录完成。事件‘汝南博弈’已触发。能量获取途径‘军事扩张与外交博弈’效率临时提升。】