第85章
黎明前的幽谷，因那两则接踵而至的消息——黄忠五百轻骑“巡边”东南，桓阶檄文严斥赵范——而激荡起一股压抑不住的振奋与希冀。木屋内，油灯将尽，光线昏黄，却仿佛映亮了刘宠眼中久违的神采。他靠坐在榻上，胸口的窒闷与喉间的腥甜似乎都被这股突如其来的暖流冲淡了几分。吴普在一旁小心观察着他的神色，既欣慰又担忧。
“韩五，”刘宠的声音依旧嘶哑，却平稳了许多，“立即加派人手，盯紧那五百骑的动向，他们抵达茶陵边境后的具体驻扎位置、与赵范先锋的接触情况，我要第一时间知道。同时，让我们在石堡的人，以最高礼节迎接，告知陈忠、赵统，此乃友军，务必协同配合，但不可完全依赖，自身防御不可有丝毫松懈。”
“诺！”韩五应道，脸上也带着振奋，“桓阶的檄文抄件已在南部传开，加上黄忠出兵的消息，料那赵范必受震动！其先锋攻势，或会暂缓。”
“不可掉以轻心。”刘宠摇头，目光冷静下来，“赵范劳师动众，岂会因一纸檄文、五百骑兵就轻易罢手？他可能会调整策略，延缓主攻，但绝不会轻易退去。传令陈忠、赵统，戒备等级提到最高，尤其要提防赵范明面放缓，暗地增兵或施以诡计。另外，让我们散播流言的人，再加一把火，就说刘表对赵范擅自进兵、打乱其荆南布局甚为不满，已密令黄祖相机‘处置’。”
“是！末将这就去办！”韩五领命匆匆离去。
木屋内重归寂静，但气氛已与之前的死寂压抑截然不同。骆俊捻须沉吟：“大王，黄忠此着，虽是利好，然其意难测。‘巡边’之名，进退皆可。桓阶檄文，亦是高高举起，未见实际支援。我军危机暂缓，然根基未固，强敌环伺，下一步……当如何行止？”
刘宠闭上眼，心神沉静。是的，危机只是暂缓，远未解除。黄忠的五百骑是威慑，也是变数。桓阶的檄文是声援，也是观望。赵范的主力仍在边境虎视眈眈。临湘的战事依然胶着，刘表、黄祖的阴影始终笼罩。而他自身，能量耗尽，身体孱弱，麾下不过数百可战之兵，控制着巴掌大的地盘。
不能松懈，更不能盲目乐观。必须利用这宝贵的喘息之机，做最要紧的事。
“系统，”他习惯性地凝聚意念，呼唤那沉寂的界面，但毫无回应。能量 0.2点，连最低功耗的查询都无法支持。他只能依靠自己了。
他重新睁眼，思路逐渐清晰：“当前要务有三。其一，稳固根本。石堡防线必须守住，南部新控区需加快消化整合。陈忠、赵统在前线苦战，后方支援必须跟上。骆相，请您统筹幽谷及各屯点物资，优先保障石堡粮秣、箭矢、药品。韩五的人需确保通往石堡的隐秘小道畅通。新控区的里甲、巡防、屯垦，需派得力之人加紧推行，务必在赵范下次进攻前，让这些地方的人心初步归附，成为我军的助力而非负担。”
骆俊肃然：“老臣明白。当务之急，是让南部百姓知我‘义军’非劫掠之匪，乃保家安民之师。开仓、分田（无主之地）、轻徭、编练乡勇，此四者需并进。然……粮草从何而来？仅靠劫掠富户与山中采集，恐难持久。”
“这正是其二，”刘宠目光微凝，“广开财源，暗结外援。给赵范的‘诱和’信已发出，无论成否，皆可一试。同时，韩五需设法打通与零陵、乃至交州边缘的隐秘商道。我军有山中药材、兽皮、乃至……少量从赵范军或溃兵手中缴获的、可重新熔铸的兵甲，或可换取粮食、盐铁。尤其注意与那些对刘表、赵范不满的零陵、桂阳地方豪强暗中交易。此外，”他看向骆俊，“与桓阶、黄忠的联络不能断。给桓阶的回信，除感谢其主持公道外，可婉转提及南部抗赵急需粮械支援，我部愿以战利品或未来税赋相抵。给黄忠，则要更热络，感谢其‘仗义巡边’，询问其部所需，并暗示若能进一步合作，稳固南境，将来共御外侮，则长沙幸甚。”
“此乃以抗赵之名，行索要之实，并深化与黄忠之捆绑。”骆俊领会，“然需把握分寸，索求不可过切，以免惹人生厌。”
“其三，”刘宠的声音低沉下来，带着一丝决绝，“谋势待时，静观大变。临湘战事，乃当前最大变数。刘先、吴巨能守多久？桓阶、刘度何时能破城？破城之后，长沙谁主沉浮？刘表、黄祖会作何反应？此间种种，皆与我等未来息息相关。韩五的情报重心，需适时回调临湘。我要知道城防细节、双方士气、粮草多寡，乃至……有无可乘之机。”
他顿了顿，望向窗外渐亮的天色，缓缓道：“天下非独长沙一隅。曹操此刻，想必已彻底肃清河北，其兵锋南指，是向荆州，还是江东？孙权坐镇秣陵，是北图中原，还是西图荆襄？刘表老病，蔡瑁专权，其内部能支撑多久？此等大势，虽遥不可及，然却如无形之手，拨弄着我等命运。我等困守南隅，信息闭塞，此为大患。韩五需设法建立更长距离的探报线路，至少……要能听到襄阳、江陵、乃至江北的些许风声。”
骆俊与侍立一旁的吴普闻言，皆感心头沉重，又觉振奋。大王虽困守病榻，谋虑却已放眼荆襄乃至天下，此等器局，方是乱世立足之本。
“大王所虑深远，老臣钦佩。然……”骆俊犹豫片刻，还是道，“当务之急，仍是石堡安危与赵范之敌。外联、谋势，皆需建立在能存活下来的基础上。大王玉体，更是重中之重。”
刘宠点点头，没有反驳。他知道自己现在这状态，能谋划至此已是极限，具体执行，必须仰赖陈忠、骆俊、韩五等人。“孤明白。一切有劳诸卿。吴先生，汤药可再加重些，孤需尽快恢复力气，哪怕只能坐镇于此，精神好些也是好的。”
吴普连忙应下。
接下来的两日，幽谷内外在一种紧张而有序的节奏中运转。韩五的探子带回更多消息：黄忠的五百轻骑并未直接进入石堡，而是在石堡东北方向十里外一处扼守山道的高地扎营，与石堡成犄角之势。赵范的八百先锋果然放缓了攻势，甚至向后稍作收缩，其派出的游骑与黄忠的哨骑发生了数次小规模接触，互有损伤，但未爆发大战。赵范主力仍在边境，调动频繁，似在重新评估局势。
石堡在陈忠、赵统的指挥下，利用这难得的间隙，拼命加固工事，储备物资。陈忠甚至组织了一次小规模夜袭，烧毁了赵范军一处靠近的前哨营地，缴获少许粮草，提振了守军士气。南部新控区，在骆俊派去的几名老成吏员主持下，开始登记户口，分配无主荒地（承诺战后确认），编练民壮协助巡防，秩序初显。
然而，坏消息也并未断绝。派往桂阳的信使杳无音信，赵范显然不吃“诱和”这一套。与零陵、交州的商路打通非一日之功，且风险巨大。向桓阶、黄忠索要支援的回信，也如石沉大海。更令人忧心的是，潜伏在临湘的眼线传回消息，刘先、吴巨虽困守孤城，但似乎得到了城内某些隐藏大族的暗中接济，粮草竟还能支撑一段时日。桓阶、刘度联军数次强攻受挫，士气有所下降，军中出现厌战情绪。江夏黄祖的部队，在观望数日后，竟又向前移动了数里，重新逼近到距离联军侧翼不到十五里的地方，虎视眈眈。
局势依旧晦暗不明，危机只是被暂时压抑，并未消失。
就在刘宠苏醒后的第二十日清晨，一个令所有人都意想不到的转折，突然降临。
韩五几乎是连滚爬进木屋的，手中紧紧攥着一卷沾着泥污、似乎被汗水浸透的帛书，脸上混合着极度的震惊、难以置信，以及一丝难以言喻的激动。
“大王！临湘……临湘城破了！”韩五的声音嘶哑得几乎变形。
“破了？桓阶刘度攻进去了？”骆俊急问。
“不……不是！”韩五用力摇头，将手中帛书呈上，“是内乱！临湘城内大族苏氏，联合部分对刘先、吴巨不满的郡兵、狱卒，趁夜打开北门！桓阶刘度联军趁机猛攻，刘先、吴巨猝不及防，部众溃散！刘先被乱兵所杀，吴巨率残部数百人突围，向西北方向逃窜，不知所踪！桓阶、刘贤已控制临湘四门，正在肃清残敌！”
临湘，居然是以这种方式，戏剧性地易主了！内乱开门，联军入城，刘先授首，吴巨逃亡！这比预想中惨烈的攻城战结束得更快，也更富戏剧性！
木屋内一片死寂，旋即爆发出低低的惊呼。骆俊接过帛书，飞速浏览，手微微颤抖。刘宠也感到一阵眩晕，这消息太过突然，太过震撼。
“桓阶……刘度，入城后如何？”刘宠强自镇定，问道。
“据报，桓阶以‘讨逆功臣、受张使君遗命’身份，第一时间安抚百姓，张榜安民，并宣布暂摄长沙郡事，以待朝廷明诏。同时，他已急报零陵刘度，并传檄长沙各县，要求速派代表至临湘，共商郡中大事。檄文中……再次严厉申斥赵范，令其即刻退兵，并威胁将发兵问罪！此外，”韩五深吸一口气，看向刘宠，眼神复杂，“桓阶已派快马，分别前往罗县黄忠处，以及……我幽谷方向，送来正式文书，邀‘保境安民义军’首领，前往临湘，共议长沙未来！”
共议长沙未来！桓阶，竟然向他这支藏身山野、来历不明的“义军”，发出了正式邀请！这意味着，桓阶承认了“义军”在长沙南部事实上的存在与影响力，至少是将其视为一股需要笼络、至少需要安抚的地方势力！这与之前一纸檄文的声援，分量截然不同！
机遇！天大的机遇！但也是巨大的风险与考验！去临湘，等于是走出阴影，正式亮相于长沙群雄面前。身份可能暴露，意图可能被窥破，甚至可能是一场鸿门宴。但若不去，则等于自外于长沙新的权力核心，之前的所有努力、与黄忠建立的脆弱联系、在南部打下的点滴基础，都可能因得不到“正名”而付诸东流，甚至被桓阶视为隐患而铲除。
去，还是不去？
所有人的目光，都聚焦在刘宠身上。他面色苍白，靠在榻上，胸口因激动和思虑而微微起伏。心神深处，那沉寂的“治世图”界面，依旧黯淡。0.2点能量，无法提供任何推演帮助。这又是一次必须由他自己做出的、关乎生死存亡的重大抉择。
他缓缓抬眼，目光扫过骆俊、韩五、吴普，最后投向木窗外那片被朝阳染成金色的山峦。临湘已下，长沙迎来了短暂而脆弱的新主。赵范的威胁仍在东面，黄忠的态度依旧微妙，刘表、黄祖的阴影愈发浓重。而他，刘宠，是继续蛰伏于这幽谷山林，等待时机，还是抓住这桓阶递出的、不知是橄榄枝还是钓饵的邀请，冒险一搏，去那刚刚经历血火的临湘城中，为自己和麾下数千人，争一个名分，搏一个未来？
沉默良久，木屋内静得能听到彼此的心跳。终于，刘宠缓缓开口，声音不高，却带着一种破釜沉舟般的沉静与决断：
“备车，不，备软轿。点齐五十名最精锐、最可靠的护卫。请骆相挑选两名机敏文吏随行。韩五，你亲自挑选路线，安排沿途警戒与接应。三日后，孤……亲赴临湘。”
他顿了顿，补充道：“以‘荆南义军统领，刘’的名义。告诉桓阶，孤有伤在身，行动不便，然为长沙安宁，必当前往。同时，传信黄忠将军，告知此事，并言……孤在临湘，亦会为将军及罗县将士陈情。”
孤注一掷，火中取栗。潜龙，将不再深潜，而要趁这长沙剧变、曙光初露的混乱黎明，昂首入局，直面那未知的惊涛骇浪。
生存之战，进入了全新的、也是最为凶险莫测的阶段——庙堂博弈，正名立身。而天下诸侯的目光，是否会因长沙这局部的尘埃落定（或再起波澜），而微微偏转？一切，都将在那刚刚易主的临湘城中，逐渐揭晓。