第51章
郭嘉的使团，是在一个秋高气爽、阳光却并无多少暖意的午后抵达“安阳”的。队伍迤逦数里，旌旗招展，甲胄鲜明，鼓乐喧天，所过之处，引得“安阳”城外田地里收割的农人、道路上往来的商旅、甚至城头戍守的士卒，都忍不住引颈观望，窃窃私语。陈国王府派出的仪仗，早已在城外十里长亭等候，两下汇合，更是将排场与威仪烘托到了极致。
刘宠亲率陈国文武，出“安阳”南门迎接。他今日未着王袍，而是一身庄重的诸侯朝服，头戴远游冠，腰佩长剑，立于众人之前，神色平静，目光深远地望着那支越来越近的队伍。在他身后，陈忠、周仓、骆俊、韩五等人，皆身着礼服，按品级肃立，只是每个人的脸上，都带着一种难以言喻的凝重与戒备。
郭嘉的车驾在距离城门百步外停下。车帘掀开，依旧是那一袭青衫，只是外面罩了件御寒的鹤氅，面色依旧带着病态的苍白，但眼神清亮，嘴角噙着一丝温和而疏离的笑意。他在两名侍从的搀扶下，缓步下车，目光与远处的刘宠遥遥一碰。
“陈王。”郭嘉率先开口，声音不大，却清晰地传了过来，带着一丝旅途的疲惫，但更多的是一种居高临下的从容，“一别经年，陈王风采更胜往昔。嘉，奉曹丞相之命，特来恭贺陈王晋位之喜，并送达天子诏书与丞相聘礼。”
刘宠上前几步，在陈国众臣的簇拥下，走到郭嘉近前，深深一揖：“有劳奉孝先生远来，宠，惶恐。曹丞相厚恩，天子隆宠，宠，感激涕零，唯有肝脑涂地，以报万一。”
礼数周全，言辞恭谨，挑不出半点毛病。
两人寒暄数语，郭嘉便在刘宠的陪同下，检阅了陈国的迎接仪仗，然后一同入城。沿途，但见“安阳”城内街道整洁，商铺虽不繁盛，却也开门营业，百姓衣着虽旧，但面色尚可，见到王驾与使团，纷纷避让道旁，并无惊慌失措之态。城防工事明显加固，戍守士卒精神饱满，甲胄兵器在秋阳下闪着寒光。
郭嘉一路行来，目光看似随意扫过，却将所见点滴尽收眼底。他心中微凛，这“安阳”城，比起他上次来时，气象已然大不相同。少了些战乱后的颓败与惶恐，多了几分秩序与生机，更隐隐透出一股内敛的、不容小觑的力量感。陈国，或者说陈王刘宠，在汝南东部，确是扎下根了。
入得王府，正堂早已布置妥当。香案、龙亭、仪仗一应俱全。郭嘉当众宣读天子诏书，正式册封刘宠为陈王，增邑，授“使持节、都督豫、徐二州诸军事”印绶。刘宠跪接，三呼万岁，谢恩毕，又对曹操的“举荐”与“信重”再三拜谢。随后，郭嘉又代表曹操，呈上丰厚的聘礼单目，并转达了曹操期盼早日为曹昂与甄宓完婚、并邀刘宠入许都“观礼叙职、共商国是”的“家书”口信。
整个仪式，庄重、堂皇，挑不出丝毫纰漏。刘宠的表现，更是堪称藩王忠臣的典范，感激、谦卑、忠诚，溢于言表。
仪式之后，便是盛大的接风宴。酒过三巡，菜过五味，气氛看似热烈融洽。郭嘉端坐主宾之位，浅酌慢饮，与刘宠、骆俊等人谈笑风生，话题从北地风光到南国物产，从经史子集到时政利弊，无不涉猎，显出其渊博学识与敏捷才思。刘宠应对得体，言辞恳切，不时流露出对曹操的钦仰与对郭嘉的敬佩。
然而，无论是郭嘉还是刘宠，心中都清楚，这宾主尽欢的场面之下，是无声的角力与试探。真正的交锋，在宴会散去，宾客各自安歇之后，于王府深处那间守卫森严的书房中，悄然展开。
书房内，炭火正旺，驱散了深秋的寒意。只有刘宠与郭嘉二人对坐，韩五与郭嘉的一名心腹侍从远远侍立于门廊之外，确保无人能靠近。
“陈王，”郭嘉放下茶盏，脸上的温和笑意淡去，目光变得锐利而直接，“明人不说暗话。曹丞相授王以方面之任，都督豫、徐，其意，陈王当深知。”
刘宠也收敛了宴席上的恭谨，神色平静：“曹丞相信重，宠，岂能不知？无非是望宠能为朝廷守好南门，并在适当之时，为朝廷经略南方，略尽绵薄。”
“陈王是明白人。”郭嘉点头，“豫州已大致在王掌控之下，然徐州臧霸、昌豨等，名为归附，实为割据；荆州刘表，外示恭顺，内怀异志；江东孙权，年少气盛，其志非小；更有刘备，枭雄之姿，流窜新野，如鲠在喉。此皆朝廷心腹之患，亦是陈王建功立业之地。”
“奉孝先生此言，令宠惶恐。”刘宠道，“宠受国厚恩，自当戮力王事。然陈国新立，力薄兵微，能守成已属不易，焉敢言开拓？豫州虽在名下，然诸郡情形复杂，政令难通；徐州更非力所能及。至于荆州、江东、刘备……皆一时雄杰，恐非陈国所能独力图之。”
“王过谦了。”郭嘉微笑，“观‘安阳’气象，王在汝南，根基已固，军容整肃，民心渐附，此非‘能守成’而已。曹丞相既授王都督之权，自有支持。钱粮、军械，若有所需，朝廷可酌情拨付。更关键的，是这‘名分’与‘大义’。王以朝廷之名，行讨逆之事，名正言顺，四方响应。譬如荆州，刘表年老昏聩，内部不和，蔡、蒯争权，文聘、黄忠等将未必心服。王若以‘不服王化、割据自立’为名，陈兵境上，或遣一上将，提一旅之师，南向用兵，荆州内部，必生变乱。届时，朝廷大军可自北南下，与王成夹击之势，荆州可定。此不世之功，足可封王裂土，流芳青史。”
这是赤裸裸的诱惑与驱策。让陈国去打头阵，消耗荆州，曹操再出来收拾残局。成功了，陈国或许能分一杯羹，但更大的可能是被曹操趁机消化；失败了，陈国将元气大伤，甚至可能被荆州反噬，曹操则可坐收渔利，或以此为借口，直接接管陈国。
刘宠沉默片刻，缓缓道：“奉孝先生画得好大一张饼。然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。荆州带甲十万，水军犀利，又有长江之险，岂是易与？陈国举国之力，不过数万之众，且新附之民未安，远征异地，师老兵疲，胜负难料。一旦有失，恐非但不能为朝廷分忧，反成累赘，有负曹丞相厚望。”
“王所虑，亦是在理。”郭嘉并不意外，话锋一转，“然，王既受朝廷重任，总不能坐观天下汹汹，而无尺寸之功吧？纵不图荆州，徐州臧霸、昌豨，总在都督辖内。王可先易后难，整顿豫州，绥靖徐州，以为根本。待根基深厚，再图南下，亦未为迟。只是……时间不等人。曹丞相扫平河北在即，天下归一，乃大势所趋。王若不能在此过程中，立下足以安身立命的功勋，待天下一统之日，王这陈王之位，都督之权，又当如何自处？”
这是提醒，也是警告。曹操统一北方的步伐不会停止，天下大势即将明朗。陈国若不能趁现在还有价值的时候，多为曹操“立功”，等曹操彻底稳固北方，回过头来，一个没有“功劳”只有“割据”之实的陈国，会是什么下场？
刘宠心中冷笑，面上却露出深思与挣扎之色。良久，他长叹一声：“奉孝先生金玉良言，宠，受教了。只是……兹事体大，非宠一人可决。需与臣下商议，详加筹划。且大军未动，粮草先行，器械兵员，亦需时间准备。”
“此乃正理。”郭嘉颔首，“王可从容计议。至于粮草军械，王可具表上奏，朝廷自会斟酌。另外，”他顿了顿，目光变得意味深长，“曹丞相对王女婚事，甚为挂怀。此番嘉前来，亦受丞相嘱托，望能早日定下婚期，以固两家之好。丞相之意，最好能在明岁春暖花开之时，于许都完婚。届时，王亦可亲赴许都，一来主持婚仪，二来与丞相及朝中诸公，共商南征大计，三来……也可让世子（若刘宠有子）或重臣，入朝觐见，以示两家通好之诚。”
完婚，入朝，遣子为质。曹操的连环套，一环扣一环。答应了婚事，就不得不入朝；入了朝，在曹操的地盘上，是圆是扁就由不得自己了；再留下儿子或重臣为质，陈国便彻底被攥在了手心里。
刘宠手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的笃笃声。书房内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪。郭嘉也不催促，只是静静地看着他，等待着他的答复。
许久，刘宠抬起头，脸上露出一丝疲惫而无奈的笑容，但那笑容深处，却有一种郭嘉看不懂的、奇异的光芒。
“曹丞相美意，宠，岂敢再辞？小女婚事，便依丞相之意，定于明岁春日。届时，宠……必亲赴许都，主持婚仪，拜谢丞相天恩，并……与丞相，共商国是。”
他答应了。答应了婚事，也答应了入朝。
郭嘉眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更深沉的思量。他原以为刘宠会百般推诿，至少会竭力推迟入朝之事，没想到竟答应得如此“爽快”？是迫于压力，虚与委蛇？还是……另有所图？
“陈王深明大义，顾全大局，嘉，佩服。”郭嘉拱手，“既如此，嘉便如实回禀丞相。愿王与丞相，永固盟好，共安天下。”
“有劳奉孝先生。”刘宠起身，执礼甚恭。
又闲谈数语，郭嘉以旅途劳顿为由，告辞回驿馆休息。刘宠亲自送至书房门口，目送郭嘉的身影在韩五的“陪同”下，消失在回廊深处。
直到郭嘉走远，刘宠脸上的笑容才彻底消失，只剩下冰冷的沉静。他回到案前，铺开一张白纸，提笔，却久久未曾落下。
墨汁在笔尖凝聚，滴落，在纸上晕开一团浓黑，如同此刻他心中翻腾的、化不开的阴霾与决断。
郭嘉走了，带着他“满意”的答复。曹操的意志，如同无形的巨网，正缓缓收紧。婚事，入朝，南征……一步步行来，似乎已无退路。
然而……
刘宠放下笔，走到窗边，推开窗户。深秋的夜风带着刺骨的寒意涌入，却让他昏沉的头脑为之一清。他望着“安阳”城稀疏的灯火，望着更远处沉入黑暗的群山与田野。
曹操要他做刀，去砍刘表，去消耗，去送死。他答应了，但他这把刀，要怎么砍，砍向谁，何时回鞘，甚至……会不会反噬其主，得由他自己说了算。
婚事？入朝？好啊。那就去。去许都，去曹操的眼皮子底下。去看看那北方的霸业如何气象，去会会那天下枭雄的真容，也去……在那龙潭虎穴之中，为陈国，寻那一线并非全然绝望的生机。
南征？可以。但要按他的节奏，他的方略。豫州要彻底消化，徐州要步步为营，荆州……那不是一个可以轻易撼动的庞然大物。或许，可以换个思路？联荆抗曹？不，刘表靠不住。那……联孙？或是，利用刘备？
无数个念头，无数种可能，在他脑中飞速碰撞、推演。他知道，从答应郭嘉的那一刻起，陈国便已踏上了最终的、也是最凶险的赌桌。赌注是整个国家的存亡，是他的性命，是万千子民的未来。
赢了，或许真能搏出一片天地，在即将到来的、属于曹魏的时代里，为陈国，也为他自己，争得一个相对自主的位置。输了，便是身死国灭，一切成空。
但，他已无路可退。
乱世如烘炉，要么被炼成灰烬，要么……百炼成钢。
他缓缓握紧窗棂，冰冷的木刺陷入掌心，带来清晰的痛感。
“系统。”他在心中默念。许久未曾主动呼唤的系统面板浮现，能量在经历了长期的积累和对北方战局的持续关注后，达到了前所未有的850点。这是他最后的底牌，也是他敢于踏入许都那龙潭虎穴的最大依仗。
“保留能量，进入静默状态。除非我主动呼唤，或感知到致命危机，否则不得启动。”他下达了指令。在许昌，在曹操和郭嘉的眼皮子底下，任何非常规的“推演”或“兑换”都可能引来难以预料的注视，他必须更加谨慎。
【指令确认。系统进入静默待机状态。能量锁定：850点。】面板的光芒黯淡下去，隐入意识深处。
刘宠收回目光，关上窗户，将寒意与夜色隔绝在外。他走回案前，看着那团晕开的墨迹，仿佛看到了未来那一片混沌未明、杀机四伏的前路。
“传韩五。”他对着门外，沉声吩咐。
生存之战，已至最后的棋眼。下一步，落子许昌。而他陈王刘宠，将携此残躯，怀必死之志，入此局中，与天下英雄，对弈这盘决定陈国命运的……生死棋。