第38章
郭嘉在陈国驿馆停留的第四日，陈国上下呈现出一种近乎狂热的、为“戴罪立功”而奔忙的景象。骆俊抱病出面，与韩五、陈忠一道，在郭嘉面前展示着一份份“详尽”的诱敌计划：如何挑选“心腹”信使，携带哪些足以取信桥蕤的“证据”（包括夏侯惇大营的“布防图”、军中“疫病”和“粮草短缺”的“详实”记录），如何约定举火为号、开关内应的时间地点，陈国兵马如何“临阵倒戈”的细节推演……事无巨细，面面俱到。刘宠更是每日必至驿馆，向郭嘉“请教”，言辞恳切，姿态低到了尘埃里，反复表达着对曹操不杀之恩的感激和对完成任务的决心。
郭嘉耐心地听着，看着，不时提出一两个看似无关紧要、实则切中要害的问题，刘宠等人对答如流，甚至能“主动”提出一些“完善”计划的建议，显得“忠心”且“用心”。郭嘉那深邃的眼眸中，偶尔会闪过一丝难以察觉的思量，但总体上，似乎对陈国的“配合”颇为满意。只是，他停留驿馆，深居简出，除了必要的沟通，极少外出，其随行的虎豹骑精锐更是将驿馆守得水泄不通，韩五的侦缉营难以靠近，更无法探知其真实想法。
与此同时，陈国“精心”挑选的、由韩五亲自安排的“心腹”信使，带着那份足以致命的“投诚信”和“证据”，在侦缉营精锐的暗中护送下，悄然潜出陈国，利用早已打通的秘密渠道，直奔汝南平舆，桥蕤的大营所在。而另一路，韩五真正的心腹，也带着截然不同的信息，通过那个被收买的郡府曹吏和桥蕤麾下贪财部将的双重渠道，将“曹操欲借陈国之手诱杀桥蕤”的警告，以及“陈国或有反正之心，可联”的暗示，以更加隐秘、更令人信服的方式，传递过去。
汝南，平舆，桥蕤大营。
接连收到前后矛盾、真假莫辨情报的桥蕤，感觉自己像是被架在火上烤。一方面，是陈国“正式”送来的、看起来“诚意十足”的投诚和诱杀夏侯惇的计划；另一方面，却是来自内部“有心人”的警告，以及陈国“另一条线”传递的、语焉不详但暗藏凶险的提醒。他本就多疑，此刻更是心乱如麻。
召集心腹将领密议，帐中争论不休。有人主张将计就计，趁此良机，北上击破夏侯惇，立下不世之功；有人则坚信这是曹操与陈国设下的双重圈套，意图诱歼南阳军主力，力主固守，并严惩陈国信使，将此事公之于众，揭露曹操“伪善”面目；更有人怀疑是荆州刘表在暗中捣鬼，意在挑起曹、袁死斗，坐收渔利。
桥蕤头大如斗，难下决断。最终，在巨大的诱惑（击破夏侯惇）和致命的恐惧（中伏被歼）之间，他选择了最稳妥，也最危险的做法——拖延，观望，同时两手准备。
他并未斩杀陈国信使，反而将其秘密囚禁，好生款待，做出“有意合作”的姿态，但对其提出的具体行动计划，不置可否，只说要“详加斟酌”，并索要更多“证明诚意”的举动，比如，要求陈国先“献上”夏侯惇一处外围营寨的首级，或焚烧其一批粮草。同时，他暗中调动兵马，加强北部边境防御，尤其是“符离”道南端出口附近的几处要隘，并派出大量斥候，严密监控夏侯惇大营和陈国方向的动静。对于内部那个传递警告的“有心人”（韩五收买的部将），他表面上嘉奖其“忠诚”，实则暗生警惕，将其调离了关键岗位。
桥蕤的犹豫和两手准备，正是刘宠想要的效果。消息通过双重渠道传回陈国，刘宠心中稍定。他立刻指示韩五，对桥蕤“证明诚意”的要求，可以“勉力”答应，但要做得“像是”拼尽全力、侥幸成功，且不能真的对夏侯惇造成实质性伤害。于是，在接下来的两日，夏侯惇外围一处无关紧要的哨卡“意外”遭到“不明身份”武装的袭击，伤亡数人，哨卡被焚；一支运输“草料”的小型车队在靠近陈国边境处“遇匪”，部分草料被烧。袭击者留下了陈国制式的箭矢（粗劣，但可辨认）和“溃逃”时“不慎”遗落的、带有南阳军标记的破旧号衣。
这些小规模的、真真假假的袭击，进一步加深了桥蕤的疑窦，也让他更加难以判断陈国的真实意图。而夏侯惇那边，接到这些“遇袭”报告，更是怒火中烧，对南阳军（以及可能的幕后黑手陈国）的恨意达到了顶点，修复栈道、准备报复的行动更加急切。
时间，在各方疑神疑鬼、暗中较劲中，一点点滑向约定的“举火为号、里应外合”之夜。
第七日，深夜，阴云蔽月。
“符离”道南端出口外，一片相对开阔的河谷地带。按照“计划”，此处将是陈国“开关”放南阳军北上，与陈国兵马“会师”，共击夏侯惇的地点。河谷两侧，是黑黢黢的、沉默的山林。
子时刚过，约定的“举火为号”时间到了。然而，河谷中一片死寂，只有夜风穿过山林的呜咽。没有火光，没有人影。
一刻钟，两刻钟……时间一点点流逝。埋伏在河谷一侧山林中、由周仓亲自率领的数百“山鬼”精锐，以及河谷另一侧、由韩五侦缉营好手假扮的、准备“接应”的“陈国兵马”，都屏息凝神，等待着信号，或者说，等待着混乱的开始。
而在更远处，夏侯惇大营方向，一片寂静，只有巡逻的火把在营寨间移动。桥蕤部署在边境的南阳军，也毫无动静，仿佛都在等待着什么。
约定的时间已过半个时辰。就在周仓开始怀疑计划是否泄露，或是桥蕤彻底放弃时，异变突生！
并非来自河谷，而是来自更靠近夏侯惇大营一侧的山林深处！毫无征兆地，数十处火堆被同时点燃！火光熊熊，映红了半边天空，在黑暗中格外刺目！紧接着，震天的喊杀声、鼓噪声从起火处传来，其中夹杂着模糊的、用南阳、汝南一带口音喊出的“杀曹贼！”、“踏平夏侯惇大营！”的口号！与此同时，几支火箭拖着凄厉的尾焰，从山林中射出，落在夏侯惇大营外围的鹿角拒马上，点燃了几处小火头！
几乎是同一时间，靠近桥蕤防区一侧的山林中，也亮起了火光，响起了喊杀声，甚至隐约有箭矢破空声和兵刃交击的声响传来！方向，正对着南阳军的前沿哨卡！
混乱，毫无预兆地，在夏侯惇与桥蕤两军之间的缓冲地带，同时爆发了！
“怎么回事？谁在进攻？！”
“是南阳军！他们杀过来了！”
“不对！那边也有火光！是曹军袭营！”
夏侯惇大营和桥蕤的边境守军，几乎同时被惊动！黑夜之中，火光四起，喊杀震天，敌我难辨！尤其是那用当地方言喊出的口号，更是让双方士卒都下意识地认为，是对方发动了夜袭！
“全军戒备！弓箭手上寨墙！骑兵准备出击！”夏侯惇被亲卫从睡梦中叫醒，披甲出帐，看着营外多处火光和震天的喧嚣，又惊又怒。他第一个念头就是桥蕤果然按捺不住，发动了突袭！而且规模不小！
“将军！看火起的方向，似乎不止一路！”副将急报。
“管他几路！敢来送死，就成全他们！传令，各营坚守，没有我的将令，不许出营！骑兵两翼游弋，射住阵脚！等天亮，再与这些鼠辈算账！”夏侯惇虽然愤怒，但并未完全失去理智，选择了最稳妥的固守待明。
而在南阳军这边，桥蕤也被惊动。他本就疑神疑鬼，此刻见靠近己方防区的山林火起，喊杀声近在咫尺，又隐约听到对面曹军营地的喧嚣，顿时心头大乱。
“是曹军！曹军夜袭！陈国……陈国果然是诈降！”桥蕤又惊又怒，厉声下令，“全军迎战！弓弩手，给我射！把靠近的贼人统统射死！前营顶住，后营准备支援！”
黑暗和混乱，是猜忌和恐惧最好的温床。双方都以为对方发动了大规模夜袭，都不敢轻易出击，只能在营寨或工事后，向着黑暗中火光和声响传来的方向，拼命地放箭，擂鼓助威，虚张声势。箭矢在空中胡乱飞舞，大多落在了空地上，或射中了无辜的树木，但加剧了紧张气氛。偶尔有倒霉的斥候或巡逻队，在黑暗中误入“战区”，被不分敌我的箭雨射成了刺猬。
真正的交战几乎没有。但漫天的箭雨，震耳的鼓噪，四处燃起的火光（有些是周仓的人点的，有些是流箭引燃的草木），将这片狭窄的河谷地带，变成了一个巨大而混乱的修罗场音效实验室。
而策划了这一切的周仓和韩五所部，在成功点燃混乱后，早已按照计划，悄无声息地撤离了现场，如同从未出现过。他们留下的，只有满地杂乱、难以分辨的脚印，几支射空了的、制式混杂的箭矢，以及那回荡在夜空中、加剧双方猜疑的喊杀声。
混乱持续了近一个时辰，直到天边泛起鱼肚白。火光渐渐熄灭，喊杀声也平息下去。晨光中，河谷地带一片狼藉，到处都是散落的箭矢，烧焦的草木，以及少数倒霉鬼的尸体。夏侯惇和桥蕤都派出了斥候，小心翼翼地探查，结果令人困惑——没有发现大规模敌军行动的痕迹，只有小股“溃兵”或“山贼”活动的迹象，以及那些指向不明的箭矢和脚印。
一场精心策划的、没有真正主角的“夜袭”，在黎明前草草收场。但它的影响，却远未结束。
夏侯惇铁青着脸，看着斥候带回的那些粗劣的、带有南阳军和荆州风格痕迹的箭矢，以及部下报告的、昨夜听到的“南阳口音”喊杀，心中对桥蕤和袁术的恨意，达到了新的顶点。他断定，这绝对是南阳军的一次有预谋的、试探性的袭扰，意图打击己方士气，并可能与陈国的“内应”有关（虽然陈国那边似乎“没有动静”）。他再次向许县急报，言南阳军屡次挑衅，军心愤慨，请求即刻南下讨伐。
桥蕤同样惊疑不定。昨夜靠近己方的袭击是实实在在的，箭矢也射到了营前。他无法确定是曹军真的来袭，还是陈国在搞鬼，亦或是内部有人想制造混乱嫁祸？陈国承诺的“内应”和“举火”没有出现，反而自己这边先挨了打。这让他对陈国的“投诚”彻底失去了信心，甚至怀疑陈国是不是和曹操联手，演了这么一出双簧来迷惑自己。惊怒交加之下，他再次向宛城袁术告急，将昨夜“曹军大举夜袭，陈国背信”的情况添油加醋上报，并强烈建议袁术，立刻发兵，先灭陈国这个反复无常的小人，再图抗曹。
而陈国这边，刘宠在天亮后，第一时间“惊慌失措”地派快马向夏侯惇“请罪”，声称昨夜边境突生变故，有不明贼寇袭扰，恐惊王师，陈国已加紧边境戒备，并“严查”是何方贼子所为。同时，也向桥蕤处送去“密信”，言辞“委屈”地解释，昨夜约定时间，陈国已准备妥当，然边境突遭“曹军”小股部队袭扰，开关不得，以致延误，恳请桥蕤“明察”，并约定“再寻良机”。
真真假假，虚虚实实。一池水，被彻底搅浑了。夏侯惇、桥蕤、乃至背后的曹操、袁术，都被拖入了互相猜忌、敌我难辨的迷雾之中。原本清晰的“诱歼”剧本，变成了一场各方参与、却无人掌控的混乱闹剧。
郭嘉是在混乱平息后的当天下午，才“得知”昨夜边境“突发变故”。听着刘宠那“惶恐”而“详尽”的汇报，看着他那张写满“无辜”与“后怕”的脸，郭嘉那双能洞悉人心的眼睛，微微眯了起来。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻说话。
昨夜之事，太过巧合，也太过……精妙。巧得像是有人精心导演，妙在让曹、袁双方都吃了亏，都加深了仇恨，而陈国这个“主角”，却似乎置身事外，还能左右逢源。
他放下茶杯，看向刘宠，脸上露出一丝意味深长的、几乎可以称之为“赞赏”的笑容，虽然那笑容里没有丝毫温度。
“陈王，”郭嘉缓缓开口，声音平和，却带着一种无形的压力，“昨夜之事，着实令人意外。不过，乱世之中，意外……本就是常态。陈王能临危不乱，处置得当，保全疆土，未使王师与南阳逆贼正面冲突，扩大事端，此乃大功一件。曹公闻之，想必也会欣慰。”
他顿了顿，话锋却悄然一转：“只是，经此一事，诱歼桥蕤之策，恐难再行。桥蕤疑心已起，南阳军戒备更严。而夏侯将军经此扰攘，怒火中烧，恐再难隐忍。南疆局势，瞬息万变啊。”
刘宠心中警铃大作，脸上却不敢有丝毫表露，只是恭敬道：“全赖奉孝先生运筹帷幄，曹公天威庇佑，陈国方能侥幸免祸。至于后续……宠一切听凭曹公与先生吩咐。”
“陈王言重了。”郭嘉微微一笑，不再继续这个话题，转而问起了陈国内政恢复和军备情况，仿佛昨夜那场险些引爆大战的混乱，真的只是一场“意外”。
然而，刘宠知道，以郭嘉之能，绝不会轻易相信。昨夜之事，或许骗过了夏侯惇和桥蕤，但恐怕很难完全瞒过这位鬼才的眼睛。他只是暂时没有证据，或者，另有图谋。
送走郭嘉，刘宠独坐书房，心中并无多少计谋得逞的喜悦，只有更深的警惕与沉重。郭嘉的反应，太平静了，平静得令人不安。这场他精心策划的混乱，究竟是将陈国从“诱歼”的陷阱中暂时解脱了出来，还是……将它推入了一个更加复杂、更加危险的棋局之中？
他望向窗外，天色再次阴沉下来，似乎又有风雨欲来。
生存之战，每一步都如履薄冰。而最大的危险，或许从来都不在明处的刀光剑影，而在那些能于无声处听惊雷、于棋局外布杀机的……人心。