第37章
郭嘉的轻车再次驶入陈县时，距“虎跳涧”之变已过去七日。没有仪仗，没有喧哗，甚至没有提前通传，只在数名虎豹骑精锐的护卫下，悄无声息地进入了那座依旧残破、但气氛明显比上次更加压抑的城池。守城士卒在韩五的严令下，对这位曹公心腹的突然到来，表现得如同木偶般恭顺，查验，放行，无一人敢多问一句。
刘宠在王府最深处、守卫最森严的书房接见了郭嘉。依旧是那间炭火熊熊、却驱不散骨子里寒意的斗室。陈忠、韩五侍立两侧，骆俊因病重未能出席。烛光下，郭嘉依旧是那副青衣文士的从容模样，只是脸上少了些许温和的笑意，多了几分旅途的疲色和不易察觉的审视。
“奉孝先生去而复返，一路辛苦。可是曹公又有钧谕？”刘宠亲自为郭嘉斟茶，动作沉稳，但指尖的微不可查的颤抖，暴露了他内心的不平静。郭嘉在这个节骨眼上，不声不响地突然出现，绝非吉兆。
郭嘉接过茶盏，并未饮用，目光平静地注视着刘宠，开门见山：“陈王，七日之前，‘虎跳涧’之事，震动南疆。夏侯将军兵锋受挫，将士伤亡，军心愤慨。曹公于许县闻之，亦感震惊与……失望。”
他语气平淡，但“失望”二字，却重若千钧，压得书房内空气一凝。
刘宠脸上露出恰到好处的惶恐与悲愤，起身对着北方一揖：“曹公震怒，宠罪该万死！然‘虎跳涧’之变，实出意外，绝非宠之本意！宠已严令彻查，定是那袁术逆贼，或其勾结之汝南山贼，胆大包天，竟敢袭击王师，嫁祸……”
“陈王，”郭嘉打断了他，声音依旧平静，却带着一股无形的压力，“真相究竟如何，曹公心中自有明断。嘉此来，并非为了听陈王辩白，亦非为了追究已发之事。”
刘宠心中一凛，缓缓坐回，目光与郭嘉平静无波的眼神对视：“那奉孝先生此来，是为何事？但请直言，宠……洗耳恭听。”
郭嘉从袖中取出一封火漆密封的绢帛，置于案上，推向刘宠：“此乃曹公手书，请陈王亲览。”
刘宠拿起，拆开火漆，展开细看。字迹确是曹操笔迹，力透纸背，墨色浓重，带着一股压抑的怒意与不容置疑的威严。信的内容不长，却字字如刀：
“刘宠：尔受国厚恩，位列藩王，又蒙赐婚，恩遇已极。本望尔洗心革面，忠勤王事，为朝廷守御南疆。不意尔首鼠两端，阳奉阴违，竟敢行此卑劣之计，于‘符离’道设伏，嫁祸袁逆，挑动兵端，陷王师于险地，坏国家之大局！其心可诛，其行当戮！”
看到这里，刘宠后背已是冷汗涔涔。曹操果然看穿了！而且毫不留情地直接点破！
“然，”信锋一转，“念尔或为宵小蒙蔽，或为势所迫，尚有可恕之处。更兼姻亲之谊，不忍遽加斧钺。今予尔戴罪立功之机，若再敢心怀异志，定斩不赦！”
“着尔，接此书后，即刻依郭嘉之策行事。务必于半月之内，使桥蕤深信：王师于‘虎跳涧’遭重创，士气低迷，补给艰难，短期无力南下。更须使其深信，尔迫于无奈，愿为内应，共击曹军。诱其出兵来攻，或至少，削弱其北部防务。届时，自有计较。事成，前罪可免，姻亲如故，豫州之事，仍可委尔。事若不成，或再生异心，则王师旦夕可至，陈国宗庙，必为齑粉！勿谓言之不预也。曹操手谕。”
信看罢，刘宠只觉得一股寒气从脚底直冲天灵，握着绢帛的手，指节捏得发白。曹操不仅看穿了他的计谋，更以其人之道还治其人之身，逼他去做那个引诱桥蕤的“内应”，去做曹操手中刺向袁术的刀！而且，时限只有半月！不成，便是国破家亡！
这是一道不容拒绝、也无法拒绝的催命符！答应了，就要与袁术彻底决裂，亲手将桥蕤引入死地，也将自己彻底绑在曹操的战车上，再无转圜余地。不答应，曹操的屠刀，立刻就会落下。
书房内死寂无声，只有炭火偶尔的噼啪。陈忠和韩五虽未看到信的内容，但从刘宠骤变的脸色和郭嘉那平静中透着冷酷的眼神，已能猜出七八分，两人眼中都充满了血丝，拳头紧握，却又无可奈何。
许久，刘宠缓缓放下绢帛，抬起头，脸上已是一片灰败与认命般的死寂。他声音干涩，几乎不像自己的：“曹公……明察秋毫。宠……知罪。戴罪立功，敢不从命？只是……桥蕤生性多疑，经‘虎跳涧’之事，恐更难取信。半月之期，又如此紧迫……”
郭嘉一直静静观察着刘宠的神色变化，此刻见他“服软”，眼中闪过一丝预料之中的了然，语气稍缓：“陈王能明得失，善莫大焉。至于如何取信桥蕤，曹公与嘉，已有计较，陈王只需依计行事即可。”
他从怀中又取出一卷更薄的帛书，铺在案上，是一幅简略的汝南北部地形与军力部署图，上面用不同颜色的符号标记着曹军（夏侯惇）、南阳军（桥蕤）的大致位置，以及几条可能的进军路线。
“陈王请看，”郭嘉手指点向地图，“夏侯将军现受阻于‘虎跳涧’，正加紧修复栈道，然非旬日之功。其大营位置，粮草囤积之地，嘉已标出。陈王可遣一心腹，持此图，及夏侯将军‘伤重’、军中‘疫病’流行、粮草‘不济’的‘确凿’情报，秘密前往桥蕤处。告知他，陈国愿为内应，约定时日，举火为号，打开边境某处关隘，放南阳军北上，与陈国兵马里应外合，共击夏侯惇疲弱之师。届时，夏侯将军可‘佯败’后撤，诱敌深入，陈王兵马则‘临阵倒戈’，与王师前后夹击，必可全歼桥蕤所部！”
计划详尽而歹毒，几乎将陈国和桥蕤都算计到了骨子里。让陈国去诱敌，让夏侯惇佯败，最后合围歼灭。一旦成功，桥蕤主力覆灭，汝南北部门户洞开，袁术将遭受重创。而陈国，也将因“阵前反正”、“戴罪立功”，被牢牢绑在曹操的战车上，手上沾满南阳军的血，再无回头路。
“此计……甚妙。”刘宠喉咙发干，勉强说道，“只是，桥蕤会信吗？他若要求我提供更‘实在’的投名状，比如，先攻取夏侯将军一两个无关紧要的营寨，或截杀其小股运粮队……”
“可。”郭嘉点头，“陈王可‘勉力为之’，但需‘恰到好处’，既让桥蕤看到‘诚意’，又不至于真的伤及夏侯将军筋骨。具体分寸，陈王可自行斟酌。至于如何传递消息，确保桥蕤相信，嘉相信，以韩将军之能，定有办法。”他看了一眼始终沉默、眼神阴鸷的韩五。
韩五接触到郭嘉的目光，微微低头，抱拳道：“末将……定当尽力。”
“好。”郭嘉收起地图，将曹操那封杀气腾腾的手谕也收回袖中，仿佛那从未拿出过。“如此，便有劳陈王与诸位将军了。嘉会在陈国暂留数日，一则‘协助’陈王筹划，二则，也好及时将进展，回禀曹公。”
名为协助，实为监军，甚至是督战。
刘宠起身，对着郭嘉，也对着北方，深深一揖：“宠，谨遵曹公钧命，必竭尽心力，戴罪立功，以报曹公不杀之恩。有劳奉孝先生费心指教。”
姿态低到了尘埃里。
郭嘉微微颔首，不再多言，起身告辞。刘宠亲自送至书房门口，看着郭嘉在虎豹骑的护卫下，身影融入王府深沉的夜色中。
直到郭嘉走远，刘宠才缓缓关上房门，背靠着冰冷的门板，闭上了眼睛。冷汗，早已浸透了内衫。
“大王……”陈忠和韩五围了上来，脸上满是焦急与不甘。
刘宠睁开眼，眼中已无半点方才的惶恐与死寂，只剩下一种近乎冷酷的清明与决绝。他走回案前，手指敲击着桌面，发出急促的声响。
“韩五，立刻安排，让我们在汝南的那个内线（郡府曹吏），用最快、最隐秘的方式，将郭嘉此计的大概，尤其是曹操逼我们诱歼桥蕤的意图，透露给桥蕤！但不要说全，只说我们得到曹军密令，要设计诱他出战，具体细节不详。然后，再让我们的人，以‘陈国不愿坐以待毙、有意假戏真做、与南阳联手反戈一击’为名，秘密接触桥蕤麾下那个对桥蕤不满、又贪财的部将（韩五早先埋下的另一颗钉子），许以重利，让他在桥蕤耳边吹风，说陈国此乃诈降诱敌，不可轻信，但当将计就计，反设埋伏！”
陈忠和韩五闻言，先是一愣，随即眼中爆发出骇然的光芒。
“大王，您这是要……将计就计，再反将一军？让桥蕤将信将疑，不敢全力出击，甚至可能内部生乱？”韩五声音带着颤抖，不是恐惧，而是兴奋。
“不错。”刘宠眼中寒光闪烁，“曹操、郭嘉想拿我们当刀，诱杀桥蕤。我们就将这把刀，变成一根刺，一根扎在曹操、袁术，甚至郭嘉自己心头的刺！我们要让桥蕤知道，这是个陷阱，但又给他一线‘将计就计’反杀曹军的希望。让他犹豫，让他内部争论，让他不敢轻易相信我们，也不敢完全否定。更要让曹操和郭嘉以为，我们正在‘忠心耿耿’地执行他们的命令，诱敌深入！”
“然后呢？”陈忠急问。
“然后，”刘荣走到地图前，手指重重敲在“虎跳涧”以南、夏侯惇大营与桥蕤防区之间的一片空白地带，“通知周仓，让他的人，在约定‘举火为号’、‘里应外合’的那天晚上，提前在这片区域制造混乱！多点火堆，虚张声势，做出大军调动的假象！同时，派小股精锐，同时袭扰夏侯惇和桥蕤两军的侧翼营地，同样用混杂的箭矢（曹军、南阳军、甚至荆州样式），制造更大的混乱和猜疑！”
他眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒：“我们要的，不是谁胜谁负。我们要的，是让这场本该由曹操导演、我们主演的‘诱歼’大戏，彻底变成一场敌我难分、真假莫辨的大混战！让夏侯惇和桥蕤都以为对方在发动总攻，都以为我们背叛了他们！让他们在黑暗中互相厮杀，消耗实力！”
“而我们，”刘宠看向陈忠和韩五，“坐镇陈县，紧闭城门，严加戒备。同时，以‘接应王师’、‘防备南阳军报复’为名，将主力收缩至陈县周围要隘。无论外面打成什么样，我们不动。除非……有绝对的把握，能捞到最大的好处，比如，趁乱夺取一两个边境要地，或者，劫掠一批溃兵的军械粮草。”
“那郭嘉那边……”韩五看向门外。
“郭嘉不是要‘协助’吗？就让他‘协助’。”刘宠冷笑，“把我们‘精心准备’的诱敌计划，详细报给他。把我们‘积极’联络桥蕤的‘进展’，定期向他汇报。甚至，可以让他‘偶然’发现一些我们与桥蕤方面‘秘密接触’的‘证据’，让他以为一切尽在掌握。但真正的杀招，混战和挑拨，绝不能让他知道分毫！”
这是一场刀尖上的疯狂舞蹈，是在曹操、郭嘉、袁术、桥蕤四方巨擘的夹缝中，火中取栗，死中求活！一旦有任何环节出错，被任何一方识破，陈国都将面临灭顶之灾。
但刘宠别无选择。不反抗，是慢性死亡。反抗，或许还有一线生机，甚至……乱中取胜的机会。
陈忠和韩五对视一眼，都从对方眼中看到了决死一搏的凶光。跟着这样的大王，纵然是地狱，也值得闯一闯！
“末将（臣）领命！”两人齐声低吼。
命令迅速下达。陈国这座看似在曹操高压下瑟瑟发抖、即将沦为棋子的城池，在无人知晓的暗处，开动了一台更加精密、也更加危险的机器。一张针对曹操、郭嘉、乃至整个南方局势的反向大网，悄然张开。
而郭嘉，这位算无遗策的鬼才，暂时还沉浸在他为曹操和陈国设计的、看似完美的“戴罪立功”剧本中，在陈国为他安排的舒适驿馆里，品着茶，等待着“好消息”的到来。
他不知道，他亲手投下的石子，激起的涟漪，正在他看不见的深渊中，汇聚成一股足以将他连同整个棋局一并吞噬的恐怖暗流。
南方的夜，更深了。而黎明前的黑暗，往往最为凶险。