第59章
汉水，这条横亘在南北之间的巨龙，在黎明前最深的黑暗里，发出沉闷而浑厚的奔流之声。水汽弥漫，两岸的芦苇与灌木在夜风中疯狂摇曳，发出如同万千鬼魂呜咽的声响。北岸，一处名为“鹿门”的隐秘河湾附近，无数黑影从山林中悄然涌出，沉默地匍匐在潮湿的河滩与芦苇荡中。陈忠、周仓、韩五，以及两万余陈国将士，终于在天亮前，抵达了这条预定的生死线。
没有欢呼，没有松懈，只有更深的凝重与压抑。眼前的汉水，比预想中更加宽阔，水流也更加湍急。而对岸，漆黑一片，但所有人都能感觉到，在那黑暗之后，是荆州军严阵以待的兵锋。更令人心头发紧的是下游方向，隐约可见几点移动的灯火，那是文聘水军巡哨的斗舰，如同黑夜中巨兽警惕的眼睛。
“找到了几条船，都是小渔船，最多载二三十人。”一名被派去搜寻渡船的低级军官潜回来，声音干涩，“渡口……渡口有荆州军的哨卡，灯火通明，守卫森严。我们的人远远看见，至少驻有一队弓手。”
情况比预想的更糟。没有足够渡船，渡口被封锁，水军巡弋。更重要的是，天，马上就要亮了。一旦天亮，这两万余人暴露在汉水北岸的开阔地带，将成为荆州水军弓弩的活靶子，也将彻底暴露在可能从后方追来的曹军，以及侧翼虎视眈眈的刘备军面前。
“他娘的！”周仓低骂一声，眼中凶光闪烁，“要不就硬闯！集中力量，打下那个渡口，抢船！”
“不可。”陈忠断然否决，声音低沉，“渡口易守难攻，强攻必然惊动对岸大队敌军。即便打下，那几条小船，何年何月才能渡完两万人？届时曹军追至，刘备军侧击，我等便是瓮中之鳖。”
“那怎么办？等死吗？”周仓焦躁地握着刀柄。
韩五一直沉默地观察着对岸和下游的灯火，此刻忽然开口，声音压得极低：“下游约五里，有一处河汊，水势较缓，岸边芦苇极深。我先前派出的探子回报，那里夜间有渔船聚集泊岸，似是……走私的暗道。或许，可以利用。”
“走私暗道？”陈忠眼睛微眯。
“对。荆州虽封锁主要渡口，但汉水绵长，私渡难以禁绝。尤其这等兵荒马乱之时，更有利可图。我已令探子设法接触，许以重利，或可……”韩五没有说完，但意思明确。
“太慢。”陈忠摇头，“即便能收买些许船夫，杯水车薪。而且极易走漏风声。”
三人再次陷入沉默。耳边只有汉水的咆哮与风吹芦苇的呜咽。时间，在一分一秒地流逝，东方天际，已隐隐泛起一丝令人绝望的鱼肚白。
就在这令人窒息的僵持中，一阵极其轻微、却带着某种特定节奏的鸟鸣声，从上游方向的芦苇深处传来。韩五浑身一震，眼中爆出精光，立刻以同样的节奏回应。
片刻后，几个黑影如同鬼魅般从芦苇中钻出，为首一人浑身湿透，沾满泥浆，正是韩五麾下最得力的水下好手之一。他凑到韩五耳边，急促低语几句，又递过一件湿漉漉的、看似破烂的衣物。
韩五接过，迅速在手中展开，借着熹微的晨光，看清了那衣物上的纹样——竟是荆州水军的号衣！虽然破旧，但制式无误！
“怎么回事？”陈忠急问。
“我们在上游约十里，一处废弃的砖窑码头附近，发现了几艘被遗弃的旧船。”那水鬼喘息道，“不大，像是运砖石的驳船，但修一修或许能用。关键是，在旁边草窠里，发现了这个，还有这个——”他又递过一块木牌，上面刻着模糊的荆州水军某部标记，以及一个难以辨认的编号。
“还有，”水鬼继续道，“我们在那里蹲守时，发现有小股人马从南岸趁夜渡过来，约十几人，带着兵器，但不像是官兵，倒像是……江湖人。他们似乎也在找船，见到我们的记号（韩五事先约定的联络暗号），起初很警惕，后来对上暗语，才表明身份。”
“身份？什么身份？”周仓追问。
“他们自称是……是刘皇叔（刘备）麾下，简雍先生派来的。”水鬼的声音带着难以置信，“说奉诸葛军师之命，在此接应‘南来故人’。”
刘备？诸葛军师？接应故人？
陈忠、周仓、韩五面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的震惊与疑惑。刘备？他怎么会知道陈国军南下的路线和计划？还派人来接应？这是陷阱，还是……
“人在哪里？”韩五急问。
“还在那边等候，为首的是个精瘦的汉子，叫冯习，说是简雍先生的亲信。”
冯习？这个名字韩五隐约有些印象，似乎是刘备麾下一员不起眼的低级军官，以勇悍著称。
是计？是诈？还是刘备真的想火中取栗，趁机收编陈国这支孤军？
陈忠迅速权衡。此刻前有堵截，后有追兵，侧翼的刘备态度不明，已是绝境。若刘备真是善意（哪怕别有所图），或许是一线生机；若是陷阱，也不过是将覆灭的时间稍作推迟。
“带他过来！小心些！”陈忠下令。
很快，那名叫做冯习的汉子被带了过来。他约三十余岁，身材精干，眼神锐利，虽穿着普通布衣，但行动间透着行伍气息。他扫了一眼陈忠等人，目光在周仓和韩五身上略微停留，便抱拳沉声道：“可是陈将军、周将军、韩将军当面？末将冯习，奉刘皇叔与诸葛军师之命，特来相见。”
“刘皇叔如何得知我军至此？又为何派你前来？”陈忠不动声色，手已按上剑柄。
冯习不卑不亢：“皇叔仁德，心系天下。闻听陈国蒙难，曹贼逼迫，陈王忠义，不愿附逆，毅然南来。诸葛军师神机妙算，推演天时地利，料定贵军必走此路，故遣末将在此等候。汉水难渡，荆州军防甚严，皇叔愿助一臂之力。”
“如何相助？”
“从此处向上游十五里，有一处地名‘葫芦口’，河道在此拐弯，水势复杂，暗礁丛生，大船难行，故荆州水军巡哨不常至。对岸有一处隐秘滩涂，芦苇更深，可做临时登岸之地。皇叔已备下大小船只三十余艘，藏于对岸芦苇之中，并遣可靠人手控船，可助贵军分批渡河。只是……”冯习顿了顿，“时间紧迫，曹军追兵将至，荆州文聘将军也已知晓贵军大致方位，正在调兵围堵。必须即刻行动，在天亮前，至少渡过先锋，在对岸立住阵脚！”
三十余艘船！隐秘渡口！对岸接应！这简直是雪中送炭！但，代价呢？
“刘皇叔有何条件？”陈忠直接问道。
冯习坦然道：“皇叔别无他求，只愿与陈王、与诸位将军，结个善缘。他日若有机会，共扶汉室，同抗国贼。若诸位将军愿暂附皇叔麾下，共图大事，自然更好。若不愿，皇叔也绝不为难，只求诸位过河之后，莫要南下襄阳，惊扰刘荆州，可沿江东去，或另寻出路。”
这条件，宽松得简直不像话。不要地盘，不要军队控制权，只求结个善缘，不要南下攻荆。甚至暗示可以东去（江东？）。刘备（或者说诸葛亮）到底想干什么？真是纯粹的“仁义”之举？还是想将陈国军这股祸水引向江东，让孙权与曹操、刘表去斗？
但无论如何，这确实是眼前唯一的生路。
陈忠与周仓、韩五迅速交换眼神。三人皆从对方眼中看到了决断。
“好！”陈忠重重点头，“请冯将军带路！韩五，你带本部精锐先行，控制对岸滩头，建立防线！周仓，你率前军，即刻登船渡河！我自率中军断后，并收拢后续部队，依次渡河！记住，动作要快，肃静！”
命令迅速传达下去。在冯习的指引下，大队人马悄然向上游“葫芦口”方向移动。韩五亲自率领数百最精锐的侦缉营和水性好手，跟着冯习派出的向导，先行泅渡（部分）或乘上冯习带来的几条小船，如同暗夜中的水鬼，扑向对岸。
时间，在生死竞速中疯狂流逝。东方天际的鱼肚白越来越明显，汉水两岸的景物轮廓开始模糊显现。
下游方向，荆州水军的巡哨灯火似乎变得更加密集，并开始向上游移动，显然已察觉到异常。北方，隐隐有沉闷如雷的声响传来，不知是汉水涛声，还是……曹军铁骑的马蹄？
“快！再快！”周仓低声咆哮，督促着士卒们快速登上一艘艘从对岸芦苇中悄然划出的大小船只。船只确实有三十余艘，但大多破旧，载人有限，两万余人要全部渡完，绝非短时之功。
第一批约两千人登船，在船夫熟练的操作下，离开北岸，驶入昏暗湍急的河道，向着对岸那片更深的黑暗划去。没有灯火，没有号子，只有船桨破水的细微声响。
就在第二批船只即将离岸时，下游方向，突然传来尖锐的锣响和隐约的呼喊声！紧接着，几点明亮的火光骤然升起，是信号火箭！
“被发现了！”有人低呼。
“荆州水军！”对岸，刚刚登岸的韩五所部，也传来了预警的短促哨音。
只见下游汉水之上，数艘荆州军的走舸快船，正张满帆，桨橹齐动，逆流而上，直扑“葫芦口”方向！船头火把通明，映照出弓弩手蓄势待发的身影！
与此同时，北岸后方远处，也传来了急促的马蹄声和号角声！烟尘起处，曹军的旗号隐约可见！于禁、乐进的先锋骑兵，终于追到了！
前有堵截，后有追兵，渡河方半！
绝境，真正的绝境！
“周仓！带你的人，挡住下游来船！能挡多久是多久！”陈忠目眦欲裂，拔剑出鞘，对周仓吼道，随即转身，对尚未登船的将士嘶声大喊：“后军变前军！列阵！迎击曹军！”
“诺！”周仓狂吼一声，不再掩饰，声如惊雷，“弓弩手！上河滩！火箭准备！刀牌手，随老子来！凿沉那些鸟船！”
他挥舞长刀，如同疯虎，带着一群悍不畏死的悍卒，扑向河滩，有的张弓搭箭，向疾驰而来的荆州走舸射出零星的火箭，更多的则吼叫着跳入冰冷的河水，向着逼近的敌船泅去，试图攀舷接战，或直接凿船。
对岸，韩五也指挥刚刚登岸、惊魂未定的士卒，依托芦苇和滩涂，用随身携带的弩箭，向河中的荆州战船攒射，虽然火力稀疏，但也在一定程度上干扰了敌船的行动。
而北岸，陈忠已迅速集结起约五千尚未登船的士卒，在河滩外围匆忙列成一个略显单薄却透着惨烈气势的圆阵。矛戟如林，指向北方烟尘起处。每个人都清楚，他们必须为正在渡河的同伴，争取到哪怕多一刻钟的时间。
汉水呜咽，晨风肃杀。葫芦口狭窄的河湾，瞬间变成了血肉磨盘。上游，渡船在拼命划向对岸；河中，水战惨烈爆发；北岸，步兵方阵与滚滚而来的曹军铁骑，即将迎头相撞！
然而，就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，上游更远处的黑暗中，几艘没有灯火、吃水颇深的大船，正顺着水流，悄然向“葫芦口”方向漂来。船形厚重，不似寻常货船，更似……某种经过改装的潜渡之舟。
而在那为首的大船船头，一个披着深色斗篷、身形挺拔的身影，正静静地望着下游那片即将被战火彻底点燃的河湾，望着北岸那支孤军奋战的陈国军队，也望着南岸那片深不可测的、代表着未知与可能的黑暗。
晨光，终于刺破了最后一丝夜幕，将汉水、群山、以及这片修罗场，彻底照亮。
新的一天，开始了。而无数人的命运，也将在这一天，迎来最终的审判，或是……新的开端。