第41章

郭嘉的“静默”并未持续太久。陈国一系列疯狂而精准的反制，如同投入棋盘的“无理手”，打乱了既定的节奏，也引来了“棋手”更直接、更冰冷的注视。

在陈国清洗、突袭、密使、袭扰四板斧过后约十日，一个天色阴沉的午后，陈国边境烽燧骤然燃起示警的狼烟——不是来自南面的汝南，也非东面的梁国，而是来自西南方向，荆州！几乎在狼烟升起的同一时刻，韩五的侦缉营快马如飞，冲入陈县，带来了石破天惊的消息：

“荆州牧刘表，遣大将文聘，率步骑八千，号称三万，已出襄阳，沿沔水北上，前锋已抵‘竟陵’！看其进军方向，似是……直扑我陈国西南门户——‘平氏’！”

“平氏？”书房内，刘宠、骆俊、陈忠、韩五等人围在地图前，脸色骤变。平氏位于陈国西南角，与荆州南阳郡接壤，城小墙薄，守军不过数百，且非陈国防御重点。刘表为何突然大举兴兵，攻此偏僻之处？

“文聘……前番解陈县之围，便是此人。”陈忠声音干涩，“刘表这是何意？前番示好，如今却又……”

“示好是假，观望是真。如今见我陈国内外交困，露出败象，便要来分一杯羹了。”刘宠冷笑，手指重重戳在“平氏”上，“不，恐怕不止是分羹。刘景升（刘表）此来，一为趁火打劫，夺我土地人口；二为向曹操示好，表明立场，共击‘不臣’；这三嘛……”他眼中寒光一闪，“恐怕也是郭嘉的手笔！郭嘉消失，必是去了襄阳。他说动了刘表，以瓜分陈国或共御袁术为饵，让刘表出兵，既剪除我这个‘不安定因素’，又可将荆州绑上曹家的战车，至少，是暂时绑上！”

刘表出兵，意味着陈国最后一丝“联荆抗曹”的幻想彻底破灭，也意味着陈国陷入了真正的、三方（曹、刘、袁）合围的绝境！以陈国现在的状况，莫说三方，便是其中任何一方主力来攻，都难以抵挡。

“大王，平氏绝难守住。是否……弃守平氏，收缩兵力，全力固守陈县、朗陵一线？”骆俊声音发颤。

刘宠盯着地图，沉默不语。弃守平氏，等于敞开西南门户，荆州军可长驱直入，威胁陈国腹地，并与东面的夏侯惇、南面的桥蕤形成合围之势。不弃守，以平氏那点兵力，无异于螳臂当车，徒增伤亡。

就在他权衡之际，又一名侦缉营斥候连滚爬冲入：“报——！梁国急报！夏侯惇大营异动！约五千步骑离开大营，向东南方向移动，目标……疑似我陈国东北部‘慎阳’！”

慎阳！位于“符离”道南端出口附近，是陈国东北部另一处要地，也是之前“借道”计划中预设的曹军过境点之一。夏侯惇选择此时出兵慎阳，意图不言自明——趁陈国被荆州军吸引注意，夺取要地，与荆州军东西对进，彻底锁死陈国！

“好！好一个东西对进，南北夹击！”陈忠怒极反笑，“曹贼、刘表，当真是一点活路都不给我们留了！”

屋漏偏逢连夜雨。韩五手下负责监控汝南的骨干也送来了坏消息：桥蕤在经历了周仓的疯狂袭扰和内部压力后，似乎也察觉到了陈国的极度虚弱和外部局势的变化，竟然也开始重新集结兵力，虽然不敢大举北犯，但已派出数支千人规模的部队，向陈国南部边境的几处关隘逼近，做出试探和施压的姿态。

曹、刘、袁，三方虽未明确联手，但几乎在同一时间，不约而同地加强了对陈国的军事压力，从西、东、南三个方向，如同三把缓缓合拢的铁钳，要将陈国这最后的弹丸之地，彻底碾碎。

绝境！真正的、十面埋伏、四面楚歌的绝境！陈国就像狂风巨浪中的一叶破舟，同时被三股方向不同的恶浪拍击，下一刻便是舟毁人亡。

书房内，死一般的寂静。只有粗重的呼吸声和炭火偶尔的噼啪。绝望，如同有形质的黑暗，从每个人的眼底弥漫开来。

刘宠缓缓闭上眼睛。他能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动，能感受到血液在耳中奔流的轰鸣。系统能量早已耗尽，最后的推演给出了不足5%的生还概率。现实，似乎正朝着那95%的毁灭结局，无可挽回地滑落。

然而，就在这极致的绝望与黑暗中，一股异样的、冰冷的平静，反而从他心底升起。仿佛灵魂抽离了躯体，悬浮在半空，冷漠地俯瞰着这即将崩毁的一切，俯瞰着地图上那三支代表着死亡的箭头，俯瞰着书房内一张张或愤怒、或绝望、或麻木的脸。

不。不能就这样结束。

即使概率不足5%，即使希望渺茫如风中残烛，但只要还有一口气在，便不能放弃挣扎。乱世求存，本就是向死而生。

他睁开眼，眼中已无波澜，只剩下一种近乎冷酷的清明。

“传令。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、令人心悸的稳定。

“平氏，不必守，也守不住。传令平氏守将，带走所有能带走的粮食、军械，焚毁城池府库，疏散百姓，向陈县方向撤退。但撤退时，要做出溃败之象，可丢弃部分旗帜、辎重，甚至……留下一些‘荆州军残暴，屠戮百姓’的血书和‘证据’。”

这是要放弃平氏，但也要给荆州军泼脏水，制造道义压力，并拖延其进军速度。

“慎阳，”刘宠手指点向东北方向，“陈忠，你亲率朗陵大营主力，除了必要守军，全部撤回陈县！但撤退要慢，要做出步步为营、顽强抵抗的姿态。在慎阳通往陈县的路上，选择几处险要，设置疑兵，多树旗帜，夜间多点火堆，做出大军驻守的假象，迟滞夏侯惇的推进。你的任务，是争取时间，将主力安全撤回陈县！”

“诺！”陈忠抱拳，眼中虽有不解（放弃慎阳？），但毫不迟疑。

“韩五，”刘宠看向他，“你手下侦缉营，连同周仓所部，全部集中，有新的任务。分作数队，一队，潜入荆州军后方，在其粮道、营地散布瘟疫（可用病死牲畜），制造恐慌。一队，潜入夏侯惇军后方，袭扰其补给线，纵火焚粮，同样制造混乱。另一队，也是最重要的一队，”他声音压低，带着森然杀意，“给我盯紧了郭嘉！我不信他此刻还躲在襄阳！他一定在某个地方，指挥调度这一切！找到他！不惜一切代价，找到他！若能……便杀了他！”

刺杀郭嘉？！众人皆惊。郭嘉身边必有重兵护卫，此举无异于以卵击石，而且会彻底激怒曹操。

“大王，刺杀郭嘉，恐……”骆俊急道。

“非常之时，行非常之事。”刘宠打断他，语气不容置疑，“郭嘉不死，陈国必亡。杀了他，或可让曹操方寸大乱，让刘表心生惧意，让这盘死棋，出现一丝变数。即便不成，也能让天下人知道，陈国纵亡，亦有敢噬虎之狼！”

“诺！”韩五眼中凶光大盛，重重抱拳。这任务，正合他意。

“骆相，”刘宠最后看向这位已近油尽灯枯的老臣，“陈县，就交给你了。组织所有能动员的力量，加固城防，储备滚木擂石，清查内奸，实行最严酷的配给和军管。告诉全城军民，我们已经没有退路，陈县，将是我们与国偕亡的最后一战！愿走者，此刻可走，孤不阻拦。愿留者，便与孤，与陈国，共存亡！”

骆俊老泪纵横，挣扎着跪倒：“老臣……誓与陈县共存亡！”

“好。”刘宠上前扶起骆俊，目光扫过陈忠、韩五，缓缓道，“诸位，陈国已至绝境，你我皆在悬崖边缘。然，绝境未必无生路，死地或可后生。曹操、刘表、袁术，各怀鬼胎，其利未必相同。我们要做的，就是在这最后关头，用尽所有力气，制造最大的混乱，挑动他们之间最深的猜忌！让他们狗咬狗！让这潭水，浑到谁也看不清！届时，或许……便有我陈国一线生机！”

“纵无生机，”刘宠声音陡然转厉，带着一种破釜沉舟的决绝，“也要让这天下记得，陈国刘宠，及我陈国将士百姓，非是引颈就戮的羔羊！而是敢战、敢死、能让仇寇付出血的代价的豪杰！”

“诺！”书房内，爆发出低沉的、混杂着悲怆与疯狂的吼声。

命令迅速传下。陈国，这台早已伤痕累累、濒临解体的战争机器，发出了最后一声、也是最为凄厉的咆哮，向着四面八方、向着那几乎必然的毁灭，发起了最后的、不计代价的冲锋。

平氏燃起大火，黑烟冲天，守军“溃散”。陈忠开始“有序”撤离慎阳防线，沿途疑兵处处。韩五的“山鬼”与侦缉营混合部队，如同最致命的病毒，悄无声息地散入荆州、曹军后方。陈县城内，最后的战争动员令下达，气氛压抑而狂热，一种“同归于尽”的惨烈气息，弥漫在街头巷尾。

而在陈国做出这一系列疯狂而决绝应对的同时，那三把缓缓合拢的铁钳，也终于触及了陈国那脆弱的躯体。

荆州文聘所部，兵不血刃占领已成废墟的平氏，但旋即陷入“瘟疫”流言和零星袭扰的麻烦之中，进军速度被迫放缓。夏侯惇的前锋，在“慎阳”防线遭遇“顽强抵抗”和疑兵，推进缓慢，后方的粮草袭扰更让他焦躁不安。桥蕤的试探部队，在边境与陈国守军发生小规模冲突，互有伤亡，但陈国守军表现出异乎寻常的顽强，让桥蕤疑心是否有诈，不敢深入。

一时间，看似占尽优势的三方，竟都因陈国这最后、最疯狂的挣扎，而变得有些束手束脚，进展不顺。猜忌和观望，再次在曹、刘、袁之间滋生。刘表怀疑曹操是否想让他打头阵，消耗实力；曹操不满刘表动作迟缓，疑其有保存实力之心；袁术则坐山观虎斗，巴不得曹、刘与陈国拼个三败俱伤。

也就在这微妙而危险的时刻，韩五派出的、那支以刺杀郭嘉为最终目标的精锐小队，终于在梁国与荆州交界的一片隐秘山坳中，发现了目标的踪迹。

那是一座外表毫不起眼、但守卫极其森严的庄园。庄园内外，明哨暗桩无数，更有精锐虎豹骑巡逻。情报显示，郭嘉数日前秘密入住此处，深居简出，但不断有信使进出，显然是在遥控指挥各方。

刺杀郭嘉，几乎是不可能完成的任务。但韩五挑选的，都是侦缉营中最为悍不畏死、也最精通刺杀之术的死士。他们如同最耐心的猎手，在庄园外围潜伏了两天两夜，摸清了部分巡逻规律和换岗间隙。

第三日深夜，乌云蔽月，正是动手的良机。十名死士，身着夜行衣，口衔利刃，如同狸猫般悄无声息地潜近庄园。他们用淬毒的吹箭和见血封喉的短刃，干掉了外围的几处暗哨，成功翻越围墙，潜入内院。

庄园内戒备比想象中更加森严。死士们刚刚解决掉一队巡逻的虎豹骑（付出了三人伤亡的代价），便被暗处的警铃发现！顿时，庄园内火光四起，警哨凄厉！大批虎豹骑和黑衣护卫从各处涌出，将剩余七名死士团团围住！

“有刺客！保护祭酒！”怒吼声、兵刃出鞘声响成一片。

七名死士背靠背，结成小型圆阵，面对数十倍于己的敌人，面无惧色，眼中只有疯狂的战意。他们知道，任务已失败，但临死前，也要多拉几个垫背的，更要闹出最大的动静！

惨烈的搏杀在庄园庭院中爆发。死士们武功高强，配合默契，又心存死志，一时间竟杀得虎豹骑人仰马翻。然而，敌众我寡，且庄园内显然还有高手坐镇。很快，又有三名死士倒下。

就在剩余四名死士即将被淹没时，庄园深处，一座亮着灯的二层小楼窗后，一道青色的身影，静静地立在窗边，俯瞰着庭院中的杀戮。正是郭嘉。他脸色平静，仿佛楼下不是生死搏杀，而是一场与他无关的戏曲。

一名死士眼尖，看到了窗后的身影，厉啸一声，不顾身后劈来的刀剑，猛地将手中最后一把淬毒飞刀，用尽全身力气，掷向那扇窗户！

飞刀如电，穿透窗纸，直射郭嘉面门！

千钧一发之际，郭嘉身后，一道黑影如鬼魅般闪出，手中短剑一挑，“叮”的一声，将那飞刀击飞。几乎是同时，楼下残余的四名死士，也被乱刀砍倒，气绝身亡。

庄园内，重归寂静，只有浓烈的血腥味和遍地尸体，诉说着刚才的惨烈。

郭嘉看着被击落在地、泛着幽蓝光泽的飞刀，又看了看楼下那十具残缺不全、但至死仍保持着进攻姿态的尸体，沉默良久。

“陈国死士……刘宠，你果然走到了这一步。”他低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是惋惜，又似是……一丝不易察觉的、棋逢对手的兴奋？

“祭酒，刺客全部伏诛，共十人。看其身手兵刃，确系陈国精锐无疑。”那名击飞飞刀的黑影护卫，上前躬身禀报。

“知道了。清理干净，加强戒备。”郭嘉挥了挥手，转身离开窗边，坐回案前。案上，铺着最新的军情急报。

刺杀失败了。但郭嘉知道，这绝不会是结束。刘宠既然派出了死士，说明他已到了山穷水尽、不惜一切的地步。接下来的陈国，只会更加疯狂，更加不可预测。

他铺开绢帛，提笔，开始给曹操写密信。信中，他详细禀报了陈国近期的“垂死挣扎”和刺杀事件，分析了刘宠可能的意图和最后手段，并给出了自己的判断与建议。

“明公，陈国刘宠，困兽犹斗，其势已竭，然其心未死，其行愈发酷烈诡谲。今遣死士行刺，可见其已存玉石俱焚之念。嘉以为，当此之时，宜缓图之，不可逼之过急。可令夏侯将军暂缓攻势，对陈国围而不攻；令文仲业（文聘）谨守所得，勿贪功冒进；对袁术，则继续施压，促其内乱。待陈国内部粮尽援绝，人心崩溃，或生内变，再行雷霆一击，可收全功，亦免我军无谓之损。至于刘宠……其人桀骜，必不肯降。城破之日，或需……斩草除根，以绝后患。”

写完，用火漆密封，交由心腹，立刻送往许县。

郭嘉走到窗前，望着东南方向陈国所在的那片黑暗，目光幽深。

“刘宠啊刘宠，你能挣扎至此，已出乎嘉之预料。可惜，大势如此，人力难回。这盘棋，你终究是……输了。”

然而，不知为何，他心中那丝隐隐的不安，却并未因刺杀失败和陈国的“垂死挣扎”而消散，反而如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大。

陈国，真的已经山穷水尽了吗？刘宠那最后疯狂的眼神背后，是否还隐藏着什么，连他郭奉孝，也未曾算到的……变数？

南方的夜，深不见底。而黎明前的黑暗，往往最为漫长，也最为凶险。