第15章

战云以肉眼可见的速度，自南向北，沉沉压向陈国。

先是斥候带回的消息愈发急促严峻：南阳军主力离开比阳，前锋已过平氏，烟尘遮天蔽日，兵力确在两万上下，中军“纪”、“桥”、“张”三面将旗并立，猎猎作响。更有小股游骑脱离大队，开始扫荡汝南边境，与韩五撒出去的“山鬼”和哨探发生零星交火，互有伤亡。

紧接着，便是周仓送回的决绝战报——他率八百兵重返吴房，未及完全入城，便遭遇南下疾进的南阳军先锋。周仓当机立断，放弃入城，于吴房以北十里外的险隘设伏，以强弩据高临下，重创敌军数百，迟滞其半日。然敌势如潮，周仓兵力薄弱，不得已且战且退，依仗对地形的熟悉，不断以小股精锐袭扰敌军侧翼粮队，自身亦损失百余人，最终在陈忠派出的接应下，撤回陈国边境，吴房城头，已然换上了南阳军的旗帜。

灈阳方向的消息则模糊一些。据说许家庄园闭门自守，许褚率家兵击退了数股试图靠近劫掠的乱兵（分不清是黄巾还是溃兵抑或是南阳军的散兵游勇）。灈阳城守将在陈国兵马撤走后，似乎短暂抵抗过，但很快便开城投降了张勋一部。汝南北部，除了少数山林地带和许家坞堡这类硬骨头，短时间内尽数易手，重归袁术控制。

袁术大军并未在收复的城池过多停留，其前锋骑兵甚至追着周仓的尾巴，一度逼近陈国边境的朗陵。陈忠按照刘宠的命令，已将边境哨卡、烽燧的兵力全部撤回，只在朗陵城（陈国南部重要据点）留下了五百兵和少量弩械，做出坚守姿态，实则也是弃子，只为迟滞和消耗。

真正的战场，在陈县。这座刚刚经历过血战、城墙上的血迹尚未完全洗净的城池，再次被推到了命运的风口浪尖。

陈县内外，已是一片大战将至的肃杀景象。城门早已紧闭，吊桥高悬。城外护城河被再次拓宽挖深，靠近城墙百步内的民居、树木被尽数拆除清空，形成一片开阔的死亡地带。城墙上，修补的痕迹犹新，垛口后堆满了擂石、滚木、火油罐，以及一捆捆狰狞的、带着倒刺或涂抹着可疑色泽的箭矢。士卒和征发来的民夫在军官的喝令下，紧张地进行着最后的检查和加固。空气中弥漫着灰土、汗水和一种金属般的紧绷感。

刘宠几乎日夜待在城楼。他的身体在王妃的坚持下被套上了一件内衬软垫的皮甲，外面罩着王袍，既维持威仪，也稍减伤口负担。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，扫视着城外渐渐升腾起的烟尘。

韩五的“山鬼”和马队，如同最忠实的猎犬，将源源不断的情报送回：

“敌军前锋骑兵已过朗陵，朗陵守军象征性抵抗后溃散南撤……”

“敌中军主力距陈县已不足五十里，分三路行进，纪灵部居左，桥蕤部居右，张勋部居中……”

“敌军驱赶掳掠的百姓在前，充作填壕肉盾……”

“敌军携大量攻城器械，云梯过百，冲车、井阑数十，另见组装投石车部件……”

每一条消息，都让城头的压力倍增。两万对不足六千（含民夫），器械完备，来势汹汹。

刘宠与陈忠、骆俊等人反复推敲着守城细节。弩兵如何分段配置，滚木擂石如何分配，金汁火油何时使用，伤员如何转运，城内治安如何维持，甚至一旦某段城墙被突破，预备队如何反击……事无巨细，力求周全。

曹操那边的回音也到了。信使带回的口信很简短：“曹兖州已知悉，请陈王务必坚守，援兵已在筹措。”依旧是“筹措”，依旧是模糊的承诺。但刘宠注意到，信使同时透露，兖州与南阳接壤的几处关隘，曹军加强了戒备，有小股骑兵出没活动。这至少说明，曹操没有完全坐视，他在施加压力，牵制袁术。

这就够了。刘宠不指望曹操真的派大军来与袁术决战，只要能让袁术有所顾忌，分出一部分心神防备北面，就是帮了陈国天大的忙。

终于，在周仓撤回陈县的第三天午后，南阳军的前锋旗帜，如同一片移动的乌云，出现在了陈县南方的地平线上。紧接着，是更多、更密集的旗帜，是黑压压望不到边的步卒方阵，是反射着冰冷日光的矛戟之林，是缓缓移动、如同洪荒巨兽般的攻城器械。

大地开始微微震颤。

城头上，守军屏住了呼吸。许多新兵脸色发白，握着兵器的手微微发抖。即使是老兵，面对如此阵势，也感到喉咙发干，心跳如鼓。

刘宠走上最高处的城楼，迎风而立，王袍猎猎。他扫视着城下越来越近的敌军洪流，也看着身边一张张或年轻或沧桑、写满紧张与决绝的脸。

没有长篇大论的鼓舞。他只是拔出腰间佩剑，斜指南方那遮天蔽日的“袁”字大纛，用尽力气，声音嘶哑却清晰地吼道：

“陈国的儿郎们！父老乡亲们！”

“贼兵又来了！想要夺我们的家园，杀我们的亲人，毁我们的一切！”

“上一次，我们赢了！用血和命，守住了这座城！”

“这一次，贼人更多，更凶！”

“但是——”他话音一转，剑锋在阳光下划过一道寒光，“我们身后，就是父母妻儿！我们脚下，就是祖宗基业！我们手中，就是保家卫国的刀枪！”

“没有退路！唯有死战！”

“告诉袁术那条老狗——”

“陈国虽小，骨硬如铁！想要踏平陈县，除非从我刘宠，从你们每一个人的尸体上跨过去！”

“今日，我等便与城共存亡！杀——！”

“杀！！！”

“杀！！！”

“与城共存亡！！！”

短暂的死寂后，城头爆发出山崩海啸般的怒吼！恐惧被压了下去，转化为破釜沉舟的疯狂战意！弩兵们拉开了弓弦，民夫们抱起了石头，所有人眼中都燃起了拼死的火焰。

几乎在城头怒吼响起的同时，城下的南阳军阵列中，战鼓轰然擂响！惊天动地！

进攻，开始了。

没有试探，没有劝降。袁术显然恨极了刘宠，也急于用一场摧枯拉朽的胜利来挽回颜面、震慑四方。第一波进攻，便是三个方向同时发起的全面强攻！

数以千计的步卒，扛着简陋的木盾和云梯，在军官的驱赶和后方弓弩的掩护下，如同黑色的潮水，嚎叫着涌向城墙！在他们前面，是被驱赶的、哭喊着的百姓肉盾。

“弩手！目标——敌军后方弓弩阵地、军官、旗手！自由散射！压制！”陈忠的吼声在西门城头响起，他亲自坐镇于此，这里是敌军主攻方向，纪灵的将旗清晰可见。

绷绷绷绷——！

令人头皮发麻的弩弦震响连成一片，城头腾起一片死亡的乌云，划过抛物线，越过前排的肉盾和步卒，狠狠扎进后方南阳军的弓弩阵和指挥队列中！顿时人仰马翻，惨叫声不绝。

然而，敌军实在太多了。箭雨虽然造成杀伤，却无法完全遏制冲锋的势头。肉盾和步卒冲过了护城河（部分河段已被百姓尸体和土袋填平），将云梯重重架上城墙！

“滚木！擂石！金汁！”各级军官的嘶吼响彻城头。

沉重的原木、巨大的石块被合力推下，将攀爬的敌军连人带梯砸落。滚烫恶臭的金汁兜头浇下，城下顿时响起一片非人的惨嚎，皮肉烧灼的嗤嗤声和令人作呕的焦臭弥漫开来。

战斗从一开始就进入了最残酷的白热化。每一个垛口都在争夺，每一寸城墙都在染血。箭矢在空中交织成网，石头和尸体不断从城头坠落。呐喊声、惨叫声、兵器碰撞声、战鼓号角声，汇聚成一首地狱般的交响。

刘宠没有躲在安全的城楼里。他在亲卫的保护下，沿着城墙巡视，哪里吃紧，他的王旗就出现在哪里。他亲自为受伤的士兵包扎，将水囊递给干渴的弩手，甚至捡起地上的弩箭，射向攀爬上垛口的敌军。他的出现，极大地稳定了军心，尤其是那些新兵和民夫，看到大王与自己并肩作战，恐惧消散了许多，取而代之的是一种与有荣焉的拼命勇气。

东门和北门的压力相对较小，由陈忠的副将和韩五（被临时调回参与守城）负责，他们同样面临潮水般的进攻，但凭借弩兵和地形的优势，暂时还能支撑。

第一天，在惨烈的消耗中度过。南阳军留下了上千具尸体，未能登上城墙一步。但守军的损失同样不小，箭矢消耗巨大，滚木擂石储备锐减，伤亡数字在不断攀升。

夜幕降临，敌军如潮水般退去，战场上只余下零星的火光和垂死的呻吟。城头守军来不及庆祝，立刻抢修破损的工事，救治伤员，补充物资。疲惫如同山一般压下来，但没人敢松懈，因为谁都知道，明天，只会更加惨烈。

第二天，南阳军改变了战术。他们推出了数十架井阑和冲车。井阑高过城墙，上面的弓手居高临下，压制城头守军。冲车则被推到城门下，开始猛烈撞击包铁的木门，发出沉闷恐怖的巨响。

“集中弩火！射井阑上的弓手！火箭准备，烧井阑！”陈忠声嘶力竭地指挥。

弩兵们冒着从井阑上射下的箭雨，拼命反击，点燃的火箭拖曳着黑烟射向井阑的木制结构。一些井阑燃起了大火，上面的敌军惨叫着跌落。但更多的井阑仍在逼近。

城门处的情况更加危急。冲车的撞击让整个门楼都在颤抖，门闩发出不堪重负的呻吟。

“火油！扔火油罐！烧了冲车！”刘宠冲到南门，亲自下令。

一罐罐火油被奋力砸向冲车和推动它的敌军，随即火箭落下，轰然点燃！冲车瞬间变成巨大的火炬，连带周围的敌军也陷入火海。然而，后续的敌军立刻推出新的冲车，前仆后继。

“大王！南门门闩开裂！撑不了多久了！”城门尉满脸是血，嘶声喊道。

刘宠眼中闪过一丝狠色：“准备塞门刀车！征集城内所有门板、家具、沙石！一旦门破，用刀车和杂物堵死门洞！弩兵上两侧城墙，封锁门洞！”

就在这时，异变突生！

城外的南阳军后方，忽然传来一阵不同于进攻鼓号的急促鸣金声，以及隐约的骚动！

“怎么回事？”刘宠和陈忠都是一愣。

很快，韩五派出的、一直在外围游弋侦查的骑兵斥候，冒死冲到城下，用吊篮送上一份染血的情报。

刘宠接过一看，瞳孔骤然收缩！

情报极其简略，却石破天惊：

“北面！兖州军！打着‘夏侯’旗号，约五千骑步，已突破梁国，进入沛国，正急速南下！南阳军后队动摇！纪灵已分兵约三千，转向东北布防！”

曹操！他动手了！不是虚张声势，是真派兵南下了！而且动作如此迅猛，直插袁术侧后！

虽然来的不是曹操本人，是夏侯惇（或夏侯渊），兵力也只有五千，并非主力，但这支生力军的出现，如同一把锋利的匕首，抵在了南阳军的腰眼上！纪灵不得不分兵防备！

“天助我也！”陈忠狂喜，“大王！机会！敌军分兵，士气必受影响！我们是否……”

刘宠死死攥着那份情报，心脏狂跳。机会！确实是机会！但……也是巨大的风险！曹操的介入，固然缓解了压力，但也将陈国彻底绑上了曹操的战车，未来祸福难料。而且，夏侯的军队是来摘桃子，还是真为了救援？他们若与南阳军接战，胜负如何？会不会反而激怒袁术，让他不顾一切先攻破陈县？

无数念头在脑中飞转。但眼下，容不得他多想。

“传令全军！”刘宠咬牙，声音因激动而颤抖，“将兖州援军将至的消息，告知所有将士！告诉百姓！敌军已分兵，其势已挫！给我死守！撑到援军到来！”

“诺！”

消息如同燎原之火，瞬间传遍全城。守军爆发出震天的欢呼，疲惫的身体仿佛又注入了新的力量。就连城下的南阳军，似乎也受到了影响，攻势为之一缓，隐约能听到他们阵营中传来的惊疑和骚动。

然而，袁术显然不甘心就此罢手。第三天，进攻更加疯狂。他显然也知道了北面的威胁，急于在夏侯惇赶到之前，拿下陈县。攻势如同疾风暴雨，不计代价。井阑、冲车、投石车（简易的）全部投入，士卒踩着同伴的尸体向上攀爬。

城墙多处出现险情。一段城墙甚至被投石车砸开一个缺口，南阳军悍卒蜂拥而入，与守军展开惨烈的肉搏。刘宠亲自带着亲卫队冲上去堵缺口，刀剑交击，血肉横飞。周仓怒吼着挥刀连斩数名敌兵，浑身浴血，宛如煞神。陈忠指挥弩兵从两侧攒射，才堪堪将突入的敌军消灭，用门板、沙袋和尸体暂时堵住了缺口。

守军的箭矢，终于快要见底了。滚木擂石所剩无几。金汁早已熬干。连民夫都拿起了简陋的武器，准备做最后的搏杀。每个人的体力都到了极限，纯粹靠着意志在支撑。

第四天，天色阴沉，似乎要下雨。南阳军的攻势依旧猛烈，但能感觉到，那股一往无前的气势，正在消退。分兵带来的影响，后路被威胁的担忧，以及陈国守军超乎想象的顽强，都在消耗着他们的士气和决心。

中午时分，雨点终于落下，渐渐沥沥，很快变成瓢泼大雨。雨水冲刷着城墙上的血迹，让攻守双方的动作都变得迟缓、湿滑。

就在这时，南方，南阳军大营方向，再次传来急促的、不同于以往的号角声！紧接着，大批南阳军开始脱离战场，向后收缩，阵型明显转向东方和北方，戒备姿态十足。

几乎同时，北方的地平线上，烟尘再起！不同于南阳军的土黄色，那烟尘更加急促，隐隐有马蹄声如闷雷般传来！

“援军！是援军！兖州援军到了！”城头上，不知是谁先嘶哑着喊了出来，随即，狂喜的欢呼如同火山般爆发！许多士卒瘫倒在泥水里，又哭又笑。

刘宠扶着满是缺口的垛口，望向北方。雨幕中，那支军队的轮廓逐渐清晰，黑色的旗帜，甲胄的反光，以及那杆熟悉的“夏侯”大旗！

夏侯惇（渊）来了！在陈国最危急的时刻，他真的来了！

城下的南阳军显然也看到了，攻势彻底停止，全军转向，面向东北，摆出了防御阵型。纪灵的将旗在雨中来回移动，似乎在急促地调整部署。

攻守之势，在这一刻，发生了根本性的逆转。

陈县，守住了。

至少，暂时守住了。

刘宠脱力般靠在冰冷的墙砖上，雨水混着血水从他脸上淌下。他望着城外对峙的两军，望着身边劫后余生、相拥而泣的将士百姓，心中并无多少喜悦，只有一种近乎虚脱的疲惫，以及一丝深沉的忧虑。

曹操的援军到了，陈国的危机暂解。但接下来呢？夏侯的军队会如何行动？袁术会退兵吗？还是不甘失败，与夏侯部爆发冲突？陈国，在这场更大的棋局中，又将扮演什么角色？

风雨之中，陈县城头，“刘”字王旗依旧顽强地飘扬着，尽管破损不堪，却未曾倒下。

而城下，新的博弈，才刚刚开始。