第7章
接下来的三天，陈县城头呈现出一种奇特的景象。
白天，南阳军的攻势明显减弱。桥蕤似乎被纪灵重伤、骑兵溃败的事情震慑住了，亦或是在重新调整部署，并未再发动如前几天那般不惜代价的猛攻。只是派出小股部队轮番佯攻，消耗守军精力和箭矢，同时加紧打造更多的攻城器械，尤其是几架看起来颇为笨重的井阑和冲车，显露出准备进行最后强攻的意图。
而守军这边，则抓紧这宝贵的喘息之机，疯狂地执行着刘宠下达的那些近乎“穷凶极恶”的命令。
城头上，原本整齐码放的制式箭垛旁，堆满了奇形怪状的“新式武器”：一头削尖、用火烤硬的硬木棍；截断的竹竿，顶端绑着磨出刃口的碎陶片或生锈铁片；甚至还有捆扎在一起、沾满污秽物和可疑绿色汁液的芦苇杆。空气中弥漫着一股草药熬煮的苦涩气味和更令人作呕的腥臊味——那是正在大规模熬制的“金汁”和从猎户、药农那里搜刮来的各种毒草汁液混合物的味道。
工匠和妇孺们日夜不停地削制着这些简易箭矢，然后在箭头小心翼翼地涂抹上那些令人望而生畏的混合物。老狱卒果然有些门道，不仅找来了几个擅长溜门撬锁、翻墙越户的“人才”，还从市井混混那里打听到不少关于城外南阳军营寨布局、巡逻间隙的零碎信息，虽然真伪难辨，但总比两眼一抹黑强。
韩五从军中和他手下那帮亡命徒里，精挑细选了四十余人，组成了一支“夜不收”。这些人要么是积年老卒，悍不畏死；要么是山野猎户，熟悉地形，擅长潜行；要么干脆就是胆大包天的亡命徒。韩五按照刘宠的指示，对他们进行了简单的集训——如何利用夜色和地形隐蔽接近，如何用火镰快速引火，如何制造响动，以及最重要的：一击即走，绝不贪功，保命为上。
陈忠则负责另一项更危险的任务：挑选“伪降”的死士。他最终选定了三名士卒。这三人都是陈国本地人，家小都在城中，忠诚毋庸置疑，且其中一人母亲是南阳嫁过来的，能说一口地道的南阳方言。陈忠亲自向他们交代任务细节，反复演练可能遇到的各种情况，并许下重赏，承诺万一事败，定会厚待其家小。
城墙根下，一些隐秘的角落，民夫在骆俊派出的可靠小吏监督下，悄悄挖掘浅坑，埋入装满油脂、硫磺混合物的陶罐，覆上薄土，做好标记。
而到了夜晚，城头便热闹起来。数百个披着破旧衣甲的草人被竖立在垛口后，随风摇晃，在昏暗的火光下影影绰绰，宛如真人。城内多处无人的街巷，篝火被故意点燃，又泼上湿柴，制造出浓烟和火光。更夫和组织的青壮，轮班敲击着锣鼓铜盆，发出杂乱而响亮的噪音，模拟大军调动的声响。
第一天晚上，桥蕤大营果然被惊动，数次派出斥候抵近侦查，甚至一度有部队出营戒备，折腾了大半夜，疲惫不堪，却什么也没发现。
第二天晚上，韩五的“夜不收”出动了。他们分成数股，凭借对地形的熟悉和老狱卒提供的模糊信息，悄无声息地摸到南阳军营寨外围。没有强攻，没有硬闯。他们用浸了油的布条绑在箭上，点燃后射向营寨边缘的马厩、草料堆。他们偷偷砍断固定帐篷的绳索，让夜风将帐篷吹倒。他们在远处学狼嚎，抛掷能发出怪响的瓦罐。甚至有一组人，竟然摸到了营寨侧后方一处偏僻的厕所附近，将几只抓来的野狗尾巴上绑了燃烧的布条后扔了进去……
虽然造成的实际损失微乎其微，但那种无处不在、又找不到敌人的骚扰，让南阳军士卒疑神疑鬼，一夜数惊，根本无法安睡。桥蕤暴跳如雷，斩杀了几名值守不力的军官，加强巡逻，但面对这种“牛皮糖”式的骚扰，效果有限。
第三天白天，南阳军的攻势依旧不温不火。但城头的守军却发现，敌军射上来的箭矢，似乎少了许多精准的制式箭，多了不少粗糙的竹箭、木箭，甚至还有绑着布条的“书信箭”。布条上写着“城中粮尽，早晚必破，及早投降，可免一死”之类的劝降话语，显然是纪灵重伤后，桥蕤改变了策略，想从心理上瓦解守军。
刘宠的身体在王妃的精心照料和医者的诊治下，恢复得比预想快些。虽然还不能披甲上阵，但已能下床行走，在亲卫搀扶下，登上城楼观战。看到城头堆积的那些“奇门箭矢”，看到士卒们虽然疲惫却依旧坚定的眼神，看到城外敌军明显透出的疲态和焦躁，他知道，自己那些剑走偏锋的命令，开始见效了。这不仅是在物质上补充了消耗，更是在心理上，给守军注入了一种“我们还有办法，我们还能坚持下去”的信念。
而真正的杀招，在第三天夜里，悄然放出。
被陈忠挑选出来的三名死士，换上破烂的南阳军服（从敌军尸体上扒下），带着伪造的“陈国守军某部曲侯愿意献门投降”的密信（由刘宠口授，骆俊模仿笔迹），趁着一股“夜不收”袭扰造成的短暂混乱，混进了南阳军大营附近，然后“惊慌失措”地“逃”向营门，声称是陈国守军，不堪压迫，特来投效，并有重大军情禀报。
一开始，桥蕤并不相信，甚至想将三人直接砍了。但三人演技逼真，尤其是那个会说南阳话的，哭诉城中如何缺粮，守军如何疲惫，将领如何不和，某段城墙（正是预先设下“火罐阵”的那段）因为前几日激战损坏严重，只是草草修补，守备空虚……说得有鼻子有眼。更重要的是，他们身上带着的密信，笔迹、印信（仿造的）都似模似样，信中还约定了“举火为号”、“开西门迎接”的具体时间和暗语。
桥蕤将信将疑。连续数日攻城不利，纪灵重伤，军心浮动，他也急需一场胜利来扭转局面，重振士气。如果真能里应外合，拿下陈县，那可是天大的功劳。他仔细盘问了三人许多细节，三人对答如流（都是陈忠反复灌输的），甚至能说出一些陈国中低级军官的名字和特点（这得益于陈忠的细致）。最终，贪婪和焦虑压倒了谨慎。桥蕤决定赌一把。
他秘密调集了最精锐的两千人马，由他亲自率领，准备在约定时间，突袭西门。同时，为了迷惑守军，他命令其余部队在约定时间，同时对东门、北门发起佯攻，牵制守军兵力。
这一切，自然没能瞒过城头时刻警惕的守军和陈忠派出的、潜伏在极近处的精锐斥候。
消息传回，刘宠、陈忠、韩五等人齐聚在西门附近的指挥所。灯火昏暗，映照着几张凝重而兴奋的脸。
“果然上钩了。”陈忠舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪着寒光，“桥蕤老贼，想捡便宜？明日就让他知道厉害！”
“火罐都埋好了？”刘宠问，声音还有些虚弱，但透着冷意。
“按大王吩咐，在西门外偏北那段城墙下，埋了三十罐，伪装极好，贼军白日填壕时都未发现。”负责此事的骆俊答道，他这几日也是殚精竭虑，眼窝深陷。
“夜不收，继续袭扰其他方向，特别是桥蕤主营，闹得越大越好，让他以为我们注意力被吸引。”刘宠看向韩五。
“明白！保管让他们一晚上睡不成觉！”韩五狞笑，他脸上的伤疤在火光下更显狰狞。
“陈忠，西门守军，尤其是弩兵，今晚务必休息好。明日，我要他们在最短时间内，射出最多的箭！滚木擂石，金汁毒箭，全都给我备足！等桥蕤的主力撞上来，先给他一顿狠的！待其混乱，火罐引爆，全军反击！”
“末将领命！”陈忠抱拳，甲叶铿锵。
“大王，”骆俊有些担忧，“桥蕤毕竟有五千之众，即便折损两千，仍有三千。若是强攻不下，恼羞成怒……”
“所以，我们只有一次机会。”刘宠打断他，目光扫过众人，“毕其功于一役！打疼他，打残他！让他知道，陈县是块崩掉他满嘴牙的硬骨头！唯有如此，才能逼他退兵，至少，让他短时间内不敢再窥视陈国！”
众人神情一凛，齐声应诺。
第四日，天色微明。
南阳军营寨中，号角低沉响起。按照计划，东门、北门方向，响起了震天的鼓噪声，数千南阳军摆开阵势，推着云梯、盾车，缓缓向城墙逼近，开始了例行的、也是今日计划中的“佯攻”。
而西门，却异常安静。桥蕤亲自率领的两千精锐，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，借着黎明前最后的黑暗，悄悄运动到了西门外偏北的那段城墙下。这里，正是“伪降”死士所说的“损坏严重、守备空虚”之地。桥蕤伏在草丛中，眯眼打量着城头。天色尚暗，看不真切，但似乎守军确实不多，旗帜也稀稀拉拉。他心中既紧张又期待。
约定的时刻到了。城头上，约定的位置，果然亮起了三堆微弱的火光，闪了三下，然后熄灭。
“信号！准备！”桥蕤心脏狂跳，低声下令。两千精锐刀出鞘，弓上弦，死死盯着那段城墙。按照约定，城中内应会悄悄放下吊篮，接应他们登城，然后打开城门。
然而，一息，两息，十息……城头毫无动静。没有吊篮，没有内应，只有死一般的寂静。
桥蕤的心一点点沉了下去。不对劲！
就在这时，异变陡生！
那段看似“守备空虚”的城墙上，突然火把通明！无数人影从垛口后冒出，一张张强弩在晨光中闪烁着寒光！
“中计了！撤！”桥蕤魂飞魄散，嘶声大吼。
但已经晚了！
“放箭！”陈忠的怒吼如同惊雷，炸响在城头。
绷绷绷绷——！
早已蓄势待发的弩兵，将憋了数日的怒火和恐惧，全部倾泻在了弩箭之上！不再是之前那种稀稀拉拉的箭雨，而是真正密集的、带着死神呼啸的钢铁风暴！其中，还夹杂着大量涂抹了毒液、污物的简易箭矢，虽然准头差些，但覆盖面更广！
噗噗噗噗！利箭入肉的声音连成一片，冲在最前面、毫无防备的南阳军精锐，如同被割倒的稻草般成片倒下！惨叫声瞬间响彻原野！
“扔！”陈忠再次怒吼。
滚木擂石如同冰雹般砸下，滚烫的金汁和恶臭的粪汁瓢泼而下！城下顿时成了人间炼狱！
桥蕤被亲兵拼命护着向后撤退，目眦欲裂。他无论如何也想不通，明明应该是空虚的城墙，怎么会冒出这么多守军？那些内应呢？那些情报呢？
“点火！引爆！”城头上，刘宠在亲卫搀扶下，亲自下令。
几名守军将点燃的火把，奋力扔向城墙下几个不起眼的标记处。
轰！轰！轰！
接连不断的爆炸声响起！埋设在城墙下的“火罐”被引爆，火焰混合着油脂和硫磺，冲天而起，将拥挤在城墙下的南阳军士卒吞没！炽热的气浪和飞溅的燃烧物，造成了更大的混乱和伤亡！
“杀！！”西门轰然洞开！陈忠一马当先，率领着养精蓄锐多日的数百精锐（其中不少是韩五“夜不收”中挑选出来的悍卒），如同出闸猛虎，冲杀出来！他们不追杀溃散的敌军，而是直扑因为主将中计、阵型已乱、又被爆炸惊呆的桥蕤中军！
与此同时，东门和北门的“佯攻”部队，听到西门方向震天的喊杀和爆炸声，又见主将方向旗帜动摇，顿时军心大乱，攻势为之一滞。而城头守军则士气大振，将准备好的毒箭、粪汁、滚木擂石，毫不吝啬地倾泻下去！
桥蕤的中军被陈忠一冲，本就因中计而士气低迷，又见火光冲天，主将旗帜后退，顿时大溃！兵败如山倒！两千精锐，死伤惨重，余者狼奔豕突，自相践踏，哭爹喊娘地向大营方向逃去。
陈忠谨记刘宠“见好就收”的命令，冲杀一阵，斩获数百首级，夺了桥蕤的将旗（桥蕤本人被亲兵死命护着逃了），便迅速收兵回城，紧闭城门。
东门、北门的南阳军见西门惨败，主将溃逃，哪里还有心思攻城？发一声喊，丢下攻城器械，潮水般退去。
朝阳终于完全升起，将光芒洒满战场。陈县城外，尸横遍野，狼藉一片。丢弃的旗帜、兵器、云梯、冲车，还有燃烧未尽的黑烟，勾勒出一幅惨烈的画面。
城头上，守军爆发出劫后余生的、震天动地的欢呼！许多人相拥而泣，更多的人朝着王府方向，朝着被搀扶在城楼上的刘宠，发自内心地跪拜下去。
赢了！一场精心策划的反击，一场利用信息差和心理战取得的、代价极小的辉煌胜利！不仅重创了敌军最精锐的部分，更彻底摧毁了桥蕤所部的进攻意志！
刘宠靠在垛口上，看着城外溃退的烟尘，感受着城头山呼海啸般的欢呼，苍白的脸上，终于露出了一丝如释重负的、疲惫至极的笑容。
他知道，最危险的关头，过去了。桥蕤经此一败，短时间内绝无力再组织起有效的进攻。纪灵重伤，桥蕤惨败，南阳军士气已堕，退兵只是时间问题。
他调出系统面板，上面果然刷出了一连串的信息。
【事件记录更新：】
成功实施“伪降计”并埋伏，重创南阳军桥蕤部精锐（评价：出色的谋略与战术欺骗，以极小代价取得重大战果）。能量恢复+120点。
有效运用“危机应对库”方案，极大缓解守城物资压力，打击敌军士气（评价：灵活运用现有条件，创造性解决困境）。能量恢复+60点。
成功击退南阳军本轮大规模进攻，迫使敌军转入守势（评价：阶段性防御作战的重大胜利）。能量恢复+80点。
麾下人才“陈忠”临阵指挥能力得到淬炼，统御+2（现为85），获得新特性“善守”（指挥守城战时，麾下部队防御力额外提升10%）。
麾下人才“韩五”在袭扰、侦查、反击中表现卓越，忠诚度 92→ 94，武力+1（现为78），获得新特性“狡黠”（执行袭扰、侦查、敌后破坏类任务时，成功率小幅提升）。
国相“骆俊”在极限压力下维持后勤、实施计谋，政治+1（现为91），智力+1（现为86）。
陈国军民士气大幅提升，凝聚力增强。宿主声望在陈国及周边区域显著提升。
当前总能量：435点。
能量达到了前所未有的435点！麾下将领成长显著，尤其是陈忠和韩五，各自获得了极其实用的新特性。陈国的民心士气，也经过这次血与火的淬炼，变得更加坚韧。
但刘宠的目光，却越过眼前欢呼的人群，越过城外狼藉的战场，投向了更远的南方。
南阳，袁术。
这一次，是结下死仇了。
喘息的时间不会太长。必须利用这段时间，更快地变强。
他深吸一口气，伤口还在疼，但心中却燃起了更加炽烈的火焰。
守城之战，算是告一段落。但争霸之路，才刚刚开始。