第6章 命比纸薄的乱世
雪停后的第四天，李国昌的三千骑兵抵达隰州城外。
秦陌站在城头，看着那支在雪原上展开的黑色洪流。旌旗如林，矛戟如苇，领军的是个年轻的沙陀将领，盔缨血红，马槊斜指城头，阿史那延，李国昌的侄子，也是前世杀舅父的凶手。
前世，这个人在隰州城下叫骂了三天，最后被秦陌用诈降计诱入瓮城，乱箭射死。那一战秦陌也付出了惨重代价，守军伤亡近半。
“秦陌小儿！”阿史那延的声音粗豪，在寒风中传得很远，“出来受死！杀我大将，夺我城池，今日必取你狗头！”
城头守军一阵骚动。有人握紧了弓，有人看向秦陌。
秦陌没说话。他只是抬手，做了个手势。
城头忽然竖起一面旗——黑底，金边，中间绣着一只展翅的乌鸦。李克用的帅旗。
“鸦儿军的旗……”他身旁的副将低声道，“将军，李克用的人在这里。”
“我看见了！”阿史那延咬牙，“但只有一面旗，人呢？”
像是回答他的疑问，城西的山坡上，忽然出现了五十骑黑甲骑兵。他们没有冲锋，只是列队站在那里，像一群沉默的乌鸦，冷冷俯瞰着战场。
五十骑，面对三千骑。
但阿史那延不敢动。因为那身装束，那面旗，代表着李克用。而李克用和李国昌，现在是死敌。
“秦陌！”阿史那延吼道，“你以为靠李克用的一面旗，就能吓住我？”
“不是吓你。”秦陌终于开口，声音平静，“是告诉你隰州现在受李克用将军庇护。你动手，就是向云州宣战。”
“放屁！”阿史那延怒道，“李克用远在云州，管得了这里？”
“管不管得了，你可以试试。”秦陌说，“但我要提醒你，李国昌将军现在正与契丹对峙，如果南线再开战，两面受敌，会是什么后果，你比我清楚。”
每一句话都像钉子，钉在阿史那延心上。他当然知道，有李国昌这次只给他三千骑兵，就是因为主力都在北面。如果真的和李克用开战……
“将军，”副将低声劝道，“要不……先撤？等大帅那边……”
阿史那延死死盯着城头，他不甘心，拓跋洪是他的好友。而且李国昌交代过，必须拿下隰州，打通南下的通道。
但李克用的旗，就像一把悬在头顶的刀。
僵持了约一刻钟，阿史那延狠狠啐了一口：“撤！”
沙陀军缓缓后撤。虽然没有攻城，但那股杀气，让城头的守军都松了口气。
阿史那延不会甘心。他一定会想办法试探，要么派小股部队袭扰，要么等李国昌的援军。
但至少，赢得了时间。
“校尉，”陈延走到他身边，“他们真退了。”
“还会再来的。”秦陌说，“趁这个时间，我们要做三件事。”
“您吩咐。”
“第一，接收李克用的物资。五千石粮食，五百副铁甲，一千张弓弩——清点入库，一粒米都不能少。”
“第二，招募新兵。隰州、离石县所有十五岁以上、四十岁以下男丁，只要愿意当兵，全家免赋税，分田地。”
“第三，”秦陌顿了顿，“派人去岚州。我要知道那里的情况，守军多少，粮草多少，守将是谁。”
陈延一一记下：“是！”
秦陌转身下城。经过那面鸦儿军的旗时，他停下脚步，看着旗上那只黑色的乌鸦。
李克用的庇护，是蜜糖，也是毒药。
吃下去，能活一时，但最终会被消化掉。
他必须在自己被消化之前，长出足够的獠牙。
五天后，黑风峪的物资全部运抵隰州。
秦陌亲自清点。粮食确实有五千石，铁甲五百副，弓弩一千张——都是上好的军械，保养得极好，看得出是李克用精锐部队的装备。
“校尉，这弓……”赵武拿起一张弓，拉了拉弦，“太硬了，一般人拉不开。”
秦陌接过试了试。确实硬，至少要八十斤的臂力才能拉满。但射程和威力，也远超普通弓箭。
“挑选臂力强的士兵，专门组建一队弓手。”
“是！”
“铁甲也是，”秦陌检查着甲片，“太沉了，普通士兵穿不动。选身高力大的，组建重甲步卒。”
“可我们没有那么多高大士兵……”
“那就练。”秦陌说，“从今天起，所有士兵每天加练半个时辰举重。三个月内，我要看到三百个能穿重甲的精兵。”
赵武咋舌，但还是领命：“是！”
清点完物资，秦陌回到刺史府。书房里，郑谦已经等在那里，手里拿着一卷名册。
“秦刺史，按您的吩咐，隰州、离石县所有适龄男丁都登记造册了。”郑谦递上名册，“共三千七百五十二人。其中愿意当兵的……只有八百多人。”
秦陌接过名册翻了翻。这个数字，和前世差不多。乱世之中，百姓怕当兵，因为当兵意味着送死。
“告诉他们，”秦陌说，“当兵不仅免赋税、分田地，每月还有军饷——战兵每月三贯，辅兵每月一贯。”
郑谦吓了一跳：“三贯？秦刺史，这……这太多了！府库没那么多钱啊！”
“钱会有的。”秦陌说，“崔氏的财产充公了多少？”
“黄金三百两，白银五千两，铜钱……大概十万贯。还有田产、商铺、宅院……”
“全部变现。”秦陌说，“田产分给当兵的家庭，商铺租出去收租，宅院……除了刺史府，其余都卖掉。”
“可……可那是崔氏三代积累……”
“现在是我的了。”秦陌打断他，“按我说的做。”
郑谦不敢再说什么，躬身退下。
秦陌独自坐在书房里，看着窗外的雪。这样做会得罪很多人，但他必须这么做。
因为乱世之中，钱和粮食，比什么都重要。有了钱粮，才能养兵；有了兵，才能活下去。
至于得罪人……反正这些人，前世也没帮过他。
正思索间，亲兵来报：“校尉，岚州的探子回来了。”
“让他进来。”
进来的是个精瘦的汉子，叫刘七，原是隰州的猎户，熟悉山路，被秦陌派去打探岚州的情况。
“校尉，”刘七跪地，“岚州的情况摸清了。”
“说。”
“岚州守将是李国昌的部将，叫仆固怀恩，沙陀人，手下有八百守军。粮仓在城东，存粮大概……两千石左右。武库在西城，有三百副甲，五百张弓。”
仆固怀恩。秦陌记得这个人。前世李国昌败亡后，这人投降了李克用，后来在潞州之战中战死。
“岚州城墙如何？”
“不高，但去年刚修缮过。四门都有瓮城，不好打。”刘七顿了顿，“但有个情况……仆固怀恩好赌，经常在城里的赌坊通宵达旦。而且他手下的兵，军纪很差，经常骚扰百姓。”
秦陌眼睛一亮。这是个机会。
“赌坊叫什么？在哪里？”
“叫‘千金坊’，在城西。仆固怀恩几乎每晚都去，输光了就赖账，赌坊老板敢怒不敢言。”
秦陌站起身，在书房里踱步。打岚州或许可以智取。
“刘七，你带几个人，扮作商贩，混进岚州城。”秦陌吩咐，“在‘千金坊’附近租个院子，盯着仆固怀恩。
我要知道他每天的行踪，什么时候去赌坊，带多少人，什么时候回军营。”
“是！”
“还有，”秦陌补充，“打听一下，赌坊老板是什么人，有没有什么把柄。”
“明白！”
刘七领命而去。秦陌走到舆图前，看着岚州的位置。
岚州在隰州北面一百五十里，是李国昌南线的重要据点。拿下岚州，就等于切断了李国昌南下的通道，也等于……向李克用证明了实力。
到那时，他才有资格，真正和李克用谈条件。
而不是像现在这样，只能当一条看门狗。
又过了三天，阿史那延果然有了新动作。
他没有攻城，而是派小股骑兵袭扰，烧毁城外的村庄，劫掠商队，阻断粮道。手段狠辣，目的明确：逼秦陌出城野战。
秦陌没上当。他严令守军不得出城，但城外百姓遭了殃。十几个村庄被烧，数百人流离失所，涌到城下求助。
“校尉，开城门放他们进来吧。”陈延不忍，“天这么冷，会冻死人的。”
秦陌站在城头，看着城下黑压压的难民。老人、妇女、孩子，在寒风中瑟瑟发抖，哭声一片。
前世，他也遇到过这种情况。那时他心软，开了城门，结果难民里混进了沙陀军的细作，半夜打开城门，差点酿成大祸。
这一世，他不会犯同样的错误。
“不能开。”秦陌说，“在城外搭棚子，施粥。所有难民，必须经过检查才能进城，青壮男丁单独关押三天，确认没问题再放行。”
“可……校尉，这太……”
“太残忍？”秦陌看向陈延，“陈延，你记住——在这个世道，心软会害死更多的人。我宁愿现在被人骂冷血，也不愿看到城破之后，全城百姓被屠。”
陈延沉默了。
“去吧。”秦陌说，“多熬点粥，多烧点热水。我们能做的，只有这些了。”
陈延领命下城。秦陌独自站在城头，看着难民们排队领粥。
雪花落在他的肩甲上，很快积了薄薄一层。
冷吗？很冷。
但比这更冷的，是人心。
比这更残酷的，是乱世。
他忽然想起了父亲。父亲生前常说：为将者，当爱兵如子，爱民如伤。
可父亲最后怎么死的？被朝廷抛弃，被百姓遗忘，死在了一座无人记得的孤城。
爱兵如子，爱民如伤……到头来，谁爱过你？
秦陌闭上眼。
父亲，你的道理，在这个世道，行不通。
“校尉。”
秦陌睁开眼。赵武不知何时上来了，手里拿着一封信。
“王重荣派人送来的。”
秦陌接过信。信很简短，只有几句话：
“秦刺史：闻你与李克用往来，甚憾。隰州乃我河中之地，望你谨记本分。开春之后，当亲至绛州述职。勿谓言之不预。——王重荣”
语气很强硬，带着威胁。
秦陌把信扔进火盆。火苗舔舐着信纸，很快化为灰烬。
王重荣也知道了。消息传得真快。
不过无所谓。反正他也没打算一直依附王重荣。
“校尉，怎么回？”赵武问。
“不回。”秦陌说，“就当没收到。”
“可王重荣那边……”
“他现在顾不上我们。”秦陌很笃定，“李国昌的骑兵在隰州城外，王重荣巴不得我们和李国昌拼个两败俱伤。”
“赵武，”秦陌说，“新兵训练得怎么样了？”
“按您的吩咐，每天练两个时辰。但……时间太短，恐怕……”
“时间够了。”秦陌说，“再过十天，我们去打岚州。”
赵武瞪大了眼睛：“十天？可新兵才练了不到半个月……”
“不是用他们打。”秦陌说，“用老兵。新兵负责守城。”
他看向北方：“李国昌的注意力现在都在我们这里，岚州守备空虚。仆固怀恩好赌，军纪涣散，这是最好的机会。”
“可阿史那延还在城外……”
“所以我要你带兵，在隰州城头多竖旗帜，每天照常操练，做出大军还在城里的假象。”秦陌说，“我亲自带五百精兵，夜袭岚州。”
“五百人打八百人？太冒险了！”
“不是强攻。”秦陌说，“是智取。”
“属下……遵命。”赵武躬身。
秦陌拍了拍他的肩膀：“守好城。等我回来。”
他转身下城。雪越下越大，很快掩盖了脚印。
就像掩盖了，所有不为人知的秘密。
包括一个亡者归来的秘密。
当夜，刺史府书房。
秦陌独自对着舆图，规划着袭取岚州的路线。正推演到关键处，门外忽然传来轻微的响动。
不是风声，不是雪落，是……脚步声。
很轻，很谨慎，但逃不过秦陌的耳朵，前世在战场上练出的敏锐。
他不动声色，手按在刀柄上，眼睛却还盯着舆图。
门被缓缓推开。一个人影闪了进来，黑衣蒙面，手里握着一把短刀。
刺客。
秦陌心里冷笑。前世，他也遇到过刺客，王重荣派的，李国昌派的，甚至还有朝廷派的。
他没有喊人，只是缓缓转身，看着那个刺客。
刺客愣了一下，似乎没想到秦陌这么镇定。
“谁派你来的？”秦陌问，“王重荣？李国昌？还是……李克用？”
刺客不说话，挥刀扑了上来。
刀很快，直刺咽喉。是军中搏杀的路数，干净利落，不留余地。
但秦陌更快。
他侧身避开，同时拔刀。刀光一闪，刺客的刀被磕飞，人也被一脚踹翻在地。
整个过程不到三息。
秦陌用刀尖挑开刺客的面巾——是个年轻的脸，二十出头，眼神凶狠。
“说吧，谁派你来的？”秦陌的刀抵在他咽喉。
刺客咬牙：“杀了我吧！”
“想死很容易。”秦陌说，“但死之前，我想让你知道一件事，你杀不了我，不是因为我不如你，而是因为……”
他凑近刺客耳边，轻声说：“你所有的动作，我都见过。你下一招会攻我左肋，再下一招会扫我下盘，最后会拼死刺我胸口——对不对？”
刺客的脸色变了。因为秦陌说的，正是他师父教的搏杀三式，从不外传。
“你……你怎么知道？”
“因为我也学过。”秦陌说，“教我的人，叫张五——凤翔军的老教头，对不对？”
刺客彻底惊呆了。
“张五教徒弟，喜欢留一手。他教你的搏杀三式，其实有四式——最后一式是虚招变实招，攻咽喉。”秦陌说，“但他没教你，因为他怕你超过他儿子。”
“现在，”秦陌收回刀，“告诉我，谁派你来的。说完，我可以饶你不死。”
刺客瘫在地上，良久，才嘶声道：“是……是崔琰的弟弟，崔璋。他给了我一箱金子，让我为他哥哥报仇……”
崔璋。秦陌想起来了。崔弘的次子，前世没什么作为，后来不知去向。
没想到这一世，倒有胆量报仇。
“他在哪？”
“在……在城西的‘悦来客栈’，天字三号房。”
秦陌点头，对外面喊：“来人。”
两个亲兵冲进来。
“把他关起来，好生看管。”秦陌说，“再带一队人，去‘悦来客栈’，把崔璋抓回来。”
“是！”
亲兵押着刺客离开。秦陌重新坐下，继续看舆图。
仿佛刚才的刺杀，只是一段微不足道的小插曲。
但他的心，却沉了下去。
乱世之中，恩仇如网，谁都逃不掉。
他只能往前走。
一直走，不回头。