第35章 ：三面烽火
七月初一，隰州城头。
秦陌望着北方绵延的山峦，手中攥着那封来自太原的密函。纸上的字迹潦草却力道千钧，是李克用亲笔所书：
“秦陌，汝负我厚恩，擅杀王珂，据河中自立，更假借唐室之名行割据之实。限尔十日之内，自缚至太原请罪，否则大军所至，寸草不留。”
期限已过三日。
“校尉，”陈延登上城楼，面色凝重，“太原方面的探子回报，李克用已令周德威为主将，李存信为监军，率兵五万南下。先锋骑兵一万，三日内可抵霍邑。”
“霍邑……”秦陌展开舆图，“那里是吕梁山脉的隘口，易守难攻。周德威用兵谨慎，必先占此地，再图南下。”
“我们该如何应对？”刘仁恭问，“我军虽有两万精兵，但需分守四州，能机动作战的不过一万五千人。兵力悬殊。”
“不必硬拼。”秦陌的手指在舆图上划出一条弧线，“周德威此来，必走汾水河谷。传令下去，将河谷两岸百姓全部迁至山中，粮食能带走的带走，带不走的……”
他顿了顿：“烧掉。”
“烧掉？”石大勇一惊，“那可是几十万石粮食！”
“总比留给敌人好。”秦陌眼神冷冽，“另外，在河谷险要处多设伏兵，以弓弩、滚石、擂木为主。不要求歼敌，只求迟滞其行军速度。”
“拖延时间有何用？”刘仁恭不解。
“等两样东西。”秦陌竖起两根手指，“第一，等朱温在关中大败的消息传到太原，军心动摇。第二，等长安的诏书，敕封我为河中节度使，兼领河东讨逆大总管。”
陈延眼睛一亮：“如此一来，我们就是奉旨讨逆，周德威反而成了叛军？”
“正是。”秦陌合上舆图，“所以这一战，关键不在杀伤，而在‘名分’。我们要让天下人看到，是李克用先背弃唐室，割地契丹，而我们，是奉诏讨逆。”
众人恍然。
“可是校尉，”张谦担忧道，“李克用毕竟经营河东多年，威望仍在。仅凭一纸诏书，恐怕难以服众。”
“所以还需要一场胜仗。”秦陌说，“一场不大不小，恰到好处的胜仗。”
他看向刘仁恭：“刘将军，你率铁鹞军三千，今夜出发，绕道霍邑以北。”
“去做什么？”
“劫粮。”秦陌嘴角浮起一丝冷笑，“周德威的五万大军，每日耗粮至少五百石。他的粮道从太原出发，必经雀鼠谷。那里山高谷深，正是埋伏的好地方。”
“但雀鼠谷必有重兵把守……”
“所以不是真劫。”秦陌说，“是佯动。你要做出全力劫粮的姿态，逼周德威分兵护卫粮道。一旦他分兵，我们在河谷的伏兵就有了可乘之机。”
刘仁恭眼睛一亮：“末将明白了！”
当夜，三千铁鹞军悄然出城，消失在茫茫夜色中。
七月初五，霍邑。
周德威站在城楼上，望着南方的山川，眉头紧锁。
作为沙陀军中最稳健的将领，他深知此战的凶险。秦陌虽然年轻，但用兵诡诈，更难得的是深得民心。四州百姓对他几乎到了盲从的地步。
“监军，”他转身对李存信说，“探马来报，河谷两岸百姓尽数迁走，粮食也被焚毁。秦陌这是要打持久战。”
李存信冷哼一声：“雕虫小技。我军粮草充足，何惧拖延？倒是秦陌，区区两万兵，分守四州，能坚持多久？”
“不可大意。”周德威摇头，“秦陌敢公然反叛，必有所恃。我担心……”
话音未落，一骑快马飞奔入城。
“报！雀鼠谷粮道遇袭！敌军约三千骑兵，打着‘刘’字旗号！”
“刘？”周德威一怔，“刘仁恭？他不是降了秦陌吗？”
“正是此人！”探马气喘吁吁，“他们专挑运输队下手，得手即走，绝不恋战。我军已损失粮车百余辆！”
李存信拍案而起：“周将军，给我五千骑兵，我去灭了这伙贼寇！”
“且慢。”周德威沉吟道，“这可能是调虎离山之计。秦陌真正的杀招，恐怕不在粮道。”
“那在何处？”
周德威没有回答，而是走到舆图前，手指缓缓划过霍邑以南的地形。
“汾水河谷……百姓迁走……粮食焚毁……”他喃喃自语，忽然眼神一凛，“传令！全军就地扎营，加固防御，没有我的命令，任何人不得擅自出击！”
“什么？”李存信大怒，“周德威，你这是畏敌不前！我要向主公参你！”
“监军请便。”周德威不为所动，“但军令如山，违者斩。”
李存信气得拂袖而去。
周德威却盯着舆图，额角渗出细汗。
他看出来了，秦陌布的是一个死局。若他分兵救粮道，河谷伏兵就会趁机截击。若他不救，粮道被断，军心必乱。若他全军压上，秦陌就会凭险据守，拖到他粮尽退兵。
无论怎么选，都是输。
除非……
“除非有一支奇兵，从意想不到的地方杀出。”周德威的手指落在舆图上一个不起眼的标记上，“龙泉关。”
那是一条废弃多年的古道，当地人称之为“鬼见愁”。地势险要，但若能通过，就能绕到秦陌背后。
“可那里山势险峻，大军根本无法通行……”
“不需要大军。”周德威眼中闪过一丝决断，“只需要一支精兵，一支足以搅乱敌后的精兵。”
他叫来亲信部将：“你去军中，挑选五百敢死之士。要熟悉山路的，最好是猎户出身。三日后，随我走龙泉关。”
“将军，您亲自去？”
“此战关系重大，我必须亲自带队。”周德威说，“监军那边，就说我病了，需要静养几日。全军由他暂代指挥。”
部将领命而去。
周德威望向南方，心中默念：秦陌，这一局，看谁棋高一着。
七月初八，隰州。
秦陌接到了密信。
第一封来自长安，是裴清芷亲笔。信中说，新帝李杲已正式下诏，敕封秦陌为河中节度使、检校司徒、河东讨逆大总管。诏书不日即到。
第二封来自北方的探子，只有短短一句话：“周德威称病，李存信掌兵。沙陀军按兵不动，但有五百精兵去向不明。”
秦陌盯着第二封信，眉头越皱越紧。
“五百精兵……去向不明……”
他走到巨大的舆图前，手指在霍邑周围细细搜索。突然，他的目光停留在龙泉关的位置。
“龙泉关……鬼见愁……”秦陌脸色一变，“不好！”
“怎么了？”陈延问。
“周德威要绕道龙泉关，偷袭我们后方！”秦陌急道，“那条古道虽然险峻，但若有熟悉地形的向导，五百精兵完全可以通行！”
“那怎么办？我们后方空虚，只有些老弱病残……”
“调兵已经来不及了。”秦陌强迫自己冷静下来，“石大勇，你立刻率三千人回防隰州。不要守城，而是在城外的山林中设伏。”
“设伏？”
“周德威的目标不是攻城，而是搅乱我军后方。”秦陌说，“他一定会选择在夜间偷袭，烧粮仓、杀官员、制造混乱。你要做的，就是在他动手之前，把他困在山里。”
“可龙泉关那么大，怎么知道他走哪条路？”
秦陌忽然想起一个人。
“慕容雁。”他说，“她的商队常年行走北疆，对太行山的地形了如指掌。派人去终南山，请她帮忙。”
“终南山离此数百里，来不及啊！”
“来得及。”秦陌眼中闪过一丝决断，“用信鸽。”
隰州与终南山之间，有一条不为人知的信鸽线路，是慕容雁早年布下的。寻常时候绝不动用，但现在是生死关头。
“另外，”秦陌又说，“派人去告诉刘仁恭，粮道不必劫了，立刻回师，在龙泉关以南设伏。这一次，我要活捉周德威！”
“活捉？”
“对。”秦陌嘴角浮起一丝冷笑，“周德威在沙陀军中威望极高，若能擒获，必能动摇军心。而且……此人可用。”
“可他是李克用的心腹……”
“乱世之中，没有永远的心腹。”秦陌说，“只有永远的利益。”
命令一道道传出。
整个隰州，像一台精密的机器，开始高速运转。
而秦陌知道，这一战的胜负，将决定他能否在河东站稳脚跟。
也决定了他能否在这场乱世棋局中，继续走下去。
七月初十，夜。
龙泉关的山道上，周德威率五百精兵艰难前行。
这条古道果然名不虚传，最窄处仅容一人侧身通过，脚下是万丈深渊，耳边是呼啸的山风。
“将军，”向导气喘吁吁，“再往前五里，就是下山的路了。下去就是隰州城北的柳林坡。”
“好。”周德威抹了把汗，“传令下去，休息半个时辰，三更时分动手。”
士兵们就地坐下，啃着干粮。
周德威靠在一块山石上，望着山下隐约的灯火。
那里就是隰州，秦陌的老巢。
只要烧了那里的粮仓，杀了几个重要官员，秦陌的后方就会大乱。到时候，李存信在前线猛攻，秦陌首尾难顾，必败无疑。
计划很完美。
但他心中隐隐有些不安。
这一路太顺利了。顺利得不像秦陌的作风。
那个年轻人，会用这么简单的计策吗？会在后方毫不设防吗？
“将军，”副将凑过来，“探路的兄弟回报，下山的路很安静，没有发现伏兵。”
“没有伏兵……”周德威喃喃道，“不应该啊。”
“也许秦陌根本没想到我们会走这条路？”
“不可能。”周德威摇头，“以秦陌的谨慎，必然会考虑到所有可能。除非……”
他忽然想起一件事：“隰州城外的地形图，再拿给我看看。”
副将递上图。
周德威借着微弱的月光，仔细查看柳林坡一带的地形。
那是一片茂密的柳树林，林中有条小河穿过。如果在那里设伏……
“不好！”他猛地站起，“传令！立刻撤退！原路返回！”
“将军，为什么？”
“柳林坡地势低洼，林木茂密，最适合火攻！”周德威脸色发白，“如果我们下去，被人放火烧林，一个都跑不掉！”
士兵们慌忙起身。
但已经晚了。
山下，柳林坡的方向，突然亮起了无数火把。
火光中，一个声音朗朗传来：
“周将军，既然来了，何必急着走？”
是秦陌。
周德威心中一片冰凉。
他中计了。
从一开始，这就是一个陷阱。秦陌故意露出破绽，引他走龙泉关，然后在这里设下天罗地网。
“秦陌！”他咬牙喊道，“你要如何？！”
“请将军下山一叙。”秦陌的声音很平静，“我保证，绝不伤害将军和诸位兄弟。”
“我若不下呢？”
“那恐怕，”秦陌顿了顿，“将军就要在这山上，过完余生了。”
周德威环顾四周，前有伏兵，后是绝路，粮草将尽，军心已乱。
无路可走。
良久，他长叹一声，扔下了手中的刀。
“罢了……罢了……”
当周德威带着五百精兵走下山时，秦陌亲自迎了上来。
“周将军，受惊了。”秦陌拱手，“非要用此等手段，实非得已。”
周德威盯着他：“你早就知道我会走龙泉关？”
“猜到一些。”秦陌坦诚道，“将军用兵，向来喜欢出奇制胜。龙泉关虽险，但正是将军的风格。”
“那你为何不在此设伏杀我？”
“因为我要的，不是将军的命。”秦陌认真道，“而是将军这个人。”
周德威愣住了。
“将军可知，李克用割让云、朔二州给契丹之事？”秦陌问。
“你……你怎么知道？”
“天下没有不透风的墙。”秦陌说，“将军，这样的主公，还值得你效忠吗？”
周德威沉默。
“我秦陌不敢说是什么明主，”秦陌继续说，“但我可以保证，绝不会割地求安，绝不会让胡虏践踏我汉家山河。”
他指了指身后的将士：“这些兄弟跟着我，不是为了荣华富贵，是为了能堂堂正正地活着，为了能让子孙后代，不再受这乱世之苦。”
火光映照下，那些士兵的眼神清澈而坚定。
周德威忽然想起了很多年前，他刚投军时的理想——保境安民，建功立业。
不知从什么时候起，这个理想变了味。
变成了争权夺利，变成了勾心斗角。
“秦副使，”他缓缓开口，“你想让我做什么？”
“不是为我做，”秦陌说，“是为天下苍生做。”
他取出一卷诏书：“这是天子诏命，封我为河东讨逆大总管，讨伐李克用这个割地叛国之贼。将军若肯助我，便是奉旨讨逆，名垂青史。”
周德威看着那卷黄帛，心中天人交战。
降，是背主。
不降，是背国。
良久，他单膝跪地：
“末将……愿效犬马之劳。”
秦陌扶起他，心中却没有多少喜悦。
因为他知道，收服周德威只是第一步。
李克用不会善罢甘休。
朱温也不会坐视他壮大。
而长安那个新立的朝廷，内部也是暗流涌动。
乱世如海，他只是一叶扁舟。
能否到达彼岸，尚未可知。
但他必须前行。
因为退后一步，就是万丈深渊。
夜风吹过柳林，发出沙沙的声响。
像无数亡魂的低语，又像新时代的序曲。