第24章 朱温来了
三月，桃花开时，朱温的十万大军到了。
前锋五万驻扎在魏州南五十里的黎阳，与沙陀军隔河对峙。斥候如蝗，日夜穿梭，大战一触即发。
秦陌的三千兵马被调到魏州东南的临河镇，任务是“警戒侧翼”。这位置很微妙——既不在主战场，又能随时策应，更重要的是，离黎阳不到三十里。
“校尉，”陈延站在土坡上，指着南面隐约可见的营火，“朱温的兵，真多。”
确实多。十万大军连营二十里，旌旗蔽日，光是从营中传出的鼓噪声，夜里都能隐约听见。
“人多不一定赢。”秦陌说，“朱温的兵大多是裹挟来的流民，打顺风仗可以，逆风就溃。不像沙陀军，百战精锐。”
“那我们……”
“等。”秦陌转身走下土坡，“等他们先动。”
他其实知道朱温会怎么动——前世这场大战，朱温先派偏师佯攻魏州东门，主力却悄悄渡过黄河，绕到沙陀军背后突袭。那一仗李克用吃了大亏，差点被活捉。
这一世，他要提前告诉李克用吗？
不能。至少不能直接说。
他需要一个更巧妙的方式。
回到营帐，秦陌铺开舆图，手指在黄河的几个渡口上划过。最可能渡河的地方是……白马津。
那里水缓滩平，适合大军渡河。而且离黎阳最近，渡河后一日可到沙陀军背后。
“马三，”秦陌唤来亲卫，“带几个机灵的弟兄，去白马津看看。不要靠近，远远观察，看有没有大船集结。”
“是！”
马三领命去了。秦陌又叫来孙二狗：“你带神臂营，在临河镇北面的山岗设伏。记住，只要看到南面火起，就朝那个方向放火箭，不用瞄准。”
“火起？”孙二狗不解，“哪来的火？”
“会有的。”秦陌没多说，“照做就是。”
孙二狗虽然疑惑，但还是领命而去。
布置完这些，秦陌写了一封密信，让陈延亲自送去魏州城，不是给李克用，是给罗弘信。
信里只有一句话：“白马津有变，请罗节度小心东门。”
这话说得很隐晦，但罗弘信一定能看懂，小心东门，意味着佯攻会在东门。而白马津有变，意味着真正的杀招在渡河。
罗弘信收到信后，会怎么做？秦陌猜测，他会加强东门守备，同时……派人去告诉李克用。
这就够了。借罗弘信的口，把消息递过去，既不会暴露自己，又能达到目的。
果然，第二天李克用就调整了部署，李存孝的三万骑兵悄悄移到西面，周德威的步卒加强了东门防御，同时派了三千游骑沿河巡查。
这些变动很细微，但秦陌在舆图上标出，嘴角浮起一丝笑意。
棋子已经落下，就看朱温怎么接了。
又过了三天，朱温动了。
先是一万步卒猛攻魏州东门，攻势如潮。罗弘信早有准备，滚木礌石如雨，弓弩齐发，打得朱温军死伤惨重。
就在东门激战正酣时，白马津方向，忽然升起三道狼烟——这是秦陌和马三约定的信号。
“来了。”秦陌走出营帐，看着南面的天空。
几乎同时，临河镇北面的山岗上，孙二狗的神臂营开始放火箭。几百支火箭划过夜空，像一场火雨，落在黄河岸边。
那里，朱温的主力正在渡河。
火箭引燃了岸边的芦苇，火光冲天。正在渡河的船只大乱，有的着火，有的相撞，有的翻覆。河面上惨叫连天。
更致命的是，火光暴露了渡河部队的位置。早就埋伏在西面的李存孝骑兵，如利箭般杀出，直扑渡口。
渡河的朱温军猝不及防，前有火，后有敌，顿时崩溃。有的跳河逃生，有的跪地投降，有的往南逃窜。
一夜之间，朱温的五万渡河部队，折了三万。
消息传到黎阳大营，朱温气得吐血，当场斩了两个前锋将领。但他毕竟是枭雄，很快稳住阵脚，下令全军后撤三十里，重新整顿。
这一仗，沙陀军大胜。
庆功宴上，李克用亲自给秦陌斟酒：“秦副使，你那三千兵放火箭，放得好！虽然没杀几个敌，但这一把火，烧掉了朱温半条命！”
“主公谬赞。”秦陌举杯，“都是将士用命。”
“不必谦虚。”李克用拍着他的肩膀，“此战你当居首功。说吧，想要什么赏赐？”
秦陌放下酒杯，单膝跪地：“末将不求赏赐，只求一事——请主公允我回四州。”
“回四州？”李克用皱眉，“大战在即，正是用人之时……”
“主公，”秦陌抬头，“魏博已定，朱温新败，短期内不敢再犯。而四州新附，政务繁杂，需要人坐镇。况且……末将的兵，更擅长守土安民，不善野战。”
这话说得委婉，但意思明确——我不想再在这里消耗了，我要回去经营根基。
李克用盯着他看了很久，忽然笑了：“秦副使，你总是这么……识时务。”
“末将只是尽本分。”
“好！”李克用扶起他，“准你回四州。另外，加封你为‘检校司徒’，实封一千户。四州赋税，你可自留三成，用于养兵安民。”
检校司徒，正一品衔。实封一千户，年入至少万贯。赋税自留三成，更是天大的恩典——这意味着四州几乎成了他的私产。
秦陌重重叩首：“谢主公！”
他知道，这是李克用在收买他，也是在……稳住他。
乱世之中，恩威并施，才是御下之道。
五日后，秦陌带着三千兵马启程回河东。
路过魏州城时，罗弘信亲自出城相送。
“秦将军，”罗弘信屏退左右，低声道，“那封信……多谢了。”
“罗节度客气。”秦陌说，“你我盟约，自当守望相助。”
罗弘信从袖中取出一块玉佩：“此物赠将军。将来若有事，可凭此玉佩，魏博兵马，听凭调遣。”
秦陌接过。玉佩温润，刻着罗氏家纹。这是重礼，也是……投名状。
“罗节度保重。”秦陌拱手，“朱温虽败，但不会死心。魏博地处要冲，今后恐怕……不得安宁。”
“老夫明白。”罗弘信苦笑，“但既然选了这条路，就只能走到底。”
是啊，只能走到底。秦陌翻身上马，最后看了一眼这座饱经战火的城池。
乱世之中，谁不是身不由己？
但至少，他为自己，为四州，争取到了喘息之机。
这就够了。
回到隰州已是四月。
春耕正忙，田野里到处是劳作的百姓。看到秦陌回来，许多老人跪在道旁磕头，口称“秦公”。
张承业带着四州官吏出城十里迎接。三个月不见，他清瘦了些，但精神很好。
“秦公，”张承业改了称呼，“四州安好，请公检视。”
他递上厚厚的账册，春粮播种完成八成，义学开了三十七所，在学孩童两千余人；新兵训练完成，可战之兵达一万三千；铁坊月产刀五百、甲百副、箭万支……
每一项都清清楚楚。
秦陌边看边点头：“张长史辛苦。”
“分内之事。”张承业说，“另外，终南山那边送来消息，第一批孩子已经能识五百字，会背《千字文》了。”
“好。”秦陌合上账册，“从今天起，四州所有官吏子弟，必须入义学读书。学得好的，将来优先录用。”
这是打破世家垄断的第一步。虽然艰难，但必须走。
“是。”张承业记下，犹豫了一下，“秦公，还有件事……太原那边，李存信将军又派人来了。”
“来做什么？”
“说是……巡查春耕。”张承业压低声音，“但下官觉得，是来看我们有没有趁机扩军。”
秦陌笑了：“让他看。我们光明正大，不怕看。”
话虽如此，但他知道，李克用的猜忌不会停止。只要他还握着四州之地，只要他的兵越来越精，这种猜忌就会越来越深。
这是无解的难题。
除非……他有更大的地盘，更多的兵，让李克用不敢轻举妄动。
但那需要时间，也需要机会。
“张长史，”秦陌忽然问，“你说，这乱世……什么时候能结束？”
张承业愣了一下，沉思良久，才缓缓道：“下官以为，乱世起于人心离散，止于天下归心。但归心……何其难也。”
“是啊，何其难。”秦陌望着远山，“但我们总要做点什么。哪怕只能让四州百姓，活得像个样子。”
“秦公仁心。”
“不是仁心。”秦陌摇头，“是私心。我想保护的人，都在这里。他们活得好，我才能活得好。”
这话说得很实在。张承业深深看了他一眼：“下官……明白了。”
明白什么？秦陌没问。有些事，心照不宣。
回到刺史府，秦陌召见陈延等人。
“魏博一战，我们立了功，也得了赏。”秦陌开门见山，“但这不是结束，是开始。接下来，我们要做三件事。”
众人肃立聆听。
“第一，继续练兵。一万三千兵不够，至少要两万。但要秘密练，不要张扬。”
“第二，发展军工。铁坊要扩大，工匠要增加。不仅要能打刀造甲，还要能造弩车、投石机。”
“第三，”秦陌顿了顿，“派人去河北、河南、关中，暗中招募流民。只要肯来，就给田给房。但记住——要分散安置，不要集中。”
陈延一一记下，但还是担忧：“校尉，这样做……会不会太急了？”
“不急不行。”秦陌说，“朱温败了，但不会罢休。李克用胜了，但不会满足。下一次大战，迟早要来。我们要在那之前，准备好。”
准备好什么？他没说。
但所有人都明白——准备好自保的力量，准备好……在乱世中生存下去的资本。
乱世如大潮，要么随波逐流，要么逆流而上。
秦陌选择逆流而上。
因为他知道，随波逐流的人，最后都会死在潮水中。
只有逆流而上的人，才有可能……到达彼岸。