第16章 乱棋者
李存孝兵败的消息如野火般传遍河东。
七千沙陀精骑覆没，飞虎将军被擒，李克用震怒。据说他在中军大帐摔碎了最心爱的玉杯，当场斩了三个禀报不利的斥候，下令全军北上，誓要踏平岚北。
但秦陌知道，李克用这口气，未必能出得去。
因为王重荣和李国昌选择的战场太刁钻——岚州以北的野狐岭，两山夹一谷，地势险峻，骑兵根本展不开。前世这里是李国昌的葬身之地，这一世却成了沙陀军的坟墓。
“校尉，”陈延脸色发白，“周德威带走五千兵，现在绛州只剩两千守军。万一王重荣杀个回马枪……”
“他不会。”秦陌站在城头，望着北方滚滚烟尘，“他现在要做的，是趁李克用愤怒失智，在野狐岭再设一个陷阱。”
“可李克用会中计吗？”
“会。”秦陌顿了顿，“因为他现在……必须赢。”
必须赢。这三个字重如千钧。李克用新定河东，威望远未稳固。若连败两阵，那些原本就摇摆不定的州县，恐怕就要改旗易帜了。
所以哪怕知道是陷阱，李克用也得跳。不仅要跳，还要赢得漂亮。
这是阳谋。
“那我们……”陈延欲言又止。
秦陌转身，目光扫过城下那些忙碌的百姓，那些正在搬运粮草的辅兵，那些在城头警惕瞭望的战兵。
这些人的生死，此刻都系于他一身。
“传令，”秦陌的声音很轻，但很清晰，“隰州、岚州、离石县，所有十五岁以上男丁，三日内到本城报到。自备干粮、兵器，逾期不至者，全家充为罪户。”
陈延倒吸一口凉气：“校尉，这……太严苛了！”
“乱世用重典。”秦陌说，“王重荣若败，必往南逃。李克用若败……也必往南退。无论谁败，绛州都是必经之路。”
他顿了顿：“两千守军，守不住这座城。我们需要人，越多越好。”
“可那些百姓才刚安定……”
“安定？”秦陌笑了，笑容里有些苦涩，“陈延，你以为这乱世中，真有安定二字吗？今天有饭吃，明天可能就死在乱军之中。我们要做的，是让他们活过明天。”
陈延默然。
“还有，”秦陌继续道，“派人去周边州县，高价收购粮食、铁器、药材。有多少收多少，钱不够……就拿地契抵。”
“地契？”
“对。”秦陌说，“告诉那些大户，现在捐粮捐物，将来收复失地，双倍奉还。不肯捐的……记下名字。”
这是空头支票，但乱世之中，总有人愿意赌。赌赢了，一本万利；赌输了，反正乱军来了什么都保不住。
陈延领命而去。秦陌独自站在城头，看着这座刚刚经历战火的城池。
城墙上的血迹还没洗尽，街巷里的焦痕犹在。但百姓们已经在清理废墟，重建家园——这是乱世中生命的韧性，只要有一丝希望，就会拼命抓住。
他要给这些人希望。
哪怕这希望，要用谎言和鲜血来铺垫。
三日后，绛州城内多了八千青壮。
这些人大多是农民，拿着锄头、镰刀、柴刀，眼神惶恐不安。秦陌把他们编成八队，每队一千人，由老兵担任队正。
训练从最简单的开始——列队，行进，举盾。不求他们杀敌，只求他们站在城头时，不会一哄而散。
“校尉，”石大勇训练了一天，嗓子都哑了，“这些百姓……真能打仗吗？”
“不能。”秦陌说，“但站在城头，举着旗帜，就是兵。”
虚张声势，有时候比真刀真枪更有用。
又过了两天，北面战报传来。
李克用大军在野狐岭与王重荣、李国昌联军激战三日，胜负未分。但沙陀军伤亡惨重，据说李存孝的弟弟李存信也战死了。
消息传到绛州，守军骚动。
“校尉，”赵武匆匆找到秦陌，“军心不稳，有人想逃。”
“杀。”秦陌只说了一个字。
当天下午，三个试图开小差的士兵被当众斩首，首级挂在城门口。血淋淋的人头让所有人噤若寒蝉。
“都听好了！”秦陌站在点将台上，声音传遍全城，“现在逃跑，就是死路一条。守住城，还有活路。守不住……大家都得死。”
没有人说话，但眼神里的恐惧渐渐变成了决绝。
乱世之中，人被逼到绝境，要么崩溃，要么拼命。
秦陌要他们拼命。
第七天，坏消息还是来了。
不是战报，是难民——成千上万的难民从北面涌来，拖家带口，哭喊连天。他们说，野狐岭大战，沙陀军败了，王重荣的骑兵正在南下。
“开城门！放我们进去！”难民在城下哭喊。
秦陌站在城头，看着黑压压的人群，心里像压了块石头。
开城门？万一难民里混着奸细，城破在即。
不开？这些百姓必死无疑。
“校尉，”陈延声音干涩，“怎么办？”
秦陌沉默了很久，缓缓开口：“开侧门，放老弱妇孺进来。青壮男丁……在城外扎营，编入民夫队，协助守城。”
“可粮食……”
“粮食省着用。”秦陌说，“从今天起，全城实行配给。战兵每日两升米，辅兵一升半，百姓半升。撑过十天，就够了。”
“十天？”
“对。”秦陌望着北面，“十天之内，必有结果。”
他不知道结果会是什么，但他必须赌。
赌李克用还没输光，赌王重荣不敢孤军深入，赌这八千临时拼凑的守军，能守住这座城。
乱世如赌局，不押注，连赢的机会都没有。
又过了三天，真正的考验来了。
不是王重荣，也不是李克用，而是一支谁也没想到的军队——黄巢的先锋部队。
探子回报时，秦陌以为自己听错了：“黄巢？他不是在长安吗？”
“长安内乱，黄巢部将朱温叛变，黄巢率残部北逃。”探子气喘吁吁，“先锋三千人，由黄巢的侄子黄皓率领，已经到绛州北面五十里了！”
屋漏偏逢连夜雨。
秦陌走到舆图前，手指颤抖着划过路线。黄巢残部北逃，必然要经过河东。而绛州，是南下关中的要道。
“他们有多少人？”秦陌问。
“先锋三千，后面……据说还有两万。”
五万对两千。不，现在城里有八千青壮，但那些青壮连刀都握不稳。
“校尉，”陈延声音发颤，“要不……弃城？”
弃城。逃回隰州，依托山城死守。或许能活下来。
秦陌看着舆图上的隰州。那里有他辛苦经营的根基，有刚刚收获的粮食，有信任他的百姓。
但弃了绛州，就等于把这片土地拱手让给黄巢。让给那个纵兵屠城、所过之处鸡犬不留的黄巢。
“不弃。”秦陌转身，眼神冷得像冰，“传令全城：黄巢残部要来屠城，想活命的，就拿起武器，守住城墙。”
“可我们守不住……”
“守不住也要守。”秦陌说，“因为逃，也是死。”
他顿了顿：“陈延，你去组织百姓，把城内所有桐油、柴草堆在城下。赵武，你带神臂营上城，箭矢省着用，专射军官。石大勇，你带铁甲营守城门，门后堆满巨石。”
一道道命令下达，全城像一架绷紧的弩机，随时准备射出致命一击。
秦陌最后走到银库。里面还有三万贯铜钱，是没来得及上缴的军资。
“全都搬出来。”他对库吏说，“堆在城中心，告诉所有人——守城有功者，赏钱百贯。战死者，抚恤千贯，子女由官府抚养。”
重赏之下，必有勇夫。
哪怕这勇夫，只能勇一时。
翌日清晨，黄巢军到了。
三千先锋，衣甲杂乱，但眼神凶狠——那是见过血、杀过人的眼神。他们列阵城下，一个年轻将领策马出列，正是黄皓。
“城里的人听着！”黄皓声音嘶哑，“开城门，献出粮草财物，饶你们不死。若敢抵抗，城破之后，鸡犬不留！”
城头一片死寂。
秦陌站在垛口后，看着这个前世间接害死他父亲的凶手。黄巢军攻破泗州时，黄皓就在军中，据说亲手砍了十七个守军的头。
“放箭。”秦陌只说两个字。
赵武的神臂营开火了。三百支箭呼啸而下，黄皓猝不及防，肩头中箭，跌落马下。
黄巢军大哗，开始攻城。
没有云梯，没有冲车，他们用人堆——踩着同伴的尸体往上爬。城头滚木礌石如雨，弓弩齐发，每一刻都有人倒下。
但黄巢军太多了，也太疯狂了。他们像蝗虫一样，一波接一波，不计生死。
战斗从清晨打到午后。城头守军死伤惨重，那些临时征召的青壮开始崩溃，有人扔下武器想逃，被督战队砍翻。
“校尉！”石大勇满身是血冲上来，“东门快守不住了！”
秦陌拔刀：“铁甲营，跟我来！”
他亲自带兵冲到东门。那里已经有十几个黄巢兵爬上城墙，正在和守军混战。秦陌一刀砍翻一个，血溅了满脸。
“顶住！”他嘶声大吼，“想想你们的家人！城破了，他们都得死！”
这句话比任何鼓动都管用。守军红了眼，拼命反扑。爬上城的黄巢兵被一个个砍倒，尸体扔下城墙。
但危机还没解除。城下，黄巢军推来了简陋的冲车——几根粗木绑在一起，由几十人扛着，猛撞城门。
城门后的巨石被撞得松动，灰尘簌簌落下。
“火油！”秦陌下令。
早就准备好的火油从城头倾泻而下，浇在冲车上。火箭随后而至，轰然一声，冲车变成火柱。扛车的黄巢兵惨叫着在火中打滚。
黄皓在阵后看得目眦欲裂：“放箭！射死他们！”
黄巢军的弓手开始还击。箭矢如飞蝗，城头守军成片倒下。
秦陌肩头中了一箭，咬牙折断箭杆，继续指挥。
他知道，不能退。一退，就全完了。
战斗又持续了一个时辰。夕阳西下时，黄巢军终于退了——不是被打退，是鸣金收兵。
他们也需要休整。
城头，守军瘫倒一地，个个带伤。八千青壮，死了两千，伤了一半。真正的战兵，也折了三百多。
惨胜。
秦陌靠在垛口上，看着城外堆积如山的尸体，闻着空气中浓烈的血腥味和焦糊味，忽然笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
“校尉……”陈延想扶他。
秦陌摆手，自己站起来，抹了把脸：“清点伤亡，救治伤员。把还能动的百姓组织起来，修补城墙，收集箭矢。”
“是。”
“还有，”秦陌顿了顿，“今夜……可能会有夜袭。让所有人，枕戈待旦。”
他猜对了。
子时，黄巢军果然发动夜袭。这次不是佯攻，是真正的拼命——黄皓把剩下的一千五百人全部压上，亲自带队。
黑暗中，厮杀更加惨烈。火把照亮了一张张狰狞的脸，刀光闪过，就是一条人命。
秦陌守在缺口最大的那段城墙，连斩七人，刀都卷刃了。马三、孙二狗护在他左右，也都受了伤。
就在最危急的时刻，北面忽然传来号角声。
不是黄巢军的号角，是……沙陀军的牛角号！
紧接着，火把连成长龙，一支骑兵如利刃般切入黄巢军侧翼。为首一将，黑衣黑甲，正是李存孝！
他没死！不但没死，还带着援军来了！
黄巢军大乱。腹背受敌，阵型瞬间崩溃。黄皓想组织抵抗，被李存孝一槊挑飞，落地时已经没了气息。
主将一死，黄巢军彻底溃散。有的投降，有的逃窜，有的被沙陀骑兵追杀至死。
天亮时，战斗结束。
三千黄巢先锋，全军覆没。
秦陌在城头见到李存孝时，几乎认不出他——脸上多了道深深的刀疤，从左眉划到右颊，皮肉外翻，狰狞可怖。但眼神更凶，像受了伤的猛虎。
“秦刺史，”李存孝声音沙哑，“守得好城。”
“李将军……”秦陌不知道该说什么。
“我败了。”李存孝直接承认，“野狐岭中了埋伏，折了七千弟兄。但我没被擒，是诈败，为了诱王重荣追击，反设埋伏。”
他顿了顿：“王重荣死了。李国昌也死了。主公的大军，三日后就到。”
三言两语，道尽了一场惊心动魄的反转。
秦陌忽然明白了——前世李存孝就是这样反败为胜的。这一世虽然过程曲折，但结果没变。
河东，还是李克用的。
“恭喜李将军。”秦陌躬身。
李存孝看着他，忽然问：“你知道我为什么来救你吗？”
秦陌摇头。
“因为主公说，你能守住建州三日，就是可用之才。”李存孝说，“他让我告诉你——从今往后，你就是真正的河东节度副使，统辖隰、岚、石、绛四州。”
四州之地。这是秦陌前世花了五年才得到的。
这一世，只用了一年。
“谢主公。”秦陌单膝跪地。
他知道，这不是赏赐，是考验。四州之地，看似风光，实则烫手——要面对残余的黄巢军，要安抚新附的百姓，要平衡各方势力。
更难的是，要时刻提防李克用的猜忌。
但他接下了。
因为他知道，这是机会。唯一的机会。
乱世之中，要么向上爬，要么被踩下去。没有中间路。
“起来吧。”李存孝扶起他，“主公还有句话让我带给你。”
“请讲。”
“他说，”李存孝盯着秦陌的眼睛，“你很聪明，也很能忍。但聪明人往往死得快，能忍的人往往……野心最大。”
这话像一把刀，剖开了秦陌的伪装。
秦陌面色不变：“秦某只想活着，让该活的人活着。”
“但愿如此。”李存孝拍了拍他的肩膀，转身下城。
秦陌站在城头，看着东方渐白的天空。
新的一天来了。
新的挑战，也来了。