第5章 鸦声骤至
正月二十五，离石县。
秦陌站在城头，望着北方地平线上升起的烟尘。那不是沙陀军的骑兵烟尘太细，移动太快，像是轻骑斥候。可人数又太少，约莫只有百骑。
他眯起眼睛，手按在刀柄上。
前世拿下离石县后，他在城里休整了十天，等来的是王重荣的使者，催促他履行“承诺”去打潞州。那时他根基不稳，只能听命，结果损兵折将，差点死在潞州城下。
这一世，他提前拿下了离石县，也提前引起了某些人的注意。
“校尉，”陈延匆匆上城，“北面来了一队骑兵，约百骑。看旗号……不是振武军的。”
“那是谁的？”
“黑旗，金边，旗上绣着……好像是乌鸦。”
秦陌的心猛地一沉。
鸦儿军。
李克用的亲卫。
前世他第一次见到鸦儿军，是半年后在太原。
那时李克用刚击败李国昌，意气风发，召见各方归附的将领。秦陌作为王重荣的部将，远远见过一次黑衣黑甲，来去如风，战场上像一群真正的乌鸦，所过之处只留死亡。
可李克用的人，怎么会出现在这里？还提前了半年？
“戒备。”秦陌声音平静，但握刀的手紧了紧，“让他们靠近，但不准进城。只准领头的一人上城。”
“是！”
陈延传令下去。很快，城头弓弩手就位，床弩上弦，对准了那支越来越近的骑兵队。
百骑在城外一里处停下。为首一骑独自上前，来到城墙下。
那是个年轻的将领，不到二十岁，黑衣黑甲，坐骑也是纯黑战马。他抬头看向城头，目光精准地落在秦陌身上，仿佛早就知道他是谁。
“云州李克用将军麾下，李存信，奉令前来拜会隰州秦刺史！”
声音清亮，字正腔圆，完全不像沙陀人。
李存信。秦陌记得这个名字。李克用的义子，后来十三太保之一，勇冠三军，但在梁晋争霸时战死，死时不过三十岁。
前世秦陌见过他几次，但都是远观，从未有过交集。
这一世，交集来得太早。
“开吊篮。”秦陌说，“只准他一人。”
李存信毫不犹豫地翻身入篮。上了城头，他解下马槊递给亲兵——这个动作很自然，像是来过无数次。然后他朝秦陌拱手：
“秦刺史，久仰。”
秦陌打量着他。很年轻，但眼神里有种超越年龄的老成。那不是沙陀人常见的凶狠，而是一种……冷静的锐利，像打磨过的刀锋。
“李将军远道而来，有何见教？”秦陌问。
“奉我家主公之命，送三样东西给秦刺史。”李存信从怀中取出一个锦囊，双手奉上。
秦陌接过，打开。里面是三件物事：一块玉佩，一封信，一枚铜符。
玉佩是羊脂白的，雕着云纹——秦陌的呼吸停滞了一瞬。
这是父亲秦襄的贴身之物。前世，这块玉佩随父亲一同葬在泗州，他再也没见过。
“这玉佩……”秦陌的声音有点哑。
“是从泗州找到的。”李存信说。
泗州，秦陌握紧了玉佩。温润的触感，像父亲的手。
他强迫自己冷静下来。李克用不会平白无故送还遗物，一定有目的。
展开信，只有两行字：
“秦襄将军忠烈，吾甚敬之。今其子嗣困守隰州，愿以云州一郡相赠，共图大事。”
落款“河东节度留后李克用”，盖着朱红大印。
铜符是调兵虎符，半只，刻着“云州左卫”。
秦陌把东西放回锦囊，抬眼看向李存信：“李将军这是何意？”
“意思很清楚。”李存信微笑，“我家主公欣赏秦刺史的胆略，敢在此时拿下离石县，斩拓跋洪，这是向李国昌宣战。而敌人的敌人，就是朋友。”
“所以李克用要拉拢我？”
“是合作。”李存信纠正，“秦刺史需要靠山，我家主公需要有人牵制李国昌的南线。隰州、石州归你，你只需答应一件事：在我家主公与李国昌开战时，守住南线，不让河中王重荣北上夹击。”
条件很诱人。有了李克用的支持，李国昌就不敢轻易南下报复。而且云州一郡的许诺虽然可能只是空头支票，至少是个名分。
但秦陌知道，天下没有免费的午餐。沙陀人更不会做赔本买卖。
前世十年，他见过太多人相信李克用的“诚意”，最后要么被吞并，要么被抛弃。
“李克用将军的好意，秦某心领。”秦陌把锦囊递回去，“但家父生前教导：沙陀人的酒，喝了会醉；沙陀人的话，信了会死。”
李存信的笑容淡了些，但没接锦囊：“秦刺史这是拒绝了？”
“我只是在想，”秦陌缓缓道，“李克用将军如果真的这么大方，为什么不直接发兵南下，拿下石州、隰州，非要送给我这个外人？”
两人对视。城头的风卷起积雪，在两人之间打着旋。
良久，李存信叹了口气：“秦刺史果然敏锐。既如此，我也不瞒你，我家主公现在抽不开身。北面的契丹人正在集结，西面的吐谷浑也不安分。此时若与李国昌全面开战，后方不稳。”
“所以他需要一条看门狗。”秦陌说，“帮他在南面咬住李国昌，等他把北边收拾干净了，再回来收拾残局。”
话很难听，但李存信没否认。
“看门狗也有看门狗的好处。”他说，“至少在这段时间里，隰州、石州是你的。你能招兵买马，积蓄力量。等我家主公回来，你已是一方诸侯，到时候再谈条件，底气也足些。”
“如果我不答应呢？”
“那李国昌的报复，秦刺史打算怎么应对？”李存信反问，“据我所知，李国昌已经调集了三千骑兵，三日之内必到离石县。秦刺史手下，能战之兵不过一千。守得住吗？”
这话戳中了软肋。秦陌当然知道守不住，前世就守不住，只能弃城而逃。
但这一世，他提前知道了李国昌会来，提前做了准备。
“守不住，我就撤。”秦陌说，“隰州城高池深，能守得更久。”
“然后呢？”李存信步步紧逼，“李国昌攻不下隰州，就会转道去打王重荣。等他们两败俱伤，我家主公再南下收拾残局。那时候，秦刺史在隰州弹尽粮绝，除了投降，还有别的路吗？”
每一句话都像刀子，剖开血淋淋的现实。
秦陌沉默了很久。他看着北方，那里是李国昌大军即将到来的方向；又看向西面，那里是王重荣所在的绛州；最后看向东面那是云州，李克用的地盘。
三股势力，他夹在中间。选错一步，就是万劫不复。
前世，他选了王重荣，结果被当成炮灰。
这一世……
“李克用将军能给我什么实质的帮助？”他终于问。
“粮草五千石，铁甲五百副，弓弩一千张。”李存信说得很干脆，“明日即可送到离石县北三十里的黑风峪。此外，我会留下五十骑鸦儿军，助你守城，当然，主要是传递消息。”
条件很丰厚。尤其是那五十骑鸦儿军，虽然人少，但代表李克用的态度。李国昌看到鸦儿军的旗帜，动手前就得掂量掂量。
“我要再加一个条件。”秦陌说。
“请讲。”
“云州一郡的许诺，必须白纸黑字，有李克用将军的亲笔和印信。而且我要的是岚州，离隰州最近的那一郡。”
李存信挑了挑眉：“秦刺史胃口不小。”
“没有地盘，我招不来兵；没有兵，我守不住南线。”秦陌说，“这个道理，李克用将军应该明白。”
“我可以替主公答应。”李存信说，“但岚州现在还在李国昌手里。”
“那就等我打下来。”秦陌说，“打下岚州，它就是我的。打不下来，这话就当没说过。”
这等于把球踢了回去。如果秦陌真有本事打下岚州，那他已经有实力和李克用讨价还价；如果打不下来，李克用也不损失什么。
李存信笑了，这次是真心的笑。
“秦刺史是聪明人。”他拱手，“既如此，一言为定。粮草军械明日送到，文书我回去后请主公亲笔写就，半月内派人送来。”
“好。”
两人击掌为誓。
李存信告辞，临走前忽然回头：“还有一事，秦刺史需小心。”
“何事？”
“隰州崔氏。”李存信压低声音，“我来的路上，截获了一封密信，崔弘的儿子崔琰，派人去振武军报信，说秦刺史要在上元节攻打离石县。拓跋洪的死，崔琰脱不了干系。”
秦陌的眼神冷了下来：“我知道了。”
“需要帮忙吗？”李存信问，“鸦儿军擅长做这种事。”
“不必。”秦陌摇头，“家事，我自己处理。”
李存信点头，转身下城。他的身影很快消失在吊篮中，百骑鸦儿军如潮水般退去，仿佛从未出现过。
秦陌站在城头，看着他们消失的方向，手里还握着那个锦囊。
玉佩温润，信纸柔软，铜符冰冷。
三样东西，代表着三种可能：亲情，盟约，兵权。
也代表着三个陷阱。
父亲，如果你在，会怎么选？
秦陌闭上眼。前世十年的记忆在脑海中翻涌，李克用如何吞并盟友，如何背弃诺言，如何在乱世中崛起又覆灭……
他知道，和李克用合作，是与虎谋皮。
但不合作，他现在就会死。
“校尉，”陈延走到他身边，“真要跟沙陀人合作？”
“不是合作。”秦陌睁开眼，“是借势。”
他看向陈延：“你记住，在这个世道，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今天李克用需要我们牵制李国昌，我们就让他需要。等我们壮大了……”
他没说完，但陈延懂了。
“那现在怎么办？”
“两件事。”秦陌说，“第一，派人去黑风峪接收物资。清点仔细，一粒米都不能少。”
“第二件事呢？”
秦陌转身，望向隰州方向：“回隰州，清理门户。”
他的声音很冷，冷得像腊月的风。
崔琰。
前世，这个人没掀起什么风浪，因为崔弘死后，崔氏就衰落了。但这一世，崔琰居然敢私通李国昌……
那就不能留了。
当夜，秦陌带着三百轻骑连夜赶回隰州。
雪夜疾驰，马蹄裹布，悄无声息。到隰州城下时，天还没亮。
城门紧闭，但城头有火光——守夜的士兵很尽责。
秦陌让人喊门。城上确认身份后，城门缓缓打开。
“校尉，您怎么回来了？”守城的队正惊讶。
“有事要办。”秦陌策马入城，“崔府那边，有什么动静？”
“崔琰……崔公子这几天闭门不出，说是守孝。”
守孝。秦陌冷笑。守孝期间私通外敌，真是孝子。
他直接带兵去了崔府。
崔府大门紧闭，但里面隐约有灯光。秦陌让人敲门，敲了很久，才有一个老仆颤巍巍开门。
“秦……秦刺史……”
“崔琰在哪？”
“公子……公子在灵堂守夜……”
秦陌带人进去。穿过庭院，来到灵堂，崔弘的灵位还供在那里，香火未断。
崔琰跪在灵前，一身孝服，听到脚步声，缓缓回头。
他很年轻，不到二十岁，脸色苍白，眼睛红肿，看起来真的像在守孝。
“秦刺史深夜到访，有何贵干？”崔琰声音沙哑。
“来抓通敌之人。”秦陌说。
崔琰的脸色更白了：“秦刺史何出此言？”
“李存信截获了一封信，是你写给李国昌的。”秦陌盯着他，“信里说，我要在上元节攻打离石县，让拓跋洪做好准备。”
崔琰的嘴唇颤抖起来：“诬陷……这是诬陷……”
“是不是诬陷，搜一搜就知道了。”秦陌挥手，“搜！”
士兵们冲进灵堂，开始搜查。崔琰想阻拦，被两个士兵按住。
很快，搜出了证据——几封未寄出的信，都是写给李国昌的。还有一块令牌，振武军的令牌。
证据确凿。
崔琰瘫坐在地，不再辩解。
“为什么？”秦陌问，“你父亲通敌，已经死了。你还想步他后尘？”
“为什么？”崔琰抬起头，眼睛里全是怨恨，“因为你杀了我父亲！因为你抄了我崔家！因为你夺走了我们的一切！”
他的声音越来越大：“我崔氏在隰州经营三代，凭什么你一来，就要夺走？李国昌答应我，只要助他拿下隰州，就让我当刺史！我有什么错？我只是想拿回属于我的东西！”
秦陌看着他，忽然觉得很可悲。
这个年轻人，到死都不明白在这个乱世，没有什么东西是“属于”谁的。谁有刀，谁就能拿走。
“拖出去，斩了。”秦陌说。
崔琰被拖走时，还在嘶吼：“秦陌！你不得好死！李节度会为我报仇的！”
声音渐渐远去，最后消失。
秦陌站在灵堂里，看着崔弘的灵位。
这就是乱世。你杀我，我杀你。仇恨像雪球，越滚越大，永无尽头。
但他必须这么做。不杀崔琰，就会有更多人学他。不立威，就镇不住这座城。
“校尉，”陈延走过来，“崔氏其他人怎么处理？”
“男丁全部充军，发配到最苦的戍所。女眷遣散，给点盘缠，让她们自谋生路。”秦陌顿了顿，“但崔氏的财产，全部充公。”
“是。”
秦陌走出崔府。天快亮了，东方泛起鱼肚白。
又是一夜未眠。
但他不能休息。李国昌的骑兵快到了，李克用的物资要接收，王重荣那边还要应付……
太多事要做。
他翻身上马，对陈延说：“你留在这里，处理崔氏的事。我去黑风峪。”
“校尉，您一夜没睡……”
“睡不着。”秦陌说，“等接收了物资，再睡不迟。”
他策马出城，奔向北方。