第32章 ：北疆狼烟
开春三月，本该是耕种时节，但北边的消息让四州之地提前进入了战备。
契丹八部联盟，新任可汗耶律阿保机亲率十万铁骑南侵。先锋已破雁门，直逼代州。
“比预料中早了半个月。”秦陌将军报放在案上，面色凝重。
书房里坐着李存孝、陈延、张谦等核心将领和官员。气氛压抑得能拧出水来。
“主公已调集七万大军北上，”李存孝沉声道，“命我率本部一万骑兵先行驰援。秦副使，四州防务就交给你了。”
“李将军且慢。”秦陌起身走到舆图前，“契丹这次南侵，目的不在攻城略地。”
“什么意思？”
“耶律阿保机刚统一八部，急需立威。”秦陌指着舆图上的几个点，“但他不攻太原，不取幽州，偏挑代州这个硬骨头啃——你们不觉得奇怪吗？”
众人面面相觑。
“他在试探。”秦陌说，“试探沙陀军的实力，也在试探各方的反应。若沙陀军主力北上，后方空虚……”
“朱温会趁机北上！”陈延脱口而出。
“不止朱温。”秦陌的手指划过舆图，“还有河北诸镇、关中军阀。乱世之中，谁都想分一杯羹。”
李存孝眉头紧锁：“那依你之见？”
“兵分两路。”秦陌说，“将军率一万骑兵北上，但不必硬拼，游而不击，拖住契丹主力。我率两万步卒东出太行，做出要打朱温后方的姿态。”
“虚张声势？”张谦问。
“不，是真打。”秦陌眼中寒光一闪，“不过打的不是朱温，是他麾下的义武军节度使王处存。此人刚投靠朱温，根基不稳，我们打他，朱温未必会救。”
“为何？”
“因为王处存的地盘在易州、定州，离太原太近。朱温巴不得有人帮他削弱这个潜在的威胁。”秦陌冷笑，“而且，打王处存，我们还能抢到一样东西——”
他顿了顿：“战马。”
众人恍然。契丹骑兵之所以所向披靡，靠的就是一人双马甚至三马的配置。中原缺马，沙陀军的骑兵也不过两万。
“王处存手里有三千契丹良马，”秦陌说，“是他去年从契丹商人手里买来的，还没来得及组建骑兵。我们抢过来，就能组建一支新的骑兵部队。”
李存孝盯着秦陌：“秦陌，你这些情报从哪来的？”
“慕容雁。”秦陌坦然道，“她的商队遍布北疆，消息比军中的斥候还灵通。”
李存孝沉默片刻，忽然笑了：“好！就按你说的办！不过秦陌，此事若成，功劳是你的。若败……”
“我提头来见。”
“我要你的头作甚？”李存孝摆摆手，“我要的是赢。只要赢了，随你怎么折腾！”
计议已定，众人分头准备。
三日后，李存孝率一万骑兵北上。
又过五日，秦陌亲率两万步卒东出太行山。
出发前夜，秦陌收到裴清芷的密信。
信很简短：“朱温已知你东进，但按兵不动。小心王处存帐下有一猛将，名刘仁恭，善使铁槊，有万夫不当之勇。”
秦陌烧了信，叫来孙二狗。
“刘仁恭这个人，你知道多少？”
孙二狗想了想：“听说过。原是卢龙军牙将，因得罪上司投奔王处存。此人勇猛，但性情暴戾，不得人心。”
“好。”秦陌说，“那就从他身上打开缺口。”
大军昼伏夜出，七日后抵达易州边境。
易州城防坚固，强攻损失太大。秦陌下令在城外十里扎营，同时派使者送信给王处存。
信的内容很简单：交出三千战马，免动刀兵。
王处存的回信更简单：要马没有，要命一条。
“那就打。”秦陌下令。
但他没有攻城，而是分兵四处，专打王处存设在乡间的屯田点和粮仓。
三天时间，烧了七处粮仓，俘虏屯田兵两千多人。
王处存坐不住了，派刘仁恭率五千兵出城决战。
这正是秦陌想要的。
易州城南，两军对垒。
刘仁恭果然勇猛，身高八尺，膀大腰圆，手中铁槊长约丈二，一看就是猛将。
“秦陌小儿！”他在阵前大骂，“敢来犯境，今日取你狗命！”
秦陌策马出阵，身边只带了陈延和石大勇。
“刘将军，”他朗声道，“王处存给了你什么好处，值得为他卖命？”
“少废话！看槊！”
刘仁恭策马冲来，铁槊直刺秦陌面门。
秦陌不躲不闪，就在铁槊即将刺中的瞬间，他猛地一勒马缰，战马人立而起。铁槊擦着马腹刺空。
与此同时，陈延和石大勇从两侧杀出。
但刘仁恭确实了得，铁槊横扫，逼退二人，反手又刺向秦陌。
秦陌终于拔刀。
刀光如雪，与铁槊撞在一起。
“铛——”
火星四溅。秦陌手臂发麻，心中暗惊：好大的力气！
但他不慌，刀法一变，专攻刘仁恭的下三路。刘仁恭铁槊长大，近身不便，渐渐手忙脚乱。
“将军小心！”王处存军的副将见势不妙，率军冲来。
秦陌军中鼓声大作，全军冲锋。
两军混战在一起。
秦陌且战且退，将刘仁恭引向预设的埋伏点，一片看似平坦，实则暗藏绊马索和陷坑的区域。
刘仁恭杀得兴起，浑然不觉。忽然战马前蹄一软，栽倒在地。
“就是现在！”秦陌大喝。
孙二狗的神臂营从两侧山坡现身，箭雨倾泻而下。
不是射人，是射马。
王处存军的骑兵瞬间大乱。没了马的骑兵，还不如步兵。
刘仁恭从地上爬起，还想再战，却被陈延、石大勇等十几员将围住。
“刘将军，”秦陌策马走近，“还要打吗？”
刘仁恭环顾四周，自己的亲兵已倒下大半，剩下的也被团团围住。
他长叹一声，扔下铁槊：“某……愿降。”
“好！”秦陌下马，亲自为他松绑，“刘将军是豪杰，秦某不忍加害。不过，我要易州城，还要那三千战马。”
刘仁恭苦笑：“易州城我能帮你取，但战马……王处存不会给的。”
“若王处存死了呢？”
刘仁恭猛地抬头。
当夜，刘仁恭带着十几个亲兵，诈败逃回易州城。
守军见主将归来，急忙开门。
门开的瞬间，刘仁恭突然发难，斩杀守门校尉。
与此同时，秦陌率军杀到。
里应外合，易州城破。
王处存还在睡梦中，就被刘仁恭从床上拖下来。
“刘仁恭！你敢叛我！”王处存惊怒交加。
“是你先不仁。”刘仁恭冷冷道，“我为你出生入死，你却克扣军饷，还辱我妻室，真当某不知道？”
刀光一闪，人头落地。
秦陌进城后的第一件事，就是直奔马场。
三千匹契丹战马，一匹不少。
“全部带走。”他下令，“粮草能带多少带多少，带不走的分给百姓。我们只有一个时辰。”
“不守城？”陈延问。
“守不住的。”秦陌摇头，“朱温不会坐视易州落入我们手中。抢了马就走，让他和王处存的残部自己争去。”
果然，第二天朱温的援军就到了。
但易州城内已经一片混乱，王处存的儿子和王处存的弟弟为争权大打出手，根本无力守城。
朱温军不费吹灰之力拿下易州，但战马和粮草早已被秦陌搬空。
消息传到太原，李克用又惊又喜。
惊的是秦陌如此大胆，喜的是白得三千战马。
他立刻下令：命秦陌组建新骑兵，番号“铁鹞军”。
但同时，他也下了一道密令给李存信：监视秦陌，若有异动，可先斩后奏。
乱世之中，信任从来都是奢侈品。
秦陌率军回到隰州时，已是四月中旬。
北边传来消息：李存孝用游骑战术，拖住契丹主力半个月，最终在代州城下与李克用主力会合，大破契丹。耶律阿保机败退草原。
沙陀军声威大震。
而秦陌这边，三千战马到手，铁鹞军开始组建。
刘仁恭因献城有功，被秦陌任命为铁鹞军副统领——正统领是李存孝，但他还在北边，暂时由秦陌兼任。
“秦副使，”刘仁恭跪地叩首，“末将这条命是您给的。从今往后，唯您马首是瞻。”
“起来。”秦陌扶起他，“我要的不是奴才，是能打仗的将军。铁鹞军交给你训练，三个月后，我要看到一支能上战场的骑兵。”
“末将领命！”
处理完军务，秦陌回到府衙书房。
桌上有两封信。
一封来自慕容雁，只有四个字：“朱温生疑。”
另一封来自裴清芷，稍长些：“关中异动，李茂贞、王建等人暗中串联，似有图谋。长安空虚，机不可失。”
秦陌烧了信，走到窗前。
春深似海，但乱世的烽火从未停息。
契丹虽退，朱温未灭，关中又将生变。
而他，手握四州之地、三万精兵、三千铁骑，已不再是那个任人拿捏的小校尉。
但这也意味着，他站到了风口浪尖。
李克用的猜忌，李存信的阴谋，朱温的敌视，关中各镇的觊觎……
四面皆敌。
“校尉，”陈延推门进来，“李存信派人来了，说是奉主公之命，要查验铁鹞军的编制和粮饷。”
“来了。”秦陌嘴角浮起一丝冷笑，“让他查。账目做干净点，该给的孝敬一分不少。”
“可是……”
“放心。”秦陌转身，“李存信想抓我的把柄，没那么容易。不过陈延，有件事你要去做——”
他压低声音：“派可靠的人去长安，暗中接触李茂贞的人。就说，我愿意和他们做笔生意。”
“什么生意？”
“盐铁的生意。”秦陌说，“关中缺盐，河东缺铁。我们可以用盐换铁，各取所需。”
“这……若是被主公知道……”
“所以要暗中进行。”秦陌道，“乱世之中，谁能搞到物资，谁就能活下去。我们不仅要活下去，还要活得更好。”
陈延深吸一口气：“我明白了。”
他转身要走，又被秦陌叫住。
“还有，”秦陌说，“告诉裴清芷，可以开始下一步计划了。”
“什么计划？”
“拥立新帝的计划。”
陈延浑身一震：“校尉，您这是要……”
“李唐气数已尽，但唐旗还有用。”秦陌淡淡道，“朱温想篡位，李克用想自立，我们……就拥立一个听话的皇帝。”
“可皇室子弟都在朱温控制下……”
“不是还有昭宗之子吗？”秦陌眼中闪过一丝锐光，“裴清芷早就找到了，一直藏在终南山。现在，是时候让他露面了。”
陈延听得心惊肉跳。
这是谋逆，是赌博，是拿所有人的命在赌一个不确定的未来。
但他看着秦陌平静的脸，忽然明白了——乱世之中，不赌，只有死路一条。
赌了，还有一线生机。
“末将……这就去办。”
陈延走了。
秦陌独自站在窗前，看着渐暗的天色。
暮春的风还带着凉意，但他心中已燃起一团火。
这团火，迟早会烧遍天下。
而他要做的，就是控制火势，让它烧向该烧的人。
乱世如棋，他已是棋手。
接下来，该他落子了。