第1章：若有来世，绝不再做忠臣良将
广明元年腊月，风像刀子一样刮过潼关以西三十里的凤栖塬。
秦陌站在土坡上，望着东南方向潼关城头最后一面唐字大旗缓缓倒下。
旗杆折断的瞬间，他听见风中传来极其细微的碎裂声，不是木头断裂，而是某种更深刻、更不可逆的东西，在他胸腔里崩塌了。
这是第二次了。
第一次，是前世。乾符六年冬，泗州城外。
父亲秦襄率三千河东军奉命死守，为朝廷主力合围庞勋叛军争取时间。他们守了三天三夜，没有援军，没有补给。第四天清晨，父亲浑身是血站在残破城头，指着远处旌旗招展的朝廷大营，声音嘶哑：
“陌儿，你看明白了吗？朝廷要的从来不是平叛，而是让各方势力互相消耗。我们这些边军，不过是棋盘上的弃子。”
那时他十九岁，还固执地相信忠君报国。
后来城破，父亲被长矛捅穿胸口，仍挥刀连斩三人。三千河东军，无一生还。他重伤昏迷被埋在尸堆下，侥幸活下来，却用了数十年时间，亲眼看着这个帝国如何腐烂，皇帝逃蜀，宦官专权，节度使互相攻伐，百姓易子而食。
广明元年，黄巢破潼关。他奉命率三百残兵断后，又是断后，和父亲一样的命运。三百亲卫尽数战死，自己侥幸苟活，在各方势力中折返只为在这乱世中活着，最后在跟随李克用同朱温征伐战死，在乱箭射穿身体时，最后一个念头是：若有来世，绝不再做忠臣良将。
然后他睁眼，回到了潼关攻破三天前。
潼关尚未失守，他还是凤翔军驻凤栖戍的校尉，手下三百二十七人，箭尽粮绝，却接到一道密令：即刻南下蓝田关，为圣驾断后。
和前世一样的命令，一样的死路。
“校尉，潼关……破了。”
副尉陈延的声音把秦陌拉回现实。这个跟了他七年的老卒，此刻握刀的手在抖。
秦陌没有回答。他数着视线中涌过官道的溃兵，衣甲鲜亮的神策军，天子亲军，此刻丢盔弃甲，有人连靴子都跑丢了，赤脚在结冰的官道上踩出血印子。
“三个时辰。”秦陌终于开口，声音平静得可怕，“潼关天险，三个时辰。”
“黄巢贼军六十万……”陈延试图解释。
“不是贼军攻下的潼关。”秦陌打断他，指向溃兵后方隐约可见的烟尘，“你看追兵的阵型——两翼包抄，中军缓进。这不是流寇打法，是正规边军的战法。”
陈延脸色骤变：“校尉是说……”
“田令孜把朔方军调走了。”秦陌冷笑，“潼关守军大半是没摸过刀枪的长安纨绔，真正的边军被调去保护那位田公公的私财。潼关不是被攻破的，是被送出去的。”
话音未落，一骑从东面疾驰而来。背插三面红色小旗，八百里加急。
骑士在土坡下勒马，将一封火漆密令掷入秦陌怀中，马未停蹄继续西奔。
密令是禁军中尉、观军容使田令孜直接发出的。命令很简单：凤栖戍所有兵卒，立即放弃戍堡，南下至蓝田关集结，为圣驾南狩断后。
没有增援，没有补给安排，甚至没有提秦陌这支边军已经在凤栖塬血战十八天、牵制了黄巢先锋军两万人这件事。
和前世，一字不差。
秦陌把密令递给陈延。老卒看完，脸上的皱纹更深了。
“校尉，蓝田关在秦岭深处，去那里等于……”陈延没说下去。
等于送死。前世，他去了，三百弟兄死伤殆尽，他自己身中十三箭，被陈延拖着躲进山洞才捡回半条命。那之后十年，他像条野狗在各路藩镇间辗转，看够了这世道的吃人面目。
“集合。”秦陌只说了两个字。
凤栖戍三百二十七人列队。秦陌看着这些面孔，有跟了他十年的老兵，有去年才募来的关中子弟，还有三个是他从家乡带出来的族中子侄。
前世，这些人大多死在蓝田关，活下来的几个，后来也陆续死在各种无意义的战场上。
每个人的眼睛都看着他，等待命令。
“向南，蓝田关。”秦陌说。
队伍沉默地出发。秦陌走在最后，回头望了一眼凤栖戍的戍堡。土墙上满是箭孔和血污，旗杆上空空如也，他们的旗在三天前就被射断了。
南下第三天夜里，灞水北岸。
篝火边，秦陌擦拭横刀。刀身映着火光，照出他二十岁的脸，眼角已有细纹，下巴上是多日未刮的胡茬。
陈延挨着他坐下，递过来半囊浊酒。
“校尉，有句话不知当不当说。”
“说。”
“我们到不了蓝田关。”陈延压低声音，“今早捉到的溃兵说，圣驾昨天就已过蓝田关，田令孜烧了栈道。”
烧栈道，断后路。和前世一样。
“还有。”陈延的声音更低了，“我晌午去河边取水，听见两个受伤的神策军在说话。他们说……朝廷已经议定了‘弃子’。”
“弃谁？”
“所有不是田令孜嫡系的部队。”陈延喉结滚动，“朔方、河东、凤翔……还有我们这些戍边的杂号军。他们说，这是为了‘安抚河东悍将’。”
秦陌的手指按在刀锋上，刺痛传来。
他想起了父亲临死前的眼神，想起了前世自己中箭倒地时看到的天空灰蒙蒙的，没有光。
“校尉，我们怎么办？”陈延问。
秦陌没有立刻回答。他看向营地里那些熟睡的面孔，看向更远处黑暗中的秦岭山脉。然后他看到了东面天空隐约的红光，那是长安的方向，黄巢要进城了。
“黄巢要进长安了。”秦陌说。
“那朝廷……”
“朝廷会逃，逃到蜀中去。”秦陌站起来，横刀归鞘，“而我们，要去送死，为了给他们的逃跑多争取几个时辰。”
陈延也站起来：“校尉的意思是……”
“我不打算送死。”秦陌说，声音在寒夜里清晰如冰裂，“但我需要知道，你们愿不愿意跟我走另一条路。”
“去哪？”
“向北。”秦陌指向黑暗的北方，“回河东。回我们的家乡。”
陈延愣住了。北面是黄巢大军，是已经失控的州县，是乱兵和流民。三百多人想穿过那片死亡地带，近乎不可能。
但留下是必死。
前世，秦陌选择了南下，结果三百弟兄十不存一。这一世，他要选另一条路……
“校尉，”陈延单膝跪地，“我跟您。”
周围的士兵不知何时都醒了。他们沉默地站起来，一个接一个跪倒。火光在一张张脸上跳动，映出的是绝望中迸发出的决绝。
秦陌看着他们，胸口有什么东西在翻涌。那是责任，是前世十年辗转中从未卸下的愧疚，对这些本可以活下来，却因他一个错误决定而死的人。
“好。”他说，“但我们不能这样走。我们需要马，需要甲胄，需要粮食。”
“去哪弄？”
秦陌望向西面。前世溃退途中，他曾听说有一支从陇右来的运粮队在奉天附近被乱兵冲散。
“抢。”秦陌说。
这个字说出口的瞬间，他感觉自己身体里最后一点属于“忠臣良将”的东西，彻底消失了。
父亲，你教我要忠君爱国，要仁义礼智。
但朝廷负了你，世道负了你。这一世，你的儿子要走另一条路……
五天后，奉天以东的山谷。
秦陌的三百人变成了五百人。他们找到了运粮队遗落的物资——三百匹驮马，两百副皮甲，足够吃两个月的粮食。还收拢了一百多名溃散的边军。
秦陌没有打出任何旗号。他们昼伏夜出，沿着渭河北岸向东疾行。路上遇到了三股乱兵，两股被击溃，一股被收编。等到第十天，队伍已经膨胀到八百人。
第十五天夜里，同州城下。
同州城四门紧闭，城头火把通明。刺史崔沅是个墙头草，黄巢还没到关中时，他就已经悄悄派人去洛阳联络黄巢的部下。
秦陌让部队在城外五里隐蔽，只带了陈延和两个亲兵，到城下喊门。
“凤翔节度使麾下先锋秦陌，奉令驰援同州！”
城头沉默片刻，然后吊篮放下。秦陌四人进城，刚进瓮城，城门轰然关闭。上百名州兵围了上来。
崔沅从城楼走下来，五十多岁的文官，穿着紫色官袍，脸上带着虚伪的笑。
“秦校尉辛苦了。”崔沅拱手，“不知带了多少援军？”
“八百精锐。”秦陌下马，“就在城外。”
崔沅眼中闪过一丝警惕，但笑容不变：“那快请入城休整。只是……如今贼势浩大，同州粮草有限，恐怕……”
“我们不进城。”秦陌说，“只借道北上，请使君提供三日粮草即可。”
崔沅的笑容淡了。他打量秦陌，忽然问：“秦校尉真是凤翔军？可凤翔郑节度三日前已降黄巢，此事天下皆知。”
气氛骤然紧绷。
秦陌按住了刀柄。这一幕，前世也发生过，只不过前世他是真的来求援，结果被崔沅扣下，关了半个月，差点死在牢里。
“使君消息灵通。”秦陌说，“那使君可知，黄巢已入长安，唐室倾覆在即？”
“自然知道。”崔沅挥手，州兵又逼近几步，“所以同州已决定顺应天命。秦校尉若是聪明人，不如留下来，与本官一同恭迎新主？”
秦陌笑了。他笑起来的时候，眼角的纹路更深，但眼神冷得像腊月的渭河冰。
“崔使君，”他说，“你犯了一个错误。”
“哦？”
“你不该让我进城。”秦陌说，“更不该只带这么点人。”
话音未落，陈延暴起。他离崔沅最近，只一步就蹿到刺史面前，横刀出鞘，刀锋抵在崔沅咽喉。两个亲兵同时拔刀，护住秦陌身侧。
城头的州兵骚动起来，但没人敢动。
“让你的人放下兵器，开城门。”秦陌走到崔沅面前，“否则你的头会挂在城门口。”
崔沅脸色惨白：“你敢杀朝廷命官……”
“朝廷？”秦陌凑近他耳边，声音轻得只有两人能听见，“崔使君，长安已经没了，皇帝跑了，田令孜烧了栈道。现在这天下，谁的刀快，谁就是朝廷。”
崔沅的嘴唇颤抖起来。他终于看清了秦陌的眼睛，那是一双狼的眼睛，是在绝境中学会了撕咬一切的野兽的眼睛。那是看过乱世全部真相的眼睛。
“开……开门……”崔沅嘶声道。
半个时辰后，秦陌的八百人进入同州城。他们没有劫掠，只是打开了官仓，取走了需要的粮食和马匹。秦陌遵守诺言，没有杀崔沅，只是把他绑在刺史府正堂，留了一封写给黄巢的“举荐信”，信里把崔沅如何“忠心唐室、暂降贼军以图后举”的心思写得淋漓尽致。
这封信如果落到黄巢手里，崔沅必死。
前世，崔沅就是这么对他的，诬陷他私通叛军，差点要了他的命。
这一世，不过是还回去。
出城时，天色将明。秦陌骑在马上，回头望了一眼同州城。城墙在晨曦中显露出轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
“校尉，接下来去哪？”陈延问。
秦陌看向北方。北方是河东，是他的家乡，也是现在天下最混乱的地方，河东节度使李克用正在和河北诸镇混战，那里没有秩序，只有弱肉强食。
但那里有机会。
前世数十年，他在河东辗转，熟悉那里的山川地形，知道各个势力的强弱虚实，甚至知道一些未来会发生的关键事件。
这些记忆，就是他这一世最大的倚仗。
“去太原。”秦陌说。
“投李克用？”
“不。”秦陌策马向前，“去拿回我父亲的东西。”
他没有解释。陈延也没有问。八百人的队伍沉默地北渡渭河，像一把刀，切开了黎明前的最后黑暗。
在他们身后，长安城方向，火光映红了半边天空。
那是大唐二百八十九年国运，燃烧的余烬。
而秦陌知道，他不再是为那个朝廷效命的边军校尉，也不再是前世那个彷徨挣扎的残兵。
他是乱世中握住了刀的人……
一个从地狱爬回来，知道未来十年所有教训，发誓要改写结局的亡者。