第11章 三狼环伺
翌日，刺史府正堂。
郑谦、孔颖，还有十几个隰州、离石县、岚州有名望的士绅都到了。他们分坐两侧，个个面色凝重——昨日王重荣大军西来的消息，已经传开了。
秦陌坐在主位，没有绕弯子，开门见山：“王重荣的三千兵马，离隰州还有一百二十里。各位，说说该怎么办。”
堂中一片死寂。良久，孔颖拄着拐杖站起来，声音苍老但清晰：“秦刺史，老朽先问一句——我们打得过王重荣吗？”
“单打独斗，五五开。”秦陌实话实说，“但王重荣背后有河中军，我们背后……没有。”
这话很残酷，但所有人都明白——王重荣是河中节度使，手握数万兵马。而秦陌只有八千兵，其中一半还是新兵。
“那……投降？”一个富商试探着问。
“投降了，你们能活。”秦陌看着他，“但我不能——王重荣不会容我。你们呢？王重荣的兵是什么德行，你们听说过吧？”
富商脸色一白，不说话了。河中军的军纪，确实比沙陀军好不了多少——抢掠、屠城、强征，都是家常便饭。
“打又打不过，降又不能降……”郑谦苦笑，“难道只能等死？”
“不是等死。”秦陌站起身，走到舆图前，“我们还有一条路——借力打力。”
“借谁的力？”
秦陌的手指在舆图上移动：“北面，李国昌。东面，李克用。西面，王重荣。这三股势力，互相制衡。我们要做的，就是让他们互相牵制，谁也不敢先动我们。”
孔颖眯起眼睛：“秦刺史的意思是……挑拨离间？”
“不是挑拨，是借势。”秦陌说，“王重荣为什么现在才来？因为他之前不敢——怕李国昌，怕李克用。现在他敢了，是因为李国昌败了，李克用还没南下。”
他顿了顿：“所以我们要做的，就是让王重荣觉得——李国昌还有余力，李克用马上就要南下。这样，他就不敢轻举妄动。”
“怎么让他觉得？”
秦陌看向刘七：“夜不收截获过王重荣的信使吗？”
“截获过三次。”刘七说，“都是往北面去的，应该是和李国昌联络。”
“这次不用截获。”秦陌说，“放他们过去，但要把消息改一改——把李国昌的败绩，改成小挫。把李克用南下的时间，提前十天。”
刘七眼睛一亮：“属下明白！”
“还有，”秦陌继续说，“派人去李国昌那边，就说王重荣要联合李克用，南北夹击他。再派人去李克用那边，就说王重荣和李国昌已经暗中结盟，要一起对付他。”
郑谦听得目瞪口呆：“这……这能行吗？”
“行不行，试试就知道了。”秦陌说，“乱世之中，谁都猜疑。我们只需要在他们的猜疑上，加一把火。”
孔颖沉吟良久，缓缓点头：“此计虽险，但确是唯一生路。只是……派去的人，必须是死士。一旦被识破，就是死路一条。”
“我有合适的人选。”秦陌说，“陈延，你去李国昌那边。赵武，你去李克用那边。记住，不要说自己是我的人，就说……是王重荣军中不满的将领，想投靠他们。”
陈延和赵武起身：“是！”
“刘七，你负责改信。要改得天衣无缝——笔迹、印章、语气，都要像。”
“属下尽力！”
布置完毕，秦陌看向堂中众人：“各位，这一计若成，我们能换来至少三个月的时间。这三个月，我们要做三件事：第一，加紧练兵；第二，抢收春粮；第三，加固城防。”
他顿了顿：“若败了……那就各安天命吧。”
众人神色肃然。他们都明白——这是一场豪赌。赌赢了，活。赌输了，死。
“老朽愿助秦刺史一臂之力。”孔颖第一个表态，“孔氏在隰州还有几分薄面，老朽亲自去说服各家，出钱出粮，共渡难关。”
“郑某也愿尽力。”郑谦说。
“我等也是！”其他士绅纷纷附和。
乱世之中，抱团才能活命。这个道理，他们都懂。
“好。”秦陌拱手，“那就有劳各位了。”
众人散去后，秦陌独自留在堂中。窗外，天色阴沉，像是要下雨。
他走到舆图前，看着那三条通往隰州的路线——北面，李国昌；东面，李克用；西面，王重荣。
三条饿狼，围着这块肥肉。
他要做的，就是让这三条狼互相撕咬，直到……他能长出獠牙，反咬回去。
这条路很难，但必须走。
因为这一世，他发誓要让该活的人，活下去。
哪怕要用尽所有手段，哪怕要背负所有骂名。
他认了。
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七天后，消息陆续传回。
陈延从李国昌那边回来了，带回来一封信——李国昌的亲笔信，写给王重荣的，语气强硬，警告他不要趁火打劫。
赵武从李克用那边也回来了，带回来的消息是：李克用已经下令，前军五日内南下。
刘七改的信，也送到了王重荣军中——据探子回报，王重荣看到信后，在帐中大发雷霆，砸了杯子。
三把火，都点起来了。
秦陌站在城头，看着西面王重荣军的方向。三天前，那支军队还在全速前进，现在却停下来了，在八十里外扎营，像是在等什么。
等什么？等北面和东面的消息。
等确定李国昌是不是真的败了，李克用是不是真的要南下了。
这一等，就给了秦陌时间。
“校尉，”陈延走上城头，“李国昌那边，答应暂时停战。条件是……我们要提供一千石粮食。”
“给他。”秦陌毫不犹豫，“但告诉他，粮食只能送到岚州以北五十里。再近，免谈。”
“是。”
“李克用那边呢？”秦陌问。
“李克用没直接回应，但……”赵武犹豫了一下，“他派了个人来，说是要见您。”
“谁？”
“李存信。”
秦陌眼神一凝。李克用又派这个义子来了。
“人在哪？”
“在驿馆。”
“带他来见我。”
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半个时辰后，刺史府书房。
李存信还是一身黑衣，但这次没带兵器，只带了一个锦盒。他看到秦陌，拱手微笑：“秦刺史，别来无恙。”
“李将军请坐。”秦陌让人上茶，“李将军这次来，有何见教？”
“奉主公之命，送两样东西。”李存信打开锦盒，里面是一卷文书，还有一枚金印。
文书是正式的任命——任命秦陌为“河东节度副使，兼领隰、岚、石三州防御使”。金印是副使的官印，沉甸甸的，分量十足。
秦陌拿起文书看了看，笑了：“李将军，这官职……太大了，秦某担不起。”
“秦刺史谦虚了。”李存信说，“主公说了，秦刺史能以八千兵，周旋于李国昌、王重荣之间，守住三州之地，这份本事，配得上这个官职。”
“条件是？”
“条件很简单。”李存信说，“主公南下时，秦刺史需出兵相助——至少三千人。事成之后，三州之地，尽归秦刺史，主公绝不染指。”
话说得很好听，但秦陌知道，这是裹着蜜糖的毒药。
出兵三千，等于把他的精锐全部抽走。到时候李克用翻脸，他就成了待宰的羔羊。
“李将军，”秦陌放下文书，“出兵可以，但我有两个条件。”
“请讲。”
“第一，我要李克用将军的亲笔信，承诺事成之后，三州归我，并保证十年内不起兵戈。”
“第二呢？”
“第二，”秦陌盯着李存信，“我要李克用将军派一支兵马，驻扎在隰州西面，牵制王重荣。王重荣不退，我无法安心出兵。”
两个条件，一个比一个难。尤其是第二个——让李克用派兵来隰州，等于引狼入室。
李存信沉吟片刻：“第一个条件，我可以替主公答应。第二个……需要请示。”
“那就请示吧。”秦陌说，“我等着。”
李存信起身告辞。走到门口，他忽然回头：“秦刺史，有句话，不知当讲不当讲。”
“请说。”
“主公很欣赏你。”李存信说，“但欣赏归欣赏，主公最恨的，就是首鼠两端之人。你既然选择依附主公，就不要再和王重荣、李国昌勾连。否则……”
他没说完，但意思很清楚。
秦陌笑了：“李将军放心，秦某知道轻重。”
送走李存信，秦陌回到书房，盯着那卷文书和金印。
李克用这是要逼他站队。
站队了，就成了李克用的棋子。不站队，就成了李克用的敌人。
左右都是死路。
但……未必没有第三条路。
秦陌走到舆图前，手指在隰州的位置点了点。
他要做的，不是站队，而是……让三头狼都以为，他站了自己这边。
然后，在它们互相撕咬的时候，悄悄壮大。
直到有一天，能咬回去。
这很难，但必须做。
因为这一世，他发誓要让该活的人，活下去。
哪怕要游走在刀尖上，哪怕要欺骗所有人。
他认了。
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又过了三天，王重荣的军队开始后撤。
不是全部撤走，而是退到一百五十里外，重新扎营。看架势，是想长期对峙。
探子回报：王重荣收到李国昌的警告信，又听说李克用已经南下，不敢轻举妄动了。
秦陌的第一计，成了。
但危机还没解除——李克用那边，还在等答复。李国昌那边，还在等粮食。
三头狼，只是暂时停住了脚步，但还在盯着猎物。
秦陌必须在这段时间内，让自己变得……不那么像猎物。
“陈延，”秦陌召集将领，“从今天起，全军换装。”
“换装？”
“对。”秦陌说，“铁甲营全部换成明光铠——从吕梁山挖出来的那些，擦亮，修补。神臂营全部换成硬弓，每人箭囊加满六十支。夜不收全部配快马，轻甲。”
“可……明光铠太显眼了……”
“就是要显眼。”秦陌说，“我要让王重荣的探子看到，让李克用的探子看到，让李国昌的探子看到——隰州的兵，装备精良，不是好惹的。”
虚张声势，也是战术。
“还有，”秦陌继续说，“每天派兵出城操练——铁甲营列阵，神臂营射靶，夜不收巡骑。动静越大越好。”
“是！”
“另外，派人去周边州县，散布消息——就说隰州新得了一批军械，正在招募精兵，待遇优厚。”
“这是要……”
“招兵。”秦陌说，“我们要在三个月内，把兵力扩充到一万五千人。其中战兵五千，辅兵一万。”
这个数字，前世他花了两年才达到。这一世，他要更快。
因为时间不多了。
“粮食够吗？”赵武担忧。
“春粮快收了。”秦陌说，“按现在的长势，至少能收十万石。加上之前的存粮，够吃到明年春天。”
“可新兵训练……”
“边打边练。”秦陌说，“把新兵混编进老兵队伍，老兵带新兵。平时操练，战时守城——守过几次城，就是老兵了。”
这是前世的经验。乱世之中，没有时间慢慢训练。实战，是最好的训练。
布置完所有事，秦陌才稍稍松了口气。
但心里那根弦，始终绷着。
他知道，这只是暴风雨前的宁静。
三头狼，迟早会扑上来。
他要做的，就是在它们扑上来之前，让自己长出足够的獠牙。
长出能咬死狼的獠牙。
为此，他可以不惜一切代价。
哪怕要压榨百姓，哪怕要严刑峻法，哪怕要背负所有骂名。
他认了。
因为这一世，他发誓要让该活的人，活下去。
无论挡在前面的，是三头狼，还是三十头狼。
他都要——杀过去。
杀出一条血路。
杀出一个活路。