50 吉安的结婚对象
何苗倒没骗她，傍晚时分，来到吉家小院。跟何苗一起来的，还有李婶儿。吉母脸上堆起褶子绽放少有的笑容，吉大嫂也话少了，打过招呼就在家里自行忙事情。冬天，饭桌被支在厨房，吉丽把做好的饭菜上桌后，站在厨房门口一吆喝，家里的人陆续汇集到厨房饭桌上。
李婶儿和吉母俩人脸上的表情格外神秘，申思嗅出一些不一样的气味。直觉告诉她，李婶儿不是普通的串门子，吉家今天有要事。这个时候，作为外人的申思应当回避，那张八仙桌也坐不下那么多人，晚饭申思有意缺席。
厨房的氛围很好，不时传出说笑声。申思在楼上继续写材料，下面发出碗碟碰撞的叮当声，却没人来叫她吃饭。何苗在卫生院说今晚要来吉家看她，可来了之后却一句话也没跟她说，进门就亲热地挽住吉母的胳膊进了厨房。此刻，厨房传来此起彼伏的说笑声，吉家已经很久没这么热闹了，申思再次觉得，这个时候厨房里肯定正在上演一场比较避讳她的戏份。
吉安和何苗正同桌吃饭，说不定还挨坐在一起。申思后悔吉丽喊吃饭的时候，她没下去。
正当申思愁肠百结的时候，吉安来了二楼，手里端着为她准备的饭菜。有白米饭，有炒肉，有萝卜汤，还有她爱吃的几样可口小菜。每样菜各自用一个小碟子装着，不像吉丽那样饭菜混成一大碗。
“医生和饭菜都上门，这可是对病人的顶级服务。怎么，这样的日子你过上瘾了？”
“不敢下去，怕扫你们的兴。”
吉安挑眉，把饭菜放在床头柜上。强迫她关掉电脑，趁热吃饭。
“有件事，我还是亲口告诉你比较好。”
申思从饭碗里抬起头，“你说。”
“何苗是李婶儿介绍给我的对象，今天来认门！”
一口白米饭刚塞进嘴里，她就不会嚼了。
吉安以为申思会立刻发火，说不定直接把饭碗全砸了。吉安已经做好了迎接申思怒火的准备，可她却出奇的平静。
“全村人都知道你跟我的关系。”
“对。”
“你父母怎么看？”
“他们很喜欢何苗。”
申思一直端着饭碗低着头，吉安说出这句话时，两颗黄豆大的眼泪滴进饭碗里。
吉安没再说话，申思抬起头，想挤出点笑容以示潇洒，不料眼泪流得更多，让她变得更狼狈。她觉得自己像极了输不起的赌徒，分明家底已输光，却不肯离开赌桌。
“我知道你难过，他们这么做不光不尊重我，更是不尊重你。尤其，你还在场的情况下。但是，没办法，这里的规矩就是这样。这里的每一个年轻人，婚事都被长辈安排，世代如此，无人例外。我看过了很多媒妁之言的婚姻，也看过了很多婚恋自由的结合，很难说这两种结合哪种更好。只要领完结婚证，成为合法夫妻，彼此的角色发生改变后，不管是通过哪种渠道的结合，都会面对婚姻中相同的琐碎和生活中雷同的矛盾。婚姻，似乎起点不重要，是不是自己选的也不重要，都会有矛盾。究竟什么才重要，这个问题我也不知道。”
“所以呢？”
“所以，你哭够了吗？”
申思抹掉脸上的眼泪，“你说吧。”哭，除了宣泄情绪以外，毫无用处。
“还是那个问题。”
“什么问题？”
“你愿不愿意为我留下来？”
“什么？！”申思以为吉安会跟她谈分手。
“留下来，我们一起研究婚姻这个课题。我们学历对等，两个大脑相加，总比一个脑子好使。”
若回到这个问题上，申思不知该给出怎样的答复，此刻她的脑子和心一样乱。
“上来的时候，我已经跟他们说清楚了，我的女朋友就在楼上，她叫申思。”
申思扑进吉安怀里，她既喜且忧。喜的是，吉安在游戏规则面前选择了跟她站在一起。忧的是，选择了彼此，他们就站在了所有人的对立面。
“就这么拒绝了？”
“你认为我该答应？”
“那个何苗长得真的挺漂亮。”
“我再重申一遍，我对眼睛大小没有特别的偏好。”
从那天起，何苗天天往吉家跑，帮吉母干活儿。不管是做饭，还是喂猪喂鸡，抑或干家务，都是一把好手。何苗能信手拈来的事，换成申思，常常是无从下手。申思看得出来，农家长大的何苗，在吉母眼中自是比她更适合当儿媳。
对于妻子这个角色，吉安心里有自己的定义。当别人都在拿何苗跟申思比较时，他却充耳不闻且一意孤行，大有要跟传统抗争到底的势头。他喜欢申思，是认真的。虽然对未来他也没有明确的方向，但是，一点儿也不妨碍申思就是他喜欢的类型，他就好申思这一款。
何苗和申思成了情敌，可她们并没开撕开斗。她们默契地在彼此间画了一条无形的线，谁也不越线分毫，只在自己的领地范围内发挥。何苗是真勤快，自从她加入，吉母和吉大嫂手上的活也少了，休息时间变多是谁都乐意的事。吉母和吉大嫂也不再吵架，就像签订了停战协议一般，吉家小院每天都相安无事。
有关申思的谣言又在村里肆虐，就像寒风一样，无孔不入。在那些谣言里，申思成了不懂事的小妖精，专会迷惑吉安。生病了，饭菜都要吉安端到房里去伺候，病好了就到处游荡，这是众人眼中申思的形象。何苗则成了长辈眼里娴雅淑德懂事隐忍的好媳妇，每天在卫生院为病人解除病痛，下了班就回到吉家干各种活计，一副任劳任怨却得不到吉安疼爱的苦媳妇形象。何苗占尽舆论优势，申思攥着吉安的心，全村人都等着看热闹，想瞧瞧两个都稀罕吉安的女人会如何掰扯撕吧。
申思对这样的流言嗤之以鼻，吉安也不予理会，他从申思身上学会了对流言充耳不闻。但是，申思知道这样下去不是办法，没有行动是因为当下她也不知该怎么办才最妥当。在有何苗的对比下，姚逢月和吉大嫂这次也没挺她，吉丽对此事也保持中立。申思明白，她们其实是在侧面告诉她——何苗跟适合做吉家儿媳！
在以角村住了半年，她们的那点儿小心思，申思心里有数。如果给吉丽请个保姆，让吉丽从家务中抽身，她会立刻投申思的票。如果承诺吉大嫂，在各方面帮助她自立门户，她会毫不犹豫地说申思就是最好的弟媳人选。吉母就更好拿捏，只要向她承诺一定给她生个孙子，她的关注点就会从二儿媳人选上剥离。唯有姚逢月无法突破，她认为申思和吉安不合适，那就是不合适，任由申思怎么攻，都没用。
由于生病，申思好久都没关注冯书记的工作进展，她从吉丽口中得知近一个月来，冯书记都在忙村里招商的事。听吉丽说冯书记在这事儿上遇到很多难处，这日天气偶有回暖，申思打算去村委会看看。在去之前，她先去了姚逢月的小卖部。和往常一样，小卖部门口的空地上聚集了三五个妇女，她们每天都在一起拉家常做针线，天气再冷，也挡不住她们想要聚在一起的那股子劲儿。
申思到时，姚逢月坐在柜台玩手机。
“逢月姐，有菊花茶吗？”
“有。你病刚好，能喝？”
“我带给冯书记，听说他为了村里招商的事儿，着急上火嘴都起泡了。”
姚逢月从货架上取出两包不同的菊花茶，“要是严重就找史伯给瞧瞧，菊花茶怕是不顶用。有这两种，没喝过，不知道哪种效果好，你都拿去。”
“多少钱？”
“啥钱不钱的，喝着起效就再来拿。”
申思也不跟姚逢月瞎客气，拿上茶叶就走了。然，议论声在她身后响起，她走得不快耳力也不差，全听见了。
“哟，要说这城里女人就是厉害。前脚跟吉安打得火热，后脚又跟冯书记不清不楚！”
“我听说吉家老二的媳妇都到吉家了，她还赖着不走，这脸皮也真是厚！”
“吉安被她迷得魂不附体，莫不是狐狸精托生的？”
“你们这是羡慕还是嫉妒？”姚逢月眼睛一斜，“你们倒是想让男人稀罕，有么？拿人家被窝里的事儿闲磕牙，咋地，喜欢躲人床底下？”
姚逢月一张嘴，那些人没敢再吱声。
申思拿着菊花茶来到村委会，才知冯书记的状态远比吉丽说的糟糕。他面容憔悴，胡子拉碴，两鬓的头发长得快要盖住耳朵。他凭实力，跟劳动人民融为了一体！如果在田间地头碰到，申思恐怕都认不出来。
“冯书记，你身体可还行？”
冯书记见是申思，强打起精神，“我没事，你怎么样，痊愈了吗？”
“我全好了。你这样子，是不是病了？”
“重感冒，吉安拿了药，今天好多了。”
“以角村的冬天可真冷，一入冬就雾蒙蒙，看来那则传说有一定可信度。”
“冬天也是一景，如临仙境。只是这样的景色，恐怕暂时无法让外界看到了。”
“招商不顺利？”
“投资太大，没有商家肯接这个项目。招不到商，以角村的下一步开发就得搁浅。村里‘非遗’的名号已经打出去，可我又没办法趁热打铁，让它得到更广泛的宣传和推广。古人说‘一分钱难倒英雄汉’，还真是！”
申思起身去饮水机前烧水，将带来的菊花茶拆封。待水烧开把茶壶提到冯书记面前，又拿了一支茶杯过来。
“冯书记，你看！”
冯书记把脸凑过去，申思挑一朵干菊花丢进茶杯，提起茶壶往杯子里加满水。经开水浸泡后，那朵干菊花慢慢展开，只几分钟的时间，就在杯中盛开，一点不见先前干花的影子，倒像是刚从枝头采下的新鲜菊花。
“这菊花真不错！”
“菊花被风干做成菊花茶，迟早要被放入杯中用开水冲泡，所需只是时间而已。”
申思的话虽解决不了眼前的实际困难，但对处在低潮期的人来说很受用，冯书记眼中恢复些许光彩。
“你的话总那么有感染力，谢谢你！”
“招商会你都去了？”
“一场不落。”
“你一定能冲破瓶颈，迎来一片广阔天地，我相信困境只是暂时的。”
冯书记点头微笑，“吉家最近还太平吗？”
“吉母和吉大嫂之间，挺和平。”
“那你呢？我听说吉家给吉安物色了一个结婚对象，已经到家里来了？”
“我也正想问你何苗的事。”
“何苗？！她不是来卫生院实习么？十多天前，拿着她的所有资料来村委会办了手续，她怎么了？”
“她就是李婶儿介绍给吉安的对象。”
冯书记陷入沉思。
申思知道冯书记在想什么，以角村各方面都需要发展，冯书记的棋局已经铺开，铆足干劲往前走是唯一正道，她不会让冯书记在她和吉安的私事上为难。
“你希望我怎么做？”
“乡村医疗建设需要不断吸纳人才，何苗科班出身，很不错。”
“你确定？”
“冯书记，这是两码事，不能混为一谈。我们要做该做的事和正确的事，你说对吗？”
“可你跟吉安．．．．．．”
“不管是人，还是感情，都需要考验。”
“万一．．．．．．”
“没有万一，只有现实和真实。”申思站起身，“按时吃药，早点好起来。”
“回去路上慢点儿。”