第四回 寿宴藏机鲛绡现 旧帕牵情海棠凋
寿宴前三日，三姑娘白芷领着众姊妹在暖香坞赶制百寿屏风。四姑娘白薇拈着缠金线绣“卍“字不到头纹样，忽地“哎哟“一声，指尖沁出血珠子。那血恰滴在屏风角落的海棠花蕊上，倒似特意点的胭脂。
“快拿雪蛤膏来！“大丫鬟翡翠捧着掐丝珐琅盒小跑着，“这是暹罗贡的，说是掺了珍珠粉。“白芷接过膏子，却见盒底錾着个模糊的麒麟纹，与慕麟胎记有八分相似。她心下诧异，面上不显，只笑道：“这麒麟倒精巧，赶明儿给麟哥儿绣在荷包上可好？“
窗外秋阳斜照，慕麟正捧着竹筛帮婆子们晒菊花。金丝皇菊铺满青石地，他袖口沾了花粉，引得几只玉色蝴蝶绕身翩跹。东厢房窗内，明德握着紫毫笔临帖，余光瞥见这景致，笔锋不觉滞了——宣纸上“棠“字洇开墨团，倒像雨中凋零的海棠。
九月蟹肥，大厨房连日蒸着青背白肚的阳澄湖蟹。这日申时，王氏亲自盯着丫鬟们剔蟹粉。蟹八件中的银锤敲在蟹壳上，叮叮如奏小令。
“二奶奶在世时最爱蟹粉豆腐，“陈嬷嬷往铜锅里撒火腿末，“总说要把蟹肉拆得发丝般细。“慕麟正捧着缠枝莲纹碗接蟹黄，闻言手一抖，几点金黄油星溅在袖口。王氏眼角扫过，慢悠悠道：“到底是没娘调教的，上不得高台盘。“满屋婆子噤若寒蝉，唯闻蟹壳在银笸箩里碎裂的轻响。
西廊下，小丫头们用木模压着重阳花糕。枣泥馅混着桂花糖的甜香飘进书房，明德搁下《四书集注》，见砚屏上自己眉眼模糊，竟与慕麟有几分重叠。忽听得外头喧闹，原是慕麟捧来碟蟹粉酥：“母亲...大夫人让送来的。“那声“母亲“在舌尖打了个转，咽成喉间苦涩。
重阳那日，白府女眷往栖霞山登高。慕麟跟在车队末尾，见道旁农妇叫卖茱萸囊，忽记起生母临终前攥着的那个——青缎面上绣着歪斜的麒麟，茱萸籽早失了香气。
半山亭中，白芷将备好的彩绸分与众人系枝祈福。明德拣了条月白绸子，却见慕麟正对着满山红叶出神。“二弟可要系在最高处？“他递过绸带，金锁穗子拂过慕麟手背。两人指尖相触的刹那，山风骤起，将绸带卷上老松枝头。那树上已系着褪色的旧绸，隐约可见“柳“字残痕。
归途轿内，老夫人忽道：“往年这时候，柳氏最爱酿菊花酒。“说着掀开轿帘，暮色中白府飞檐斗拱渐显，恰似蹲伏的兽。
九月十六，五更未至，侯府已灯火通明。慕麟被婆子催着换上簇新的石青缂丝袍，腰带上悬着的正是白芷绣的麒麟荷包。过穿堂时，见小厮们抬着鎏金珊瑚树往正厅去，树杈间缠着的鲛绡纱在晨雾中泛着珠光。
巳时三刻，暹罗使臣献上礼单。当那匹月华纱展开时，满堂惊叹倏然凝住——纱上暗纹竟是百子千孙图，可白府子嗣单薄，独明德、慕麟二人。老夫人捻着佛珠的手顿了顿，笑道：“倒是应了今日寿数。“眼角却瞥向祠堂方向。
席间蟹粉豆腐热气氤氲，慕麟尝出久违的杏仁味——正是生母独门秘方。他借口更衣离席，却见库房刘嬷嬷躲在庑廊下，正用月华纱角蘸酒，纱面渐显血色脉络，状若人体筋络。
寿宴散后，慕麟摸进西厢耳房。柳氏陪嫁的樟木箱里，整匹月华纱早已霉变，唯有个螺钿匣子锁着几封泛黄信笺。信是白敬轩戍边时所寄：“...七月既望，查得贡品船夹带暹罗烟土，账册藏于...“突然，窗外闪过提灯人影。慕麟急将信笺塞入怀中，却带落个青瓷小瓶，溅出的药汁在月华纱上蚀出“海祭“二字。
回廊转角，明德提着羊角灯迎面走来：“祠堂的祭器还未点完。“灯影摇曳间，慕麟怀中信笺露出一角，金锁映出“账册“二字。二人各怀心事走向祠堂，忽闻墙外货郎叫卖：“茱萸囊——驱邪避凶的茱萸囊嘞——“
是夜骤雨，慕麟伏案誊录账册密要。忽闻瓦当坠响，推开窗，见明德独立雨中，手中握着半块浸湿的鲛绡帕。帕上血色指印被雨水化开，竟与月华纱显出的脉络重合。
“母亲留下的...“明德话音未落，惊雷劈断院中海棠。老树轰然倒地时，露出树洞中鎏金匣——正是寿宴失踪的暹罗贡品！匣内账册残页记载着“承平七年九月初九，白门柳氏收暹罗明珠十斛“，墨迹与白敬轩家书如出一辙。
雨幕中传来货郎沙哑的调子，唱的分明是：“朱门恩怨深似海，双生劫启凤凰台...“
诗云：
茱萸囊旧痕犹在，海棠梦惊魂已摧。
寿宴笙歌埋祸种，夜雨沥沥揭幕帷。