第71章 澡堂交锋
腊月二十三，糖瓜祭灶，津门年味渐浓。海河结了层薄冰，日光下泛着青凛凛的光。南市三不管地界却比往日更热闹三分，小贩吆喝声、鞭炮声、耍把式的锣鼓声搅和着蒸饼糕点的热气，在空中拧成一股鲜活生气。
玉清池门口，冯千里跺了跺脚上的雪渣，撩开厚棉帘子。一股裹着皂角味和汗气的暖湿空气扑面而来，瞬间糊住了眼镜片。
“冯爷，您老里边请！”跑堂的小力巴儿嗓音脆亮，毛巾往肩头一甩，“雅间给您预备好了，汤池刚淘换过，清亮见底儿！”
冯千里眯眼笑了笑，递过几个大子儿：“今儿个约了朋友谈事儿，清净点儿好。”
“好嘞！您放心，天字二号房，保准儿没人打扰！”小力巴儿引着他穿过大堂。池子里泡着不少主顾，白花花的身子在水汽中若隐若现，跑堂的托着木盘穿梭其间，递手巾把儿、送茶汤、端点心，忙而不乱。
雅间内，李金鳌早已泡在池中，闭目养神。雾气缭绕间，他胸膛上那道从肩头直至腰腹的蜈蚣疤若隐若现。听见动静，他眼皮未抬，只淡淡道：“来了？”
“让李爷久等了。”冯千里脱衣下水，温热的水流漫过周身，舒畅得他叹了口气。
“高科正一那东洋崽子，盯上玉清池了。”李金鳌依旧闭着眼，“今儿个晌午，派人递话，说要跟我‘谈谈’。哼，黄鼠狼给鸡拜年。”
冯千里心头一紧：“冲咱们来的？”
“八成是。童谣那事儿，虽搅得他们鸡飞狗跳，但也露了痕迹。这玉清池，明面上是我的产业，暗地里…”李金鳌睁开眼，精光一闪，“多少兄弟在这儿碰头传讯，他怕是闻到味儿了。”
话音未落，门外传来一阵靴子响，夹杂着生硬的中国话：“李桑！果然守时！”
棉帘一挑，高科正一带着四个浪人走了进来。他一身和服，外罩呢子大衣，皮笑肉不笑。那四个浪人却是短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，眼神凶悍，一进屋便四下扫视，如临大敌。
李金鳌稳坐池中，纹丝不动：“高科先生好兴致，大冬天跑澡堂子谈事？”
“入乡随俗嘛。”高科自顾自脱了外套，露出精瘦的上身，竟也下水坐在池边，“贵国的澡堂文化，很有意思。坦诚相见，正好说话。”他挥挥手，四个浪人分立四角，手按在腰间。
气氛陡然紧绷。
冯千里心下急转，面上却笑嘻嘻招呼跑堂：“伙计，给这几位东洋朋友上茶，拿那套钧瓷茶具，别让人说咱不懂待客。”
跑堂的应声而去，片刻端来茶盘。岂料地面湿滑，他脚下一个趔趄，“哎呀”一声，整盘茶具脱手飞出！
眼看名贵瓷器就要摔得粉碎，冯千里眼疾手快，抄起池边一条毛巾凌空一抖！那毛巾如同活了般，贴住飞散的茶壶茶杯，一缠一引，竟将所有物件稳稳兜住，顺势划了个圆弧，轻轻巧巧落在池边小几上，滴水未洒。
这一手“毛巾兜乾坤”，看似随意，实是极高明的软兵器功夫和巧劲运用。几个浪人脸色微变，手下意识按紧了武器。
高科正一瞳孔一缩，旋即抚掌：“好！早就听说冯桑身手不凡，今日一见，名不虚传。”他端起茶杯，抿了一口，“李桑，冯桑，我们都是聪明人。打开天窗说亮话，最近市面上有些…不和谐的声音，一些不该流传的消息，像老鼠一样钻来钻去。我相信，二位一定知道些什么。”
李金鳌用毛巾擦着背，慢条斯理：“天津卫几百万人，天天街谈巷议，我哪儿知道高科先生指的是哪桩？”
“比如…那首《盘山虎》？”高科盯着他，“还有，某些利用孩童游戏传递的…密码？”
冯千里心里咯噔一下，面上却哈哈大笑：“高科先生真是风趣！小孩儿瞎唱的歌，跳房子的玩意儿，也值得您这么大动干戈？您要不嫌吵，我还能编出十首八首来，保准比那个更热闹！”
高科脸色沉了下来：“冯桑，不要装糊涂。我的耐心是有限的。你们中国有句老话，识时务者为俊杰。皇军统治天津，是大势所趋。只要二位愿意合作，提供那些暗中捣乱分子的情报，金钱、地位，唾手可得。否则…”他冷笑一声，扫视着雾气蒸腾的澡堂，“这玉清池，怕是到头了。”
话音未落，角落里一个一直背对众人搓澡的矮壮汉子，忽然哼起了《盘山虎》的调子，跑堂的伙计跟着用毛巾在架子上打拍子，另一个正在修脚的老师傅，手里的锉刀也哒哒地敲出节奏。
高科正一脸色一变，猛地站起！他带来的四个浪人同时踏前一步，手已摸向腰间！
剑拔弩张之际，李金鳌却缓缓起身，拿起池边一摞毛巾。“高科先生，火气别这么大。谈不拢，还可以玩玩嘛。”他手腕一抖，一条湿毛巾如同白练般飞出，搭在对面挂衣物的横竿上。“咱天津卫的老爷们儿，泡澡有泡澡的规矩，谈事有谈事的玩法。今儿个，我摆个‘毛巾阵’，您要能破得了，有什么话，咱再慢慢聊。”
说罢，他双手连挥，一条条毛巾呼啸着飞出，或缠或绕，或搭或挂，纵横交错，竟在氤氲水汽间，凭借几根横竿、灯罩、水管，瞬间布下了一个错综复杂的阵势！那些毛巾看似随意搭放，却封住了所有进攻角度，更奇特的是，它们微微晃动间，竟让注视者产生一种头晕目眩、方向错乱之感。
“奇门遁甲…毛巾阵？”冯千里暗自心惊。这手功夫，非但需要极高明的暗器手法和准头，更需深谙阵法奥妙，借助水汽光线扰人视线，实是江湖上失传已久的绝技之一。
高科正一显然也识得厉害，脸色阴晴不定。他身后一个满脸横肉的浪人却嗤笑一声：“支那戏法！”话音未落，矮身突进，左手探出欲抓毛巾，右手暗藏一支短苦无，直刺李金鳌小腿！
这浪人身手极快，动作狠辣，显然精通刺杀之术。然而他刚一踏入毛巾阵范围，眼前似乎一花，那条目标毛巾仿佛自己动了，轻轻一飘躲开他这一抓，另一条搭着的毛巾却无声无息地荡下，啪地一下抽在他手腕上！
浪人吃痛，动作一滞。李金鳌看也不看，脚下看似随意地一划拉，池水泼溅而起，正中浪人面门。浪人下意识闭眼后退，脚下却被不知何时移到那里的澡盆一绊，“噗通”一声跌入池中，呛得连连咳嗽，狼狈不堪。
另外三个浪人见状，怒吼一声，同时扑上！一人直取李金鳌，两人左右夹击冯千里！
冯千里早有防备，深吸一口气，体内气血奔涌，天生神力贯注双臂。他不闪不避，双掌猛地拍击水面！
“轰！”一声闷响，如同平地惊雷！两大片水幕应声激起，劈头盖脸砸向左右两个浪人！那水珠被冯千里神力震荡，竟蕴含着不小的力道，打得两个浪人脸上身上生疼，攻势顿时受阻。
与此同时，李金鳌面对正面扑来的浪人，身形微侧，让过直刺的短刀，手中那条正擦身的毛巾灵蛇般一卷，已缠住对方手腕，顺势一牵一送！那浪人收势不住，踉跄前冲，一头撞进毛巾阵中，顿时被几条晃动的毛巾裹住头脸，晕头转向，一时竟挣脱不出。
眨眼间，四个精锐浪人全吃了瘪。高科正一脸色铁青，缓缓站起身：“好…很好…看来二位是敬酒不吃吃罚酒了！”
他忽然从怀中掏出一个巴掌大小的黑色幡旗，上面用朱砂画着诡异的符咒。他口中念念有词，竟是日语混合着某种古老咒语，猛地将小旗掷入池中！
那旗入水不沉，反而滴溜溜旋转起来，旗上朱砂遇水化开，竟将一小片池水染得赤红！同时，池底似乎有什么东西被引动，整个澡堂的水汽骤然加剧，温度飙升，白茫茫的蒸汽翻滚涌动，几乎对面不见人！
“小心！是东洋阴阳术！”李金鳌低喝一声，扯过冯千里后退。
浓雾之中，异变陡生！
周围的景象开始扭曲、变幻。雕花隔断变成了森森林木，白玉池台化作了嶙峋怪石，哗哗水声听来像是山涧流水，甚至隐约有猿啼虎啸之声传来！氤氲水汽折射光线，竟在眼前形成了一片逼真的山水幻境！正是镜花水月，虚实难辨！
“迷魂幻阵！”冯千里心头骇然。他听闻东瀛忍术中有利用药物、光线、声音制造幻境之法，没想到高科正一竟精通此道，还借助了澡堂的特殊环境！
幻境中，数个扭曲的黑影悄无声息地扑来，带着冰冷的杀意。冯千里凝神感应，听风辨位，堪堪避过几次袭击，但身上已被划出几道血口。李金鳌情况更糟，他年岁已高，在高温蒸汽和幻象干扰下，呼吸明显急促起来，动作也慢了半拍。
“李爷，闭眼！听声！”冯千里急喊，同时全力鼓荡气血，试图以阳刚血气冲击这邪门阵法。
就在此时，一声清叱如同惊雷，穿透重重迷雾：
“无量天尊！邪魔外道，也敢在神州大地撒野！”
嗤啦！
一道黄符破开蒸汽，精准地贴在池中那旋转的幡旗上！旗子猛地一颤，停止旋转，冒起一股青烟。
紧接着，一道瘦削身影如大鸟般掠入雅间，正是多日不见的道爷！他道袍飘飘，手持一柄古旧的桃木剑，剑身刻满云箓符文。
“乾坤朗朗，日月昭昭，破妄存真，敕！”道爷桃木剑一指，剑尖竟迸发出一道肉眼难以直视的金光，瞬间刺破重重幻雾！
那些光影扭曲形成的山水幻象，如同玻璃般片片碎裂，露出澡堂原本的样貌。高科正一闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然法术被破受了反噬。
他身后那个最先出手、满脸横肉的浪人，见法术被破，主子受伤，眼中猛地闪过一片血红狂乱。他竟嘶吼一声，撕开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，双手高举短刀，对准自己腹部，就要狠狠切下！
“以我之血…祭奠八岐大蛇！”他狂叫着，脸上满是癫狂的虔诚！
“住手！”高科正一惊怒交加，想要阻止却已来不及。
那刀锋已然划破皮肉，鲜血涌出！诡异的是，那喷溅出的鲜血并未落入池中，反而在空中凝聚不散，翻滚扭动，隐隐形成一个有着多个头颅的狰狞蛇形虚影！一股暴戾、邪恶、冰冷的气息瞬间充斥整个雅间！
“血祭召唤式神？”道爷面色一凝，“孽障！岂容尔等污秽华夏净士！”
他踏罡步斗，桃木剑疾刺而出，口中咒语如疾风骤雨：“五雷猛将，火车将军，腾天倒地，驱雷奔云，队仗百万，搜捉邪精，急急如律令！”
桃木剑尖精准地点中那团蠕动的血影蛇头！
“嗷——！”一声非人非蛇的凄厉尖啸凭空响起，震得人耳膜生疼！那血影蛇形剧烈扭曲，仿佛被无形之力撕裂，最终“噗”的一声，爆散成漫天血雾，随即被浓郁的水汽迅速冲淡、消散。
那切腹的浪人，保持着双手握刀的姿势，眼珠暴突，脸上满是难以置信的惊恐，直挺挺向后倒去，“咕咚”一声栽入池中，鲜血汩汩涌出，染红了一片池水。
剩余三个浪人吓得魂飞魄散，呆立当场。高科正一脸色灰败，死死盯着道爷，又看看李金鳌和冯千里，眼神怨毒无比。
道爷收剑而立，拂尘一甩，冷冷道：“高科先生，玩火者，必自焚。这津门的水，深着呢，不是你那点旁门左道能搅浑的。请吧！”
高科正一胸口剧烈起伏，最终狠狠一跺脚，用日语吼了一句。三个浪人慌忙捞起同伴尸体，搀扶着高科，灰溜溜地冲出门去。
雅间内一时寂静，只剩下哗哗的水声和粗重的喘息。
李金鳌长出一口气，对道爷拱手：“牛鼻子，又来迟一步，差点给我收了尸。”
道爷哼了一声：“你这老泥鳅，命硬得很，阎王爷才懒得收。”他走到池边，看了看那逐渐稀释的血水，又瞥了眼那沉底的幡旗残骸，眉头紧锁，“东瀛邪术，结合了阴阳道和忍法，甚是歹毒。这玉清池，怕是让他们动了手脚，埋了引子，才能如此轻易布成这‘镜花水月’之阵。”
冯千里心有余悸：“多谢道爷援手。刚才那血蛇…”
“是祭祀邪神‘八岐大蛇’的凶魂之力，借血祭暂显形。”道爷面色凝重，“这些倭人，所图非小啊。日后须得更加谨慎。”
这时，外面大堂传来喧哗声，似乎有大批人马赶到。冯千里一惊，以为是高科带了援兵去而复返。
却见棉帘再次挑起，进来的竟是韩玲玲和李银花，身后跟着周德宝、陈寡妇等一大帮人，个个面带焦急。
“千里！李爷！你们没事吧？”韩玲玲急步上前，看到冯千里身上的血口，眼圈顿时红了，忙从随身小包里掏出金疮药。
李银花则走到李金鳌身边，低声道：“义父，收到消息我们就赶来了，外面那些盯梢的，让伙计们用搓澡巾蘸凉水抽晕捆了。”
周德宝打量着狼藉的雅间，啧啧道：“嚯！好家伙，这是唱了出全武行啊？澡堂子变瓦岗寨了！”
陈寡妇细心，发现池底似乎有异物，让伙计捞起来，竟是几个刻满符文的黑色小石桩，显然就是布阵的“引子”。
道爷拿起一个石桩看了看，脸色微变：“竟是‘煞阴石’，这东西…出自辽东，需极阴之地才能孕育。看来，他们和那伙参客背后的萨满，真有勾结。”
危机暂解，但更大的阴影笼罩下来。众人心情沉重。
冯千里看着这一屋子伤痕累累却斗志不减的伙伴，看着这热气腾腾、充满了市井生机的澡堂，忽然笑了笑：“兵来将挡，水来土掩。咱天津卫的爷们儿娘们儿，啥阵仗没见过？他唱他的东洋戏，咱耍咱的毛巾阵！”
他拿起一条新毛巾，学着李金鳌的样子一抖，毛巾软塌塌地搭拉下来，惹得众人一阵哄笑。
“小子，功夫还嫩点儿！”李金鳌笑骂一句，眼中却满是欣慰。
道爷捻须微笑：“孺子可教。这毛巾阵，内含五行八卦，外显市井百态，是好玩意儿。赶明儿得了空，说道说道。”
热气重新蒸腾，虽驱不散窗外严寒，却暖了一室人的心。玉清池的这番交锋，如同年关前的一声锣响，提醒着人们，这津门的江湖，从来就不缺风浪，更不缺在风浪里扑腾的硬骨头。