第48章 纺厂保卫战
夜戏惊变的那只嵌着昭和天皇御照的怀表，像块烧红的烙铁，烫得冯千里坐卧不安。他不敢声张，悄悄找周德宝和陈寡妇商量。周德宝拿着那怀表，对着灯看了半晌，小眼睛眯得只剩一条缝：“御赐之物啊……这玩意儿，可不是一般二般的鬼子能有的。揣着这玩意儿满街跑，还干这种偷鸡摸狗的勾当，来头小不了。”
陈寡妇伤势未愈，声音还有些虚弱，但眼神锐利：“军火清单，天皇怀表，轻功高手……这几样凑一块，图谋绝对小不了。我看，像是‘特高课’或者‘黑龙会’那路货色的手笔。”
“他们搞军火，跟炸永定河、查龙脉，会不会是一码事？”冯千里问。
“十有八九脱不了干系。”陈寡妇咳嗽了几声，“都是奔着把天津卫搅乱、掏空、控制住来的。蛟鳞堂，说不定就是他们在本地找的白手套。”
正说着，韩玲玲急匆匆跑来，脸上带着愤懑：“冯大哥，宝爷，陈姐，又出事了！‘恒源纱厂’的东家，要把厂子卖给日本人了！”
恒源纱厂是天津卫数得着的老牌棉纺厂，有好几百工人，多半是女工。厂子经营这些年是不太景气，但突然要卖给日本人，还是让人吃惊。
“咋回事？慢慢说。”冯千里让她坐下。
韩玲玲气呼呼地说：“纱厂东家欠了日本正金银行一屁股债，还不上。日本人就逼着他用厂子抵债，出的价低得吓人！工人们不干，围了厂子，可东家铁了心要卖，说明天就签契！日本人说了，接手后就改用日本机器，只留少数技工，其他全滚蛋！”
周德宝一拍大腿：“这不是趁火打劫吗！几百号人一下子没了饭碗，得饿死多少？”
陈寡妇沉吟道：“日本人这是掐咱的脖子。棉纱是民生根本，他们控制了纱厂，就能卡住很多下游作坊的原料。这比明刀明枪更毒辣。”
“不能让他们得逞！”冯千里霍地站起来，“工人们怎么说？”
“工人们当然不想卖厂，可也没钱赎买啊！”韩玲玲道，“有几个老师傅找我爹商量过，想凑钱把厂子盘下来，可那数目太大了，砸锅卖铁也凑不齐零头。”
冯千里在屋里踱了几步，猛地停住：“凑钱？咱们脚行公会，不是刚有点积蓄吗？‘抽红养老’基金里，应该能挪出一些。再发动大伙儿募捐！工人自己也可以入股嘛！咱们也成立个……合作社！对，就叫‘工人合作社’，咱们自己干！”
周德宝眼睛一亮：“这主意新鲜！工人当家做主！好！”
陈寡妇却摇摇头：“想法是好。可日本人既然盯上了，绝不会善罢甘休。明的不行，肯定会来暗的。咱们这点钱，怕是经不起折腾。”
“钱不够……”冯千里蹙眉。
一直沉默的陈寡妇，忽然挣扎着站起身，走到里屋炕柜旁，摸索了半天，取出一个用油布包裹得严严实实的长条木匣。她打开木匣，里面是一叠泛黄发脆、但保存完好的旧纸币，面额巨大，排版古朴，最上面一张印着“大明通行宝钞”！
“这是……”众人都惊呆了。大明宝钞？这可是几百年前的老古董了！
陈寡妇抚摸着那些纸币，眼神悠远：“这是我男人祖上传下来的。说是当年一位镖局前辈，护送一批特殊的‘红货’，客户没等送到就遭了难，这东西就留在了镖局。传了几代，都当是个念想。我找人悄悄看过，说是真的，但年代太久远，市面上根本不能用，也无人敢收。”
冯千里拿起一张，对着光仔细看。那纸张坚韧，印刷精美，透光看去，纸张内部竟然有复杂的水印纹路！那纹路不是寻常的花鸟鱼虫，而像是某种秘密结社的符号，中间似乎隐约有“反清复明”四个字的变体图案！
“这……这水印……”冯千里大吃一惊。
陈寡妇点点头，低声道：“据说这批宝钞，当年是南方天地会秘密印制，用于筹措经费的，藏着‘反清复明’的暗记。所以一直不敢显露。如今大清早亡了，这暗记没了杀身之祸，但这钞票本身，还是废纸一堆。”
周德宝却猛地一拍脑门：“废纸？未必！我认识个老票友，是专门收各种稀奇古怪纸钞的洋人！他就好这口！说是啥‘历史价值’‘收藏价值’！把这玩意儿卖给他，准能换一笔现大洋！”
众人面面相觑。用几百年前天地会的“反清复明”宝钞，换钱来办工人合作社，抵抗日本人的经济侵略？这听起来简直像传奇话本！
事到如今，也没有更好的办法了。冯千里当即拍板：“就这么干！宝爷，您赶紧去联系那个洋票友，务必尽快出手！玲玲，你去纱厂找工人代表，就说咱们有钱了，让他们稳住，别跟东家硬顶，咱们合作社来谈收购！陈姐，您歇着，这事我们来办！”
分头行动。周德宝果然有门路，那洋票友一见这保存完好、还有特殊政治暗记的大明宝钞，如获至宝，当即开出了一个让人咋舌的高价。冯千里拿出脚行公积金的绝大部分，再加上这笔“意外之财”，竟然真的凑够了收购纱厂的首付款！
恒源纱厂的东家本来就被工人闹得焦头烂额，见有人肯出现钱接手，虽然比日本人给价稍低，但能免了背骂名和后续麻烦，也就顺水推舟答应了。工人们更是欢欣鼓舞，纷纷拿出微薄的积蓄入股合作社，选举产生了工人代表理事会，聘请了原来的老师傅负责技术。冯千里代表脚行公会，成了合作社的担保人和协调人。
“恒源工人合作社”的红旗，终于在新秋的晨风中，飘扬了起来。机器再次轰鸣，女工们脸上露出了久违的笑容。
然而，就像陈寡妇预料的，日本人岂会甘心？
收购失败的日本商社社长，一个叫松本的精瘦老头，在公开场合假惺惺表示“遗憾”，私下里却恨得牙痒痒。几天后的一个深夜，纱厂仓库的方向，突然冒起了浓烟火光！
“走水啦！纱厂走水啦！”更夫声嘶力竭地敲锣报警。
冯千里和工人们从睡梦中惊醒，冲到厂区时，只见存放棉纱的仓库烈焰冲天，火借风势，眼看就要蔓延到旁边的纺纱车间！
“快救火！”冯千里目眦欲裂，组织工人提水救火，但杯水车薪。
就在这时，街口传来整齐的脚步声和嘹亮的号子！只见一支穿着号衣、推着古老木质水龙车的队伍，飞快地冲了过来！是天津卫老牌的“永安消防队”！
带队的老师傅须发皆白，精神矍铄，高声指挥：“一班占东南，‘青龙取水’！二班堵西北，‘玄武镇火’！三班压中路，‘朱雀焚邪’！快！”
消防队员们动作娴熟，配合默契。几人迅速就近寻找水源，接上长长的帆布水带；几人奋力压动水龙车的杠杆，粗大的水柱如同白龙，精准地射向火头；还有人拿着巨大的湿毛毡和挠钩，冒着高温靠近，拆除着火的构件，防止火势蔓延。
他们用的不是洋消防队那套蒸汽泵，而是传了几代人的传统水龙，但技艺极其精湛。那水柱的落点、力道、时机，都拿捏得恰到好处，既能有效灭火，又不会过度冲刷导致房屋结构损坏。他们移动水龙的位置，踏着的步伐，竟隐隐暗合某种五行八卦的方位，效率极高。
冯千里和工人们也赶紧上前帮忙，递工具，清理通道。
混乱中，冯千里眼尖，看到消防队老师傅在指挥间隙，对一个队员低声吩咐了几句，那队员点头，带着几个人，悄悄绕向了火场后方。
不久，火场后方传来几声短促的呼喝和打斗声，很快又平息下去。过了一会儿，那几个队员押着两个被揍得鼻青脸肿、穿着黑衣短打的人过来，扔在地上。旁边还扔着几个油桶和火镰。
“冯老板，抓了两个放火的崽子！”那队员报告，“看身手，是日本人养的浪人！”
冯千里怒火中烧，上去就要踹，被消防老师傅拦住：“冯老板，息怒。人赃并获，自有王法处置。先救火要紧！”
在传统水龙阵和众人的奋力扑救下，大火终于被控制住，主要车间保住了，只是损失了一部分库存棉纱。
天快亮时，火彻底熄灭，只余下缕缕青烟。消防队收拾器械准备撤离。那老师傅走到冯千里面前，拱拱手：“冯老板，工人合作社，干得好。老朽佩服。这点魑魅魍魉的手段，坏不了咱的正道。”
冯千里深深一揖：“多谢老师傅援手！救命之恩，没齿难忘！请问您老高姓大名？”
老师傅哈哈一笑，摆摆手：“混口饭吃的粗人，贱名不足挂齿。都是天津卫的老街旧邻，守望相助，份内之事。”他顿了顿，压低声音，“不过，冯老板，经此一事，您也算把这伙人得罪狠了。往后，还得更加小心才是。这救火救得了一时，救不了一世啊。”
说完，他带着消防队，唱着号子，消失在晨曦微光中。
冯千里看着他们远去的背影，又看看被熏得漆黑但屹立不倒的厂房，再看看地上那两个瑟瑟发抖的纵火浪人，紧紧握住了拳头。
这保卫纺厂的仗，算是赢了开头。但正如那消防老师傅所说，往后的路，更得步步留神。这经济上的侵略，背后的冷箭，往往比真刀真枪更难防备。
他抬头望去，工人合作社的红旗仍在飘扬，虽然被烟熏黑了一块，却更加醒目。