第四十五章
时值浓秋，梅士奇将见龙武馆诸事交付与大弟子，好在这些招进的人，多半都是以前在武馆一起随师父谢绍尧学艺的师兄弟。后又与总兵朱射斗交割完厉家余党卷宗，待得暮色漫过永兴镇东头的青石牌坊，方才牵了那匹通体枣红的战马，踏上了归乡之路。
这马唤作“赤电”，乃是当年师父和朱将军一起平定清水江匪患时，乾隆帝亲赐的西域良驹。此刻马蹄踏地，发出清脆的声响，溅起细碎的暮光。梅士奇抬手轻抚手中折扇，那那扇骨上还留着前日与厉家余党缠斗时的划痕，深可见木。想起那场恶战，他不由暗叹厉家“断魂刀”果然名不虚传，若非自己使出师门绝学“流云飞扇”中的“云破月来”，只怕今日难以全身而退。
行至半途，月上西头，清辉洒满山野官道。寂静的夜里，只剩松涛与虫鸣相和。梅士奇催马转过一个山坳，忽见前方亮着一星灯火，原是间尚未打烊的杂货铺。这铺子他认得，是马桑坪张老倌所开，专做过往行商的生意。
“梅师傅这是回马桑坪？”张老倌正就着油灯拨算盘，见梅士奇一身风尘仆仆的武馆装束，忙笑着起身，“前日尊夫人来买针线，还说起您追拿逆党，怕是忘了家里的芝麻糕呢。”
这话如春风拂面，梅士奇心头一暖，眼前仿佛看见妻子杜清欢立在灶台前，细心撒着芝麻的模样。他当下挑了两包芝麻糕，又选了块月白细布——清欢上月托人捎信，说家中窗纱旧了，想换块透光的料子。付银时瞥见柜台后的桂花糖，想起母亲年迈牙口不好，又添了一包，这才翻身上马。
月色如练，洒在蜿蜒山道上。梅士奇勒住马缰，望着远处马桑坪的轮廓，忽忆起去年此时，也是这般月色，清欢挎着竹篮在村口老槐树下等他，篮中的玉米饼还冒着热气，沾着她指尖的面粉。那时厉家余党未除，他总说“待江湖事了，便归隐田园”，如今永兴镇平定，矿场重开，总算能兑现诺言了。
正神思缥缈间，忽闻道旁林中传来一声轻响。梅士奇耳廓微动，右手轻开折扇。但见树影摇曳，一个黑影倏地闪过，快如鬼魅。他心中凛然，这人身法好快，竟似不在厉家高手之下。正待追击，那黑影却已消失在夜色之中，只留下一枚柳叶镖钉在树干上，镖上系着一方素绢。
梅士奇取下素绢，就着月光细看，但见绢上写着两行小字：“江湖未静，慎守家门。”字迹娟秀，似是女子手笔。他握着这方素绢，眉头微蹙。厉家余党虽已剿灭，但江湖风波岂是轻易能平？看来此番归乡，仍须时时警惕。
三更时分，马蹄声终于停在马桑坪村口。马桑树枝桠遒劲，在月下投出斑驳的影子，树下石碾子上还摊着半簸箕黄豆——定是母亲白日晒的，许是盼他归乡，忘了收。梅士奇牵马轻叩院门，竹篱笆后立刻传来熟悉的脚步声，比往常更急更快。
门帘一掀，杜清欢披着青布夹袄走了出来。她发间别着根梅花银簪，在月下泛着温润的光——正是梅士奇当年在街头卖茶卖艺攒下的金银打的定情信物。见了他，她眼眶先红了三分，却强笑着举起手中的竹篮：“昨日和面时右眼皮直跳，就知道该备上这个。”篮中玉米饼犹带余温，香气扑鼻，随她秀手递了过来。
“你可回来了！”她伸手去接他肩上的包袱，指尖触到他胳膊上的绷带，声音陡然转调，“伤在哪儿了？深浅如何？我备着的金疮药...”话未说完，已被梅士奇揽住肩头。男人带着山风气息的怀抱裹住她，掌心轻抚她脑后碎发：“一点皮肉伤，倒让你新裁的窗纱白费功夫——说好今年中秋要陪你在院里赏月的。”
这时屋内油灯亮起，母亲拄着拐杖从里屋出来。老人家见了梅士奇，眼圈当即红了：“我的儿，瘦得颧骨都显了！”她伸手摸他的脸，又去掀他的衣襟，生怕藏着别的伤。清欢已端来热水，轻手轻脚地替他解绷带，絮絮道：“朱将军派人捎信说厉家逆党已除，我才放下心。这金疮药是镇上药铺最好的，我每日都替你备着，就怕你回来用得上。”
油灯下，梅士奇看清妻子眼下的青影，又见她夹袄肘部磨出的毛边，心中一阵酸涩。这必定是夜夜伏在案前赶工落的痕迹。他握住她的手，只觉得掌心粗粝，早已不是那双抚琴弄箫的纤纤玉手了。
“让你受委屈了。”梅士奇的声音很低，指尖抚过她掌心的薄茧。
杜清欢低头抿嘴一笑，从针线篮里取出两只半成品的护腕：“娘前日梦见你教孩童打拳，今早非要我把旧棉被拆了缝护腕。”
靛蓝布面上密密绣着云纹，针脚虽略显稚拙，却一针一线都透着心意，“你瞧，娘却念叨士奇戴着准能挡煞。”
当晚，就别重逢的夫妻俩谈尽缠绵，道尽温柔。
次日清晨，梅士奇尚在睡梦中，便闻到灶间飘来的芝麻香。起身一看，杜清欢正在灶台前忙碌，晨曦透过新换的月白窗纱，在她身上镀了一层金边。他悄悄走近，往她围裙兜里塞了包桂花糖。
她拈起糖块怔了怔，眼角倏地漾开笑纹：“还当你是块榆木疙瘩……”
话音未落，梅士奇已从身后环住她，因过头太矮，蹭不到她发稍：“杂货铺掌柜说，你每回买窗纱都要在桂花糖摊前转三圈。”
窗外母亲正提着水瓢浇菜，见状故意抬高嗓门：“清欢啊，今早的粥是不是忘放糖了？我吃着怎么感觉淡淡的。”
小两口相视一笑，杜清欢耳垂红得胜过头顶的辣椒串。
早饭后，梅士奇陪着母亲到菜园散步。站在菜园里看后山，那一片苍翠欲滴的茶园，更是打理得井井有条：青菜绿油油的，茄子紫得发亮，辣椒挂在枝头像串红玛瑙。母亲蹲在地里摘豆角，忽然说：“前几日李婶家的二娃子，在山上遇着两个劫道的，亏得你去年教过他几招‘太祖长拳’，才把人打跑。村里后生都盼着你回来，想再学些防身的本事。”
梅士奇笑着应下：“等过几日，我在村头晒谷场开个场子，教孩子们些基础拳脚，既能强身，也能护着马桑坪不受外界欺负。”
话音刚落，村口忽然传来喧闹声。只见几个村民簇拥着个少年跑来，那少年约莫十三四岁，手里攥着个布偶，脸上还带着淤青：“梅师傅！那日我放牛遇着坏人，是你教的‘扫堂腿’救了我！”
梅士奇蹲下身，替他理了理衣襟：“往后遇着歹人，先护着自己，再寻机会脱身，莫要硬拼。”
这时杜清欢已捧着药箱候在石碾旁，她替那孩子擦拭伤口时，显得谨小慎微。梅士奇看见妻子用他曾教的手法轻按少年关节检查，发间梅花簪随动作微微摇晃，恍若那些时日他手把手教她认穴位的那个黄昏。
待他示范扫堂腿要领时，杜清欢忽然起身比划：“可是要这般转腕？”
她裙裾旋开如初绽的玉兰，身姿轻盈灵动，惹得少年们拍手欢呼：“师娘好俊的身手！”
村民们围上来，七嘴八舌地说着：“多亏梅师傅，如今咱马桑坪没人敢来撒野！”、“前几日厉家余党来要粮，我们几个后生一起涌上，把他们赶跑了！”梅士奇望着眼前的乡亲，忽然想起师父谢绍尧临走前的嘱咐：“习武不是为了争强，是为了护着身边的人。”如今马桑坪安稳了，便是对这句话最好的印证。
夜里，梅士奇替妻子拆下发簪，一头青丝如瀑布般泻下。铜镜里映出她满足的笑靥：“如今倒真应了你的话。”她反手握住丈夫粗粝的掌心，“习武不为争强，是为护着身边人——今日见孩子们围着你练拳，倒像看见咱马桑坪长出片小树林来。”
窗外星河低垂，万籁俱寂。梅士奇将妻子磨毛的袖口拢在掌心，觉得这归乡后的每一刻，都比江湖上任何一套绝学更值得穷尽一生去修习。然而他心中明白，那枚柳叶镖的警告犹在耳边，江湖风波，从来不会真正平息。但只要有这方庭院、这盏灯火、这个他在世上最珍视的人，他便有了继续前行的勇气。人在江湖飘，哪有不挨刀，身为江湖中人，何惧艰险？
此刻月色正好，映得新换的窗纱一片澄明。杜清欢倚在丈夫小小的肩头，轻轻哼起幼时的歌谣，显得如此静美而甜蜜，仿佛所有烦恼在这一刻全被抛之脑后。她的歌声婉转，随着夜风飘向远方，飘向那重峦叠嶂，飘向那片茶林，飘向那永无止境的武林纷争。但在马桑坪的这个小小院落里，只有安宁与相守，仿佛时光就此停驻，再不会有什么能将他们分开。