第二十四章
时过境迁。
眨眼已到了乾隆四十三年，岁在葵卯，腊月初八。
霜风卷着碎琼乱玉扑向开州城，城西三十里外永兴镇的雪线已漫过第三道山梁，松针上结满了冰珠，在晨曦里闪着碎钻似的光。
徐占魁立在马厩前，手扶青骓马油亮的鬃毛，哈出的白气在眉睫上结了层薄霜，他腰间悬着个粗陶酒瓮，瓮身裹着靛青粗布，那是他昨夜特意温过的黄酒，那是用自家后山百年老窖的糯米，佐以桂花、枸杞。封坛时，还撒了把开州特有的雪芽茶末子。
“老伙计。”
他拍了拍马颈道：“今儿个去探望梅师兄，你可得争口气，那山坳里的冰棱子，比去年厚了三寸。”
青骓马打了个响鼻，前蹄轻轻刨雪，雪沫子溅在他玄色直裰上，倒像开了朵白梅。
他兴致勃勃，翻身上马。
出了镇，官道上的积雪已被人踩得瓷实，徐占魁裹紧狐皮大氅，见道旁茶棚挂着“松风阁”的幌子，檐下悬着串红绸，映着雪色显得格外鲜亮。棚下坐着个戴毡帽的老丈，正用竹夹夹着茶盏擦灰，远远便对他喊道：“客官歇歇脚。”
老丈见他驻脚，脸上笑出褶子，迎出门笑颜难掩地道：“今年的新雪芽茶，配着黄酒暖身子最妙。”
徐占魁翻身下马，将缰绳系在棚边的枣红木桩上。他掀开酒瓮泥封，酒香混着茶香腾起，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞。
“老丈，这茶可卖？”他取了块碎银放在案上，道：“给我来盏最浓的。”
老丈接过银钱，用茶夹夹着只天青釉盏，舀了半盏茶汤递过去说：“客官好眼力，这茶是头天夜里守着灶火焙的，茶叶还带着露水呢！”
徐占魁接盏轻啜，茶汤入口清苦，回甘却像春溪破冰，直漫到喉头。他赞了声“好茶！”又斟了盏黄酒，酒液在盏中晃出金波，映出他眉间的英气，不禁念道：《查经》有云‘茶之为用，味至寒，偏这黄酒性温，二者相济，倒应了《中庸》‘执两用中’之理。”
徐占魁畅快已极，茶酒进腹，浑身舒暖，随即跃然上马，开启了另一段艰险的路程。
刚出永兴镇届，来到“映雪楼”，这楼是前朝进士卢子谦所建，取于“映雪读书”之意，后来楼毁于兵燹，只剩一些残垢和几株开得正艳的老梅。
前方的“茶马古道”，早被积雪掩了半截，只余下条羊肠鸟道，一侧是笔立的巉岩，一侧是深不见底的峡谷，风卷着雪粒劈头盖脸打来，他眯眼望去，见岩壁上隐约刻着“唐茶马司”四字，苔痕斑驳，早被岁月磨得模糊。他却不知，这古道自唐时便通滇藏，当年马帮驮着普洱茶、川盐，还有中原的丝绸瓷器，多少人在这条道上饿死，冻死，被劫死。如今只剩下这残碑，在风雪里诉说着旧事。
青骓马忽然人立而起，前蹄险些踏空，徐占魁惊出一身冷汗，单手勒住缰绳，运出“铁板桥”的功夫，单脚勾住马镫，右手如勾，扣住岩壁上一株老松的枝桠，那松根扎在石缝里，枝干虬结如铁，正是师傅所传的“借力打力”之法。
当年师傅说：“行走江湖，莫要只仗着拳脚，这山水草木，皆是助力！”此刻他便借助了松枝之力，稳住身形。再一拽缰绳，青骓马方才收了前蹄，打了个响鼻，重新落回雪地。
“好险！”徐占魁抹了把脸上的雪水，见马鬃上结满了冰棱，心里直犯愣，他摸出腰间酒葫芦，仰头罐了口黄酒，辛辣里带着些甜，入口便觉有团火在丹田烧灼，酒气冲散了寒意，却又想起了师傅教诲：“学武之人，怕的不是刀枪，是这天地间的无情，你敬他一分，他便护你一分；你慢待他一分，他便要你好看。”
话音刚落，青骓马突然长嘶一声，前蹄又打滑了。原来前方雪层下埋着块冻硬的石头。马蹄踏上去，竟似踩着块油滑的冰。徐占魁只觉手心一麻，险些松了缰绳，慌忙沉腰坐臀，双腿加紧马腹。同时抽出腰间短刀，在马臀上轻轻一拍，这可是梅师兄教的“激将法”，马被轻击，便会拼命往前冲。青骓马吃痛，果然拼了命般向前窜去，四蹄翻飞，竟在悬崖边撞开一片没雪的碎石地，跌跌撞撞冲了过去。
待得马儿喘匀了气，徐占魁这才发现自己的后背早被冷汗浸透，贴在狐皮大氅上结成了薄冰，他望着前方渐渐显露的马桑坪的轮廓，见山坳里升起的几缕炊烟，混着茶香，酒香，直往鼻子里钻。他忽然笑了：“师兄啊师兄，这酒葫芦里装的不是酒，是胆。我徐占魁今日算是明白，为何你总说‘酒壮英雄胆’。这鬼天气，若无这口酒撑着，早被冻死崖边了。”
又行了半里路，转过几道山弯，便至铁丁山的半腰，既往如前，徐占魁每过此境，都会在这‘铁丁山茶寮’里讨碗茶喝。正好借此机会，也让青骓马得以歇歇。
此刻茶棚里炉火烧得正旺，徐占魁将青骓马系于指路牌上，指路牌的字里已经爬满了苔痕，牌上刻着：“南去大理三千里，北通成都九万锋。”
时过境迁，如今这指路牌却只是一个过往客商栓马歇脚的木桩，徐占魁掀开门帘进了茶棚，要了碗白茶，在这天寒地冻的时节，白茶入口，清苦里带着甜，此刻竟比之前饮的“松醪春”更有滋味。
“徐爷好胆量！”一听这般称呼，他们便是老相识了，执壶的老者胡须花白，正往壶里续水，边续边道：“今早还有个挑货担的后生，走到我这铁丁山就摔下山去。”
徐占魁本能引领望向山崖，看着白茫茫的一片一望无垠，他不由浑身打了个寒颤。
他喝了口茶，暖意从喉咙滚进胃里，望着棚外仍在飘雪的山峦，心里忽然踏实下来。这世间虽有不平事，有恶贼，有险途，却也总有这样的茶棚，这样的热茶，这样的善意，像盏灯似的，照亮行路人的脚步。
徐占魁倒吸一口凉气，看了木桩上系着的青骓马，庆幸地道：“今儿幸得那马儿机灵，失蹄仍能沉着应对，否则我们也同样掉进了万丈深渊。”