第三十四章
对岸隐约可见出口微光，但河水漆黑如墨，散发阴寒之气。徐占魁拾石投河，石块竟瞬间消融！“此水蚀骨噬魂，不可轻涉。”
梅士奇铜棍探入河中，棍端迅速焦黑。他倒吸凉气：“无桥无舟，如何过得？”
徐占魁却注目河心——数根石柱错落矗立，虽大部分被河水淹没，顶部却平整如墩。他目光锐利如鹰：“需借石墩跃过，但间距甚远，需全力施为。”
正当二人凝神提气欲跃，暗河突然翻涌！一条巨蟒破水而出，鳞片黝黑如铁，竖瞳猩红，张口露出毒牙直扑徐占魁。徐占魁侧身闪避，剑光疾斩七寸，竟溅起火星——鳞甲坚逾精铁！梅士奇铜棍猛砸蟒头，巨蟒嘶声摆尾，水浪裹挟毒液泼溅。徐占魁腾挪间衣角被蚀穿，左臂灼痛骤起。
激战片刻，徐占魁窥见巨蟒颌下白斑，厉喝：“攻其逆鳞！”
梅士奇棍风呼啸引开注意，徐占魁剑如闪电直刺白斑。黑血喷涌，巨蟒哀嚎沉入河中。
二人喘息未定，对岸忽传掌声。阴影中踱出黑袍人影，面覆阎罗面具，正是血手阎罗！他阴森冷笑：“不愧堪破外阵之人……可惜终要成为圣祭品！”袖中甩出链刃直取徐占魁咽喉。
徐占魁格挡时虎口迸裂，血染剑柄。梅士奇欲助却被河底骤现的毒雾逼退——原来巨蟒之血蒸腾成毒瘴！徐占魁面色渐紫，动作迟滞间链刃缠腕，长剑脱手坠河。
忽然。
血手阎罗狞笑逼近：“待本座取玉开泉，必重塑天地！”
危急关头，徐占魁猛然触及怀中《梵山异考》，脑中灵光乍现——书中曾言“玉鸣于渊，正气自生”！他假作不支跪地，暗中将内力逼入墨玉。玉身骤放清光，壁上梵文随之辉映，整座洞窟震颤如醒！血手阎罗被强光所慑，动作一滞，徐占魁疾探其怀，竟扯出一块猩红令牌。
血手阎罗惊怒交加：“还我圣令！”徐占魁反手将令牌掷向河心，令牌遇水炸裂，毒瘴竟瞬息消散！原来此地阵法核心实为令牌而非墨玉，血手阎罗借令牌控阵，反遭其噬。
趁对方心神俱震，梅士奇铜棍破空而至，直贯其胸。血手阎罗踉跄跌入暗河，黑水翻腾间再无声息。
二人终抵对岸，出口近在眼前。徐占魁回望深渊，轻抚墨玉低语：“此玉之秘，恐远超想象……”
远处承恩寺钟声穿透岩层悠悠传来，似警示又似召唤。在幽峡中荡开无尽回声。
徐占魁与梅士奇自金刀峡一役后，终将魔教主力剿灭，血手阎罗虽重伤遁走，但其汲取邪能的阴谋已被挫败。二人重返黔中故里。徐占魁因平乱有功，被地方官举荐至京城，后参加武举考试，凭借高超武艺与智勇，获乾隆帝赏识，授予其御前侍卫，深得信任。
梅士奇则因性情耿直、眷恋乡土，没有面圣，选择留在开洲老家，重整南贡茶业，暗中守护着黔中大地的安宁。
……
乾清宫的铜鹤在秋末的斜日里投下瘦长阴影，檐角风铃被穿堂风拂得轻响，徐占魁垂手立在明黄色的屏风外，靴底沾着的宫外霜叶碎末，在金砖地面上洇出一点暗痕。
“徐爱卿，黔中永兴镇，你可知晓？”
御座上传来的声音不高，却带着金石般的沉实，徐占魁心头一凛，忙躬身道：“回万岁爷，臣祖籍开州，永兴镇距家不过二十余里，是黔北有名的汞矿之地。”
乾隆未立刻接话，指尖漫不经心地摩挲着和田玉扳指，殿内只听得自鸣钟的滴答声。徐占魁偷眼望去，只见皇帝面前的紫檀木案上，摊着一份密折，封皮盖着“军机处印”的朱红大印，边角已被手指摩挲得微卷。
“徐爱卿，上月，贵州巡抚六百里加急密奏。”
乾隆忽然抬眼，目光如鹰隼般扫过徐占魁面颊，沉声道：“永兴镇来了伙洋鬼子，自称‘佛郎机国传教士’，实则拿着罗盘丈量矿脉，还暗中勾结当地劣绅，许以西洋钟表、火器，要盗采我永兴镇的汞矿。”
徐占魁猛地抬头，额角青筋微跳。汞矿乃皇家专营，朱砂不仅是炼丹之物，更可制印泥、配火药，历来严禁民间私采，如今竟有洋人觊觎，这已是动摇国本之大事。
“万岁爷，”他沉声道：“洋鬼子狼子野心，定是看中黔中汞矿储量丰厚，若让他们得手，不仅国库受损，更恐泄露矿脉分布，后患无穷！”
乾隆缓缓颔首，从案上取过一枚鎏金令牌，令牌正面刻着“如朕亲临”四字，背面是一条张牙舞爪的五爪金龙，龙鳞上的纹路精细如发丝。他将令牌掷向徐占魁，令牌在空中划过一道金芒，徐占魁伸手稳稳接住，只觉入手冰凉，分量沉甸甸的。
“徐爱卿，你是贵州人，熟悉当地风土人情，更兼一身武艺出自名门，对付这些洋鬼子和他们的爪牙，比派禁军去更为妥当。”
乾隆的声音陡然转厉：“朕给你密令：第一，即刻离京，不得声张，沿途若有官员阻拦，可出示此令牌；第二，务必将洋鬼子逐出永兴镇，断其矿路；第三，查清与洋人勾结的劣绅是谁，就地正法，无需上报。”
徐占魁单膝跪地，将令牌举过头顶，声音铿锵：“臣遵旨！若不能完成圣命，愿提头来见！”
“徐爱卿，起来吧。”乾隆摆了摆手，语气稍缓：“你此去凶险，洋鬼子不仅有西洋火器，恐还雇了江湖好手。朕已命军机处给你备了五百两白银作盘缠，还有二十枚‘御前侍卫’的腰牌，可随时调用沿途驿站车马。记住，此事关乎朝廷颜面，只许成，不许败。”
徐占魁起身时，见皇帝已重新拿起密折，目光专注，便知是时候告退。他倒退着走出乾清宫，殿外的秋风卷着落叶扑面而来，带着一丝刺骨的凉意，却让他胸中的热血愈发沸腾。