第十七章
他眼望佘家营方向，骤生焦虑。恍惚看见母亲正朝他晃手阻止他前行。可越是这样，他的脚步越发不听使唤。
佘家营的山影在雨幕里若隐若现。梅士奇一路施展绝顶轻功，仿佛听见自己的心跳，“噗通噗通”像擂在战鼓上。他想起母亲体弱多病的模样，想起小丫头捧着茶糕时的笑脸，想起师父的那些话：“武者的刀，要护着该护的人。”风过处，刀身嗡鸣，刀镡上的寒梅纹犹似活物，在雨里绽放出一朵朵无形的花。
佘家营的大牢里，一个妙龄少女，名唤杜清欢，此刻她正拽着李姨给她的半块刻着“平安”二字的玉佩，望着天窗上的雨丝发呆。
这个李姨，一身贫苦，梅士奇在白马矿上务工时，曾在白马大街上的茶寮里见过她，她很慈祥，那时总把省下来的米煮成粥给街边小乞丐们吃。
佘家营，地势险峻，悬崖绝壁，是个易守难攻的营寨。
此刻，周正的玄甲军已将营寨围了三层。火把映得墙垣上的“百鸟朝凤”砖雕忽明忽暗，这些砖雕，曾是梅士奇父亲梅铁山十五年前亲手所雕，说是能镇住山匪邪祟。此刻，那些砖缝里渗着水，凤尾羽翎上的釉彩被雨水冲得斑驳，倒像是被鲜血浸过一般。
“吱呀”一声，牢门启处，霉味混着铁锈味涌出。另一边，一股红薯的甜香，则散发出诱人的气息。
梅母张阿婆蜷缩在草堆角落，灰布衫上浸着水，贴在身上，伴着牢房的潮湿，令她不住打着颤。
同牢王婶见她可怜，端着个粗陶碗轻轻挨过去，碗里盛着半块发霉的红薯：“你是外乡来的吧？凑合着吃点吧。”
王婶脚边放着个竹篮，篮子里装着半筐野菊，继又说道：“今早去后山采药，没待回家便被莫名的抓来这里了，真不知这是什么世道？这些野菊，晒干了可以泡茶，喝着……”
张阿婆忽然拍着大腿哭了起来，眼泪隐进草堆，也莫名所以地道：“前日我来佘家营的时候，见我儿士奇还在马桑坪见龙茶坊前卖茶卖艺，他蹲在茶坊前擦刀，说等攒够了钱，要给那茶坊换块新匾，不曾想才时隔一日……”她从怀里摸出块蓝印花布，又道：“我眼力不好，他学着给我缝的衫子，虽然针线歪歪扭扭，倒比城里绣娘绣的还要珍贵。”
她将衫子攥得更紧，视若珍宝。
大牢里霎时静了。
隔壁牢房的李叔满脸深皱，枯指如枝，猛地抽了口旱烟，火星子在黑暗中明灭：“张阿婆，你儿子那身功夫我见过，十八般武艺样样精通，放眼整个贵阳府，恐怕都难逢敌手，我常在集上看他舞枪弄棒，我这老眼，根本看不出招式之间的变化莫测。高，实在是高啊。”
他伸手拨弄着烟斗里的烟丝，忽压低声音道：“可那山匪头目，手中所使可是苗疆噬魂刀，又称镇魂刀，刃上淬着百毒……”
“嘘——”
王婆惊得瞪眼四望，疾伸手捅了捅李叔，又朝张阿婆使着眼色。
张阿婆却似未见，从怀里掏出个油纸包，缓缓打开便是块芝麻糖，愣愣地道：“这是今早准备返乡时，特给我儿捎的，他最爱吃甜食，没想到还没踏上回家的路，那些可恶的山贼破了营门……”芝麻糖粘在纸上，结了层白霜，她的哽咽在继续：“记得小时候，他经常摔跤，摔疼了便哭着嚷着要吃糖……”
“轰”一声雷鸣惊起，天窗外，骤然劈开一道闪电，雨滴砸在窗台，发出“叮咚”脆响。
大牢顶端的木梁渗着水，“滴答滴答”落在张阿婆脚边的草堆里，惊起了十八年前的一个春夜，梅士奇也是这样跪在她膝前，啃着芝麻糖说：“娘，等我长大了，要给你盖座新房子，比村东头的祠堂还大……”
王婶紧握她的手，安慰道：“阿婆，你莫要伤心，如您儿子这般侠义武者，他绝不会扔下您不管的，说不定此时他正在赶来救你的路上呢。”
“救？”
张阿婆忽然冷笑，眼泪混着鼻涕流下，“我前日去镇里求周总兵说‘最近山贼猖獗’，他却信誓旦旦拍着胸脯说‘没事，周正保你们母子俩平安无事。’可今日天蒙蒙亮，我才刚起床，山匪便破营而入，无端将我抓来这大牢里……”
“啊……啊……啊……”
隔壁拷问房传来一阵嘶声力竭的惨叫。其他牢房顿时静得可怕，落针可闻。紧随着门外传来铁链拖地的脆响。张阿婆猛地抬头，见两个山匪面目狰狞，押着个浑身是雪的汉子进来。那汉子穿着青布短打，腰间系着茶篓，正是马桑坪见龙茶坊的帮工宋伯。他左眼肿胀得像桃子，右耳被山匪用刀削了半块，带着惨叫跌跌撞撞被扔进了隔壁牢房。
“张阿婆……”
宋伯扑来，隔着碗粗的木棍，木棍间隙只能卡过一只手。
张阿婆伸手握住他伸来的手，腻腻的沾了层血迹：“宋伯……”她喉间犯哽，抽泣着却无片言只语。
宋伯缓过气来，“梅师傅……梅师傅他……”他忽然剧烈咳嗽，血沫子喷了张阿婆一脸。
张阿婆惊望，却不顾脸上血沫，张口惊问：“士奇……士奇他……他怎么了？”
心中生起不祥。
泪水和鼻涕覆盖了宋伯的嘴：“听说梅师傅他……引着官兵冲进了营寨，称要与山匪同归于尽，可……杜龙的刀……实在……太快了。”
张阿婆的手开始剧烈颤抖。纸面上的芝麻糖“啪”地坠地，摔成末块，她忽然想起走时奇儿的叮嘱：“娘，去佘家营看望外公外婆也属敬孝，本想陪您一同前往，可我又想多攒些银两给娘缝几件新衣裳。”
谁曾想，这一别，竟成了永别。
“士奇呀，我儿啊……”张阿婆忽地倒地尖叫。声音撞在墙上，又被弹回：“你个傻娃，你说过要护着娘的，怎么自己先……”