第四十四章
朱射斗将厉十三交由县衙关押审讯，转头便与梅士奇在武馆正厅商议。烛火摇曳间，他手指在桌案上轻轻敲击，沉声道：“厉十三既是厉龙后代，背后断有同党。若不将这伙人连根拔起，日后必定后患无穷。”
梅士奇颔首，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着“厉”字，边缘还嵌着三颗细小的银钉：“这是从厉十三屋内搜出的，当年我师父说过，厉龙麾下有‘三坛十二舵’，坛主令牌便嵌着银钉，看这颗数，此人该是一坛之主。”
“如此说来，永兴镇附近定有他们的巢穴。”朱射斗眼中精光一闪，当即起身，“朱某这就调兵封锁镇外要道，你我各带人手，分头追查令牌的来历。”
两人计议已定，次日清晨便分头行动。梅士奇带着两名得力弟子，扮作货郎，在镇西十里的乱石山一带探查——厉龙当年兵败后，残余势力多藏匿在山中。行至山腰一处破败山神庙外，一名弟子忽然低呼：“梅师兄，你看这地上！”
梅士奇俯身看去，只见枯草间散落着几枚铜钱，铜钱边缘竟也刻着细小的“厉”字，与令牌上的字迹如出一辙。他正待细看，庙内忽然传来脚步声，三人忙躲到庙外的松树后，只见两个精壮汉子抬着一个木箱走出，箱缝中渗出点点黑色液体，散发着淡淡的腥气。
“定是毒物！”梅士奇压低声音，待两人走远，便悄悄跟上。行至一处隐蔽的山洞前，汉子将木箱抬了进去，洞口守着四名手持钢刀的守卫，目光四猎，不断游动。梅士奇见他们贼眉鼠眼，便心中有数，当即留下一名弟子监视，自己则带着另一名弟子赶回镇中，与朱射斗汇合商议应对对之策。
朱射斗听闻消息，立刻点了五十名精兵，随梅士奇直奔乱石山。待赶到山洞外，却见洞口的守卫已倒在地上，脖颈处都有一道细细的刀伤，伤口平整，显然是高手所为。
“这是……”梅士奇心中一动，疑惑重重，忽然瞥见洞口的石壁上，用剑尖刻着一个“谢”字，字迹苍劲，正是他师父谢绍尧的笔法！
朱射斗也瞧见了那字，惊讶道：“难道是谢师父暗中出手了？”两人面面相觑，快步走入山洞，洞内空无一人，地上散落着数十个空木箱，角落里还绑着两个被堵住嘴的矿工，正是前些日子矿场失踪的人。
梅士奇解开矿工的绳索，急声问道：“方才是谁救了你们？”
一名矿工惊魂未定地答道：“是一个穿着青布长衫的汉子，手持一柄长刀，二话不说便杀了那些贼人好不痛快？那身手看起来，怕是在梅师傅你之上呢！还说让我们赶紧回镇，若有人追查厉家余党，便去城南的破庙找他。”
梅士奇与朱射斗对视一眼，心中又惊又喜——谢绍尧果然还活着！两人当即安排亲兵将矿工送回镇中，自己则带着几名心腹，直奔城南破庙。
赶到破庙时，庙内空荡荡的，只有供桌上放着一张纸条，纸条上写着：“厉家余党已散，余孽尚在，需防其卷土重来。武馆之事，有劳士奇；矿场安危，有赖朱将军。他日有缘，自会相见。”
梅士奇握着纸条，眼眶微微发热，空洞望着远方，像在极目搜寻着师父的踪影。朱射斗拍了拍他的肩头，朗声道：“谢师父既已现身，便说明他心中记挂着武馆与永兴镇。日后你我各司其职，守好这一方土地，总有与他重逢之日。”
永兴镇的晨光刚漫过山头，朱射斗便带着捕快踏进了城西矿场。矿主周老三揣着银子凑上来，脸上堆着笑：“朱将军，这大清早的，可是有要事？”
朱射斗一把推开他的手，目光扫过矿道里衣衫褴褛的矿工，声音冷得像冰：“周老三，别装糊涂。厉家余党藏在你这矿场里走私汞矿，你以为能瞒多久？”
周老三脸色瞬间煞白，扑通跪倒在地：“将军饶命！是他们用我妻儿要挟，我也是被逼无奈啊！”
“被逼？”朱射斗踢开脚边的矿石，“这些矿工被你克扣月钱，还被厉家的人打骂，你怎么不说被逼？”他挥了挥手，捕快立刻上前将周老三捆住，“厉家余党已被抓获，你勾结逆党、压榨矿工，按律处置！”矿工们围上来，眼里终于有了光亮，对着朱射斗连连作揖。
同一时间，见龙武馆的院子里，梅士奇正握着长枪示范招式。弟子阿福跟不上节奏，长枪晃了晃，差点掉在地上。梅士奇停下动作，接过他的枪，耐心解释：“师父以前教过，出枪要稳，手腕得有劲儿，就像扎根在土里的树，风再大也晃不动。”
阿福挠了挠头，小声问：“梅师兄，师父他……真的还会回来吗？”
这话一出，院子里瞬间安静下来。几个弟子停下动作，都看向梅士奇。梅士奇放下长枪，走到武馆墙角，那里立着一块刻着“谢”字的石壁，是谢绍尧离开前亲手凿的。他指尖轻轻拂过“谢”字，笑着指向镇外的青山：“师父一直在暗处守护着我们。你看这永兴镇，现在没了厉家的骚扰，矿工们能安心干活，咱们能安稳练拳，都是师父的功劳。待时机到了，他自然会回来。”
弟子们顺着他指的方向望去，晨光里的青山连绵起伏，像是真的藏着守护他们的身影。阿福握紧了手里的短刀，用力点头：“我知道了！我一定好好练武艺，等师父回来，让他看看我的进步！”
其他弟子也纷纷应和，院子里又响起了整齐的呼喝声。阳光洒在石壁上，“谢”字泛着淡淡的光，成了武馆弟子心中最坚实的念想。此后每天清晨，弟子们都会先对着石壁行礼，再开始练拳，他们知道，只要勤练武艺，守护好永兴镇的安宁，总有一天，会等到师父谢绍尧回来。