第95章 盐课司

陈逐在孟川的安排下住进了分舵后院的一间厢房。

说是厢房，其实更像一间杂物间，堆满了旧案卷和落灰的器具。孟川让人收拾出一块地方，支了张床，又送来干净的衣裳和金创药。

“先养伤。”孟川说，“盐课司那边，我让人盯着。”

陈逐没拒绝。

他身上的伤比看起来重。肩上那三道抓痕，虽然上了药，却始终不愈合，伤口边缘泛着淡淡的青色，像是有什么东西在里面扎根。

阿桂守在门口，说什么也不肯走。

“大人，您救了我的命，我得跟着您。”他说，“我什么活都能干，扛盐包、跑腿、打更，您让我干什么都行。”

陈逐看了他一眼，没说话。

这少年胆子小，却不蠢。他知道自己看见了不该看见的东西，知道了不该知道的事。周管事死后，下一个死的可能就是他自己。

跟着陈逐，是他唯一的活路。

“你睡门口。”陈逐说。

阿桂应了一声，真的在门槛边坐下来，靠着门框闭上了眼。

陈逐躺在床上，盯着房梁。

残片就放在枕边，那些纹路在黑暗中微微发光，像一条条细小的河流，缓缓流向某个方向。

那个方向，是盐课司。

可他太累了。

累到连抬手的力气都没有。

他闭上眼睛，任由黑暗把自己吞没。

他是被一阵刺痛惊醒的。

那种刺痛不是从伤口传来的，是从脑子里，像有人用一根极细的针，在他眉心深处轻轻扎了一下。

陈逐猛地睁开眼。

天已经黑了。屋里没有点灯，只有残片散发出的微弱光芒。

他低头看去，瞳孔骤然收缩。

那些纹路流动的速度，比白天快了十倍不止。

它们在疯狂地往一个方向涌去，速度快得几乎看不清，像是有什么东西在前面拼命地“吸”它们。

那个方向——

盐课司。

陈逐翻身下床，动作太猛，扯动了肩上的伤，疼得他倒吸一口凉气。

“大人？”阿桂惊醒过来。

“待在这儿，别出去。”

陈逐抓起剑，推门而出。

夜里的扬州城很静。

他沿着残片指引的方向一路疾行，穿过了两条街，拐进一条窄巷。巷子尽头，是一扇半掩的木门。

门上挂着一块匾：盐课司。

陈逐放慢脚步，按着剑柄，慢慢靠近。

门缝里透出光。

不是灯火的光，是一种幽幽的、冷白色的光。

和盐井底下那石板上的光，一模一样。

他推开门。

院子不大，正中间是一棵枯死的槐树，树下站着一个人。

那人穿着公门人的袍服，背对着他，一动不动。

陈逐的手按紧了剑柄。

“程元礼？”

那人没有回答。

陈逐慢慢绕到正面，看清了那张脸——

那是一个死人。

脸上布满了白色的盐霜，眼眶深陷，嘴唇青紫，嘴角微微上扬，勾出一个诡异的笑。

和周管事死时的笑，一模一样。

可他不是程元礼。

陈逐在周管事的执念里见过这个人——那天夜里在周管事屋里的，就是这个人。

昨夜在盐场，那个穿公门袍服、声音沙哑的人，也是这个人。

可现在，他死了。

陈逐蹲下身，仔细查看。

死的时间不长，最多两个时辰。身上没有外伤，没有血迹，只有那股浓重的盐腥味，和那些从皮肤里往外渗的白色盐霜。

他的手垂在身侧，右手握着一样东西。

陈逐掰开他的手指，那是一张纸条。

上面只有四个字：

“根会吃人。”

陈逐的目光凝住了。

他想起了昨夜那个声音。

那个在井口边笑着消失的声音。

那个说“我们还会再见”的声音。

现在那个人死在这里，手里握着这张纸条，脸上带着和周管事一模一样的笑。

是谁杀了他？

或者说，是谁让他死的？

陈逐慢慢站起身，目光扫过院子。

忽然，他看见了一样东西。

那棵枯死的槐树下，泥土有新翻的痕迹。

他走过去，蹲下身，用手去扒。

扒开一层土，还有一层。

再扒开一层——

底下埋着一个木匣。

陈逐把木匣取出来，打开。

里面是一本手札。

封面已经发霉，字迹模糊不清，可扉页上那几个字，他还认得出来：

“周氏家传。”

是周正的手札。

那个三个月前失踪的靖妖司公人，周管事周直的亲哥哥。

陈逐翻开第一页。

——

“景和十七年三月初九，晴。

今日接到线人密报，说盐课司有人私通盐枭，暗中往盐场运送不明之物。线人是程元礼，在盐课司当差五年，一直可靠。他说那东西是从北方运来的，装在大箱子里，贴着封条，不许任何人打开。

我问他是什么，他说不知道。只知道送箱子的人，穿着公门人的袍服，腰牌却是靖妖司的。”

陈逐的手指微微一颤。

他继续往下翻。

——

“景和十七年三月十二，阴。

程元礼送来一张纸条，说今晚又有箱子运来。我半夜埋伏在盐场外，亲眼看见一辆马车驶进去。车上下来三个人，其中一个，我认识。

是舵里的人。

我不知道他叫什么，只知道他三个月前才调来扬州，平时很少露面，只和舵主单独说话。

我躲在芦苇荡里，不敢靠近。只看见他们从马车上抬下一个箱子，往盐场深处去了。

那箱子里，有光。”

“景和十七年三月十五，雨。

程元礼今天来找我，脸色很难看。他说他偷偷看了一眼箱子里的东西——是活的。

我问他是活的什么东西，他说不出来，只说那东西白白的，在动，像是虫子，又像是别的什么。

我让他别声张，继续盯着。他走后，我一夜没睡着。”

——

“景和十七年三月十八，晴。

今天在街上遇见一个人。他穿着公门人的袍服，腰牌却是靖妖司的。他拦住我，笑了笑，说：周正，你弟弟在盐场干活吧？

我问他怎么知道，他说：我知道的事，比你想象的要多。

然后他就走了。

我回到舵里，发现我的房间被人翻过。”

——

“景和十七年三月二十，阴。

程元礼死了。

死在盐课司的公廨里，脸上带着那种笑。我去看了他的尸体，那笑不是他自己想笑的，是有人把他的嘴角割开，再用针线缝上去的。

缝得和活人笑的时候一模一样。

我去找舵主，想告诉他这事。可舵主不在。他的屋子里，坐着另一个人。

就是那天在街上拦住我的那个人。

他笑着看我，说：周正，你查得太深了。

我转身就跑。

跑出去的时候，我回头看了一眼——

那个人脸上，也带着和程元礼一模一样的笑。”

手札到这里，字迹开始变得潦草，像是写的时候手在发抖。

——

“景和十七年三月二十一，深夜。

我知道我活不过今晚了。

这东西，我藏在那棵槐树下。如果以后有人找到它，记住下面的话：

那个人的脸，我见过。在京城，在镇北侯的府上。三年前，我跟着沈司丞去京城办案，远远地看过他一眼。

他是镇北侯的人。

可他又不只是镇北侯的人。

他的背后，还有人。

一个更老、更深的影子。

那个影子，藏在盐场底下。

藏在周家祖宅的地窖里。

藏在每一张带着笑的脸后面。

那个人叫……

手札到这里，断了。

最后几个字像是被人用手抹过，墨迹糊成一团，什么都看不清。

陈逐盯着那团墨迹，手指微微发抖。

镇北侯的人。

那个狱中自杀、死时脸上带着诡异笑的人。

他的影子，居然延伸到了江南。

延伸到了这间小小的盐课司。

延伸到了三个月前就开始布局的阴谋里。

可周正临死前想写的那个名字，是谁？

那个“更老、更深的影子”，是谁？

陈逐把手札收进怀里，站起身。

院子里的尸体还在，那张脸上的笑还在。冷白色的光不知何时已经熄了，只剩下月色冷冷地照着。

他转身要走，忽然顿住了脚步。

院门口，不知何时多了一个人。

那人穿着一身灰扑扑的旧袍，头发花白，佝偻着背，手里拄着一根拐杖。

是个老人。

一个很老很老的老人。

老到脸上的皱纹像干裂的河床，老到眼窝深陷得几乎看不见眼珠，老到站在那里，像是随时会被风吹散。

可他就那么站着，一动不动，看着陈逐。

陈逐的手按上剑柄。

“你是谁？”

老人没有回答。

他只是缓缓地抬起手，指了指陈逐的怀里。

那里揣着周正的手札。

然后他张开嘴，发出一声沙哑的、像是从很远很远的地方传来的声音：

“根……会吃人的。”

陈逐的瞳孔骤然收缩。

这四个字，和他手里那张纸条上的一模一样。

他刚要开口，老人忽然转过身，往巷子深处走去。

陈逐拔腿就追。

可追到巷口，老人不见了。

月色冷冷地照着空荡荡的巷子，只有他一个人的脚步声，在寂静中回响。

他站在原地，忽然感觉到怀里有什么东西在发烫。

是那块残片。

他取出来，低头看去——

那些纹路流动的方向，变了。

不再是盐课司。

而是另一个方向。

那个方向，有一座破旧的宅子，藏在扬州城最深的巷子里。

门匾上写着三个字：

“周家宅。”

远处，某个黑暗的角落里，那个灰袍的老人站在那里，望着陈逐消失的方向。

他的嘴角慢慢上扬，勾出一个弧度。

那笑和周管事死时的笑，和程元礼死时的笑，和每一个死去的人脸上的笑，一模一样。

可他的眼睛里，没有一丝笑意。

只有深深的、无尽的悲哀。

“周正啊……”他喃喃地开口，声音沙哑得像风中的枯叶，“你留下的东西，终于有人来拿了。”

他慢慢转过身，消失在黑暗里。

身后，那棵枯死的槐树在月光下投下长长的影子。

影子里，有什么东西在动。