第29章 善后

火光在陈逐的眼瞳里跳动，忽明忽暗。

槐木堆得很高，底下铺着浸过桐油的干草。他半跪在地，擦燃火折子，橙黄的火苗触到草叶的瞬间，轰然窜起，迅速吞噬了堆在上面的骸骨。

夜风穿过葬槐谷的隘口，发出呜咽般的声响，像是谷中尚未散尽的亡魂在低语，才将那株老槐连根焚毁，只留下这截最核心的、人腰粗细的焦黑骨干，带回司中净秽处处理。

陈逐的任务很简单：烧干净，不留一丝余烬。

除去加入巡夜人，这应该是他做“净秽郎”的第七年。靖妖司最底层，无品无阶，月俸三钱银，职责只有一件——处理所有被诛灭鬼祟的残余。烧骨、扬灰、洒净水、念《安秽咒》。司里的人常说，净秽郎沾的晦气比鬼还重。

没想到，还是没想要放下老手艺。

火焰攀上槐木骨干，发出噼啪的爆裂声。黑烟腾起，带着一股奇异的甜腥气，像是陈年香料混合着腐败血肉的味道。陈逐面无表情，从腰间皮囊中抓出一把混合了朱砂、桃木屑和粗盐的净秽粉，均匀撒入火中。

火焰骤然转为青白色。

就是现在。

陈逐闭上眼，双手虚按在火堆前——这个动作在旁人看来，只是净秽仪式的一部分。只有他自己知道，当鬼物最后的凭依被焚至某个临界点时，他能“听见”一些东西。

不是声音，是比声音更直接的东西：执念的碎片。

最初只是模糊的情绪——愤怒、恐惧、不甘。后来渐渐清晰，像是隔着厚重雾气看见的画面，支离破碎，转瞬即逝。七年间，他“听”过溺死鬼对水的恐惧，听过吊死鬼对那根绳子的憎恨，听过饿死鬼对一碗热粥的渴求。他从不说，因为说了也没用。靖妖司的铁律第一条：鬼祟已除，余事不问。净秽郎只需要确保它们彻底消失，至于它们为何成鬼、有何冤屈，那不是靖妖司该管的事，更不是一个净秽郎该问的事。

青白色的火焰中，有什么东西开始涌动。

来了。

陈逐屏住呼吸。

首先涌来的是一股庞大的、沉郁的“眷恋”——对土地，对阳光，对年复一年抽枝散叶的生命的眷恋。三百年的岁月，看人间王朝更迭，看村落兴衰，看孩童在树荫下嬉戏长大，衰老死去。然后，是尖锐的“痛”——根须被雷火灼伤的痛，树心被虫豸蛀空的痛。最后，是一片深不见底的“黑”。

那不是颜色，是一种状态。

被囚禁、被束缚、无法挣脱的状态。

陈逐的眉头几不可察地皱了一下。不对。这感觉太……整齐了。像是有人把一块完整的、不属于这槐树精的东西，硬生生塞进了它的意识深处。他集中精神，试图从那片“黑”中剥离出更具体的信息。

火焰猛地蹿高，青白色中透出一丝诡异的暗红。

一个画面炸开：

不是山谷，不是村落。是室内，一间书房。烛火摇晃，映照出书架上整齐的卷宗。一只手——人类的手，骨节分明，食指内侧有墨渍——正将一枚黑色的、槐木雕刻的令牌，轻轻推过桌面。令牌上刻着一个字，但画面模糊，看不清。

推令牌的人说了一句话。声音被火焰吞噬，只剩下残响：

“……看住……山谷……”

画面碎裂。

另一片碎片接踵而至：痛，剧烈的痛。不是槐树精的痛，是人类的痛。刀刃割开皮肉，血涌出来，温热黏稠。有人濒死，喉咙里发出咯咯的声音，眼睛瞪大，倒映出——

倒映出一角官袍的下摆。深青色，边缘绣着暗色的云纹。

靖妖司的官袍。

陈逐的呼吸骤然乱了。

火焰中的青白色彻底被暗红取代，火堆里传来一声极其细微、几乎不存在的尖啸，随即归于沉寂。槐木骨干彻底化为灰烬，连同那些碎片，一同消散在夜风中。

他睁开眼，额头渗出细密的冷汗。手在微微发抖。

不是错觉。

槐树精的执念里，混杂着别的东西。一个人类的死亡记忆，一个与靖妖司有关的人的死亡记忆。

这时，远处传来巡夜人收队的呼喝声，火把的光亮在谷口移动。

陈逐最后看了一眼葬槐谷深邃的黑暗，转身离开。

他怀里，除了那枚指环，还悄悄藏起了一小块未曾完全烧化的、焦黑的槐木碎片。指甲盖大小，边缘锋利，像是某种无声的证物。

谷外的官道上，一辆没有任何标识的马车在等他。车夫是个独眼的老者，沉默地掀开车帘。

陈逐登上马车。车厢内，小几上放着一套折叠整齐的深青色官服——巡夜佥事的官服。旁边，还有一份薄薄的卷宗。

他拿起卷宗，就着车厢角灯笼的光，翻开第一页。

标题是：《丙字十七号案：城南绣娘林氏投井事略》。

下面是一行简短的结论：“经查，系失足落水，怨气凝结，化为伥鬼扰民。已净化。”

陈逐的手指，轻轻抚过“失足落水”那四个字。

马车缓缓启动，驶向沉睡中的城池。车轮碾过石板路，发出单调的辘辘声响。

车厢内，陈逐闭上眼。

这一次，他不是为了净秽。

他在回忆。回忆那槐树精执念碎片中，濒死之人最后倒映出的——

那一角绣着云纹的、深青色的官袍下摆。

和眼前这份卷宗扉角，那枚同样绣着云纹的、靖妖司的押印。

一模一样。

马车驶入浓稠的夜色，像一滴墨，落入无边的黑暗之中。