第37章 流芳遗韵
流芳阁坐落在城南升平坊，临着一条不算宽阔但颇为洁净的石板街。白墙青瓦，门楼雅致，檐下悬着几盏素纱灯笼，白日里未点燃，却也显出一番清静气度。与其说是乐坊，更像是一处文人雅士聚会的别院。隐约有丝竹之声从院内传出，叮叮咚咚，如清泉漱石，与西市的喧嚣截然不同。
陈逐站在街对面一个卖文房四宝的摊子前，佯装挑选毛笔，目光却不动声色地扫过流芳阁的门庭。门前有小厮安静侍立，衣着整齐，眼神机警，打量着过往行人，但并无寻常秦楼楚馆那种招揽客人的热络。进出者多是衣着体面的文人、商贾，也有个别看起来像是大户人家的管事模样。
如何进去，又不引人怀疑？
直接以巡夜佥事的身份？不妥。靖妖司官员白日逛乐坊，传出去不好听，且容易打草惊蛇。
装作寻欢客？他这身绸衫勉强够格，但举止气质未必像常客，且容易陷入不必要的应酬。
他需要找一个更自然的切入点。
目光流转，落在了流芳阁斜对面一家小小的装裱铺子。“翰墨斋”，门面窄小，但里面挂着的几幅字画看起来颇有功底。乐坊与书画装裱常有往来，或许……
他走进翰墨斋。铺子里只有一位戴着老花镜、头发花白的老者，正伏案仔细修补一幅古画的破损处。
“老先生，叨扰了。”陈逐拱手。
老者抬起头，推了推眼镜：“客官是要裱画，还是买纸？”
“想请教老先生，”陈逐走近些，压低声音，“对面流芳阁里，听说有位姑娘曲子弹得极好，小弟想请人写幅字赠她，不知那位姑娘喜好何种字画风格？可有什么偏爱的题材？免得唐突了佳人。”
老者闻言，打量了陈逐一眼，脸上露出一丝了然又略带疏离的笑：“客官是慕名而来？流芳阁的姑娘们，才情各异，不知客官问的是哪一位？”
陈逐早料到有此一问，故作赧然：“这个……实不相瞒，小弟也是听友人提起，说流芳阁有位新来的姑娘，曲声清越，尤其擅长‘折柳’‘望月’这类古调，姓……好像是姓柳？”他胡诌了一个姓氏和曲目，这是打听消息的惯常话术，留下模糊空间。
老者果然并未深究具体是谁，只是捋了捋胡须：“柳姓姑娘？老朽倒是不曾特别留意。不过，流芳阁的姑娘们，多是清倌人，讲究的是诗书琴画，寻常的金银珠宝、艳俗字画，未必入眼。若要求得青眼，要么真有惊人才学，能诗词唱和，要么……得知晓些雅致独特的玩意儿，投其所好。”
“雅致独特的玩意儿？”陈逐顺势问道。
“正是。譬如前些日子，有位阔气的爷，为了捧一位姑娘，特意寻来一幅前朝失传的‘双面异色绣’的残片，说是要请姑娘按古法复原，制成屏风。那姑娘痴迷绣艺，果然欢喜得很。”老者似乎打开了话匣子，“还有的，喜欢收集古谱，或者稀奇的乐器。总之，得对路子。”
双面异色绣？陈逐心中一动。这让他想起了林氏的牡丹图，那也是双面绣！
“哦？竟有此事。不知是哪位姑娘如此雅好？那位阔气的爷，又是何方人物？”陈逐装作好奇。
老者却警惕起来，看了陈逐一眼，摇摇头：“客官，这些闺阁私趣，老朽也是道听途说，岂能细究？况且，那位爷瞧着就不是寻常人，气派得很，身边跟着的人也精悍，怕是哪家权贵府上的。客官若是真心慕才，还是寻个正经引荐，莫要胡乱打听，免得惹麻烦。”
权贵府上，气派，精悍的随从……周挺的形象隐约吻合。
“老先生说的是，是小弟孟浪了。”陈逐连忙道歉，随手买了两刀上好的宣纸，又状似无意地问道，“说起来，流芳阁的姑娘们，若是有幸被赎身出去，通常都是去了哪些去处？可是都进了高门大户？”
老者一边包纸，一边随口道：“那自然是的。能做流芳阁清倌人的，本就身价不菲，赎身银子更是一笔巨款。不是真正的富贵人家，哪能轻易办到？不过，也有那运气好的，被真心爱惜才情的贵公子收了房，也算是个好归宿。但也有那等……”他顿了顿，压低声音，“被外头置了宅子养着的，说是外室，实则……唉，到底不如明媒正娶的安稳。”
“置外宅？”陈逐追问，“老先生可知，这附近，可有哪家园子，是养着流芳阁出去的姑娘的？”
老者这次彻底闭了嘴，只是摇头，将包好的纸递给陈逐：“客官，您要的纸。一共三钱银子。旁的事，老朽一概不知。”
陈逐知道问不出更多了，付了钱，道谢离开。
虽然没有得到确切地址，但信息已经足够：周挺的外宅，很可能就在这升平坊或者邻近坊内，养着的女子，很可能来自流芳阁，且可能对“双面异色绣”或类似精妙绣品感兴趣——这与牡丹图的线索隐隐契合。
他需要更具体的位置。流芳阁附近，适合做外宅的，无非是那些闹中取静、门户独立的精致小院。
他装作闲逛，在升平坊几条相对清静的巷弄里慢慢踱步。目光扫过一扇扇紧闭的院门，留意着门楣、门环、门前的石阶，甚至墙头探出的花木。周挺既要享乐又要隐秘，宅子不会太张扬，但也不会太寒酸，安保措施必然不差。
走过一条名叫“竹影巷”的僻静小巷时，他的脚步微微一顿。
巷子深处第三户人家，黑漆木门紧闭，门环是铜制瑞兽，擦拭得锃亮。门前石阶干净，两侧各放着一盆修剪得体的罗汉松。看似平常。
但陈逐的视线，落在了左侧罗汉松盆栽下方的地面上。那里，靠近墙根的阴影里，散落着几片非常细小的、颜色特殊的丝线碎屑。在上午的阳光斜照下，那碎屑泛着一种他极其熟悉的、非金非银的、带着诡异活性的微光！
和他从暗渠带回来的那截特殊丝线，一模一样！
陈逐的心跳陡然加速。他强压住立刻上前查看的冲动，脚步不停，继续向前走去，仿佛只是一个偶然路过的行人。但他的余光，已将那小院周围的环境牢牢记下。
院子不算大，但围墙颇高，墙头插着防止攀爬的碎瓷片。后墙似乎临着一条更窄的死胡同。没有明显的守卫，但那种过于干净整洁、缺乏生活气息的感觉，反而透着不寻常。
他走到巷子尽头，拐了个弯，在确定无人注意后，迅速绕到巷子后方。果然，那里有一条仅容一人通过的窄道，紧贴着那户人家的后墙。后墙有一扇很小的、包着铁皮的侧门，门闩从里面插着，门缝下同样干净无尘。
就是这里了。
周挺的外宅。那特殊的丝线碎屑，极可能是里面的人（很可能是那个“唱曲儿的”，或许也参与过绣品相关事务？）不慎遗落，或者清理绣架时飘出来的。
找到了！但接下来怎么办？硬闯？不可能。等周挺来？不知要等到何时，且风险太大。
他需要一个进去的理由，或者一个能窥探内部的时机。
正在思索间，那扇黑漆木门忽然“吱呀”一声，从里面打开了。
陈逐立刻闪身躲到窄道拐角的阴影里，屏息凝神。
一个穿着藕荷色比甲、丫鬟打扮的少女挎着个竹篮走了出来，反身仔细闩好门，左右看了看，然后快步朝着巷口方向走去，看样子是出门采买。
机会！
陈逐心思电转。跟踪丫鬟？或许能获得更多信息，但丫鬟未必知道核心秘密。趁此机会潜入？白天风险太高，且对院内情况一无所知。
他选择了前者。至少，先摸清这丫鬟的日常和可能接触的人。
他远远缀在丫鬟身后，保持着安全距离。丫鬟似乎很谨慎，走路时目不斜视，脚步轻快，径直去了升平坊一处较大的集市，买了些新鲜蔬果、肉类，还有一包似乎是药材的东西。全程没有与任何人多话，买完便匆匆返回。
陈逐注意到，她买的食材相当精致，分量不多，但都是好东西，药材也是滋补调理类的。这符合外宅供养“娇客”的用度。但没什么特别发现。
看来，从外部观察很难有突破了。需要更直接的手段。
他想起怀中的云纹指环。指环能感应执念、异常痕迹，若这宅院内真有与林氏案、与那邪异牡丹图相关的东西，指环或许会有反应。
他决定冒险靠近后墙，尝试感应。
等到那丫鬟回去后，巷子重归寂静。陈逐再次绕到后墙窄道，来到那扇包铁皮的侧门外。他背靠墙壁，将戴着指环的右手，轻轻贴在冰冷的砖墙上。
凝神，将一丝微弱的灵力注入指环。
指环的流云纹路缓缓亮起微光，温热的感觉顺着指尖，仿佛渗入墙体。
起初，只有一片模糊的、属于建筑本身的沉滞感。但很快，一丝极其微弱、却异常“锐利”的残留意念，如同细针般刺入他的感知！
那不是完整的执念，更像是一滴溅落的、饱含强烈恐惧和不甘的“情绪之血”！瞬间的画面碎片：一只颤抖的手抓着绣花针，针尖刺破指尖，血珠滚落在泛着异光的丝线上，丝线仿佛活过来般扭动了一下，然后是一声压抑到极致的、绝望的啜泣……
画面戛然而止。
陈逐猛地收回手，额角渗出冷汗。这残留的意念，与林氏在暗渠土壁上刻字时的绝望情绪如出一辙！而且，明显指向了“绣制”和“血”！
这宅院里，有人曾在这里，进行过与林氏类似、甚至就是同一件事的绣制！而且，同样充满了恐惧！
是那个“唱曲儿的”姑娘？她也参与了牡丹图的绣制？还是说，周挺将林氏也曾带到这里过？
线索越来越清晰，也越来越危险。
他必须进去看看！但如何进去？
强攻不行，偷入……或许可以试试那扇侧门。铁皮包门，门闩在内，寻常办法难以打开。但他不是寻常人。
他再次将手贴在门缝边缘。云纹指环的微光流转，他尝试将灵力极度凝聚、压缩，形成一丝几乎看不见的、灵巧的“触须”，顺着门缝缓缓探入。
这是他第一次如此精细地运用指环和自身灵力做这种事。精神高度集中，额角青筋微跳。那灵力的“触须”极其脆弱，稍有不慎就会溃散，且对精神消耗极大。
触须艰难地钻过狭窄的门缝，碰到了里面横着的门闩。门闩是木制的，不算厚重。陈逐小心翼翼地用“触须”缠绕住门闩的一端，尝试着向旁边拉动。
极其缓慢，一丝一毫地移动。汗水顺着他的鬓角滑落。
就在门闩即将被拉开一条缝隙的瞬间，宅院前门方向，突然传来了一阵不轻不重的叩门声！
陈逐心神一凛，灵力“触须”瞬间溃散！他立刻缩回手，将自己更深地隐藏进窄道的阴影里，心脏狂跳。
前门有人来了！是周挺？还是其他人？
他听到前门打开的声音，然后是那个丫鬟有些紧张的问话声：“……您找谁？”
一个略显油滑的男声响起：“烦请通报柳姑娘，就说‘锦绣阁’的何掌柜，依约前来送新到的丝线样子。”
锦绣阁？西市的绣庄？送丝线样子？给柳姑娘？
陈逐心中念头急转。柳姑娘？难道这外宅养着的女子姓柳？这倒是和他之前在翰墨斋胡诌的姓氏对上了，纯属巧合？还是冥冥之中……
“姑娘今日有些不爽利，正在歇息。何掌柜把样子给我便是，我会转交姑娘。”丫鬟的声音带着明显的推脱。
“这……”何掌柜似乎有些为难，“这批丝线是特意从江南快马加鞭运来的，有几样极其稀有，须得当面给姑娘过目，解说一下质地和用法。况且，上次姑娘订的那批‘金蛟丝’，也是小老儿亲自送来的，姑娘还夸小老儿解说仔细呢。”
金蛟丝！陈逐瞳孔一缩！这名字一听就非同寻常，很可能就是那种特殊丝线的别称！
院内沉默了一下，似乎丫鬟在犹豫，或者在请示里面的人。过了一会儿，丫鬟的声音再次响起，似乎放松了些：“那……何掌柜请稍等，我去禀告姑娘。”
脚步声远去又返回。
“何掌柜，姑娘请您进去。请随我来。”
前门重新关闭的声音。
陈逐知道自己必须抓住这个机会！何掌柜进去，意味着前门有人把守（丫鬟），但注意力被吸引到前厅。而后院的这扇侧门，或许是个机会！
他再次凝聚精神，重新探出灵力“触须”。这一次，因为前院的动静可能掩盖了细微声响，他稍显大胆，速度也快了些。
“咔。”
一声极其轻微的响动，门闩被完全拉开。
陈逐轻轻推了推侧门，门无声地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。他像一片影子般闪身而入，反手将门虚掩，门闩轻轻搭上，恢复原状。
眼前是一个小小的后院，墙角堆着些杂物，晾着几件女子衣裙。院子连着后厢房，有门通向屋内。前厅的说话声隐约传来。
他迅速观察了一下环境，选择了靠近后厢房窗户的一处角落阴影隐藏起来。这个角度，既能听到前厅的部分对话，又能观察后院动静。
“……柳姑娘气色似乎不如前些日子，可是这‘金蛟丝’用起来太过耗神？”何掌柜的声音传来，带着关切。
一个略显虚弱、但依然柔婉动听的女声响起，带着一丝倦怠：“有劳何掌柜挂心。只是近日偶感风寒，不妨事。您说的新丝线，且拿来我看看。”
接着是打开箱笼、翻动绸缎丝线的窸窣声。
“这是新到的‘冰蚕缕’，触手生凉，夏日里做扇面或贴身小衣是极好的……这是‘七彩霓虹绒’，日光下能变换七色，稀罕得很……还有这个，”何掌柜的声音压低了些，“是东家特意嘱咐，一定要亲手交给姑娘的‘血髓线’。”
血髓线！陈逐心中一寒。
“血髓线？”柳姑娘的声音也微微发颤，“这……上次的‘金蛟丝’，效用已然……骇人。这血髓线，又是何物？作何用途？”
“姑娘莫怕。”何掌柜的声音更低了，几乎听不真切，“东家说，这是最后一步，也是最关键的一步。‘金蛟丝’构其骨，‘血髓线’注其魂。只要依着图样，将这‘血髓线’绣在特定的‘巳’字纹脉节点上，便可大功告成。届时，姑娘的心愿，东家自有厚报，远胜从前。”
巳字纹脉节点！果然！与设计图上的隐藏符号完全吻合！
柳姑娘沉默了很久，久到陈逐以为她不会回答了。然后，他听到了一声极其轻微的、仿佛认命般的叹息。
“图样……可带来了？”
“带来了，在此。”何掌柜似乎取出了一件东西，“东家说，此次绣成，姑娘便可离开此处，往后荣华富贵，享用不尽。”
“离开……”柳姑娘喃喃重复，声音里听不出喜悦，只有更深的疲惫，“我知道了。丝线和图样留下，你回去吧。替我谢过东家。”
“是。那姑娘好生将养，小老儿告退。”
前厅传来告退和送客的声音。丫鬟送何掌柜出门，然后返回，似乎是去了厨房或别处忙碌。
后院暂时只剩陈逐一人，以及厢房里那位手握“血髓线”和最终图样的柳姑娘。
陈逐知道，自己必须立刻做出决定。
是趁现在潜入厢房，制服柳姑娘，夺取血髓线和图样，作为直接证据？但柳姑娘可能是被迫的，且屋内情况不明，万一有机关或报警装置？
还是按兵不动，继续监视，等待周挺到来，或者寻找其他证据？
时间不等人。血髓线在此，最终图样在此，这意味着那邪异的牡丹符器即将完成最后一步！一旦绣成，会发生什么？林氏的死，是否就是因为这最后一步？
不能再等了。
陈逐深吸一口气，从阴影中走出，悄无声息地来到后厢房门外。门虚掩着，里面传来极其压抑的、低低的啜泣声。
他轻轻推开门。
屋内陈设雅致，琴案书桌，绣架妆台。一个身穿月白襦裙、身形纤弱的女子背对着门，坐在绣架前，肩头微微耸动，手中紧紧攥着一卷皮纸和一束颜色暗红、仿佛凝结着血光的丝线。
听到门响，女子猛地转身，露出一张苍白美丽却满是泪痕的脸，眼中尽是惊惶：“你……你是谁？！”
陈逐迅速闪身入内，反手掩上门，食指竖在唇边：“噤声。我不是来害你的。我是靖妖司巡夜佥事陈逐，来查林氏投井案，还有……你手中那幅图。”
柳姑娘闻言，脸色瞬间惨白如纸，手中的皮纸和血髓线几乎拿捏不住，眼中惊恐更甚：“你……你怎么知道……不，我什么都不知道！你出去！”
“柳姑娘，”陈逐压低声音，语气尽量平和但紧迫，“林氏已经死了，死在暗渠，死在为这幅图绣制的过程中。你手中的‘血髓线’，恐怕也要用你的血来‘注魂’吧？下一个死的，可能就是你。”
柳姑娘浑身剧震，眼泪更是扑簌簌落下，却咬着嘴唇不敢出声。
“周挺许你荣华富贵，让你离开，你可信？”陈逐步步紧逼，“林氏当初，或许也得到过同样的许诺。”
“我……我没有选择……”柳姑娘终于崩溃，呜咽道，“他们抓了我弟弟……我不做，弟弟就……林姐姐她……她发现了这图的邪门，想告诉我，然后就……就没了消息……”
果然如此！威逼利诱，灭口封嘴。
“把图和线给我。”陈逐伸出手，“我能帮你。至少，不能让这东西完成。”
柳姑娘颤抖着，看着陈逐，又看看手中的东西，眼中挣扎。最终，求生的欲望和对弟弟的担忧压倒了对周挺的恐惧，她颤抖着手，将皮纸和血髓线递了过来。
陈逐刚要接过——
“砰！”
房门被猛地撞开！那个丫鬟去而复返，手中竟拿着一把寒光闪闪的短匕，眼神凶狠，哪里还有半分怯懦模样！她显然一直在暗中监视！
“姑娘！你竟敢背叛东家！”丫鬟厉喝一声，持匕便向柳姑娘刺去！动作狠辣，竟是练家子！
陈逐反应极快，一把将吓呆的柳姑娘推向旁边，同时侧身避开匕首锋芒，右手一探，扣向丫鬟手腕！
丫鬟身手不弱，匕首翻转，划向陈逐手腕。陈逐缩手，顺势一脚踢向她膝弯。丫鬟踉跄后退，撞在门框上，却反手将匕首掷向陈逐面门！
陈逐偏头躲过，匕首“夺”地钉入身后墙壁。趁此间隙，那丫鬟竟不恋战，猛地吹响挂在颈间的一枚骨哨！
尖锐凄厉的哨音瞬间撕裂了小院的宁静！
她在报警！通知同伙，或者……直接通知周挺！
陈逐心知不妙，必须立刻离开！
他一把抓起桌上的皮纸和血髓线，塞入怀中，对瘫倒在地的柳姑娘急声道：“想活命，就跟我走！或者至少躲起来！”
柳姑娘早已吓傻，闻言只是拼命摇头，蜷缩到墙角，显然不敢再逃。
陈逐顾不上她了。骨哨声停，但远处已隐约传来急促的脚步声和呼喝声，正迅速朝着这小院而来！
他冲向通往后院的侧门。
刚拉开门，就见窄道那头，两个身穿便服、但眼神精悍的汉子正飞奔而来，手中赫然握着靖妖司制式的横刀！
周挺的人，来得太快了！那骨哨果然是直接呼叫附近埋伏人手的信号！
前门肯定也被堵了。
陈逐毫不犹豫，转身冲向院墙！他助跑几步，猛地跃起，单手在墙头一搭，翻身而上！
墙头的碎瓷片划破了他的手掌，鲜血直流。但他顾不上疼痛，纵身跳下！
落地处是那条死胡同。他朝着与来时相反的方向亡命狂奔！
身后，翻墙声、追赶声、呼喝声紧追不舍！
“拦住他！”
“别让他跑了！”
陈逐咬紧牙关，将速度提到极限。怀中的皮纸和血髓线像烙铁般灼热，云纹指环疯狂闪烁着光芒，仿佛在预警着极致的危险。
他知道，自己拿到了最关键的证据，但也捅了马蜂窝。
周挺，绝不会再有任何顾忌了。
猎杀，已经开始。