第94章 夜雨扬州

陈逐没有回扬州城。

他在盐场外的芦苇荡里坐了一夜。

阿桂守在他身边，看着这个浑身是伤的男人靠在芦苇丛中，闭着眼，一动不动，像是睡着了，又像是在等什么。

雨停了又下，下了又停。

天亮时分，陈逐终于睁开眼睛。

阿桂吓了一跳——那双眼睛里布满了血丝，眼底深处有一层极淡的灰色，像是蒙了一层灰蒙蒙的雾。

“大人，您的眼睛……”

陈逐眨了眨眼，那层灰雾淡了些。

“没事。”他的声音沙哑得厉害，“那块腰牌呢？”

阿桂忙从怀里掏出来。

陈逐接过腰牌，翻到背面，盯着那个云纹看了很久。

和井底石板上的纹路同源。

和他手里这块残片上的纹路同源。

和赤崖口下的封印、皇宫地下的诡局，同源。

可这块腰牌是新的。木色虽然做旧了，刀口却还很新，最多不超过三个月。

三个月前，有人从靖妖司杀了人，扒下腰牌，做成了这个东西。

三个月前，镇北侯死在狱中，脸上带着诡异的笑。

三个月前，江南的盐税官员开始暴毙。

时间对得上。

“阿桂。”

“在。”

“那个穿公门袍服的人，你以前见过吗？”

阿桂摇头：“没见过。可他的声音……我听过。”

陈逐的目光落在他脸上。

阿桂咽了口唾沫：“周管事死前两天，有一夜我去给他送饭，听见他在屋里和人说话。那人声音很怪，像是嗓子眼里卡着什么东西，我当时没在意。可昨晚那个人一开口，我就想起来了——那天夜里在周管事屋里的，就是他。”

陈逐沉默了片刻，忽然问：“他说的什么？”

阿桂努力回忆：“周管事好像很生气，说‘那东西不能动，动了会出事’。那人说‘已经动了，你以为你现在还能回头？’然后周管事就不说话了。我那时候没敢多听，放下饭就走了。”

陈逐慢慢站起身。

牵动肩上的伤口，他皱了皱眉，却没说疼。

“走。”

“去哪儿？”

“扬州城。”

阿桂愣了愣，忙跟上去。

走出芦苇荡之前，陈逐回头看了一眼。

盐场的方向，那口井的井口，远远地还能看见一个黑点。

井底的东西被他拿走了，那些白色的小虫也在金光中化成了灰烬。可他知道，这只是开始。

那个人临走时那个意味深长的笑，像一根刺，扎在他心里。

我们还会再见的。

会的。

但不是现在。

——

扬州城的靖妖司分舵在城西一条僻静的巷子里。

陈逐到的时候，天已经大亮。巷口有两个穿皂衣的差役守着，见了他腰牌，脸色变了变，忙让开路。

分舵不大，前后两进院子，前面是公廨，后面住人。院子里长着一棵老槐树，枝叶遮了半边天，落了一地的槐花，踩上去软绵绵的。

一个中年男人从公廨里迎出来。

这人四十来岁，国字脸，浓眉，穿着一身半旧的青衫，腰间挂着一柄长刀，刀鞘上磨得发亮。他看见陈逐身上的伤，眉头微微一皱，却没多问，只是拱了拱手：

“孟川。扬州分舵司务。”

陈逐也拱了手：“陈昭。”

两人对视了一眼。

孟川的目光在他脸上停了片刻，忽然说：“沈司丞的信，三日前到的。他说，陈佥事是来‘思过’的。”

他咬重了“思过”两个字。

陈逐没接话。

孟川侧身让开路：“进来吧。”

公廨里陈设简单，一张公案，几把椅子，墙上挂着一张扬州府的地图。孟川请陈逐坐下，自己也不多客套，开门见山：

“盐场的动静，我昨夜就知道了。那口井被封之后，我派过人去看，什么都没发现。”他顿了顿，“你发现了什么？”

陈逐从怀里取出那块残片，放在桌上。

孟川的目光落在残片上，瞳孔微微一缩。

他没有伸手去碰，只是盯着那些纹路看了很久，忽然问：“这东西，你是从哪儿拿到的？”

“井底。”

“井底有什么？”

“死人。和会动的盐。”

孟川沉默了。

片刻后，他站起身，走到门口，把门关上。回过身时，脸上的表情变了。

“陈佥事，我可以叫你陈逐吗？”

陈逐的目光微微一凝。

孟川苦笑了一下：“沈司丞的信里说的，不只是你来‘思过’。他还说，如果你活着从盐场回来，就让我告诉你一句话。”

“什么话？”

“赤崖口的封印，松了。”

陈逐的心沉了下去。

孟川接着说：“沈司丞说，不是从外面松的，是从里面。有人在大半个月前，用什么东西，从封印底下往外‘接引’。他想顺着那条接引的线追查，可那东西消失得很快，他只追到了一个大致的方向。”

“什么方向？”

孟川看着他，一字一句：

“江南。”

陈逐没有说话。

他只是低头看着桌上那块残片，看着那些纹路，忽然想起昨夜在井底时，那些纹路流动的方向——往北，往京城的方向。

可它们也有分支。

往赤崖口的分支。

往某个他不知道的地方的分支。

“沈司丞还说了什么？”

孟川从袖中取出一封信，递给他。

信封上只有两个字：陈逐。

是沈默的笔迹。

陈逐拆开信，里面只有短短几行字：

“赤崖口下，有东西在动。我镇得住一时，镇不住一世。江南的事，不只是盐税，不只是镇北侯，是比那更早、更深的东西。你找到的那块残片，我猜是‘根’。葛天师当年说，天地脉络有三条母纹，可他没说，母纹之下，还有一条‘根’。那条根在哪儿，他也不知道。现在我知道了——在江南。找到它，别让它醒。否则，赤崖口守不住，京城也守不住。”

信的末尾，没有落款，只有一个云纹。

和腰牌上的一模一样。

陈逐把信折好，收进怀里。

孟川看着他，欲言又止。

陈逐抬起头：“还有事？”

孟川犹豫了一下，终于说：“你昨夜在盐场，有没有遇见一个人？”

“什么人？”

“穿公门袍服，说话声音很怪，笑起来和周管事的死相一模一样。”

陈逐的目光锐利起来：“你认识他？”

孟川摇头：“不认识。可三个月前，他来过分舵。”

“来干什么？”

“来找人。”孟川的声音沉下去，“找一个姓周的靖妖司公人。那人三个月前失踪了，活不见人死不见尸。我们找过，没找到。可这个怪人来的时候，手里拿着一张画像，画上的人，就是我们失踪的那个公人。”

陈逐的心跳漏了一拍。

“那个公人叫什么？”

孟川看着他，一字一句：“周正。”

周正。

周管事。

还有那个人昨晚说的那句话：

“那块腰牌，原本是我的。”

陈逐忽然明白了一件事。

三个月前，有人在靖妖司杀了人，扒下腰牌，做成了那件东西。被杀的那个公人，姓周，叫周正。

三个月后，周正的腰牌，出现在周管事手里。

周管事姓周，叫周什么，他还不知道。可他知道，周管事死前拼命想传递的消息，不只是盐场底下的秘密，还有——

“周正和周管事，是什么关系？”

孟川的回答，证实了他的猜测：

“亲兄弟。”

屋子里安静得能听见槐花落地的声音。

陈逐闭上眼睛。

周正死在靖妖司，腰牌被扒，被人做成了信物，送到了他弟弟周管事手里。周管事拿着那块腰牌，知道哥哥是被人害死的，却不敢声张，只能自己去查。

他查到了盐场底下。

他看见了不该看见的东西。

然后他死了，脸上带着和镇北侯一模一样的笑。

那个人昨晚说，周正临死前，想用那块腰牌去靖妖司告发他。

可周正告发的，是谁？

那个杀了他、扒了他腰牌的人？

还是那个杀了他之后，又用他的腰牌去引他弟弟入局的人？

陈逐睁开眼，看着孟川。

“三个月前失踪的那个公人，周正，他生前负责什么？”

孟川沉默了片刻，低声说：

“他负责盯着一个人。”

“谁？”

“扬州府盐课司的一个小官。姓程，叫程元礼。”

陈逐的目光一凝。

孟川接着说：“程元礼是周正的线人，在盐课司里当差，专门盯着盐场的进出账目。三个月前，周正失踪前三天，程元礼来找过他一次。两人在屋里说了很久的话。程元礼走后，周正就变得不太对劲，总是一个人发呆，有时半夜爬起来，坐在院子里望着天。”

“后来呢？”

“后来周正就失踪了。程元礼……也死了。”

“怎么死的？”

孟川的声音很轻：“暴毙。死在盐课司的公廨里，脸上一模一样的笑。”

陈逐没有再问。

他只是望着窗外那棵老槐树，望着从树叶间漏下来的光斑，忽然想起周管事的执念里，最后那个画面——

那是云纹。

和他怀里那块腰牌上的一模一样。

程元礼，周正，周管事。

一条线，三个人，全都死了。

死之前，都看见了不该看见的东西。

死之后，都带着一模一样的笑。

那个笑，是死亡的表情，还是——

某个仪式完成之后的标记？

陈逐的手指无意识地摩挲着那块残片，忽然感觉到一丝异样。

残片上的纹路，在微微发热。

他低下头，看见那些纹路流动的方向，不再是向北，也不再是向赤崖口。

它们在往一个固定的方向流动。

往扬州城的某个方向。

陈逐站起身，走到地图前，顺着纹路流动的方向看去——

那是扬州城的东南角。

地图上标注着三个字：

盐课司。

——

与此同时，扬州城东南，一条僻静的小巷里。

昨夜那个穿公门袍服的人站在一扇门前，轻轻叩了三下。

门开了一条缝，里面的人没有说话。

他笑了笑，那笑容和周管事死时一模一样。

“程元礼死了，周正死了，周管事的弟弟也死了。”他说，“可井底的东西，被人拿走了。”

门缝里沉默了片刻，然后传出一个苍老的声音：

“谁？”

“一个姓陈的，从京城来的。靖妖司的人。”

门缝里的人又沉默了。

这一次沉默了很久。

久到那人以为对方不会回答了，里面才传出一声低低的笑。

那笑声沙哑、苍老，像是从很深很深的地下传上来的。

“京城来的……姓陈……”那声音慢慢说，“让他查。让他查得越深越好。”

那人愣了一下：“可是——”

“没有可是。”那声音打断他，“他拿走的那个东西，本来就是我想让他拿的。你以为凭他那一剑，能刺得开那块石板？”

那人的笑容僵在脸上。

门缝里的人似乎笑了一下，那笑意比他的笑容更诡异，更像周管事死时的表情。

“让他查。让他找到那条‘根’。然后……”

门缓缓合上，最后几个字从门缝里飘出来：

“……根会吃人的。”