第92章 盐井之下

盐场在扬州城东南三十里，傍着长江入海口，一望无际的盐田像一面面破碎的镜子，在雨幕中泛着灰白的光。

陈逐和阿桂到时，天已经黑透了。

雨小了些，却更密了，打在蓑衣上沙沙作响。阿桂在前面引路，专挑偏僻的小道走，避开了盐场的正门和巡夜的更夫。

“周管事死后，盐场就封了那口井。”阿桂压着嗓子说，“说是井壁塌了，危险。可我知道，他们是不想让人下去。”

“他们是谁？”

阿桂摇头：“不知道。只知道那几天，盐场来了几个生面孔，穿着公门人的衣裳，可腰牌不是盐课司的。”

陈逐没再问。

袖中的罗盘越来越烫。从踏入盐场的那一刻起，它就一直在颤，指针指向的方向，和他们走的路径完全一致。

那口井在盐场最深处。

说是井，其实更像一个巨大的坑洞，井口用粗木搭了架子，架子上还缠着锈迹斑斑的铁链，一直垂进黑暗里。井口盖着厚木板，木板上压着几块大石，落满了灰。

阿桂站在井边，脸色发白：“就、就是这儿。”

陈逐绕着井口走了一圈。罗盘已经滚烫得几乎握不住，指针死死钉着井口的方向，一动不动。

他蹲下身，把手掌贴在木板上。

《灵犀溯源法》。

——

黑暗。

很深很深的黑暗，像是永远到不了底的深渊。

有光。

不是火把的光，不是灯笼的光，是一种幽幽的、冷白色的光，从极深的地方往上浮。

一只手握着铁链，手背青筋暴起，指节磨出了血。那人在往下放，一直在往下放，呼吸越来越重，心跳越来越快。

终于，脚下踩到了实地。

井底没有水。只有潮湿的、盐腥味极重的泥沙。还有……

光。

那光从泥沙底下透出来，照亮了那人的脸——是周管事，三十来岁，眼睛瞪得很大，嘴唇发干，脸上是一种惊骇到极点的表情。

他蹲下身，用手去扒泥沙。

扒开一层，还有一层。

再扒开一层——

底下是一块石板。石板上刻着密密麻麻的纹路，那些纹路在发光，像是活的，在缓缓流动。

周管事的手停在半空，整个人像是被定住了。

因为那些纹路，他见过。

在周家的族谱上，在祖父留下的那本手札里，在二十年前那个满门被抄的夜晚——

那是云纹。

和他怀里那块腰牌上的一模一样。

——

画面到此戛然而止。

陈逐猛地收回手，大口喘着气。那股凉意比上一次更重，像是有一只手，从他体内生生撕走了什么。

周管事的执念里，有一种更深的恐惧——不是对死亡的恐惧，是对某个真相的恐惧。

那个真相，在井底。

“大人？”阿桂的声音在发抖，“您、您怎么了？”

陈逐没回答。他站起身，盯着脚下的木板，忽然问：“这口井，有多深？”

“听、听老人说，有三十多丈。”

三十多丈。近一百米。

陈逐低头看了看自己的手。那双手刚刚还在发抖，现在已经稳下来了。

“你在这儿等着。”

“大人！”阿桂一把拉住他，“您要下去？不行！周管事下去之后，上来就……您不能——”

“他下去之后还上来了。”陈逐打断他，“我要的，就是他上来之前看见的东西。”

他推开阿桂的手，弯腰去搬那些压着木板的石头。

阿桂愣了片刻，终于一咬牙，也跟着搬起来。

木板掀开的那一刻，一股阴冷的、带着浓重盐腥味的气息从井底涌上来。陈逐点了火折子往下照——什么也看不见，只有无穷无尽的黑暗。

铁链还在。他用力拽了拽，还算结实。

“一个时辰。”陈逐对阿桂说，“如果一个时辰我还没上来，你就去扬州府靖妖司，找一个叫孟川的人。告诉他，陈昭死在盐井底下了。”

阿桂的脸白得像纸，却死死咬着牙，点了点头。

陈逐把火折子插在腰间，双手握住铁链，开始往下放。

一丈。

五丈。

十丈。

黑暗像潮水一样涌来，淹没了头顶那一小圈灰白的天光。四周只剩下铁链摩擦的吱呀声，和自己越来越重的心跳。

十五丈。

火折子的光只能照亮巴掌大的地方。石壁湿漉漉的，长满了青黑色的苔藓，偶尔有不知名的虫子爬过，在光里一闪而没。

二十丈。

空气越来越潮湿，也越来越冷。那股盐腥味浓得几乎呛人，每一次呼吸都像在喝盐水。

二十五丈。

罗盘烫得他已经握不住了。陈逐索性把它塞进怀里，只用一只手抓着铁链往下放。

三十丈。

脚下忽然一空。

他低头看去——火折子的光照亮了井底。没有水，只有灰白色的泥沙。

他松开铁链，落在泥沙上，脚下一软，几乎站不稳。

周管事来过这里。那些脚印还在，深深浅浅地陷在泥沙里，一直延伸到黑暗中。

陈逐定了定神，顺着脚印往前走。

走了七八步，脚印停了。

他低下头，看见周管事蹲过的痕迹——泥沙被扒开了一个浅坑，坑底露出一样东西。

石板。

石板上刻着纹路。

那些纹路在发光。

很淡很淡的冷白色光芒，像是从石板深处透上来的，映得那些纹路仿佛在缓缓流动。

陈逐蹲下身，用手去摸。

纹路是温的。

他的手指顺着纹路轻轻划过，忽然僵住了。

这个纹路，他见过。

在葛天师留下的“拓片”上，在赤崖口下的封印里，在皇宫地底那个被镇北侯和太后掩盖了二十年的秘密中——

这是天地脉络的母纹。

和之前那三枚碎片同源，却更加复杂，更加古老，仿佛是整个脉络的“根”。

他的手停在半空。

因为他看见了。

石板底下，那些纹路流动的方向，不是随意游走的——它们在往一个方向汇聚。

那个方向，是北边。

京城的方向。

他的目光顺着纹路逆流追溯，忽然看见一处分支，那里的纹路比其他地方更亮，流动的速度更快。

那个位置，他认得。

是赤崖口。

沈墨镇守的地方。

陈逐的呼吸停了。

就在这一瞬间，石板上的光忽然灭了。

不是慢慢变暗，是“啪”的一下，像是有人关掉了灯。

紧接着，一股极其阴冷的气息，从他背后涌来。

那气息里，有一个人。

或者，曾经是人的东西。

“周管事下去之后，还看见了一样东西。”

一个声音从黑暗中传来，苍老，沙哑，带着某种金属摩擦似的质感。

“他看见了，所以他要死。”

陈逐慢慢站起身，手已经按上了腰间的剑柄。

“你看见了他看见的东西。”

那声音离得更近了。

“所以，你也要死。”

黑暗中，两点幽绿色的光，亮了起来。

是眼睛。

——

井口边，阿桂盯着黑漆漆的井口，手心里全是汗。

一个时辰。大人说等一个时辰。

他也不知道自己等了多久，只觉得每一息都长得像一年。

忽然，井底深处传来一声沉闷的响动。

像是有什么东西，撞在了石壁上。

阿桂猛地站起身，正要往下看，身后忽然传来一个声音：

“你是周管事的徒弟？”

阿桂浑身一僵，慢慢转过头。

雨幕中，不知何时多了一个人。

那人穿着公门人的袍服，腰悬长刀，脸上挂着一丝淡淡的笑。

那笑意，和周管事死时的笑，一模一样。