第四十八章 奇遇
黑风沼泽的腐臭混着血腥味钻进鼻腔时，张泰胯下的老马不安地打着响鼻。泥浆没过马蹄，每一次拔蹄都带起粘稠的哗啦声。瘴气在林间浮沉，扭曲了正午惨淡的天光。
他勒住缰绳，取下挂在鞍旁的青皮葫芦晃了晃。
清水撞击着内壁的黑石，发出沉闷的回响。
拔开塞子灌了几口，一股细微的暖流顺着喉咙滑下，驱散了沼泽阴寒带来的僵硬感。
“老伙计，再忍忍。”
他拍了拍马颈，粗糙的手指拂过鞍袋里硬邦邦的杂粮饼。
紧了紧身上打满补丁的旧衣，目光投向沼泽深处——那里传来隐约的金铁交鸣和野兽般的嘶吼。
拨开一丛挂着粘液的鬼面蕨，眼前的景象让张泰瞳孔微缩。
三具尸体倒在黑水潭边，死状凄惨。一个被开膛破肚，内脏拖出老远；一个头颅被巨力拍得稀烂；最后一个仰面朝天，胸口塌陷，双目圆睁，凝固着极致的恐惧。
黑水潭中心，一块突出的嶙峋怪石上，一个须发皆白的老者背靠着一尊残破的青铜鼎，浑身浴血，左臂软软垂下，显然已断。他右手紧握一柄赤色短锤，锤头符文黯淡，每一次砸向扑来的黑影都显得无比沉重。
那黑影是一头足有小屋大小的铁甲鳄王！覆盖全身的漆黑骨甲闪烁着金属寒光，粗壮的尾巴每一次扫击都带起腥风恶浪。
最骇人的是它头顶，竟微微隆起两个鼓包，隐有玉色流转。此刻它正张开血盆巨口，锯齿状的獠牙滴落着粘稠的涎液，腥臭扑鼻，狠狠噬向老者仅存的右臂！
老者眼中闪过一丝绝望，赤色短锤勉力迎上，锤上符文明灭不定，显然已是强弩之末。
“孽畜！”
张泰的暴喝如同平地惊雷！他双足在泥泞中猛地一蹬，脚下的泥浆如同爆炸般向后激射，整个人化作一道模糊的金影，破开浓重的瘴气，直扑鳄王侧颈！
《金光炼气决》运转到极致，丹田内金色的灵气狂涌，瞬间灌注右臂。没有花哨的技巧，只有最纯粹的力量与速度！他五指并拢如刀，指尖金芒吞吐，带着撕裂空气的尖啸，狠狠戳向鳄王覆满骨甲、相对薄弱的颈侧连接处！
噗嗤！
金芒竟如烧红的铁钎刺入油脂！覆盖着细密骨鳞的坚韧皮肤被瞬间洞穿！滚烫的、带着浓烈腥气的兽血猛地喷溅出来，浇了张泰满头满脸！
“吼——！！！”
剧痛让鳄王发出一声惊天动地的惨嚎，噬咬的动作硬生生顿住，庞大的身躯猛地一扭！一股沛然莫御的巨力顺着它扭动的身躯传来，张泰感觉自己刺入其体内的手刀像是被万吨铁闸夹住！
轰！
鳄王布满骨刺的巨尾如同攻城巨锤，裹挟着恶风，以雷霆万钧之势横扫而至！速度太快，范围太大，张泰根本来不及抽手闪避！
千钧一发之际，他左臂交叉护于胸前，丹田内所有金光灵气疯狂涌向左臂，一层凝若实质的金色光膜瞬间覆盖其上！
嘭！！！
沉闷到令人心脏停跳的巨响炸开！张泰感觉自己像是被一座移动的山岳撞中！护体金光剧烈闪烁，发出濒临破碎的哀鸣！巨大的冲击力将他整个人狠狠砸飞出去，如同出膛的炮弹，撞断数棵碗口粗的鬼面蕨枯树，最后“咚”地一声嵌进一株三人合抱的腐烂巨木之中！
哇！
一口滚烫的鲜血再也压抑不住，狂喷而出。胸口剧痛如裂，五脏六腑仿佛都移了位。左臂更是传来钻心的疼痛，臂骨虽未断裂，但筋肉已被震伤，整条手臂都在不受控制地颤抖。炼气大圆满的护体金光，在这头接近筑基期妖兽的含怒一击下，竟显得如此脆弱！
“小友！”怪石上的老者目眦欲裂，嘶声喊道。
鳄王猩红的竖瞳死死锁定了嵌在腐木中的张泰，颈侧的伤口血流如注，更激起了它的凶性。它放弃了老者，庞大的身躯在泥潭中碾出深沟，带着毁灭一切的气势，再次扑向张泰！血盆巨口张开，腥风扑面，那森白的利齿在昏暗的光线下闪烁着死亡的寒芒！
张泰眼中狠色一闪！生死关头，他强行压下翻腾的气血和左臂的剧痛，右手猛地从腐木中拔出，指尖再次凝聚起刺目的金芒！
这一次，他不再硬撼，身体如同没有重量的柳絮，在鳄王巨口噬咬合拢的刹那，险之又险地向侧面滑开！同时，凝聚着全身力量的金芒手刀，如同毒蛇吐信，狠狠刺向鳄王之前被他戳穿的颈侧伤口！
噗嗤！
又是利刃入肉的声音！这一次刺得更深！张泰甚至能感觉到指尖触碰到了坚硬的颈骨！
鳄王发出更加痛苦的咆哮，庞大的身躯疯狂扭动翻滚，泥浆黑水冲天而起，如同下了一场污浊的暴雨！
张泰被这股巨力狠狠甩飞，再次砸落泥地，浑身骨头都像散了架。
但他成功了！
鳄王颈侧的伤口被彻底撕裂扩大，鲜血如同小瀑布般喷涌，染红了周围大片泥沼。
剧烈的疼痛和失血让它陷入了狂暴，却失去了精准的攻击目标，只是疯狂地用巨尾抽打着四周的泥水树木，搅得一片狼藉。
张泰趴在冰冷的泥浆里，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹的剧痛。他艰难地抬起头，看到怪石上的老者挣扎着站了起来。
那老者脸色惨白如纸，断臂处鲜血淋漓，但眼神却锐利如鹰。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中那柄赤色短锤上！
嗡——！
短锤上的符文瞬间爆发出刺目的血光！一股令人心悸的狂暴气息弥漫开来！
“镇！”
老者一声暴喝，用尽全身力气将血光缭绕的短锤掷出！短锤化作一道血色流星，速度快到极致，精准无比地砸在鳄王颈侧那被张泰两次重创、血肉模糊的巨大伤口上！
轰！！！
血光炸裂！仿佛一颗小型的太阳在鳄王颈侧爆开！狂暴的能量瞬间撕碎了伤口周围坚韧的皮肉和骨甲，甚至将一段粗壮的颈骨都炸得粉碎！
鳄王那庞大的身躯猛地一僵，猩红的竖瞳中狂暴之色瞬间凝固，随即被无边的恐惧和死寂取代。小山般的身躯推金山倒玉柱般轰然砸进泥沼，溅起冲天的黑浪，抽搐了几下，彻底不动了。
沼泽陷入了死一般的寂静，只有泥浆缓缓回流填补巨坑的汩汩声，以及张泰和老者粗重如风箱般的喘息。
张泰挣扎着从泥浆里爬起来，每动一下都牵扯着全身的伤痛。他抹了把脸上的血污和泥浆，踉跄着走向怪石。
“咳咳…多…多谢小友舍命相救…”老者靠在冰冷的青铜鼎上，气息微弱，断臂处还在不断渗血，染红了残破的衣襟。
他看着张泰，浑浊的老眼中充满了感激和后怕。“若非小友出手，牵制住这孽畜要害…老夫今日必成其腹中餐…”
张泰走到怪石下，仰头看着形容枯槁的老者，声音有些嘶哑：
“前辈言重了，俺也是碰巧路过。您伤得很重。”
他注意到老者断裂的左臂和胸前几道深可见骨的爪痕，那爪痕边缘泛着诡异的青黑色，显然带有剧毒。
老者惨然一笑，目光扫过潭边那三具惨不忍睹的尸体，眼中悲色一闪而过。
“老夫公孙冶…本与三个徒儿在此黑水潭…想猎取这铁甲鳄王的伪蛟精血…炼制一件护身法器…咳咳…不想这畜生如此凶悍，远超记载…可怜我三个徒儿…”
他声音哽咽，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。
张泰沉默地爬上怪石。近距离下，老者身上的血腥味和伤口溃烂的腐臭味更加刺鼻。那断臂的创面血肉模糊，骨头茬子都露了出来，显然是被鳄王生生咬断的。胸前的爪痕更是深可见骨，青黑色的毒气正沿着伤口周围的血管蔓延，如同蛛网。
“前辈，俺不懂疗伤，但您这毒…”张泰眉头紧锁。他虽然练成了《金光炼气决》，但只懂粗浅的灵气运用，对疗伤祛毒一窍不通。
公孙冶艰难地抬起未断的右手，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一个小玉瓶，倒出两颗龙眼大小、散发着辛辣气味的赤红丹药。
他自己吞下一颗，又将另一颗递给张泰：“小友…此乃‘烈阳驱毒丹’，对阴寒兽毒…略有压制之效…快服下…你硬抗那孽畜一击，恐有暗伤…这沼泽瘴毒…也需防备…”
丹药入腹，一股灼热的气息瞬间在体内炸开，驱散了部分寒意和胸腹间的剧痛，连带着被震伤的内腑似乎都舒服了一些。
但公孙冶的情况显然更糟，服下丹药后，他脸上的青黑之气并未褪去多少，反而因为丹药的霸道药力刺激，又咳出几口带着黑色血块的血。
“没用了…”公孙冶眼神涣散，气息更加微弱，“这鳄王爪上…沾了地底腐泥阴毒…已入肺腑…回天乏术了…”
他颤抖的手指向旁边那尊半人高的残破青铜鼎。
“小友…救命之恩…无以为报…那鼎中…是老夫耗费半生心血…以千年玄龟甲为主材…辅以七种灵铁…炼制的‘玄龟灵甲’…只差最后一步…融入伪蛟精血…便可成就下品灵器…咳咳…”
他又咳出大口黑血，眼神却死死盯着张泰：
“此甲…防御无双…炼气筑基…皆可凭之保命…可惜…老夫…看不到了…”
他眼中充满不甘，又带着一丝解脱，最后的目光落在张泰那张沾满血污却眼神清亮的脸上。
“小友…你心性纯良…根骨…不凡…此甲…赠你…望你好生…使用…莫…莫负…”
话音未落，他头一歪，彻底没了声息。那只递出丹药的手，无力地垂落在冰冷的青铜鼎壁上。
张泰怔怔地站在怪石上，看着公孙冶失去生机的脸庞，又看看潭边那三具年轻却已冰冷的尸体，最后目光落在那尊古朴的青铜鼎上。
一股难以言喻的悲凉和沉重感弥漫心头。一场猎杀，四条人命，只为了鼎中那件未成的甲胄。
他沉默着，对着公孙冶的尸身深深鞠了一躬。然后小心地将老者的遗体从冰冷的鼎旁移开，平放在怪石上。又将潭边那三具残破不堪的尸骸一一拖拽到怪石下，用碎石和枯枝勉强掩盖。做完这一切，他已是汗流浃背，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
目光最终投向那尊青铜鼎。鼎身刻满繁复的云雷纹，中心凹槽内，静静地躺着一件折叠整齐的甲胄。
甲片呈现出一种深沉内敛的暗金色，非金非革，触手冰凉，却又带着一种温润如玉的质感。甲片之间由某种近乎透明的银色丝线连接，编织成玄龟背甲般的细密纹路，隐隐有微弱的灵光流转。整件甲胄散发着一种厚重、坚实、不动如山的气息。
这就是玄龟灵甲。一件只差伪蛟精血便能成就灵器的顶级防御法器！
张泰深吸一口气，压下心头的悸动。他跳下怪石，走到那如同小山般的鳄王尸体旁。
颈部的巨大创伤触目惊心，腥臭的血液几乎流尽，将周围的泥沼都染成了暗红色。
他强忍着恶心，从鞍袋里翻出富商赠送的一把锋利匕首——这原本是给他路上切割肉食用的。
匕首插入鳄王颈侧那血肉模糊的巨大伤口，费力地切割着。
鳄王的皮肉坚韧异常，骨骼更是坚硬如铁，即使有匕首，也切割得极为艰难。汗水混着血水从额头滑落，伤口被牵动，左臂的剧痛一阵阵传来。
不知过了多久，当他双手满是粘稠滑腻的血污，几乎要脱力时，终于从伤口深处，挖出了一颗拳头大小、散发着浓郁腥气、隐隐透着暗红光泽、质地如同温玉的圆球——伪蛟精血！入手沉甸甸的，带着一种狂暴的生命力，在掌心微微搏动。
捧着这颗温热的精血球，张泰爬上怪石，来到青铜鼎前。
按照公孙冶临终所言，他小心翼翼地将这颗精血球，放入了鼎内那件暗金甲胄正中心，一个形似龟背纹路的凹陷处。
嗡…！
精血球接触到甲胄的刹那，仿佛活物般剧烈地搏动了一下！
紧接着，暗金色的甲胄猛地爆发出刺目的红光！鼎身上那些繁复的云雷纹路仿佛活了过来，一道道赤金色的流光沿着纹路疯狂游走，发出低沉的嗡鸣！
整个青铜鼎的温度急剧升高，鼎口甚至腾起丝丝缕缕带着血腥味的赤红雾气！
鼎中的玄龟甲开始剧烈震颤！那暗金色的甲片贪婪地吸收着伪蛟精血散发出的赤红能量，颜色以肉眼可见的速度变得更加深邃内敛，甲片表面浮现出细密的、如同真实龟甲般的天然纹路，隐隐有玉质光泽流转。
连接甲片的银色丝线也变得更加晶莹剔透，如同活水般在甲片之间流淌。
红光越来越盛，鼎身的嗡鸣也越来越响，如同有无数只玄龟在低吼！鼎内温度高得吓人，灼热的气浪扑面而来。
张泰紧张地盯着鼎内，心中既期待又忐忑。他不懂炼器，只能祈祷公孙冶的遗言无误，这最后一步能够顺利完成。
红光和嗡鸣持续了约莫一炷香的时间，鼎内的精血球已经缩小了一大圈，颜色也变得黯淡。
终于，当最后一丝赤红能量被甲胄彻底吸收，鼎身的红光骤然收敛！嗡鸣声戛然而止！
一股沉凝如山、厚重如岳的磅礴气息，猛地从鼎内爆发出来！瞬间弥漫了整个黑水潭！原本弥漫的阴寒瘴气仿佛被无形的力量推开！
鼎中，那件玄龟甲静静躺着，光华内蕴。暗金色的甲片深邃如渊，龟甲纹路清晰自然，流淌着玉质般的光泽，银色丝线晶莹剔透，整件甲胄仿佛浑然天成，散发着一股令人心安的强大防御波动！
一股微弱的、却清晰无比的灵性联系，从甲胄上传来，萦绕在张泰的心头。
下品灵器，玄龟灵甲，成了！
张泰心中涌起巨大的喜悦，但随即又被沉重的责任感取代。这是用四条人命换来的宝甲。他伸出手，指尖触碰到冰冷的甲片。那股沉凝厚重的气息瞬间包裹了他，仿佛置身于最坚实的堡垒之中。
心念微动，玄龟甲化作一道暗金流光，“嗖”地一声覆盖在他身上，瞬间隐入他那件破旧的粗布麻衣之下，只留下一层极其微弱、几乎难以察觉的温润感贴在皮肤上，如同多了一层无形的坚韧皮膜。
“公孙前辈，三位兄弟…俺张泰，定不负此甲！”他对着怪石和潭边新堆的简陋坟茔，再次深深一躬。
然后，他取下青皮葫芦，拔开塞子，将里面浸泡着黑石的清水倒掉，重新灌满清澈的潭水，再将黑石“咚”地一声丢了进去。
做完这一切，他牵过在远处不安刨蹄的老马，最后看了一眼这片吞噬了四条性命、又赠予他重宝的沼泽，转身，策马，踏上了更加崎岖的北方之路。
马蹄踏破泥泞，消失在瘴气弥漫的丛林深处。怀中的坟土贴着心口，温养着玄龟灵甲的那层暖意则熨帖着肌肤，一内一外，如同两份沉甸甸的托付，推着他，也护着他，走向未知的前路。
……