第二十四章

“当——！”

钟山观第一响，在安静的夜里远远传开，声动百里。

连远在阳州南岸的岐山万民也听见了远远传来的钟响。

“当——！”

时隔十几年，自武帝夏挽秦一统割裂的阳州汀州称帝后，钟声再度响起，浑厚钟声于夜空中悠扬传来。

“当——！”

莲生赤着男儿肩背，推动撞柱，每一下撞上，铜钟雷鸣般的巨响震耳欲聋，钟山上静夜林鸟惊飞，掠过天际。

“当——！”

天际一轮银雷，阳州千万百姓抬头，城头兵士纷纷茫然四顾。

“开城门——！”一名老兵喝道：“开城门，迎天子！”

“当——！”

十几年前，亲眼目睹武帝夏挽秦与张玄泽入城的百姓记起往事，纷纷从家中奔出，站在街上。

时值夜半，火把林立，唐羽、方卓君二人带着阳州尉副将从长街尽头匆匆冲来，各自勒停奔马。

“怎么回事？”唐羽道：“钟声？州尉大人可知钟声何意？”

阮若望颤声道：“钟山九响，改朝换代；凛冬将尽，春华可期，是郑老亲自撞的钟？快到城门去迎接殿下！”

方卓君纵马奔来，朝唐羽使了个眼色，唐羽道：“这位是方将军，自己人，先前便接了太女之命前来，留在阳州庆城内照应的。”

阮若望在马上抱拳与方卓君见礼，方卓君问：“唐大人，殿下何时进城？城内的宅邸已打扫好了。”

唐羽道：“马上要进城了，请州尉大人在城楼上等候。”

阮若望仍存了提防之心：“殿下带了多少人前来？可须开启大门？”

方卓君道：“殿下相信，这天下的臣子对她都忠心不贰，她相信刘大人，也相信阮州尉，是以孤身前来，阮州尉只需开一小门，在城楼上等候便可。”

阮若望驻马沉默许久，继而重重一点头，跟随唐羽朝城楼上去。九声钟响毕，万民耸动，纷纷拖家带口走到街边。

阮若望上城楼，等了又等，苍茫夜色中，漆黑山峦连绵起伏，两骑下了钟山，遥遥赶向城门。

夏泠鸢与莲生共乘踏雪，另一匹马上，牢牢地捆着个人。

方卓君与唐羽站在高处，踏雪长嚎一声，随后抵达城门外，却不入城，夏泠鸢翻身而下。

“来人可是太女殿下！”阮若望远远喊道：“吾乃阳州刘州尉副将阮若望，刘州尉骤遇刺客，生死未卜……”

夏泠鸢沉默不答，从另一匹马上解下捆住的人，亲自背着，走到城门口处，将那具尸体放在地上。

阳州大门缓缓打开，城内长街万民注目，城内，城外鸦雀无声。夏泠鸢摆好刘知微尸体，缓缓双膝跪下，麻木道：“刘知微州尉镇守阳州十年，一朝为反贼所害，全因吾迟来一步。”

“今日！”

“忠臣为吾壮烈身死！”

“吾以西秦太女之名起誓！他朝！定为刘大人报仇雪恨！”夏泠鸢大哭挥泪，恭恭敬敬地磕下头去，当着数万人的面，朝刘知微的尸体磕了三个响头。

刹那间城头士兵，城内百姓尽数哗然，阮若望忙冲下城楼，亲自出城扶起夏泠鸢，兵士上前收敛刘知微尸身。

阮若望亲自牵着马，将夏泠鸢带进城去。

“殿下。”唐羽与方卓君上前。

夏泠鸢两眼通红，勉强点头，问：“阮若望？”

“末将在！”阮若望抱拳单膝跪下。

夏泠鸢咬破手指头，方卓君马上识相递过一张纸，夏泠鸢落指疾书，一张委任状轻飘飘挥就，末了还按下通红指印。

“阮卿，汝从这一刻起便是阳州州尉，这里有吾亲自写的委任书，汝带着委任书与唐羽、方卓君一同前去收编城外旧部，若有谁不服，立即杀无赦！将守军撤回城内，等待与朝廷一战，为刘老报仇。”

阮若望接过太女手书，不禁百感交集，终于亲眼见到刘知微尸身，既悲又喜，悲的是刘知微与自己有提拔之恩；喜的则是，一夜间自己竟成了功臣，来日定荣宠无极。

阮若望与方卓君，唐羽带了一队兵出城，夏泠鸢吁了口气，抹了把脸，侧头看莲生，笑了笑。莲生的嘴角僵硬地牵了牵，以示回应。

“累么？”夏泠鸢道。

莲生也显得甚是疲惫，勉强点头，看着夏泠鸢的手指：“我撑得住，你痛么。”

夏泠鸢上踏雪身上坐好后道：“就这点，没事。先回去歇会儿吧。”

周身仍有二十名侍卫，当即散开，护着夏泠鸢与莲生朝城西去。

两人共乘一骑，所过之处，沿街百姓纷纷下跪，郑府大门正对城中河上石桥，只见郑承带着全家男丁出府，跪在门外。

夏泠鸢点了点头，随手一扯马缰，开口道：“郑承。”

郑承道：“臣……臣在。”

夏泠鸢：“明天午后过来，孤觉得……咱们可以坐下来，好好谈个价钱了，郑卿，你说呢？”

郑承颤声道：“臣不敢，全听殿下吩咐。”

夏泠鸢莞尔道：“别怕，看在你和莲生的情分上，孤不会漫天要价，你还是可以讨价还价的。”说毕悠然自得地离去。

当夜城外两营军队接手后，方卓君带兵前往刺史府内接手文书，唐羽与阮若望将刘知微旧部打乱重排，城防部队一律调换，并将夏泠鸢的八十名亲兵安插进阳州守军里。

阮若望仓促间继承州尉之职，难免心内惴惴，只恐旧部不驭，而唐羽安插进去的人手正好解决了这个问题。

夏泠鸢又亲口答允阮若望可留一千兵马作为家将，驻守州尉府后，以防不测，这部分兵直接划入阮若望私军。

这道旨意打消了阮若望最后的一点不安全感，城中军务调动繁杂，唐羽借相助之由施监督之实，一时间军报流水般地呈进府来，直到四更时才解决所有隐患，城外两营有条不紊，开始朝庆城内撤军。

翌晨，夏泠鸢出得房外，伸了个懒腰，听到门外“沙沙”扫地声不绝，春暖花开，满城花香，实在是心旷神怡。

方卓君与唐羽的房门都关着，厅内一名老妪在调制药膏，莲生坐在一旁怔怔看着。

“草民叩见殿下。”老妪见夏泠鸢来了，颤巍巍要拜。

夏泠鸢忙搀那老妪起来，笑道：“吾与莲生一起长大，将吾当小辈使唤就成，这是什么？”

“药。”老妪笑道：“少主的眼被撒过石灰，要仔细调理。”

“不碍事吧？”夏泠鸢道。

老妪答：“我灵婆虽无阮娘师父能医死人，药白骨的本事，妙手回春的功夫也是有的，殿下不必担心，这药敷上去，十二个时辰后便能安然无恙，仍是一双亮眸子。”

夏泠鸢见桌旁搁着单子，上面林林总总，近三十类药材，百年地埝根、首乌、冰海乌兰、蛇胆等，都是名贵材料，莲生则仅是眼睛红涩，料想也只是调理用，便不再担心。

灵婆调完药，添了些滑石粉拌匀，放在桌上，夏泠鸢欣然道：“交给吾吧。”

灵婆笑道：“一次就够，管保少主能比从前看得高，看得远。”

灵婆告退，夏泠鸢便在案几后盘膝坐下，说：“躺着。”

莲生：“我自己来。”

夏泠鸢：“坐下！”

院外扫地声终于停了，莲生枕在夏泠鸢腿上，夏泠鸢低下头，仔细为他敷药。

方卓君打着呵欠出来，夏泠鸢头也不抬：“唐羽呢？又在贪睡？拖他出来。”

方卓君懒懒道：“怕挨鞭子抽，只睡了一个时辰就起身巡营去了。”

夏泠鸢嗯了声，吩咐道：“你先吃早饭，吃完还有事交代给你。”

方卓君：“什么好药，给君哥也敷点吧。”

夏泠鸢抬手招了招，方卓君凑过来，被夏泠鸢揪了一把脸，哭笑不得转身蹲到廊下，接过唐羽房内侍婢递来的碗便自顾自地开始吃了。

府里的士兵全被派了出去，幸亏先前要了个女人，否则一大清早人手不够，反而都没饭吃了。

夏泠鸢正想到郑承，便听方卓君在院外招呼道：“郑兄辛苦了。”

郑承笑道：“份内的事，方大人起得早啊。”

“吾道是谁呢。”夏泠鸢皮笑肉不笑道：“大清早就在外头扫地，原来是郑爱卿。”

郑承放下笤帚，擦了把汗，笑容满面地在厅外站着：“殿下昨夜睡得可好？”

夏泠鸢埋头，以尾指给枕在腿上的莲生抹药，莞尔道：“不是说了午后再来的么？”

郑承躬身道：“横竖无事，想早点过来亲近殿下，臣有眼无珠，能来给殿下扫扫门前霜，便惶恐不胜了。”

夏泠鸢嗯了声，不置可否，知道莲生治眼的药定是郑承带来的无疑，旋即淡淡道：“进来坐吧。”

郑承袖手入厅，恭敬站着侍候。

夏泠鸢道：“兰芝，给郑大人端碗饭吃。”

那歌姬在外间应了，捧着盘在厅外站着，郑承赶忙双手端起，夏泠鸢随口道：“吾麾下向来不讲什么规矩，汝在这坐着吃了，不需拘礼，稍后还有事派汝去做。”

郑承苦笑道：“殿下还没吃过，当臣子的怎能在殿下面前用饭？”端了碗正要出去，方卓君在外头嘴巴塞得满满的，边咀嚼边说：“殿下把你当自己人了，郑兄，你随意，学着我点。”

一时间室内安静无声，只听见莲生与夏泠鸢的呼吸声。

“莲生，好了。”夏泠鸢轻轻说，随手扯过一张黑布条，蒙在莲生眉宇间，打了个结。

郑承吃得很小心，快速把早饭吃完了，兰芝收走碗，夏泠鸢问道：“阳州刺史须得重新指派，你心中有何人选？”

郑承一怔，继而心内狂喜，阳州刺史一向视郑家眼中钉肉中刺，自夏挽秦当政以来，每一任都是从朝中派人，不断地给地方豪族使绊子，以免郑家坐大。夏泠鸢这么一问，用意竟是让自己举荐。

郑承心内虽喜，却不知夏泠鸢是否蓄意试探，于是莞尔道：“臣以为要论才干，除方大人以外再无人选了。”

夏泠鸢蹙眉，并未言语，瞄了一眼方卓君，方卓君笑道：“以我堂堂方大人，怎么能当个阳州刺史就完了的事？”

郑承尴尬至极，忙附和着笑了几声，想了想，道：“历年来举察部皆由原刺史所辖，陈刺史负责向朝廷举派人选，年前有一名唤岳冕的，品行、操守俱佳，又颇有才干，登了刺史的名册，预备与郑兴、黄忠二人资历放在一处，递予朝中，年前出了那档子事，便耽搁了下来。”

夏泠鸢：“郑兴是郑家的人？”

郑承想了想，答：“不完全是。资历还在州府，近得很，出门向北大街一个时辰就到，臣这就去将三人的簿子都取来让殿下过目？”

夏泠鸢取来笔：“不用了，你既属意岳冕，便令他暂领刺史之位，还有谁可辅任？选个你郑家的人去，把功曹也换了。”

郑承沉吟片刻，知道夏泠鸢这真是给了天大的面子，刺史让他举荐，功曹则负责点录，擢升本地官员，这么一来，整个阳州州行政都将被置于郑家的控制下。

郑承道：“郑礼是我已故六叔的小妾所生，却是庶出……”

夏泠鸢欣然道：“无妨，英雄不论出身。”说着提笔一挥而就，写下功曹与刺史任命书，又道：“这就上任罢，郑卿，你回去取一万两白银来……”

郑承忙道：“臣早间来时，心想殿下今日不定得花银子，便带了些。”继而从怀中掏出厚厚的一摞银票，五百两一张，双手捧着躬身放在案上。

“二万两银票，不够用臣再回去取些。”

夏泠鸢欣然道：“够了，先这么多。”说着拣出几张递给方卓君让他去打点：“郑卿派个人跟着卓君去，务必在一天内把府衙全整治完，能用钱的用钱，不能用钱的就用剑。”

方卓君领命走了，夏泠鸢端详坐在一旁的莲生。莲生始终默不作声，保持着那副面瘫相，眉间被蒙了黑布，更是说不出的俊朗“原本是个哑巴，现在还变瞎子了。”夏泠鸢揶揄道。

莲生不接话，郑承干笑了几声，夏泠鸢拿干净的毛笔在莲生脸上随手划了道，莲生脸上微红，抬手去摸。夏泠鸢哈哈大笑，说：“吩咐人开饭。”

早饭后唐羽带着阮若望归来，厅内莲生，郑承分坐夏泠鸢左右。

“阮卿辛苦了。”夏泠鸢道。

阮若望抱拳下跪道：“末将本分，愿追随殿下鞍前马后，忠君报国！”

夏泠鸢忙道：“别跪别跪。”说着亲自来扶，注视阮若望双眼，说：“吾落魄至此，蒙阮卿不弃相助，心内很是感动，以后无论何时汝与吾会面，阮卿，吾免汝此生跪拜之礼。”

“从今天起汝是阳州重将，见朝中所有官员，都不须再跪，以当朝大将军之礼奉尔。”

这么一下阮若望登时有点飘飘然，夏泠鸢回到案前，说：“坐，昨夜唐羽将令牌给阮卿了是吧。”

阮若望忙探手入怀，夏泠鸢又道：“刘州尉牺牲，那副银牌便是授予尔的，以后在城中无论有何突发状况，都可凭此牌便宜行事，吾绝不事后追责。”

郑承听得心里打了个突，阮若望感激不尽道：“谢殿下恩典！”

夏泠鸢把桌上银票分了足有半叠近一万两白银，当着郑承的面赏给阮若望，笑道：“这是给儿郎们的一点犒赏，大家忙活了这大半夜，也该歇歇了。”

“待吾来日回师京城，汝之兵就是吾之子弟兵，自阮卿以下，都将论功行赏，阮卿也回去先歇着，将养好了，待朝廷使不日抵达，随吾前去出战。”

阮若望感激涕零地谢恩，表忠，这才走了。内余三人，唐羽看着桌上那叠银票，忽然开口道：“也给我点吧。”

夏泠鸢皱眉道：“又做什么，不能省点钱？上回郑卿打赏你那一千两还不够使？”

郑承一听这话登时尴尬至极，恨不得找个地缝钻进去。唐羽却道：“兰芝想给她相好的姐妹赎身……要么你先将军饷派给我？一千两就够了。”

“真是个情种。”夏泠鸢哭笑不得道：“拿去拿去。”

郑承如坐针毡，唐羽离去，郑承方不安道：“殿下……”

“前事一笔勾销。”夏泠鸢淡淡道：“郑卿，只要汝尽心竭力地为吾办事，来日绝不会亏待半分，昨夜说的照旧，待吾回到京城后，郑家派一人，与吾同入朝堂，上朝为官。只要一日在朝，吾便免郑家在阳州内的所有税赋。”

郑承战战兢兢跪下，朝夏泠鸢磕了个头谢恩。夏泠鸢上前来扶：“起来。汝与阮若望等同，以后也不须再在吾面前行此大礼。”

郑承道：“不知殿下接下来有何打算？”

夏泠鸢问：“你觉得要养十万兵，落你身上，须得准备多长时间的物资？”

郑承知道这时夏泠鸢是在认真询问自己的意见了，不可答错半句，心内衡量了足有一刻钟时间，又取来纸笔沉吟写算。

夏泠鸢也不打断他，静静等着，不一会儿，郑承开口道：“若举全族之力，协助殿下征召十万骑兵，需要三年。”

夏泠鸢道：“五万骑兵，五万步兵呢？”

郑承说：“两年，征集阳州全境，也只能得到这点了。”

一直安静的莲生忽然开口道：“京城有两万御林军，五万皇城都骑卫，只有七万兵。”

夏泠鸢：“吾知道，对付七万人……”

莲生：“我们只需要打其中的五万。”

郑承道：“张兄何出此言？”

莲生：“有殿下在，足可瓦解那两万御林军，令其投诚。”

夏泠鸢说：“可吾之目标不仅仅只有京城，吾要顺势铲了齐家以及背后支撑齐括的方家，以及预备坐上那把椅子后，必然随之而来的所有变数。”

郑承笑道：“天子即位，四海投诚，万民归心，还会有何变数？”

“镬奴。”夏泠鸢眼内蕴着笑意，起身道：“咱们一旦攻陷京城，将矛盾对准齐方两家，而在玉璧关的方家一定会弃玉璧关，朝镬奴王借兵再次杀进关来，你信也不信？”

“张烈的兵驻在凤关，不能调回来。”夏泠鸢道：“万一血泉，玉璧关真如吾所料，东北沿线全部沦陷，京城便有危险，这样，郑承。”

夏泠鸢：“半年时间，汝为吾召集五万骑兵，只要骑兵，打完回来再让他们解甲归田。汝要准备双倍的粮饷养这支军队，吾还有用处。”

郑承面有难色，夏泠鸢道：“去吧，吾会用别的办法说服尔全族，这次真的没有还价余地了。”

郑承终于下定决心，点头回去处理。郑承走后，夏泠鸢又唤来睡得迷迷糊糊的唐羽，吩咐道：“你带一队兵到钟山观上去，把那口大钟带回城里，再把它给融了，铜块送到郑家，就说交给郑承。”

唐羽莫名其妙地领命离去。夏泠鸢终于分派完所有事，只觉头昏脑胀，趴在案上蔫了。