第二十三章
夏泠鸢敛了笑容，沉声道：“刺史估计已经跑远了。”
方卓君道：“我追上去把他杀了么。”
夏泠鸢抿唇不语，眯起双眼，以箸敲了敲酒杯，忽然间她听到一阵狼嚎声，她瞥了眼方卓君，方卓君会意，出了这园子，不一会儿，方卓君便回来了，还带回来了一张字条。
夏泠鸢展开来看，就只有三字：“钟山观。”
不是绕路回州尉府就好，既已知道去向，迟早能追上。夏泠鸢松了口气说：“莲生追到人了，我们走，顾不得这里了。”随即与方卓君起身离席。
郑承正站在门外询问，得知刺史借故传话，却是一路出府，上轿就走，没注意到夏泠鸢又从背后转出来。
夏泠鸢：“郑兄，家里还有事，告辞了。”
方卓君：“公子，告辞。”
郑承一头雾水，忙追在二人身后道：“殿……张公子请留步。”夏泠鸢头也不回摆了摆手，郑承只得道：“公子慢走！”
郑承一转身，却见郑丁满脸恐惧，问：“又怎么了？”
郑承道：“方才派去寻的人回来了，听说……听说州尉过东大街时遭了刺客，被大卸八块，死无全尸……”
郑承眼中满是难言神色，喘了片刻，倚在石狮子前。
夏泠鸢从马车内座位下取出皮甲换上，跳下马车，落在踏雪的背上，回头跟方卓君吩咐道：“你去帮唐羽，见机行事，我去寻莲生。”
方卓君点头，拨转马车朝州尉府的方向去，夏泠鸢则调头出城。
那时东大街已熄了灯火，城门处却还未曾接到通报，夏泠鸢出了城，踏雪寻着莲生留下来的气息，一路狂奔驮着夏泠鸢朝城南去。
唐羽带着八十名士卒沿路冲过长街。
“刘州尉——！”唐羽道：“刘州尉！府上有人吗？”刹那惊动了整个州尉府，副将阮若望冲出门外，大声斥道：“你是何人？！”
唐羽掏出一封信，问：“刘知微刘州尉呢？！你叫什么名字？此事生死攸关，快请禀报州尉大人！”
阮若望接过信，见唐羽身着戎装，不似阳州一派，答道：“州尉前往郑府赴宴未归，末将阮若望，大人怎么称呼？”
“吾乃当朝大将军唐后照之子唐羽！”唐羽道：“阮大人，我们奉朝廷命令进入阳州，在驿站发现一名信差鬼鬼祟祟，形迹可疑，搜身后发现一封信。”
阮若望接过信迟疑片刻，着人前去郑府带话，将唐羽请入正厅，随手拆了信，唐羽也不阻止，端起茶便灌了下去。
阮若望越看越是心惊，将纸折好，蹙眉道：“唐将军，此信所言当真？”
唐羽：“太女殿下正在赶向阳州的路上，派我先一步快马兼程，前来通报，恐怕郑家要谋害刘州尉。”事出突然，阮若望本就是懵人，此刻全无对策，只坐着反复问：“这可怎么办？”
唐羽道：“待刘州尉归来后再作计较……”话音未落，府外已有士兵大吼道“报——刘州尉于赴宴途中遇刺！”
阮若望只觉脑中嗡了声，思绪一片空白，与唐羽对视，唐羽目光也是茫然不知所措。
“刘州尉还活着么？”唐羽道。
“不……末将不知。”那士兵也是混乱至极：“护送的弟兄们都死了，据东大街的百姓说，州尉与刺史两轿一前一后，朝郑府去赴宴，途中陈刺史停轿请州尉大人过去，据说是有事相谈，州尉回来后没走多远，路边便有埋伏的刺客……据说、据说……”
“据说什么？”唐羽颤声道。
士兵道：“据说州尉被分了尸，现在东大街一片混乱，尸体已经被刺客带走了！”
阮若望起身，而后又重重坐下。
厅内静了片刻，唐羽道：“阮大人。”
阮若望咽了下口水，唐羽沉声道：“阮大人！”
“随我前去东大街！”阮若望回身去取盔甲。
唐羽道：“留步！阮大人！现下千万不可慌乱！”
阮若望停下脚步，迟疑不定，唐羽道：“若我所料不差，刺史马上就要来了，到时只怕要强行接手阳州军，阮大人若有半分迟疑，只怕也要遭了毒手。”
阮若望取出信，哆嗦着又看一次，刺史殷红的印章盖在落款处，当即再无怀疑“现在该怎么做？”阮若望道：“该怎么办？”
唐羽沉声道：“阮大人！你我同是西秦军人，此刻正是干一番大事业的时候，决计不可乱了方寸，太女殿下着我前来便是为的与阳州军同生死，共存亡，如今刘州尉未等到便已遭了毒手，阮将军万不可坐以待毙，但请听我一言！”说毕单膝跪下：“唐羽为太女殿下恳求阮大人一事！”
阮若望忙扶道：“唐大人快快请起。”
唐羽从腰囊中取出一枚纯银腰牌：“阮大人，这是殿下令我带来给刘州尉的，如今州尉遭了不测，阮大人若愿继承刘州尉遗命，追随太女殿下身侧，我以前程作保，请殿下委任大人为阳州州尉。”
阮若望目光闪烁，仍在迟疑，唐羽又道：“阮大人若不愿也无妨，但容末将多说一句，陈刺史杀了州尉大人，定会时刻提防你为州尉复仇，不定接手军队后会再下毒手。阮大人，身家性命，殿下安危，刘州尉的血仇，全在你一念之间。”
阮若望被唐羽说得有点动心，却仍不肯就信，颤声道：“太女殿下何时入城？朝廷军若来了该怎么办？”
唐羽道：“信上说了，朝廷只派两千兵马，咱们有八千人守着阳州，怕他作甚？！年前凤关一战元气大伤，朝中再没有军力对阳州用兵了。”
阮若望缓缓点头，唐羽又道：“阮州尉，殿下才是天子，先前已向刘大人送来密信，不幸刘大人壮烈牺牲，此去阮州尉前途无量，还请谨慎斟酌。”
唐羽说完这句便不再吭声，看着阮若望，已是最后关头，该说的都说了，当即右手微微蓄劲，只待阮若望有些许迟疑便马上拔戟杀了他。
阮若望抬手示意唐羽稍等，一路进了刘若微书房，他跟随刘若微近十载，对机密军报再熟悉不过，当即扳开机关，翻检书柜内的暗格，寻到一封信。正是数天前莲生亲手交给刘若微的密信。
刘若微为保万全，赴宴时并不将信带在身上，阮若望看完信，终于再无怀疑，一阵风出外道：“该如何做，还请唐大人教我。”
唐羽如释重负，抱拳道：“州尉大人，府上有多少亲兵？”
唐羽换了称呼，州尉之位敲钉转脚，已板上钉钉，阮若望不禁有些不习惯，答道：“有……八十名将士。”
唐羽道：“我带了八十名殿下的随身侍卫，你的亲兵仍归你统领，咱们先到城门处，告知刘大人之事，务必将城门守军和平收编，殿下说过，不动阳州一兵一卒，谁的兵仍由谁率领……”
这话不亚于给阮若望吃了枚定心丸，然而话音未落，门外又有人惶急冲入，喊道：“报——陈刺史带了百余府上亲兵前来，在门外传见阮大人！”
这下来得正好，唐羽道：“我给你开路，阮大人，咱们杀出去！”
阮若望道：“等等，事情不定仍有转机！”
唐羽：“刺史若有心商谈会亲自入府，现在守在府外等候，便是想下毒手无疑，州尉大人不可行险。”
阮若望闻言色变，忙召集了府里所有侍卫，与唐羽出府。天色漆黑，陈刺史先前又未见着唐羽，不知是何许人也，只以为是名普通佰长，遂朗声道：“阮若望何在？”
阮若望策马出列：“末将在，陈大人有何吩咐？”
唐羽转头，朝高处使了个眼色，方卓君七蜀剑出鞘，壁虎般斜斜贴在房檐上，深蓝色锦袍与皎皎明月，万里夜色同为一体，只待刺史所言不对便从高处掠下，取其性命。
陈刺史缓缓道：“刘州尉赴宴遇刺，骤遭郑家与冒牌太女毒手，去将刘大人的兵符取出来，与我前去接手城防军。”
此话一出，士兵群情耸动，尽数哗然。阮若望已看过两封信，早已认定是刺史下的毒手，怎会信他所言？当即冷冷道：“末将敢问大人，杀害州尉的凶手何在？”
陈刺史道：“本官正在着人追查，若寻到凶手，一定交给你手刃仇敌，军队之事不可耽搁，迟则生变，快！”
阮若望道：“凶手未明，恕末将不能交出兵符，陈大人请回。”
陈刺史怒道：“阮若望！你不要自毁前程！刘州尉勾结郑家，妄想扶立一个冒牌太女篡位，如今横死街头，朝廷来使数日便到，识相的便交出兵符，本官为你求情，饶你一命，若存心谋逆，便是死路一条！”
方卓君与唐羽都不禁心道：果然全都在夏泠鸢的预料之中，这刺史实在是太配合了。唐羽反手抽出背后战灵宝戟，大吼道：“杀刘州尉的人就是你！杀了他，为州尉大人报仇！”
阮若望听到要治罪早已下了破釜沉舟的决心，拔出佩剑，大吼道：“杀了他，为州尉大人报仇！”
同一时间，黑漆漆的绵山旷野，山路崎岖。夏泠鸢一路冲上山，在侧峰上勒停踏雪，踏雪停下趴在夏泠鸢身侧。
旁边树上还拴着另一匹在吃草的战马，马上搭着染血的夜行服，是莲生的。
夏泠鸢拍了拍踏雪，让它自己去另外一边而她沿着台阶轻手轻脚上去，登上峰顶的开阔地，黑暗里，面前有个道观，一星灯火如豆。
观门中宽敞地上，站了两个人，一人身材颀长，上身并未着衣，外袍搭在腰间，袍襟在寒风里飘扬，手持无名刀，正是莲生。
另一人则是个年近六旬的老人，道骨仙风，穿着灰蓝色的道袍，手持木剑。
“莲邵。”老人和蔼道：“多年未见，你已这般高了。”
莲生倒提长刀，躬身抱拳：“郑师，莲邵斗胆，请郑师将观中那人交出来。”
夏泠鸢站得远远的，想起方卓君说过，郑承之父告老不再打理族中之事，归隐城外闻钟山独自修道，料想便是他了，刘知微居然躲到这里来？
那老道正是郑承之父，只闻郑老道说：“莲邵，刘州尉镇守阳州十一年，纵无功绩，也是无过，你一身血戾之气，追杀他又是何故？”
莲生认真道：“他逆了我家殿下。”
郑老道叹了口气：“夏泠鸢已到阳州来了？”
莲生道：“是，郑师，请将此人交给莲邵，再不叨扰。”
郑道士若有所思：“若我不交呢。”
莲生生硬地答道：“那便只有得罪了。”
郑道士遗憾摇头：“刘知微照拂郑家多年，既前来托庇于我，便不能坐看他死于非命，你动手吧。”
莲生提着刀，身影在月光下微微发抖，似是拿不定主意。
郑老道士等了很久，缓缓道：“莲邵，你不敢向我挥刀？”
“先帝入主阳州的那一天，这处是我与你父亲的演武场。”郑老道士说：“你应当还记得，你和承儿还有棉儿是唯一的三名看客，莲邵。”
“记得。”莲生声音低沉而嘶哑，侧头看了一眼道观前悬挂的那口巨钟。夏泠鸢站在一块大石头后，屏住呼吸。
郑老道和颜悦色道：“当年你父胜了我，敲响这口钟，亲自下山，护送夏挽秦入主阳州。都说铜钟九响，改朝换代；凛冬将尽，春华可期。钟山观历来是迎送帝君之处。你今夜前来，是想杀人，还是学你父亲，亲自敲响这口钟？”
莲生缓缓摇头，一字一句道：“纵是此钟不响，阳州二十万民众，八千子弟兵也会向她效忠。她从始至终，倚仗的都是自己的运筹。”
郑道士唏嘘道：“若无人助她，纵运筹千里，不过也是纸上谈兵，莲邵，你太像张庄主了，你父追随夏挽秦多年，那时她还未称帝。你就从未想过，为何效忠于她？此女何德何能？令你死心塌地？”
莲生：“因为，我叫张莲邵。”
夏泠鸢心中瞬时一凛。刹那间峻岭一片静谧，月夜万里，银光遍野，悠悠天地，唯屹立于钟山之巅，肩扛无名刀，冷漠而温情地说出那句“因为我叫张莲邵”的男人。
那一刻夏泠鸢的心跳似是安静地停了。
“因为你叫……张莲邵。”夏泠鸢以极低的声音喃喃道。
许久以来压抑在心底的情感终于再难抑制，尽数喷发，将她的天下，理想与执着烧成飞灰，山巅，圆月，袍襟在风中飘荡的唯此一人。
“莲生。”夏泠鸢低低道。
郑道士眯起双眼，两道花白的眉毛一抖，继而欣然一笑：“既是如此，张少庄主，请。”
莲生换了个身姿，单手一甩长刀，斜斜指地，月光照在他带着鬼面的那半边脸上，夏泠鸢在远处看着，砰然心动，有种说不出的滋味。
刹那间莲生朗声长啸，内劲绵延充沛，黑铁铸就的无名刀洒出一片银白的月光，已与郑道士战在一处！
只见莲生一式立刀直进，郑老道使出家传绝学，秒到毫厘地在刀背上一拈，顺势将重刀横拖过来，莲生横刀疾扫，袍襟飘扬，犹如搏兔苍鹰！
劲风四下激射，那尚且是夏泠鸢第一次见到莲生全力应战，一轮明月之下，莲生身与刀合，一柄重刀使得说不出的灵动，挥、砍、劈、旋、掠、抹、挑，有若风卷残云，羽絮飘荡！
郑老道则如同飓风中的一叶扁舟，拍打横挪，动作却越来越慢，全身被笼在一团粘滞的气劲中，夏泠鸢只觉劲风范围不断扩大，直至整个空旷地上，一缕气劲若有若无，制住所有人的行动。
郑老道年事已高，被这气劲拖得犹如置身泥淖，动作越来越慢，直到莲生原地旋身，反手一式“大劈棺”！
那一刀钢勇无俦，刀身自背后挑起，划过一个完美的，闪着银光的弧，蓄满力度，携着山洪喷发，排山倒海，雷霆万钧的全身力度，仿佛要将整座山头砍成两半，狠狠砍了下来！
轰一声巨响，青砖被砍得粉碎，地面在刀气中爆出道半尺深，三尺长的沟壑，郑老道在刀气激荡下口鼻溢血，摇摇欲坠。
“你……”郑老道猛地一扬袖！
莲生早有提防，右手空手一撮，金光闪烁！夏泠鸢只觉眼前一花，空中银光飞闪，继而金标呼啸，眨眼刹那叮叮叮叮叮五声，金镖与金羽互撞，落了满地。
莲生：“郑师，我赢了。”
郑老道缓缓朝后倒下，摔在地上。
莲生躬着身，控制不住地疾喘，先前那番激战几乎耗去他所有体力，此刻的背脊与上身皆是汗水淋漓。
他依旧维持着最后一刀时的身姿，将刀回手勉力一拖，潇洒负回背上，转身拖着沉重步伐，摇摇晃晃，走向道观。
夏泠鸢迈出一步。莲生停下动作，耳朵习惯性地动了动。夏泠鸢跑向莲生，莲生转过身，伸出手。
“来。”莲生道。
夏泠鸢走上前去，与莲生牵着手，莲生猛地把夏泠鸢拉进自己怀里，二人紧紧抱在一处。
冰冷的刀，滚烫的胸膛，肌肤间的男子气息。莲生摸了摸夏泠鸢抱在自己腰间的手，轻轻把它拉开，问：“什么时候来的？”
夏泠鸢：“好一会了，你没听见狼叫？”
莲生茫然摇头：“方才运功入境，除了郑师，外事皆看不见，也听不到。”他缓缓按着夏泠鸢的肩甲摸了摸，疲惫问：“城里呢？”
夏泠鸢答：“唐羽和方卓君去了。”
说到这里夏泠鸢问：“那厮呢？得马上把他带回去。”莲生难得地微微一笑，看着夏泠鸢的双眼：“我去。”
莲生进了道观，夏泠鸢站在月色下，看了远处昏过去的郑道士一会，过去将他扛进台阶，放在观内蒲团上。
莲生把刘知微扔在厅内：“不碍事，我以刀气封了郑师全身要穴，稍后便能醒转。”
夏泠鸢点了点头，再躬身探刘知微鼻息，只见刘知微面如金纸，呼吸出的多，进的少，口鼻间尽是血沫。
夏泠鸢拈开其眼皮时见眼白充血，瞳孔扩散，先前遭了莲生一刀，肋骨齐断，深扎入肺，又拼死跑上山，已救不活了。
夏泠鸢又等了一会，直到刘知微呼吸停止，才说：“走，把尸体带回去。”
莲生拖着刘知微的一只脚，将他拖出道观外，夏泠鸢停下脚步，看着门外那口钟。
“当年是怎么回事？”夏泠鸢不禁问道：“你爹和我母亲也来过这里？”
莲生点头。
夏泠鸢道：“钟响有何含义？”
莲生答：“郑家世代守钟，这里有一口，在汀州也有一口，汀州守钟人是孙家，这是太祖起兵的起点，也是武帝收获自己势力的转折点。汀州遥里不是有句歌谣：先有钟山观起九响，后至汀州续九响，二响改朝既换代；凛冬将尽，春华可期。当年我爹撞响此钟，护送武帝入城，不费一兵一卒，阳州全境投诚。”
夏泠鸢皱眉道：“既有这传说，为什么不早点告诉我？”
莲生：“因为不是时候。”
夏泠鸢走出一步：“现在呢？”
莲生：“现在已无妨了，你想听钟声吗？”
夏泠鸢朝巨钟走去，莲生扔下刘知微尸身，一手按着夏泠鸢的肩膀，示意她在原地等候。
“我为你做。”莲生道：“这是我的本份。”莲生独自走向道观外的巨钟。