第二十二章

上元节夜，满城火树灯如昼，一轮明月上中天。阳州是江南最繁华的大城，冬未去，春将至，似是春芽初发，不太烈的风吹拂着刚抽芽的树枝，满眼的春机盎然，说不出的赏心悦目。

时近黄昏，郑府里的灯点了起来，郑家累世豪阔，整座富丽堂皇的大宅牵满五颜六色的花灯，夏泠鸢走进大门时，只惊叹犹如幻境般漂亮。

“张公子！”郑承满面春风上前来迎，夏泠鸢忙拱手，郑承作了个请的手势，数人在廊中沿路赏灯，朝宅内的大花园去。

夏泠鸢赞道：“不愧是江南望族。”

郑承不好意思地笑笑，连声谦让：“江南民风好逸，但终究比不上京城。”

夏泠鸢眼内蕴着笑意，缓缓摇头，抬手去托头顶的一盏灯，莲生一跃而起，将那灯摘了下来。

每一盏花灯都以薄丝笼制，丝上绣着山水，草木，仕女，中置长烛燃起后芬芳四散。丝质蒙布几近透明，绣图却以各色长线附于丝上，远看如千千万万的虚景发着光，浮于空中在风里轻轻摇曳。

丝上绣的灯谜字样，更是铁画银钩，隐有书法意境。

“这么一盏，造价得多少银子。”夏泠鸢端详片刻，交回给莲生，莲生又挂了回去。

郑承负手缓缓行走，笑道：“材料倒是不贵，但手工刺绣值钱，匠娘都是汀，葭两地的绣工，年前就开始准备了，再加一根西域来的檀香烛，满打满算下来二两银子。”

夏泠鸢若有所思地点头，心里嘀咕着，这怎么换算来着？如果用现在RMB的算法应该是1文钱=0.2，1000文钱等于一两那就是200块，那二两银子就是400？！这里挂了这么多盏……果真是……有钱！正在夏泠鸢心里犯嘀咕的时候有家丁匆匆前来通报，在郑承耳边说了几句话，郑承低声道：“让郑浩去接待，没见我有贵客么？”

夏泠鸢站得不远，稍一打量便道：“郑兄有事请去，我们在府上随意逛逛就行。”

郑承笑道：“有公子在，怎能……”

夏泠鸢示意不用多说，问莲生：“你认得路么？”

莲生点了点头，夏泠鸢道：“郑兄也无须派人跟着了，我们赏会儿灯就朝后园去。”

郑承闻言便自告退，夏泠鸢带着唐羽、方卓君与莲生穿过回廊，见郑府上花灯琳琅满目，走了这许久，竟没一盏图案重复的。

“真是富得流油。”夏泠鸢道。

方卓君哂道：“比皇宫还豪阔，整个府上起码有三万盏灯，还不算戏台边挂上那些大的。这些灯来年还用么？”

莲生道：“每年用完就烧了。”

夏泠鸢又摘下一个灯笼，看上面的灯谜，唏嘘道：“办这么场宴，光是灯就得花上近四千两银。”

稍后天近全黑，夏泠鸢走进灯园，站在角落，仰头猜灯谜。

园内已坐满本地富商，胡总林也坐在其中，但是他应该也猜到了些许，并未过来找夏泠鸢，只是安静的坐在位置上与其他人交谈。戏台上灯火通明，又有商人家的小姐丫鬟来去，都忍不住眼朝园角瞥那四名俊朗男子。

那时郑承谈笑风生，躬身带着宾客进来让坐，便匆匆朝夏泠鸢走来。

“瞒了皇上两个月。”夏泠鸢提着灯笼，莞尔道：“猜一词语。”

众人不语思索，都猜不出来，半晌后方卓君道：“朦胧。”

郑承笑道：“正是，方大人好心思。”说着一撩袍襟请坐：“殿下看，咱们就在这偏僻处听戏，清静些如何？”

夏泠鸢欣然点头，数人纷纷入席，莲生却还站着，席间空了三个位。

郑承道：“邵哥？”

莲生低声道：“殿下，臣想去走走。”

夏泠鸢不悦蹙眉：“又去何处？”

郑承打圆场笑道：“邵哥小时在郑家住过数载，想必触景生情，也是有的。”

夏泠鸢脸色不太好看，吩咐道：“那去吧。”

莲生躬身，继而离开灯园，在满宅灿烂灯火中信步走向西侧。灯影绰约，映在他俊朗脸上，犹如置身梦境般不羁。

郑承目送莲生离去，亲自提壶给夏泠鸢斟了暖酒，笑道：“小时候家父曾与先帝出征，我便到炎狼山庄来做客，而后又在孙家住了一段时日。那会孙瑶还未出世，我和邵哥还有孙家长子孙棉以及次女孙雪一同跟随父亲习武，一眨眼间这许多年便过去了。雪儿在皇宫也不知过得如何。”

夏泠鸢眉毛动了动，长叹了一声，安慰道：“总有再见面的时候的。”

郑承缓缓点头不语，举杯与夏泠鸢碰了，身后有人送来戏单，交到夏泠鸢手中，夏泠鸢便先点戏不提。

莲生离开灯园，寻至一偏僻角落，随手解开锦袍领子，脱了上衣，令其搭在腰间，现出贴身的黑色夜行劲装，继而单手攀着墙壁一翻，轻车熟路翻过五六堵墙，一路朝外去。

莲生最后一次落地，已抵达府外侧街，马上闪在一棵树后避过巡宅家丁，再从树下取出早就放好的无名刀，负在背后，潜入夜色中，朝东大街去。

庆城东街上行人熙熙攘攘，都趁着元宵夜出外游玩，莲生攀上房顶，于对月处沿着屋檐纵跃而去，在街口处找到了一顶八抬大轿，前有人鸣锣开道。

莲生松了口气，比计划中的还要慢。

他落下小巷，在一间药堂的门外站定，绞着手臂，背倚店门靠着，低下头。

药堂内一名老妪拄着拐杖出门，朝街上泼掉手里残羹，莲生哑着嗓子道：“这么慢。”

老妪颤巍巍道：“这刘州尉在路上，跟随刺史的轿子后，方才还被刺史请上轿去，二人在东西大街的桥上密谈了有一刻钟，才回身上轿。”说毕端着空碗，拄着拐杖回身进店。

莲生微微眯起眼。开道锣声渐近，行人让路，与情报描述的完全一致，二十名兵士，六名家丁。

莲生缓缓抬起头，深邃的瞳中映出灯市璀璨，行人往来，对街酒肆，玉店，面馆二楼，门口都有人起身，或是店小二，或是乞丐，或是乔装改扮的老翁。

莲生一手虚按身前平掠而过，对街近十人得到暗号，各自探手到腰囊内取兵器。

“上。”莲生低低道，那声只有他自己能听见，继而如离弦之箭，疾射出去！

那一刻街市陷入空前的混乱，灯索断裂，花灯四飞，落地时火焰燃起，东街民众仓皇奔逃，惊声大喊！

莲生跃起后第一次落地，恰恰躬在州尉轿前，反手一撩无名刀，掀得大轿飞起，在空中翻滚朝后落去，紧接着莲生再次跃起！

“有——刺——客——”叫喊声这时才响彻夜空。

人与轿都飞了出去，眨眼刹那，莲生身在半空，抽刀横劈！

轿子发出巨响，被一刀砍为两半，轿内一把兵器挥出，架住无名刀。

刘州尉勃然怒吼道：“鼠辈尔敢——”

话未完，刘知微撞上莲生凌厉刀气，声音霎时被掐住，继而口喷鲜血，朝后直摔而去！

莲生一语不发，第二次潇洒落地，如影随形地一跃，飞射向身在半空的刘州尉，这次刀势改为直砍，雷霆万钧的一式下去，登时就要把刘知微砍成两半！

然而说时迟那时快，刘知微挥手一洒，一包白色粉末粉碎，石灰粉蒙上了莲生双眼。

莲生闷哼一声，刀式去势不阻，然而却终究慢得半拍，眼前一片漆黑，再挥刀时已传来女子的尖叫。

莲生双眼涩痛，目不能视，耳中声音嘈杂，终于勉强辨出错乱脚步，举足欲追，却一步停下。

“少主！”耳畔有人焦急道：“跑远了，追不上了！”

莲生只得收刀于背，被人架着带进药堂中。

马上有人去取了豆油，让莲生躺下，为他清洗双眼。

同时间，郑府。

桌上珍馐佳肴流水价般地端上来，方卓君站着为夏泠鸢布菜。

夏泠鸢只吃了一点，笑吟吟地与郑承再碰杯，道：“郑兄请。”

方卓君漫不经心道：“郑兄锦绣前程无量。”

郑承苦笑：“都是托庇于殿下，只不知殿下他日顺利回京后，有何打算？”

夏泠鸢想了想，知道他想要什么了，郑承这几日的试探终究还是不愿先一步表态，现在夏泠鸢的承诺，关系到他将采取怎样的应对方式。

夏泠鸢沉吟良久，看着郑承：“郑兄，孤这些日子仔细斟酌过，事不宜迟了，年后‘借’孤白银二十万两，生铁二十万斤，孤这便让唐羽开始招兵买马。待得一切齐备，你随孤一起进京……”

郑承冷不防一惊，只听夏泠鸢莞尔道：“只需你一日在朝廷，孤便免去郑家在阳州的分文税赋，如何？”

郑承还来不及细想，夏泠鸢又淡淡道：“但话说在前头，能否将你所熟识的那个雪儿救出来，孤作不得保，然君无戏言，若侥幸得保万全，孤定会给她指个好人家。”

背后脚步声响。

郑承哂道：“不满殿下说，银铁这数……”

夏泠鸢随口道：“孤观江南阳州历年物产富饶，想必不在郑兄话下。”

郑承沉吟不语，未料夏泠鸢竟敢这般狮子大开口，郑承收到过汀州孙棉的来信提及过，当初莲生来信时给汀州孙家的时候，写的不过也就是铁万斤，银万两，而如今她来了阳州，夏泠鸢居然随口就翻了二十倍，虽言明是“借”，但这么一下借去，败则血本无归，再追不到了，胜则成了天子，还有谁敢去催她还钱？

郑承笑道：“殿下言重了，今年骤遇了战乱，族老们各有打算，不如稍后臣将他们唤来……”

夏泠鸢眼中充满戏谑之意：“郑承，俗话说‘漫天开价，落地还钱’，你大可还个价，你还完了价，再到孤还价，待孤还价之时，不定还得再略微抬点，万一孤心血来潮再翻一番，到时候你可别心疼。”

郑承大笑道：“殿下折煞臣了，哪有与殿下还价的道理。臣这就去为殿下安排！”

郑丁见郑承大笑，忙从园侧走来，在他耳边说了句话。

郑承朝夏泠鸢道：“阳州陈刺史也来了，不知殿下是……”

夏泠鸢不置可否：“你先去待客，回来接着说。”

郑承便起身，拱手道：“如此告罪了。”再抬眼看莲生时，发现他双目通红，只以为莲生睹物思情，忍不住抬手拍了拍他的肩。

郑承一走，莲生马上坐下，沉声道：“我失手了。”

席间三人静，方卓君的筷子停在半空。夏泠鸢顿了一会儿，并未接话。

“你也有失手的时候？”唐羽压低了声音道。

夏泠鸢刹那间脊背有些凉，但是她强行镇定下来，拿起桌上的酒一饮而尽，手指轻叩桌面，脑子飞快运转，沉默不语。

莲生看着夏泠鸢的模样堪堪忍着抽自己耳光的念头：“你罚我吧。”

夏泠鸢道：“你眼睛怎么了？我看看？”

莲生两眼通红：“被洒了沙粉，以豆油洗的，我把他打成重伤，而后被他逃了，别管我，接下来如何？”

夏泠鸢握着莲生下巴，对着灯光检视他双眼，松开手道：“他逃回府里了？”

莲生：“有人去追了，他逃向城南。”

夏泠鸢顿了一会儿，而后果断道：“这里不用再隐瞒下去了，你带上踏雪去追。唐羽按原计划办事，去州尉府，就说他死了，都别慌张。现在得争分夺秒了……快去！我们拖住郑承！”

唐羽与莲生同时起身，离开灯园。

时间恰好，郑承引着一官员前来，朝夏泠鸢笑道：“这位是阳州刺史，陈大人。”

夏泠鸢拱手笑道：“陈大人好，请坐。”

郑承便也坐下，朝刺史介绍道：“这位是晚辈家从京城远道而来的贵客，张公子。”

刺史看了一眼夏泠鸢再看了眼旁边的方卓君，与数日前所得消息印证，此人定是太女无疑。

今日赴宴刺史本不想来，奈何朝廷钦差未至阳州，自己若托辞不出席，只恐怕引得郑家与太女疑心，只得亲自前来稳住二人，路上恰逢刘州尉，刺史唤其上轿相商，二人牛头不对马嘴地说了一会，又颇觉蹊跷。

究竟是怎么回事？

陈刺史得知郑承请了不少宾客，料想不会在席上光明正大地动手，便勉强按下内心紧张坐了，只待太女亮出身份，便虚以委蛇效忠，应付一番拖住，等钦差来了再动手不迟。

一时间郑承，夏泠鸢，陈刺史三人各怀鬼胎，都是漫不经心，疑神疑鬼。

郑承见气氛尴尬，忙敬过一轮酒，问：“邵哥和唐兄弟呢？”

方卓君自若道：“上茅房去了。”

郑承尴尬一笑。夏泠鸢心念电转，岔开话题：“还有个位置是谁的？”

郑承道：“是刘知微刘州尉的。”

“嗯……”夏泠鸢缓缓点头，欣然道：“刘州尉既不来，咱们不妨先看戏？”

郑承道：“郑丁，这就去吩咐。”

陈刺史坐着，一桌菜夏泠鸢先动过筷，说：“陈大人请用。”

刺史只得硬着头皮吃菜，什么也不敢问，夏泠鸢又笑道：“未等大人先来就吃了，这可怠慢了。”

郑承笑道：“张公子是贵客，以张公子为先，对吧，陈大人。”

陈刺史点了点头，不敢看夏泠鸢，郑承心内莫名其妙，原本计划好，本等着陈刺史询问夏泠鸢名讳之事，对方竟是不问？郑承隐隐约约觉得刺史今日有点不太对，却不知看在刺史眼中，这席宴简直就是郑家与太女联手摆的一个下马威。

陈刺史呵呵一笑，正要说点什么时，身后又有家丁匆匆过来，凑到刺史耳边说了句话，刺史登时脸色煞白。

“郑……公子，张公子。”刺史道：“本官有点事，得去吩咐几句。”

郑承丈二和尚摸不着头脑，刺史一说完便放筷起身，转身出了园子，郑承一脸茫然要去追，却被方卓君按着肩膀，笑道：“郑兄请坐，殿下的事还未说完呢。”

郑承虽也是习武之人，却哪是西秦第一剑客的对手？那一按来势轻若鸿毛，内劲却绵延不绝，直有千钧，将他按回位置上。夏泠鸢喝了口酒，淡淡道：“方才说到哪儿？”

郑承也不打算再隐瞒了，莞尔道：“殿下，实不相瞒，臣思来想去，终究觉得，郑家势单力薄，难以独支。”

夏泠鸢道：“当真？”

郑承忙道：“殿下千万别误会，臣的意思是说，物资绝无问题，但城中兵马，一应调度，有陈，刘两位大人在看着，俱是朝廷命官，怎能瞒得过他们？”

夏泠鸢莞尔道：“那倒是，纸里包不住火，总得找时机挑明的。”

郑承松了口气点头：“臣以为，择日不如撞日，不如今天趁着州尉与刺史都在，咱们聚作一席，殿下只需详细说清，没有说不动的道理。”

夏泠鸢道：“此言有理。”

方卓君忽然道：“若果真说不动呢？”

夏泠鸢道：“怎会说不动？方卿也太多心了，先看戏罢，待他们来了再说。”

郑承连忙点头，一时三人无话，朝戏台上看，直到武生唱完退下，又有花旦咿咿呀呀地卷着水袖上来，一刻钟后，郑承终于察觉到问题了。

郑承正要开口，夏泠鸢却眉毛一动：“刺史上哪去了？州尉怎么也没来？”

郑承的疑惑已到顶点，只觉今夜大小事俱是不寻常至极。

郑承道：“是啊……两位大人怎么……”

夏泠鸢早就猜到郑承想借机走开，笑道：“你去找找？别都掉茅坑里了。”

郑承抹了把汗，朝园外匆匆走去。