第127章 画皮鬼，山西太原
来到皇帝的御书房，礼部侍郎和张正印先后向皇帝汇报工作。
“陛下，今年江南秋闱的考生，大多学识出众，皆是可用之才。”
“递上来吧，说说江南那边学府的状况，好久没听到有什么名士辞赋了。”
“微臣遵旨。”
随后礼部侍郎汇报完秋闱的事，同时说些关于江南学府的事，以及一些有才的学子。
完了之后，他并没有急着离开，而是站在一旁，听着张正印汇报那些神神叨叨的事情。
什么哪户人家的孩子莫名丢了魂，哪个庙宇的老和尚坐化圆寂了等等。
诸如此类，听得礼部侍郎不由得暗暗好奇，跟听故事一样。
直到张正印提到，山西一带近来出现了一个剥皮挖心的恶鬼，残害了不少百姓，搞得当地人心惶惶。
皇帝听完眉头顿时紧紧皱起，沉声吩咐他：“此事即刻通知山西当地的道观、寺庙，叫他们派人去除祟，务必安抚好当地的百姓！”
张正印躬身领旨：“臣遵旨！”
汇报完毕领旨退出御书房，礼部侍郎也跟着告退，而后追上他东问西问的。
……
太原上河马庄方向，一条林荫小道蜿蜒曲折，两旁的树木枝繁叶茂，遮天蔽日。
一辆马车轱辘轱辘地行驶在小道上，车夫老张甩着鞭子，嘴里哼着不成调的小曲儿。
车厢里坐着的，正是从江南秋闱落第归来的书生王崇文。
忽然，拉车的马儿像是受了什么惊吓，猛地扬起前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣，挣脱了缰绳，疯了一般朝着前方狂奔而去。
车内的王崇文被颠得东倒西歪，脑袋撞在车厢壁上，疼得他龇牙咧嘴，忍不住大喊：“老张，发生什么事了？快拉住马啊。”
老张一看脸色煞急，手里的鞭子掉在地上顾不上捡，拔腿就跟在马车后面疾追。
边跑边喊：“畜生，站住，快给我站住。”
奇怪的是，马儿狂奔了一段路之后，竟像是被什么东西牵引着一般，渐渐地停了下来，最后地站在一处破烂山神庙外的老槐树下。
老槐树的枝干扭曲，像是一只只鬼爪，在风中微微晃动，透着一股说不出的阴森。
王崇文惊魂未定，腿软得像是面条，好不容易才从马车上爬下来，他扶着车杆，连连拍着胸脯。
心有余悸地责问：“老张，你是怎么赶的车？差点吓死大爷了。”
老张气喘吁吁地跑过来，满头大汗，连忙躬身道歉：“文大爷，小的该死，是小的没牵住马绳，这畜生也不知道发了什么疯，平白无故就惊了。”
说着，他折断槐木树枝就要抽打马儿。
王崇文连忙喊住了他：“别打了，打跑了，一会儿咱们怎么赶路？”
老张悻悻地放下树枝，陪着笑说：“是是是，那就饶这畜生一次。”
“等送文大爷平安到家之后，小的再好好收拾它。”
王崇文没有接他的话，在他看来，教训一个畜生，实在是犯不上浪费口舌。
他抬眼打量着四周，只见那座山神庙破败不堪，院墙塌了大半，庙门歪歪斜斜地挂着，上面的漆皮早已剥落，露出里面腐朽的木头。
老张也顺着他的目光看去，只觉得这地方阴风阵阵，透着一股寒意。
他不由得缩了缩脖子，小声问道：“文大爷，咱们继续赶路吧，过了这个地头儿再歇息？”
王崇文看了看天色，日头已经西斜，天边泛起了一抹昏黄，“算了，不差点时间，吃点干粮再走吧。”
“那听文大爷的。”
随后，两人便各自找了块干净的石头坐下，拿出随身携带的干粮，慢慢吃了起来。
王崇文啃着干粮，心中连连叹息。
他离家两三年去江南学府求学，又参加了这次秋闱，满心以为自己能高中，光宗耀祖。
谁知竟名落孙山，落了个铩羽而归的结果。
失望之下，他便和好友苏文清、祁东告别，收拾行囊，踏上了回老家的路。
三人之中，苏文清这次秋闱名列前茅，前途一片光明。
而比他逊色的祁东，居然都上了榜尾，想到这里不由得更加郁闷起来。
此前为苏文清和祁东庆祝的时候，苏文清无意间说起他曾找一位道长求卦。
生他不仅躲过了考场舞弊的牵连，按照道长的卦象指引，还遇到了贵人。
王崇文一听的心里就满是羡慕。
可惜那位算卦的道人早已离开，他就算想要求卦，也找不到人了。
不过转念一想，老家还有不少田产，有贤惠的结发妻子，还有一个聪明可爱的女儿在等着他。
外面受了再大的委屈，回到家里，总能寻到几分安慰。
想到家人，王崇文心中的郁闷，总算是散了些。
忽然，一阵阴风刮过，吹得树上的叶子哗哗作响。
原本还带着几分光亮的天色，瞬间暗淡了下来，像是蒙上了一层黑纱。
老张打了个寒颤，心里不由得紧张起来，他可是听说了，太原最近闹鬼，出了一个专门剥皮挖心的恶鬼，已经害了不少人了。
连忙放下手里的干粮，催促说：“文大爷，天突然黑了，咱们还是赶紧赶路吧。”
“这地方，看着有点不安全。”
王崇文抬头看了看天色，又看了看身后那座破庙，皱了皱眉：“老张，天这么黑，马也走不快，指不定还会再惊一次。”
“不如就在这破庙里过一晚，明日一早再赶路。”
至于先前祁东说的什么剥皮鬼故事，他只认为是对方不知道从哪儿听来吓唬人的。
老张张了张嘴，想说这破庙看着就不安全，可转念一想，王崇文说的也有道理，夜里赶路，也确实太危险了。
而且他们是两个人，应该不会出什么事，于是点了点头答应了。
两人起身，走进了破庙。
庙里到处都是灰尘和蛛网，神像早已残缺不全，露出里面的泥胎。
他们找了个还算干净的空地，捡了些枯枝败叶，升起了一堆篝火。
火光跳跃，驱散了些许寒意，两人便围坐在篝火旁，准备在破庙里过夜。