第5章 三途口
神农手中紧拽的几株药草瞬间枯黄卷曲，烧焦的味道直窜口鼻。
“烫！”神农赶紧甩手出去。
“不好！这是一种极致的炎热。”
芒耶和神农不由自主地运气外放，身体立即被罩在一层淡淡的气雾之中，这是炼气士自发的真气护体。而霜月和白月二人浑身已迅速长出了石鳞，这是昆阳人抵御热浪的方式，虽然原始，但很管用。
芒耶双目凝重，仔细打量四周，发现立足之处是一处坚固的以花岗岩筑造的城墙，而城墙之外是令人无比震撼的一幕。
眼前的是一座古老而庞大的城池废墟，坐落于深邃的溶洞之内，辽阔无比，一眼也望不到边。
芒耶暗自揣测，就眼前这个溶洞，足足有三百公里的面积，可见这座城池在以前有多么庞大而雄伟。
而且，这座城池的规模还不是最令人吃惊的。
最令人吃惊的是，目光所及之处，遍地都是波涛汹涌、纵横流淌的炽热岩浆。
翻滚的岩浆不断爆裂开来，炙热的浆液四处飞溅，不断落在芒耶的防护气罩上发出滋滋的响声，如果他们不是炼气有成之人，定会被烫得当场嚎叫起来。
“这是何地？”神农怔怔问道。
“这就是曾经的昆阳城。”霜月遥望前方，目光顿时一暗，“如今的昆阳死地。”
整座城池都被浸泡在赤红火热的岩浆之中，如同猩红血肉中长出的灰色肿瘤，早已失去了生命的痕迹。而岩浆淹没了道路和巷子，就像是肿瘤破裂时肆意流出的脓血。
芒耶此刻终于明白了，为何这里会被称作死地了。
这是真正寸草不生的死绝之地。
“姐，我疼……”
白月后背上蜕鳞之处难耐高热，开始生疼。霜月赶紧掏出腰间的罐子，打开盖子用手挖出一块猪油一般的凝脂覆盖上去。“敷了岩灰就好些了。”
这种灰色的岩灰果然很奏效，片刻间白月的脸色就好多了。
“这就是三途口吗？”芒耶问道。
霜月摇了摇头，“三途口还在前面。我们要穿过这片废墟，出了旧城东门后，往前再走二十里。”
“鲛人是怎么过去的？”芒耶又问。
霜月比画了两下，“他们穿着特制的鲛绡，可以抵御这种高温。”
芒耶两眼凝重，沉吟道：“希望女娃也安然无恙。”
神农耐不住性子了：“走吧，咱们赶紧出发。”
还是霜月更加细心，只听她柔声叮嘱道：“两位大人，咱们尽量靠着城墙边没有岩浆的地方过去，减少体力的消耗。咱们得耐心点，这是一条很长的路。”
霜月又看了眼白月，“白月你紧跟着我。”
在霜月的引导下，四人沿着旧城的城墙边缘，迎着热浪不断探索前行。
热蒸气引发的乱流刮起了怪异的风，四人被吹得东倒西歪。
芒耶遮着嘴，含糊问道：“霜月姑娘，敢问三途口是怎样的一处地方呢？”
“一处绿洲。”霜月拉着白月跨过了一条沟，“那是一处能跨越三途川的绿洲。”
她遥望前方，慢慢说起了曾经的三途口。
传说在很久以前，三途口曾经是昆阳城东面的矿场，采矿时意外挖通了一条通往鲛人海底城池的通道，故而改名叫二道口。西面这道通往昆阳城，而东面那道通往鲛人的海底城池——梨耶。
昆阳人一向缺少食物和淡水，而鲛人则缺乏黄金和矿石，双方一直都存在相互的需求。而作为矿场的二道口，富产黄金和各种伴生矿石，因此吸引着昆阳人与鲛人来此交易。
后来，传说王族对蟾尊不敬，引发神罚。蟾尊以神力撕裂二道口，于绝壁之间释放地火，由东向西淹没了整个昆阳城。地火不断流淌的岩浆阻断了原来的通道，形成了如今眼前横贯百里的赤色河流。
这条岩浆构成的河流，被后人称为三途川。
哪三途呢？
一道通昆阳，一道通梨耶，还有一道，通向死亡。
三途川，死了无数的生灵。
虽然昆阳人和鲛人都有抵御高热的方法，但这条十几里的岩浆巨流深不见底，凡是有试图游过去的人，在三途川里都会因为体力耗尽而最终命丧当场。
但或许是蟾尊的慈悲。当时的二道口并未被完全摧毁，而是在昆阳一侧的绝壁上留下了一半的旧矿场，还留下了可通往对岸的吊车。有幸存的昆阳人将之抢占为山寨，这个山寨就是现在的三途口。
随着王族衰弱，整个昆阳四分五裂，从此以后再也没有形成一个统一的部落。而三途口作为唯一通道，自然会引发各处势力的争夺，经过上千年不断的争夺，终于被一位强者占领并一直管控至今，这位强者被大家尊称为“昆阳老祖”。
“昆阳老祖？”芒耶指了指四周，开口问：“我倒是有些好奇了，这位昆阳老祖管控的三途口，在如此恶劣的环境下，是如何保持安定的呢？”
霜月平静地答道：“既是我们昆阳的老祖，那自然有他举世无双的神术了。你们看，我们快到了。”
随着霜月抬手指向，芒耶看向远处的绝壁，上百棵巨大的青黑色岩蔓盘根交错，架起了一块巨大的黑色岩石，这块岩石如同从上往下浇筑的水泥，跟钢筋一样的岩蔓混合交错在一起，形成了一个山体的凸出部。
一个依山而建、鳞次栉比的山寨，竟然真的悬空立在三途川上。
随着四人从废墟的城墙边缘慢慢靠近这处山壁，发现这座山寨一点也不小，目测大约有一公里左右。尤其是走到下面时，众人抬头仰望，满山黑压压的洞穴和楼宇令人震撼不已。而山寨口正处于岩浆口的边缘，喷薄而出的岩浆正从山寨侧方飞流直下，形成了无比壮观的血色瀑布。山寨下的三途川上此刻奔流不息，如同巨龙在赤色江海中翻滚不止。
这种与岩浆口紧紧依靠的山寨，着实让人看得心惊肉跳。而且，还有一个巨大的疑问在芒耶心中滋生。
在如此危险的高温侵袭之下，这三途口的整个山体竟然绿意盎然，远远望去有很多树木在山间洞穴之间生长，令芒耶疑惑不解。
在仔细观察后，芒耶终于发现了端倪。
原来，这三途口的山体外侧笼罩着一层淡淡的白色气雾。这种白色的气雾并非防御气罩，而是一种包裹整个三途口的冷凝空气，目光所及之处，只见冷气不断化解着瀑布上飞溅而来的细碎岩浆，而这些浆液一旦落入白色气雾中颜色就会立即变为黑色，不断坠落在山体上，发出砰砰的脆响。
“这是岩浆被急速冷却后形成的岩石碎屑。”芒耶惊得合不拢嘴了，“难不成这三途口竟有能控制整个区域温度的设备？”
霜月点头道：“这就是老祖举世无双的神术了，不然，我们为何会尊称他为老祖呢？”
……
旧城废墟的城墙边缘与山壁相连，众人小心翼翼走过去，看到了紧贴山体建造的石阶，这些石阶密密麻麻，有高有低极不平整，显得杂乱不堪，而且宽度很窄，大约只能供两人并行通过。不知何故，石阶旁还布设了很多以岩蔓架设的脚手架，因此显得更加狭窄，众人只好紧贴着石壁往上攀爬。
脚下就是奔流的炙热岩浆，途中还要防备空中不断坠落的岩石碎屑，这一条路着实不好走。而且这路看着不多，其实举步维艰，不走不知道，一走才发现这台阶有数千级，神农都爬得气喘吁吁。
经过半个时辰的攀爬，四人终于缓缓爬到了山寨的城门，尚未靠近，便能听见远处三途川岩浆瀑布口翻涌的轰鸣声，好似一头远古凶兽在低沉咆哮。那声音一波波传来，带着炽热的温度，让空气都变得扭曲起来。
黑色城门宛如一道巨大的咽喉，压迫感扑面而来。神农不自觉地挺了挺胸膛，眼神中透露出一丝警惕；霜月则微微缩了缩肩膀，双手下意识地攥紧了衣角；而白月则咽了咽口水，喉结上下滚动。
城门缓缓打开，两队守卫从里面列队走出。这些守卫都身穿金丝银线缝制的华服，芒耶等一行人与之相比，如同土包子进城。
领头的守卫开口就问：“客人何处来？”
霜月低头致礼道：“我等从前哨村来。”
“第一次来？”守卫问道。
“第二次了。”霜月低头回答。
“即是老客，应知谨守规矩。”守卫提醒道。
“是。规矩都懂。”霜月点头道。
守卫们没有多余的盘问，简单检查一下就放行了。
“来者是客。放行！”
芒耶察觉城楼上的十几名弓弩手瞬间收起了弩箭，虽然声音很细微，但显然这些守卫并非毫无防备。城楼下的两排守卫分列两旁，长枪执礼，礼貌又不失威严。
“昆阳之地，蟾尊神佑。”
当他们踏入城门的那一刻，仿佛穿过了一层无形的屏障，温度骤降，原本如置身熔炉般的炎热瞬间消散，取而代之的是城内凉爽宜人的气息，还伴随着轻柔的风声，那风声像是在耳边低语，诉说着城门内外两个世界的故事。
从城门往外看，是一片炽热的岩浆世界，岩浆如红色的河流般奔腾不息，散发着令人胆寒的气息；而城门内，却是一片生机盎然的绿洲景象，绿树成荫，微风拂过，树叶沙沙作响。这种强烈的视觉冲击，让他们深刻地感受到了生死界限的存在。
四人走进城内，举目眺望，一座高大巍峨的楼宇矗立在远方。
楼顶覆盖着金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光的照耀下闪耀着刺眼的光芒，仿佛是用黄金堆砌而成。而与之形成鲜明对比的是，旁边的民舍大多是由腐木搭建而成，破败不堪，有的甚至摇摇欲坠。街巷中弥漫着阴影，与楼顶的金光形成了强烈的反差。
楼上牌匾大书着两个大字“三途”，芒耶仔细观察，发现这书法的字里行间隐藏着鳞纹。这些鳞纹若隐若现，似乎是用各种金属拼接打造而成。在来时的路上，他们所见到的昆阳人大部分使用的是石制工具和兵器，说明金属在此地是极为贵重的物品。经过跟霜月的询问，芒耶已初步了解了昆阳的历史。
这场所谓蟾尊引发的一万两千年前的地火天劫，其实正是上一次世界浩劫的余波所引发的灾难。
不过，即便没有这场灾难，长期与世隔绝后造成文明的退化，也是无可避免的。灾难只是加速了这个进程。
随着昆阳王权的崩塌，属于文明时代的冶金技术早已失传，而眼前的这座三途楼，能使用如此多的黄金甚至还有极其稀有的合金来做装饰，彰显着此地主人无比尊贵的身份。
文明湮灭了，阶级却永远存在。
富有的人住在金碧辉煌的楼宇之中，享受着奢华的生活；而贫穷的人则只能栖身在破败的民舍里，为了生存而苦苦挣扎。这种阶级的差异，就如同这楼与民舍的对比一样，鲜明而残酷。
四人继续前行，不知不觉走入了一个市集。在一处破烂的民舍上，趴着一个浑身赤裸，仅用一块烂布遮裆的人。他的身上布满了脓包，有的已经溃烂，散发着刺鼻的气味。此刻，他正手持一块石头，对着自己的另一只手掌砸去，“砰砰”声格外刺耳。
芒耶仔细看去，发现他的手掌上覆满了石鳞，坚硬而粗糙。每一次石头重重砸下，石鳞与石头碰撞，溅起如火星般的碎屑，着实令人心惊。
但此人似乎感觉不到疼痛。他一边砸手，一边嚷着：“我叫你出老千，我叫你出老千！”
声音带着癫狂与愤怒。
这时，楼下有一名客商模样的人出现了。他手心里拽着一块明晃晃的大金币，故意在疯子眼前晃了晃，笑嘻嘻地奚落道：“刘老二，你端得该死啊！你这一亩三分地全叫你给输光了。嘻嘻嘻。”
这客商伸出的手掌上长着细蹼，芒耶见了顿时吃了一惊，没想到这人居然是个鲛人。这追寻了一路的鲛人，没想到在此时竟会无意中撞见。
刘老二流着哈喇子，扭头看了鲛人客商一眼，骂道：“我咒死你个老骨头，我咒死你个老骨头，你贪财无义不得好死！”
虽然咒骂不休，但一看到金币，刘老二的眼神又瞬间变得贪婪，如同瞬间犯了痴傻，有样学样地把手掌抬起来翻了两下。接着，他又开始用石头砸手，砸一下，咒骂一句，随后又痴笑起来，陷入了一场绝望的循环。
就在众人关注刘老二时，芒耶抬头看到那破烂民舍上书着几个字“黄金客栈”。
“黄金客栈？”芒耶讷讷道。
“对！客商好眼力啊，本店就叫黄金客栈！”
名唤老骨头的鲛人客商低头哈腰地迎了上来，谄媚笑道：“之所以叫这个名字，盖因本店只收黄金，只要客官们有黄金，本店什么都有！”
这客栈外表残破不堪，墙壁上的泥灰脱落，露出里面的砖块。然而，当芒耶四人踏入客栈内部，却仿佛进入了另一个世界。里头金碧辉煌，水晶吊灯散发着柔和的光芒，桌椅都是从未见过的名贵木材制成，上面还镶嵌着各种萤石。这内外的反差，着实令人吃惊。
老骨头一脸谄媚，“各位客官是打尖还是住店啊？”
“不打尖也不住店。我们找人。”芒耶回得很快。
“找谁？”老骨头问得更快。
芒耶问道：“请问昆阳老祖在哪？”
老骨头笑嘻嘻伸出大手来：“一两黄金。”这蹼掌上的绒毛微微抖动，在灯光下显得格外诡异。
“我们没有黄金。”芒耶尴尬地笑了笑。
老骨头一听顿时翻了个大白眼，“没钱早说啊，没钱你们就给我出去。”
“出去？出什么去？”芒耶纳闷了。
老骨头可没有好脸色，骂道：“出去？不明白吗？你们这群穷光蛋马上从我店里……”
“黄金没有，这个可以吗？”霜月插了一句，立马从腰间囊袋里摸出一颗圆圆的石头。老骨头一看这石头眼睛都直了，刚才还没说完的话立马接上了，“从我店里……吃饱了再去找人呀。哎呀我的祖宗呦，你怎么不早点拿出来嘛。”
“这够不够？”霜月笑意盈盈。
“够够够，够够的、各位尊贵的客官大人，你们就安心先住下来，吃饱了，洗漱好了，我再引你们去见昆阳老祖大人。来人啊，还不快点给各位大人们上茶，上最好的茶啊。”
芒耶笑得摇了摇头。这老骨头上辈子肯定属变色龙的，一张脸说变就变。
“好家伙，这可是蓝宝石啊。”老骨头拿着石头凑到眼珠子前瞄了半晌。直到屋檐上的刘老二一嘴的哈喇子滴到他脸上才把他给惊醒了。
“你个狗日的刘老二，活该你穷光蛋啊。”
……
吃饱喝足之后，芒耶四人在老骨头的带领下进入三途楼。
“哟，老骨头，来找老祖啊？”门口的护卫们打起了招呼。
“对对，带客人们来的，一点小钱给各位大哥吃个酒。”老骨头一脸谄媚，塞了几块石头到护卫手里。这些看门的护卫看着是老骨头的熟人，没有阻拦直接放行了。
一楼便是人声鼎沸的赌场。踏入其中，一股血腥与欲望交织的气息扑面而来。赌桌旁，赌徒们红着眼睛，疯狂地押注着。令人毛骨悚然的是，他们的赌注不再是普通的财物，而是自己的肢体器官。有人押上了手指，有人甚至押上了整条手臂。
庄家手持岩浆壶，眼神冰冷而贪婪。每当骰子落下，伴随着骰子碰撞声的，是骨裂声和赌徒们痛苦的惨叫。这些声音交织在一起，令人不寒而栗。
“别说话，往上走。”老骨头小声嘱咐了一句。
芒耶四人未作停留，跟着老骨头直接往二楼走去。没承想，二楼的拐角处，有几个护卫正拦住一个想要上楼的客人，“给了钱再上去。”
“各位大哥行个方便。我找老祖有事。”客人祈求道。
护卫们摸索一番，发现来人身无分文，立马变了脸色，“各个都说有事，你有钱就没事，你没钱才有事！”
客人还要再辩解，众护卫已经一顿拳脚招呼上来，直接把人给踢下了楼。
芒耶等人想要上楼，也被这群护卫拦住，左右盘问起来。
“要见老祖？有预约没有？没有预约可不行。”领头的一位壮硕的护卫头领向芒耶伸出一只大手，这手上覆满坚硬的石鳞：“先交十两黄金。”
此时的芒耶，哪有黄金，连霜月都在腰间摸了半天，众人什么都拿不出来。
“老骨头，我唯一的宝石都给你了，你说能带我们见到老祖的。”霜月看着老骨头有些恼怒。
“您看您这话说的。”老骨头赔笑道：“那是给我的钱，现在是你们孝敬几位护卫大哥的钱，这怎么能一样呢？”
霜月眉头微蹙，“现在我们真没钱了，你总要给个说法。”
一听没钱，护卫头领的脸色瞬间变得阴沉，眼神中透露出威胁的意味。
“没钱？没钱就给我滚下去！”二话不说，护卫头领就往霜月身上抓去，芒耶见状直接伸手一挡，这头领见有人敢动手，立马恼羞成怒。
“你好大的胆子，敢跟我格山动手？”这名叫格山的壮汉立即挥拳打了过来。
芒耶瞬间接住他的拳头，顺势一拉，这壮汉立马被他扔下了楼。后面剩下的五名护卫顿时恼了，“好家伙，你敢动手？”
“打他！”众人一拥而上。有人直接抽出了兵刃。“给这小子放放血。”
这里护卫的兵刃可不是石刃石斧，而是用青铜打造的大刀。只听“唰”的一声破空之声，大刀直接往芒耶腰部斩去，芒耶不闪不避，运气直接硬扛了这记刀斩。
“砰”的一声巨响。大刀斩得直接卷刃了，护卫们看得立马呆若木鸡。芒耶也恼了，立马还击，伸出两只手来，一手一个，全都给扔到楼下去了，最后一个还想顽抗，芒耶抓住他整个身体，抡了几圈，直接往二楼扔去。
这一扔，直接把二楼炸了个鸡犬不宁。
随即传来一声震耳欲聋的笑声，极其爽朗豪迈。
“好身手，有胆就上来让本老祖看看。”
芒耶二话不说就跃上了二楼。霜月等人急忙跟了上去。
众人定睛一看，原来这二楼，竟然是美女如云的销金窟。正在舞池中的美人个个身姿婀娜，面容娇艳。桌上的酒杯里盛放着碧绿的美酒，散发着诱人的光泽。一位美人端起一杯酒盏，以极为柔美的舞姿移至芒耶身边，紧贴着他的身躯作势要给他喂酒。
“这位客官，你好生威武啊。”
当她的指尖触碰到芒耶的嘴唇时，竟化作了金沙，纷纷扬扬地洒落。芒耶吃了一惊，待回头再看时，美人已经闪身上了三楼。
“老祖有请，请再上层楼。”
芒耶等人拨开舞女们，径直走上三楼大厅，只见一位大腹便便、老态龙钟的老者端坐主位。他的肥胖身躯上身着金丝绣线织就的圆领华服，衣服腰间和袖口镶嵌着一片片金叶子，在灯光的映照下闪烁着刺眼的光芒，仿佛他整个人就是由黄金堆砌而成。他的座椅扶手雕刻着精美的赌盘浮雕，每一个细节都栩栩如生。
此时的老祖左拥右抱，正与身旁的美女嬉笑作乐。
芒耶施礼道：“拜见昆阳老祖。”
老祖挥了挥手，屏退左右美人，开口就问：“你何事如此唐突啊？”
芒耶抱拳答道：“我等要去鲛人城池梨耶，还请老祖行个方便。”
“既是有求于我……”老祖说着说着，突然变了脸色，“为何竟敢随意殴打我的下人？你好大的胆子！”
“事出突然，还请老祖见谅。”芒耶想要息事宁人。
老祖显然没有这样的气量，“我从平定此地开始就从未在道理上让过人。不然你以为我凭什么在此地立足呢？”
“老骨头，告诉这个人，我凭什么在这人心叵测的三途口立足？”
老祖看了老骨头一眼，老骨头顿时心领神会，清了清嗓子正声说：“老祖立足三途口，凭的是两个字。”
“哪两个字？”芒耶问道。
老骨头一字一顿地说：“公道。”
“在三途口，若是动手伤人，要依什么规矩来惩戒呢？”老祖又问。
“要断一只手臂。”老骨头回答得很快。
“这可不公道啊，他打伤我手下多人。一只手臂可不够。”老祖脸色有些阴沉了。
“若不公道，那就斩他首级。”老骨头一脸皮笑肉不笑。
“来人，给我斩下此人的脑袋。”昆阳老祖目光中流露出一丝凌厉的杀意。
“诺。”从楼下冲上来一群全身着甲的武士，这群武士手里的刀明晃晃的，二话不说直接架在芒耶脖子上，只待老祖一声令下就要把他脑袋斩下来。
这一切发生太快了，以至于神农等人都来不及反应就已经被其他武士给架住了。
芒耶双目凝重，暗暗运气，因为一个冒失的举动，现在他要用自己的人造身躯硬抗合金兵器，说到底，他还真没有这个底气。
整个三楼一时静得可怕，空气都几乎要凝固了，就在千钧一发之际，突然被一声笑声打断了。
“好了，老祖，不开玩笑了吧？”
说话的竟然是霜月，只见她笑嘻嘻地冲老祖做了个鬼脸。
众人面面相觑不知发生了何事，芒耶更是看得呆若木鸡。
老祖气得吹胡子瞪眼，猛地一拍大腿，冲着霜月嘟囔起来。
“哎呀，我的月丫头啊，你就这么沉不住气啊？这下就不好玩了嘛。”