第67章 寿春困·术恐慌
第三卷：淮水扬鞭姻盟拓土
第七章：寿春困·术恐慌
深秋的寿春城，寒意已浓。城中那座被袁术强行改作“仲氏皇宫”的府邸，此刻却比城外的寒风更让人窒息。昔日里，这里曾是淮南最繁华的所在——雕梁画栋上描金绘彩，玉石栏杆旁栽满奇花异草，殿内丝竹声不绝，舞姬们长袖翻飞，一派歌舞升平的景象。可如今，这金碧辉煌的殿宇却像被抽走了魂魄，处处笼罩着败亡的晦暗与恐慌，连廊下悬挂的宫灯，都似在寒风中瑟瑟发抖。
丝竹早已停歇，舞姬散尽，取而代之的是宫人们慌乱的脚步声、内侍们压抑的啜泣，以及不时从殿外传来的、守城士兵杂乱的呵斥声。殿门半掩，呼啸的北风卷着枯叶灌入，仿佛裹挟着吕布军越来越近的喊杀声，一下下敲打着每个人紧绷的心防。
“废物！都是一群废物！”
一声嘶哑而充满戾气的咆哮，从大殿深处骤然爆发，打破了死寂。袁术身穿一袭赭黄色龙袍，头戴垂着珠串的冕旒，这本该彰显“天子”权威的装束，此刻却因他蜡黄浮肿的脸色、深陷发黑的眼窝，以及剧烈起伏的胸膛，显得无比滑稽又可悲。他猛地一拍面前的案几，上面摆放的玉制酒盏、鎏金食盒被震得东倒西歪，发出刺耳的碰撞声。
殿内，寥寥几位还敢前来“上朝”的重臣，早已匍匐在地，脑袋几乎贴到冰凉的地砖上，浑身瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。这些人都是袁术的心腹——有跟随他多年的谋士，有掌管钱粮的官员，还有几位侥幸从战场逃回来的将领，此刻却个个面如死灰，眼神里满是恐惧。
“朕养兵千日，用兵一时！”袁术踩着满地狼藉，来回踱步，龙袍下摆扫过地上的碎瓷片，发出“沙沙”的声响，“淮水！朕的淮水天堑何在？那是能挡住百万雄兵的天然屏障，结果呢？一日！就被吕布那匹夫给突破了！你们告诉朕，这是为什么？！”
他猛地停下脚步，目光如毒蛇般扫过匍匐的群臣，最终落在一位须发皆白的老臣身上——那是他的长史杨弘，也是少数还敢开口的人。杨弘身子一颤，喉结滚动了几下，才颤声回道：“陛…陛下息怒。张勋将军…已尽力了。吕布骁勇善战，其麾下骑兵更是锐不可当，我军…我军实在难以抵挡。加之…加之…”说到这里，他声音越来越小，终究是不敢继续说下去。
“加之什么？！”袁术双目赤红，猛地踹了杨弘一脚，后者踉跄着趴在地上，不敢有丝毫怨言。袁术咆哮道：“有话快说！吞吞吐吐，难道还想瞒着朕不成？！”
杨弘被逼无奈，只能鼓起勇气，带着哭腔说道：“加之…军中降者甚众啊！李丰那逆贼投降吕布后，不仅当了向导，引着吕布军袭破了乌林谷粮仓，还到处写信散布谣言，说…说陛下天命已尽，吕布才是真主，劝军中将领归附…如今各营将士人心惶惶，不少人都在观望，未战先怯，根本无心作战啊！”
“降？他们怎么敢降！”袁术状若疯癫，一把扯下头上的冕旒，珠串散落一地，“朕是天子！是上天选中的真命之主！他们竟敢背叛朕，去投靠一个三姓家奴？！”他越说越激动，抓起案上的玉镇纸，狠狠砸在地上，玉制品瞬间碎裂，“还有粮草！朕的粮草呢？偌大的淮南，富甲东南，难道连支撑大军的粮草都凑不齐了吗？！”
这话问住了掌管钱粮的太仆阎象。阎象脸色惨白，连忙膝行几步，哭丧着脸回道：“陛下…真的…真的没粮了。自吕布渡过淮水，各地郡县要么投降，要么…要么拥兵自保，不听调遣，赋税根本收不上来。国库…国库早在半年前就空了，前几日为了给张勋将军凑粮草，已经…已经去罗雀掘鼠了啊！”
“罗雀掘鼠”四字一出，殿内的气氛更是压抑到了极点。连皇帝的军队都要靠捉鸟挖鼠充饥，这“仲氏王朝”的覆灭，似乎已成定局。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着一声凄厉的呼喊：“报——！陛下！紧急军情！”
一名浑身是血的传令兵连滚带爬地冲进大殿，盔甲歪斜，脸上布满尘土和血污，刚进殿门便“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：“陛…陛下！不好了！桥蕤将军所部…在当涂县遭遇吕布麾下大将高顺的陷阵营，激战半日…全军覆没！桥将军…桥将军力战不敌，已经…已经殉国了！”
“什么？！”袁术如遭雷击，猛地后退两步，重重地瘫坐在龙椅上，脸色瞬间褪尽所有血色，只剩下死灰般的苍白。桥蕤是他麾下少有的猛将，所部更是精锐中的精锐，连他都败亡了，还有谁能挡住吕布？他张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得胸口一阵憋闷，险些昏厥过去。
殿内死一般的寂静，只剩下袁术粗重的喘息声，以及殿外北风“呜呜”的呼啸，像是在为这座将倾的王朝奏响哀乐。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了每一个人，连最忠心的杨弘，此刻都垂下了头，眼中满是无力。
良久，杨弘才小心翼翼地抬起头，声音细若蚊蚋：“陛下…吕布军距寿春已不足百里，前锋骑兵甚至已经到了城外三十里的芍陂…如今我军外无援兵，内无粮草，将士们又无心作战…这寿春…恐难久守啊。不如…不如暂避锋芒，移驾江南？凭借长江天险，或许还能重整旗鼓，再图大业！”
“移驾？”袁术喃喃地重复着这两个字，眼中闪过一丝茫然，随即又被疯狂的怒意取代。他猛地从龙椅上站起来，指着殿外嘶吼道：“不！朕不走！朕是真命天子！自有上天庇佑！吕布不过是个有勇无谋的匹夫，一个反复无常的三姓家奴，他焉能伤朕分毫！”
他像是下定了决心，对着传令兵厉声下令：“传朕旨意！即刻紧闭寿春四门，加固城防！强征城内所有十五岁以上、六十岁以下的青壮男子入伍，敢有违抗者，格杀勿论！另外，搜集城内所有存粮、钱财，优先供给守城将士！从今日起，有敢言降者，有敢擅离职守者，一律腰斩！朕要与寿春共存亡！”
这道疯狂而残酷的旨意，非但没能凝聚人心，反而像最后一块巨石，彻底压垮了所有人仅存的希望。殿内的臣子们听到“强征青壮”“格杀勿论”，脸色愈发难看，却没人敢反驳——此刻的袁术，早已没了往日的理智，谁也不敢触他的霉头。
朝会在一片死寂和恐惧中草草结束。臣子们如蒙大赦般退出大殿，彼此交换着眼神，那眼神里再也没有半分对“天子”的敬畏，只剩下如何自保的算计，以及深入骨髓的恐惧。
当天夜里，寿春城内暗流涌动。
城北，一名副将趁着夜色，悄悄派遣心腹亲兵，用绳索将其缒下城墙。亲兵怀里揣着早已写好的降书，借着夜色掩护，一路向着吕布军大营的方向狂奔——与其跟着袁术陪葬，不如早点投降，或许还能保住性命。
城西的富商区，几户大商贾正忙着收拾细软。他们一边指挥家丁打包金银珠宝，一边派人偷偷联系守城的校尉，许诺重金，只求能让家人从城墙的密道逃出城去，远离这即将破灭的牢笼。
甚至连皇宫之内，都有人动了心思。几名内侍趁着换岗的间隙，偷偷将藏在床底的珠宝、绸缎塞进包裹，趁着夜色运往宫外——他们早就看清了局势，“树倒猢狲散”，与其等着城破被抓，不如早点为自己谋条后路。
而袁术，此刻正独自坐在空荡荡的宫殿里。殿内只点着一盏孤灯，昏黄的灯光将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。他面前的案几上，依旧摆放着美酒珍馐，却早已没了往日的香气，反而透着一股腐朽的味道。他拿起酒盏，却发现自己的手在不住颤抖，酒液洒出来，浸湿了龙袍，他却浑然不觉。
窗外的风声越来越大，仿佛夹杂着无数人的呐喊、哭泣，还有背叛者的窃窃私语。他侧耳倾听，却又什么都听不真切，只觉得一阵阵心悸和寒冷，从脚底直窜头顶。
“朕是天子…朕受命于天…”他反复念叨着这句话，像是在给自己打气，又像是在催眠自己，试图驱散那无孔不入的恐惧。可他颤抖的双手、发白的嘴唇，却出卖了他内心的彻底崩溃。
曾经，他何等狂妄——敢冒天下之大不韪，公然称帝；敢自诩“天命所归”，妄图吞并天下。可如今，在吕布冰冷的兵锋面前，在麾下将士纷纷倒戈、内部土崩瓦解的现实面前，他所有的野心和狂妄，都化为了一场彻头彻尾的恐慌与绝望。
寿春，这座袁术政权最后的堡垒，尚未被吕布军真正攻打，却已从内部开始，彻底腐烂、窒息。君臣离心，人心尽失，土崩瓦解，不过是旦夕之间的事。夜色中，这座曾经繁华的城池，如同风中残烛，随时都会熄灭。