第44章 天价聘·术踌躇

第二卷姻策兵锋江淮风云

第十四章：天价聘·术踌躇

寿春城内，昔日的扬州牧府被袁术强行改名为“仲氏皇宫”，此刻灯火通明，廊下悬挂的宫灯将庭院照得如同白昼，丝竹管弦之声从大殿内隐约传出，曲调靡靡，却透着一股暴发户式的虚浮与奢华——梁柱上仓促贴金的金箔尚未完全粘牢，新制的龙凤纹饰帷幔边缘还带着裁剪的毛边，处处透着“赶工”的粗糙，却被袁术视作“帝王气象”，沉醉其中。

大殿之内，袁术正穿着一身新缝制的“皇袍”，对着一面巨大的铜镜左右比划。袍子上用金线绣成的蟠龙，在烛光下闪烁着刺目的光芒，却与他那因长期耽于享乐而略显虚胖的身形格格不入，显得臃肿而滑稽。他一手抚着下巴上的短须，一手扯着袍角，眼神迷离，沉浸在即将登基的狂热幻想中，仿佛已经看到了四海诸侯俯首称臣、万邦来朝的盛大景象。

就在这时，心腹谋士杨弘面色古怪地快步走入大殿，身后跟着那位从徐州返回的使者——此刻的使者，脸上还带着未消的惊惶与愤懑，衣衫褶皱，显然是一路急赶回来，连休整的时间都没有。

“陛下……”杨弘小心翼翼地开口，斟酌着用词，尽量让语气显得恭敬。自从袁术自称“皇帝”后，府中上下便被要求改口，哪怕明知这“帝位”名不正言不顺，也无人敢违逆。

“嗯？何事这般慌张？”袁术头都未回，依旧对着铜镜摆弄着袍袖上的流苏，语气轻松得仿佛在谈论一件微不足道的小事，“吕布那边怎么样了？想来他听闻朕的天恩，定是欣喜若狂，即刻答应送女前来，叩谢朕的恩典了吧？”在他看来，自己以“皇帝”之尊主动提出联姻，还许以“徐州王”的封号，吕布理应受宠若惊，毫无条件地答应。

那使者闻言，“噗通”一声跪倒在地，声音带着压抑不住的哭腔：“陛……陛下！那吕布……吕布他简直狂妄至极，目中无人啊！险些……险些便要了小臣的性命！”

“嗯？”袁术摆弄袍袖的动作猛地一顿，脸上的笑容瞬间消失，不悦地转过身来，盯着跪在地上的使者，“怎么回事？细细说来！若敢有半句虚言，定斩不饶！”

使者不敢怠慢，连忙将在下邳的经历添油加醋地说了一遍——他刻意夸大了吕布最初的暴怒与杀意，将自己描述成“临危不惧、坚守使命”的忠臣，最后才战战兢兢地从怀中取出吕布写下的“条件”，双手捧着，递了上去，声音颤抖：“那吕布……那吕布言道，既蒙‘陛下’天恩，愿结此‘秦晋之好’，这聘礼自当……自当匹配皇家气度，否则……否则岂非惹天下人笑话，辱没了‘陛下’的威仪？”

他说到这里，偷偷抬眼瞥了一眼袁术，见对方脸色已然阴沉得如同乌云，吓得连忙低下头，语速更快地说道：“故……故他索要粮草十万斛！战马千匹！还需五千副精良铠甲！言……言少一毫一厘，便显不出陛下的威仪，也……也配不上他吕温侯之女的身份……”

每报出一个数字，袁术脸上的得意便僵硬一分。当“十万斛粮”“千匹战马”“五千副铠甲”这三个数字接连落下时，他的脸色已然由红转青，由青转白，最后猛地涨得通红，如同煮熟的虾子！

“多……多少？！”袁术几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音尖利得变了调，完全没了“皇帝”的威仪，“十万斛粮？！千匹战马？！五千副铠甲？！他吕布怎么不去抢？！他以为他的女儿是金子做的不成？！还是觉得朕的‘仲氏皇朝’，是任他敲诈的冤大头？！”

他一把抓过使者手中写着条件的绢帛，只扫了一眼，便狠狠摔在地上，犹不解气，又上前狠狠踩了几脚，像是在踩踏吕布本人一般，咆哮道：“狂妄！无耻！纯粹是敲诈！他这是趁火打劫！欺人太甚！真当朕不敢派兵踏平徐州吗？！”

大殿内侍立的宫女、宦官吓得瑟瑟发抖，纷纷匍匐在地，大气都不敢出。杨弘也连忙低下头，收敛了脸上的神色，不敢触其锋芒。

袁术气得胸膛剧烈起伏，双手叉腰，呼哧呼哧地喘着粗气，额头上的青筋突突直跳。这笔“聘礼”远远超出了他的心理预期——十万斛粮，足够他麾下大军三个月的消耗；千匹战马，能装备一个精锐骑兵营；五千副铠甲，更是能武装半个主力军！这些物资，几乎是他目前能动用的一半家底，是维持庞大军队和称帝野心的根本，让他拱手送给吕布，简直比割他的肉还疼！

“陛下息怒！龙体为重啊！”杨弘见袁术的怒火稍稍平息了一些，才小心翼翼地抬起头，低声劝道，“吕布素来狼子野心，行事狂妄，此举确是无理至极！然……然他虽狮子大开口，却似乎……并未直接拒绝联姻之事，只是索要重礼。或许……或许他的本意并非完全不从，只是待价而沽，想借此捞取好处？”

杨弘的话，其实是在给袁术找台阶——他知道袁术此刻最看重“称帝”的虚名，需要外部势力的“支持”来撑场面，而吕布的“配合”，对袁术而言至关重要。

大殿另一侧，一直沉默寡言、面色忧虑的老臣阎象，此刻再也忍不住，颤巍巍地站出来。他本就是坚决反对袁术称帝的人，如今见袁术还要为了虚名付出如此巨大的代价，更是痛心疾首：“主公！万万不可啊！吕布此举，分明是狡诈的缓兵之计！他哪里是想联姻，分明是想借此索取我军的粮草军械，壮大自身实力！其心叵测，一旦我们满足了他的要求，便是资敌助寇，日后他若举兵来犯，我军将更难抵挡！此事绝不可答应！当立刻遣使斥责其狂妄，甚至发兵问罪，以正视听！而且……”

他话锋一转，试图再次劝阻称帝之事：“称帝之事干系重大，如今天下仍尊汉室，曹公挟天子以令诸侯，袁绍雄踞河北，吕布虎视徐州，主公此时称帝，无异于将自己置于天下诸侯的对立面，实为不智之举！望主公……”

“闭嘴！”袁术正在气头上，最听不得这些反对他称帝的话，不等阎象说完，便厉声打断，眼神凶狠地瞪着他，“朕意已决！登基之事，毋庸再议！再有敢妄言劝阻者，斩！”

阎象被他吓得浑身一颤，看着袁术那近乎疯狂的眼神，知道多说无益，只能黯然低下头，满脸失望与痛心。

袁术烦躁地在大殿内踱起步子，杨弘的话其实点醒了他——吕布没有直接拒绝联姻，只是开出了天价，这意味着还有谈判的余地，并非彻底决裂。而他此刻最需要的，就是在登基大典前，获得各方势力的“承认”，哪怕只是表面上的承认。

吕布雄踞徐州，勇冠天下，麾下有陷阵营这样的精锐，若能与他联姻，获得他名义上的“支持”，对自己刚刚搭建起来的“仲氏”朝廷而言，无疑是一剂巨大的强心针，能极大地震慑那些持观望态度的郡县官员和潜在的反对者。反之，若此刻与吕布彻底闹翻，对方高举“讨逆”大旗杀过来，自己这边连登基大典都还没举办，便要陷入战火，岂不成了天下人的笑柄？即便最终能打赢吕布，也必然损耗巨大，让北方的曹操、荆州的刘表等人坐收渔利。

一边是实实在在、让他肉痛无比的巨额物资，是他争霸天下的根基；另一边则是即将到手的“皇帝”尊荣，是他梦寐以求的虚名，以及迫切需要的外部“认可”。

袁术陷入了极其艰难的踌躇之中，每一步都像是在刀尖上行走——给，实在心疼，且资敌的风险巨大，无异于饮鸩止渴；不给，则联姻破裂，颜面尽失，登基大典也会变得尴尬无比，战略上更加被动。

“吕布……吕布……”他咬牙切齿地念叨着这个名字，眼中闪烁着恼怒、贪婪、犹豫与不甘交织的复杂光芒，手指无意识地攥紧又松开。

良久，他猛地停下脚步，像是下定了巨大的决心，喘着粗气对杨弘道：“你立刻派人回覆吕布！粮草……先给五万斛！战马五百匹！铠甲两千副！这是朕能给出的最大恩典，也是最后的底线！告诉他，识相的就赶紧应下，送女前来；若再贪得无厌，不知好歹，便休怪朕亲率天兵降临，踏平徐州，将他碎尸万段！”

他终究还是选择了“虚名”，试图通过砍价来减少损失，却不知自己已然落入了貂蝉算计的第一步——他开始认真考虑这笔“交易”，意味着他已被“称帝”的执念绑架，一步步走向被动。

杨弘心中一凛，深知这依旧是“资敌”，却看着袁术那不容置疑的表情，不敢再劝阻，只能躬身应道：“臣……遵旨，这就去安排。”

阎象站在一旁，看着袁术决绝的背影，听着他那自欺欺人的“底线”，黯然长叹一声，缓缓闭上了眼睛，脸上写满了绝望——他知道，袁术这一步踏出去，便再也没有回头路了。

寿春“皇宫”内的灯火，仿佛也因这充满犹豫与妥协的决定，而显得更加摇曳不定，如同袁术那注定短命的“帝王梦”，看似绚烂，实则早已注定了破灭的结局。