9出使
9出使
“少爷，大人们话里的意思，也就是说这事谈成了，您不会青史留名，但是谈不成就一定会被后人诟病，是这个意思吧？”
“错！”
“蔎儿说的不对？”
“是即便谈成了也很可能会落下不好的名声。”
“什么名声？”
“无赖啊、市井狂徒啊什么的。”沈叶嘉说完扑哧一声笑了出来。
“您还笑！”
“就怕阿蜀知道了这样的坏名声，再也不肯嫁给我做媳妇！”
“您正经点儿少爷！总之我觉得您就不该接这事！自打您送捐款留在吴惟忠老爷那里时起，我就觉得您在做一件很难的事，现在可好，您做的事比登天还难！”
“要说也不难，只要咱们别把自己看的太高！”
“什么意思？”
“咱们就是去喝喝茶，谈谈生意，话话家常，没什么大体面。总铺着大体面做事，有时候也是做不成的。”
“您说的我也不懂，总之您想好了，蔎儿陪着您就是了”
“你比你自己想象的要聪明能干的多，关键的时候你能帮上我的忙。”
“蔎儿别给您坏了事就好。”
宋应昌给沈叶嘉送来的人叫凌西昆。
这个凌西昆身材不高，三十多岁的样子，精瘦的身形，长得其貌不扬，唯独一双眼睛炯炯有神，透着光芒。据说练气功到了一定境界的人便会有这样的眼神，沈叶嘉想这个人可能便是这样，宋应昌送来的人一定有他的本事。
不过沈叶嘉倒没有在凌西昆的身上寄予多大的指望，因为他知道如果真的陷入险境，一个有身手的凌西昆是起不了多大作用的，一切还是要靠自己谨慎行事。
凌西昆与别人的不同之处在于他不唤沈叶嘉做沈义士，而是只唤他的名字沈槚。对这些沈叶嘉倒是一点都不在乎，一起做事情的人，生不得半点嫌隙。
启程的日子到了。
宋应昌已提前快马送信到朝鲜边境，给在那里驻守的祖承寻，要他们接应兵部一个小队送去的民间使者，然后亲自带人将使者护送至平壤城郊的朝鲜将领柳成龙的驻地，同时还另有一封给柳成龙的信要祖承训送到。
一切准备均已做好，接下来就看沈叶嘉的了。
沈叶嘉的所谓民间使团看上去更像是一个商队。
沈叶嘉是商贾，蔎儿是仆佣，凌西昆是镖师。商队只有两辆马车，一辆车载人，一辆车装货，那是一车茶叶和茶具。
一行人由一个十人的小队护送，出居庸、过紫荆一路向北出而去。
论季节，北方此时已是初冬。
一路前行，踏一路萧瑟，迎一路朔风。
“少爷，咱们就直接去见小西行长吗？还是先去找内藤如安？”
蔎儿没经历过这样寒冷的天气，虽然身上披着石星为几个人准备的皮棉袍子，还是在马车上缩做一团。
“作为使臣，当然是直接去见小西行长。”
“不是说不可作为国家的使臣吗？”
“那是朝廷在事后要对外给的说法，出了国境、进了朝鲜，咱们就是大明朝的使臣。”
“只是这使团怎么看都有点寒酸！就咱们三个人，还没有苏武出使的使节。”
“咱们有这一车的贡茶，比使节好用。”
“若是阿蜀姑娘也一道来了，应该会更有趣一些。”
“危险的事情有咱们男爷们去做就好，阿蜀就应该在家里替我管茶庄。”
“要说阿蜀姑娘对少爷，那是没得说。只是您答应了那王莲子的爹不能娶她。”
“这次若能安然回去，我就抬花轿，敲锣鼓接她回家！”
“阿蜀姑娘现在就差一个名分，她早就跟咱们家的娘子一样了。”
“不如等咱们回去了你就唤她夫人如何？”
“少爷说行那还有什么说的。”
“哈哈哈......”风声夹带起沈叶嘉的笑声，传出很远。
“到辽东的地界了。”坐在前面赶车的凌西昆那沙哑低沉的声音传进来。
“西昆兄，你名字叫西昆，是否与昆仑有关？”凌西昆直呼沈槚的名字，沈叶嘉觉得亲近，便也称他兄台。
“我从西昆仑来。”
“听说那里有西王母？”
“西王母是当地护佑百姓的神灵。”
“古书上说确有西王母其人。”
“应该吧，我师父说我们这一脉就是传自西王母的侍卫。不过也许就是个噱头，那么久远的事情，有谁说的清。”
“噱头？你说的有道理！”
“什么有道理？”
“就是凡事要师出有名！”
“睡一会吧，连夜赶路明早就能到辽东。”
一路都很安静，路边枯黄的野草上有晨起时的霜，好似女子新绾的发。
沿途的民房有炊烟升起。
李如松的辽东果然守的不赖。
之前沈叶嘉担心还没到朝鲜就会遇到蒙古人。宋应昌派给他的人实在是有点儿少，蒙古人散落在各处的都是骑兵，若是遇上，搞不好没到边境就得打一仗。这点兵是来自兵部，战斗力如何沈叶嘉还真是心里没底。
“西昆兄，这是到哪里了？”
“已经过了辽河，再向东，就是抵河了，过了河不远就是朝鲜。换过驿马，路再赶得快一点，今晚就可到达祖承训将军的大营。”
“西昆兄对辽东很熟悉啊！”
“我来过这里。”
“哦？”
“多年前我在女真人王杲的军中混过饭吃。后来他被李成梁将军所剿，我就去了京城。”
“西昆兄有如此阅历，难怪宋大人派你来随我一同去朝鲜。”
“还有一天的路要赶，咱们还需小心，莫要碰上野人女真。他们虽在黑河以东，但时常会有人来这里劫掠。”
新换的驿马脚力很好，未时刚过，抵江边到了。
空荡荡的江面上未看到有渡船。
“难道连送咱们的官船都没有？”蔎儿问。
“应该是不能动官船，就咱们三个人，随便雇一艘船就可以过江。”“这使臣当的，啥都没有。”蔎儿抱怨到。
“所以宋大人给咱们派了西昆兄来，他熟悉辽东的情况，又有打架的本事！”沈叶嘉看了看凌西昆。
“天气冷了，江面上渔船少，但也经常会有走私的小船，不着急，等等就会有船出现。”凌西昆望着江面说。
“现在这个时辰，怕不会有船了。”沈叶嘉说，“走私都是天不亮就走。”
“这个时辰，会有回来的船。你们怕冷，可以在马车上睡一会，有船了我叫你们。等我们上了船，就可以打发兵士们回去复命了。”凌西昆说完在江边坐了下来。
“我陪你看看江景。”沈叶嘉说着坐在了凌西昆的身旁。
“昆仑山好玩吗？”
“看你喜不喜欢。”
“西昆兄喜欢吗？”
“自小生长的地方，谈不上喜不喜欢，只能说是习惯了，所以有时候会想念。”
“待这次出使任务完成了，倒是想随西昆兄去看看，西境的景色风貌是什么样子。”
“就是山，江南不会有那样的大山，山连山，要不就是大漠。我带你去，只是那里也是这般冷。”
“无妨。”
远远地，江面上一条小船摇摇摆摆地出现在视野里。
苍茫茫的江面上，一条孤孤单单的小船，一个冷冷清清的船夫。
“他不会是野人女真吧？”蔎儿说。
“你才是野人女真！”沈叶嘉拍了蔎儿的脑袋一下。