8 使者
8使者
宋应昌还是同意了沈叶嘉出使，一半是因为无人应征不得已，另一半则是他感觉自己之前轻看了这个人。
古人说的不错，人不可貌相，沈叶嘉在朝堂上面对百官却对答如流，思绪如江水不绝，最后的那一番表现又体现出他的胆识。
他应该就是出使的人选。
当然，还有一个原因最为重要，皇帝传话出来，他同意沈叶嘉出使。当然，原因就在叶公公身上。
接下来的事情，就是确定随同出使的人员和由何人护送使团出使。
正在这个时候，蔎儿赶到京城了。
“少爷，您要的竹蛙给您带来了。”
“我要拿着它去见内藤如安，如今的小西飞驒守。”
“少爷，您不要怪蔎儿多嘴。我觉得您不该接这份差事。”
“你懂些什么！”
“这是阿蜀姑娘说的。”
“阿蜀她还好吧？茶庄的事你都给她交代妥当了？”
“阿蜀姑娘说此事办成了无功，办不成有过。”
“我知道，我问你茶庄的生意都交代好了没有？”
“知道您还要去？”
“你这小厮，如今话多的厉害！”沈叶嘉狠狠地瞪了蔎儿一眼。
“都交代好了。您要蔎儿到京城来找您，蔎儿能做些什么？”
“你我主仆去冒个险，找个带刺激的乐子。”沈叶嘉冲着蔎儿挤了挤眼睛。
“可我不觉得这是个乐子，都说日军挺可怕的。”
“你是怕了？”
“少爷不怕吗？”
“你知道有一句话叫做‘两国交兵不斩来使’”
“那是咱们的话，东瀛人也这样认为么？”
“不好说。”
“我走之前，阿蜀姑娘让我带话给您。”
“什么话？”
“她叫我告诉您，谈得来就谈，谈不了就跑。”
“哈哈！知道了，跟我想一块了。”
“可少爷不会跑。”
“那你呢？”
“我也不跑。”
宋应昌是到石星的府里来见沈叶嘉的。
他并没有让沈叶嘉去他府中见他，足可见他对沈叶嘉是看重的。他来是想当着石星的面和沈叶嘉好好地谈一谈。
这次出使的人至关重要，自祖承训战败以后，宋应昌的心里总是很慌。皇上将出征朝鲜的重任交给他，他也做出了认真慎重的安排。
万历说过此次出兵宜精不宜多，宋应昌就从各地抽调了大明朝强将精兵混成了一支堪称劲旅的部队。
可这差事领的紧急，抽调部队也不是一朝一夕可以完成的事情。有的军队已经久未作战，短期的集训是必须的。但朝鲜军队的表现实在是差劲的紧，说是溃不成军也不是言过其实。这个出兵前的空档就这样被硬生生隔了出来，它就横在那里，等着人去填，目前看来这个人选只能是沈叶嘉。
宋应昌也知道这样的安排无异于赌博，原本应该胜算在握的祖承训出了差池，现在只能靠怀柔的手段来弥补了。
石星陪着沈叶嘉来到客堂一同见等在那里的宋应昌。
沈叶嘉还是那天朝堂上的装束，他只是恭恭敬敬地给宋应昌捧了一壶茶。在他的心里，这位书生气十足的兵部侍郎是一位办实事的人，他绝不是那种颐指气候、刚愎自用的官僚。这一点从那天朝堂上宋应昌的表现就能够看出来，他的喜好并不是由着自己，而是从办好事情这唯一的角度出发。
沈叶嘉觉得自己这一路遇到的人，吴惟忠、石星、宋应昌都是忠心为国的人。起码在这件事情上，他们未曾存一点私心。以往听过很多朝廷官吏贪腐枉法的事，现在来看，也并不是所有的官员都不堪国用。
沈叶嘉暗暗下了决心，出使这件事情，如果最终定下了是由自己完成，即便拼上了性命，也是必须要做好的。沈叶嘉觉得自己要对的起当年戚继光将军的帮助和鼓励，虽然自己成不了他那样的人，但他的路自己是可以继续走的，还一定要走好，用不同的方式。
这一次宋应昌看沈叶嘉的眼光已与上一次大不相同。
如今在宋侍郎的眼里，这个人除了形貌有缺，无论胆识与能力都是常人所不及。即便是自己，在紧要的关头能否如他那般泰山于顶而不变色也不好说。石星如何考验沈叶嘉的，宋应昌也得知了经过与情形，他只是有些惋惜，上天每有所予，又必有所取，沈叶嘉或许就是那样的人，他用一副皮囊换得强干精明。
“圣上已准许了沈义士出使的事情，石尚书与我也已将沈义士的筹谋面奏了皇帝。只是若如沈义士所打算的，便不可算作公开的派遣，也不能给义士封官职代表朝廷出使。”说到这里宋应昌的脸上有一丝愧疚，但也只是一闪而过。
刹那间气氛有些尴尬。
沈叶嘉捕捉到了宋应昌这一闪即逝的表情，他更坚定了之前的想法，这是一位自己可以信任的官员。
“所以说，若你不得已与那日军将领有任何许诺，朝廷都可以一概不认。这件事情史官也不会做任何记录。”石星跟着说，宋应昌无奈地看了石星一眼，自己的这位上司总是这般快人快语，也不看该不该说的这般直接。
沈叶嘉笑了笑，那笑容很淡很浅，却没有失望与不悦。
“史官会记录这样的事情，我本就从未想过，所以记录还是不记都没什么。草民本就是不可能被记入历史的人。”
“沈义士高洁！”宋应昌由衷地说了一句，一个人的外貌是否仪表堂堂，真的说明不了什么。
“那日石尚书大人假意说要杀我时，我倒是也考虑过利诱倭军却不予兑现会有伤国家的体面。因此上不代表国家出使，我会更好做一些，也会更好受一些。这些草民都不会有怨言。”
“沈义士识大体、知隐忍，石某佩服！”
“还有一点，朝廷不会派很多兵护送你到朝鲜，那样影响太大。到了平壤之后，会由朝鲜一方送你去与日军谈判，而不是由明军护送你。”宋应昌说。
“知道了，也就是说我可能没有后盾。”沈叶嘉依旧淡淡地说，他说的那样漫不经心，似乎是在说一件与自己无关的事。
“嗯......”宋应昌再一次露出歉疚的神色，他没有想到沈叶嘉回答的这样简单透彻，他咳嗽了几声以缓解气氛。
沈叶嘉心里默默笑了一下，看来这位宋侍郎还是个面皮薄的人。
“只是，如今此事已然定了，你便没有后悔的余地了，朝廷来不及再寻其他人。”石星依然是话说的直率。
“知道了。”沈叶嘉轻轻地回答。“那也就是说，朝廷不会派使团给我，是吧。”
“嗯，不会有使团。但你不会是孤身前往，你自己这里可有什么帮手？”
“我有一个书童，他如今已经到了京城。”
“哦？书童？可堪用？”
“是我自己调教出来的，我的心思、习惯，他都晓得，无需多说。”
“那也好，若遇到事情，总之有个伴。”宋应昌说，“这件事，这样也是没有办法，但我们不会将沈义士的安危弃之不顾。朝廷虽然不能派人手给你，但我府上有一位门客，他来自江湖，是与小儿脾气相投，教授武艺的。他虽说不上武艺超群，但徒手对抗十几个兵卒是不在话下的，我会让他与义士同行，护你周全。”
“多谢大人，三个人，够了！”
宋应昌还想要再交代点什么，但不知为何，他的心中无端地生出一丝悲壮，他的脑海中浮现出幼年读书时，荆轲的故事。
几声蝉鸣传来，按说这样的季节时令，不该再有蝉鸣声出现。一种不祥乍然涌出，宋应昌的眉头皱了起来。
“它也叫不了几天了，由它去吧！”沈叶嘉说，眼睛却没有望向屋外。
“沈义士还有什么其他的要求，可以提出来，我二人当尽力而为。”石星说，这也正是宋应昌想说的话，他看着沈叶嘉点了点头。
“草民暂时想不出有什么要求。”
“那便想到了再说，我与尚书大人此刻的承诺依然作数。”
“不过，我还想准备一些东西，二位大人可否帮忙？”
“沈义士请讲。”
“我需要一些上等的茶叶，还有一些茶具，可能品类会多一点。”
“沈义士是要拿来送礼？”石星问。
“也不是，应该说是用来示好。”
“义士列出单子，我们着人去办。”
“我要几样宫里今年进贡来的御茶。”
“我去同圣上说。”
“草民乃茶人出身，侍弄茶是我的强项，再说东瀛人也喜好茶。以茶为媒再去谈，来得会融洽些，总要比干坐着强撑颜面谈的好，就比如云南人的茶叙或者我们江浙人调节矛盾要吃讲茶。”
“这倒不失为一个好法子，气氛融洽了，什么都好谈些。”宋应昌说。
“来人！给沈义士取纸笔来！”石星冲着门外喊到。
“三日后启程，沈义士可方便？”宋应昌问。
“回大人，可以。”